Глава 31 — Глава 31. В трудный час он не подведёт!

**Глава 31. В трудный час он не подведёт!** *Бум!* Громовой рокот сотряс небеса. Охваченный первобытной яростью, глава Секты Истинных Боевых Искусств ринулся в атаку, стремясь стереть обидчика в порошок, но путь ему преградил Цзян Чжэньшань. Глава клана Цзян лишь добродушно прищурился, преграждая путь разъярённому мастеру. — Лу Наньтянь, — с едва уловимой усмешкой произнес он, — право, не стоит так выходить из себя. К чему эта спешка? Вокруг воцарилась гробовая тишина. Свидетели этой схватки застыли, словно изваяния, не в силах вымолвить ни слова от потрясения. Сердца их бешено колотились, ведь всё произошло в мгновение ока. От появления загадочного старика до развязки битвы прошло всего несколько вдохов — но какими же насыщенными были эти секунды! Зрители завороженно вспоминали, как Чу Сюнь одним жестом подчинил себе Намерение Меча Великой Реки, заставив воды за горным хребтом секты вздыбиться и прийти на зов. Вспоминали и Чжао Юна, который в отчаянной попытке выжить прорвался на новый уровень силы прямо во время боя. События сменяли друг друга с калейдоскопической быстротой: чаша весов колебалась то в одну, то в другую сторону, и каждый миг сулил новый поворот. Но занавес пал. Чжао Юн проиграл. Его жизненный путь оборвался здесь и сейчас — от могущественного практика не осталось даже горстки пепла. Что же до Лу Наньтяня, то он порывался вмешаться ещё в самом начале, но, увидев внезапный прорыв своего соратника, решил повременить. Кто же мог знать, что Намерение Меча Великой Реки, заключенное в том колоссальном клинке, окажется настолько сокрушительным? Оно буквально раздавило Боевой Аватар Чжэньу, оборвав жизнь Чжао Юна прежде, чем глава секты успел хотя бы шевельнуться. — Прочь с дороги! — взревел Лу Наньтянь, и его голос, полный боли и гнева, разнёсся над окрестностями. Чжао Юн был не просто старейшиной, он был опорой Секты Истинных Боевых Искусств, практиком восьмой ступени Царства Императора Людей. Потерять воина такой величины было невосполнимой утратой, и смириться с этим Лу Наньтянь не мог. — Ой-ой-ой, — Цзян Чжэньшань картинно покачал головой, не двигаясь с места. — Как же мы занервничали. Посмотрите на него — проигрывать совсем не умеет! Глава клана Цзян втайне наслаждался моментом. Совсем недавно этот напыщенный индюк стоял по левую руку от него, бдительно следя, чтобы никто не пришел на помощь Чу Сюню. А теперь всё обернулось против него самого: Лу Наньтянь оказался в собственной ловушке, заблокированный тем, кого сам пытался сдержать. Чу Яояо, глава Секты Божественной Девы, наблюдала за перепалкой со странным выражением лица. К удивлению многих, она не спешила принимать чью-либо сторону. Глава Секты Небесных Тайн и лидер клана Наньгун хранили такое же холодное молчание. Изначально они надеялись увидеть падение Чу Сюня, но ход событий изменился. У них не было кровной вражды с Сектой Восточного Прилива, и лезть в пекло без веской причины они не собирались. — Какое счастье, что глава клана Цзян вмешался! — с облегчением выдохнул старейшина Ван Хэ. — Какое благородство, какая верность слову! Он понимал: если бы не своевременное вмешательство Цзян Чжэньшаня, Чу Сюнь, столкнувшись с мощью Лу Наньтяня, оказался бы в смертельной опасности. «Не зря он отец Немезиды Небес», — подумал Чу Сюнь, чувствуя невольное уважение. Если говорить о преданности, то антагонисты в этом мире всегда отдавались делу до конца, особенно когда речь шла о ком-то полезном для них. В прошлой жизни, в романах, злодеи избавлялись лишь от бесполезного мусора или от тех, кто уже готов был переметнуться на сторону «героя». И даже тогда главные герои умудрялись выставить это как акт величайшего злодейства, заставляя окружающих отворачиваться от своих лидеров. Но на самом деле, когда наступал критический момент, именно «злодеи» оказывались самыми надежными. Если возникала проблема — они шли и решали её сами. — Великолепно! Потрясающе! — восторженные крики доносились снизу. Таланты из светских империй и практики Восточного Региона только сейчас начали приходить в себя. В их глазах горел азарт. Схватка была короткой, но её ярость и мощь превзошли все ожидания. — Не зря приехали! — вопил один из юношей. — Окупилось с лихвой! Один только этот удар Чу Сюня я буду вспоминать следующие десять лет. А ведь Лици, дурак, не поехал, сказал — смотреть не на что. Ну, я ему теперь всё в красках распишу, пусть локти кусает! — И не говори! — подхватил другой. — Мой приятель твердил, что драки не будет, мол, Секта Восточного Прилива побоится нос высунуть. Ох, как бы я хотел сейчас схватить его за шкирку и ткнуть носом в это побоище! Пусть повторит мне это в лицо! Разве это «не будет драки»? Да им всем только что так заехали по лицу, что щеки до сих пор горят! Секта Восточного Прилива оказалась пугающе сильна. — Старейшина Чу, вам нужно немедленно вернуться в секту! — Ван Хэ мгновенно оказался рядом с Чу Сюнем, готовый защищать его любой ценой. Следом подоспели старейшина Цзян и Сяо Жунъюй. Чу Сюнь посмотрел на них с легкой обреченностью, про себя бормоча: «Вы пришли меня охранять или проблем добавить?» При всем уважении, в этой битве они были скорее балластом. Любой из присутствующих здесь мастеров мог бы раскидать их одной левой. По иронии судьбы, именно он, Чу Сюнь, незаметно стал главной боевой силой Секты Восточного Прилива. Если он сейчас сбежит, оставив их здесь, это будет равносильно смертному приговору для всех троих. К тому же, уйти ему вряд ли дадут. *Гудение...* Яркое, почти божественное сияние начало исходить от практиков Секты Бессмертного Пути. За спиной их лидера начала формироваться колоссальная фигура древнего небожителя. Ци девятой ступени Царства Императора Людей накрыла округу тяжелым покрывалом. Цинь Юй, глава Секты Бессмертного Пути, сделал шаг вперед. Его глаза холодно блестели, а голос звучал подобно льду: — Раз уж все высокие гости в сборе, пусть они станут свидетелями. Старейшина моей секты погиб в стенах Секты Восточного Прилива. Не пора ли дать нам достойное объяснение? Едва он замолчал, как пространство вокруг начало искажаться. Из пустоты одна за другой вышли пять могучих фигур. Все они были мастерами Царства Императора Людей. Сложив руки за спиной, они с холодным презрением взирали на представителей Восточного Прилива. — Ваши ученики посмели ограбить адепта нашей секты! — выкрикнул один из старейшин Секты Бессмертного Пути. — Мой младший брат, Чжао Хуанчао, пришел лишь за справедливостью, но был хладнокровно убит. Если вы не ответите за это сегодня, живыми вам отсюда не уйти! Сяо Жунъюй нахмурилась. Она знала, что Секта Бессмертного Пути не оставит смерть старейшины безнаказанной, и её удивляло лишь то, почему они так долго медлили. Теперь всё стало ясно: они ждали удобного момента, чтобы нанести сокрушительный удар и покончить с Сектой Восточного Прилива раз и навсегда. Главы других великих сект переглянулись. В их глазах читалось понимание, но не удивление. Секта Бессмертного Пути всегда славилась своей мстительностью, особенно когда дело касалось их собственных людей. — Похоже, — прошептал кто-то из толпы, — две великие секты с самого начала сговорились раздавить Восточный Прилив. Сначала вызов от Секты Истинных Боевых Искусств, теперь — смертельный приговор от Секты Бессмертного Пути. За кажущимся спокойствием скрывался тщательно продуманный план, где каждый шаг вел к гибели Чу Сюня и его соратников. Ловушка не захлопывалась до последнего момента, но теперь она явилась во всем своем пугающем величии. — Задержите остальных на несколько вдохов, — холодно приказал Цинь Юй, окутанный сиянием. — С остальным я разберусь сам. Старейшина Ван, охранявший запретные земли секты, побледнел, и в его глазах вспыхнул гнев. Неужели этот выскочка думает, что справится с ним за несколько секунд? — Старейшина Цзян, — твердо произнес Ван, — уводите Чу Сюня. Я продержусь столько, сколько потребуется! В тот же миг аура старейшины Вана начала стремительно расти. Шестая ступень... Седьмая... Восьмая! Однако по сравнению с мощью Чжао Юна, его сила казалась зыбкой. То ли из-за преклонного возраста, то ли из-за того, что он насильно возвращал себе былую мощь, его кровь была недостаточно горяча. Но взгляд старика оставался острым, как бритва. Поправив копну внезапно почерневших волос, он холодно бросил: — Давно я не чувствовал себя на пике формы!