Глава 14 — Глава 14. Ладонь Восьми Пустошей!

**Глава 14. Ладонь Восьми Пустошей!** Прошло несколько дней. Задняя гора Святой Земли. Старец стоял под серебристым сиянием луны. Его седые волосы казались сотканными из лунного света, а вокруг него разливалась тяжёлая аура увядания и тлена. Сама жизнь, казалось, отступала перед ним: трава и цветы, ещё недавно полные соков, на глазах желтели и сохли. — Ладонь Восьми Пустошей... — прошептал Чу Сюнь. — Поистине глубоко. Это была его первая попытка освоить новую технику. Как только он погрузился в переданное системой наследие, его сознание затянуло в странный, причудливый мир. Мир перевернулся, и он оказался посреди бескрайней, суровой равнины. Земля здесь была ровной, как стол, и уходила за горизонт, где небо сливалось с прахом. Воздух был пропитан первобытной, дикой энергией. Это не было просто ощущение — это была сама суть этого места. Увядание. Опустошение. Мертвенная тишина. Вот три столпа, на которых держался этот мир. Сидя здесь, Чу Сюнь каждой клеточкой своего существа ощущал собственную ничтожность. В самой глубине его души зашевелился первобытный страх. Казалось, в этой вселенной не существует ничего, кроме вечного безмолвия, и иного исхода, кроме превращения в прах, не дано. Пути назад не было. Единственный способ выбраться — постичь истинный смысл Опустошения. Овладеть Ладонью Восьми Пустошей. К счастью, годы, проведённые в Павильоне Сокровенных Писаний, научили Чу Сюня терпению. Он медленно закрыл глаза, впитывая эту силу. В отличие от остроты меча или неистовства сабли, Опустошение было повсюду. Оно таилось в каждом мгновении, оно приходило с закатом жизни. Пока он медитировал, его тело начало излучать ту же мертвенную ауру. Она влияла на всё вокруг, словно тьма, пожирающая свет. Сначала она накрыла лишь несколько метров земли, превращая сочную зелень в серую пыль. Но время шло, и зона влияния росла. Десять чжанов. Двадцать. Сотня. К счастью, в этой части задней горы почти никто не бывал. Редкие птицы и звери, случайно забредавшие в этот круг, ведомые инстинктом самосохранения, в ужасе бежали прочь. Со стороны это выглядело как сюрреалистичная картина: в центре, где сидел Чу Сюнь, царила серая смерть и безнадёга, а за невидимой чертой буйствовала ранняя весна с её изумрудной травой и цветущими деревьями. Если бы область расширилась ещё больше, это наверняка привлекло бы внимание старейшин. Но, как ни странно, на границе в сто чжанов расширение прекратилось. Сколько бы времени ни проходило, серая зона не двигалась дальше. Старый даос, неподвижно сидящий в центре, казалось, сам превратился в памятник увяданию. Прошло несколько дней. Когда Чу Сюнь наконец открыл глаза, в его зрачках клубилась бесконечная пустота. В этот миг всё живое в радиусе ста чжанов окончательно обратилось в прах. Даже рыбы в небольшом ручье неподалёку всплыли кверху брюхом — их жизненная сила была испита до дна. — Ладонь Восьми Пустошей... Поистине непостижимо, — пробормотал Чу Сюнь. Теперь он понимал, почему эта техника позволяла сражаться с теми, кто выше рангом. Она била не по телу, а по самому духу. Аура Опустошения заставляла врага погрузиться в пучину отчаяния и тьмы. В таком состоянии любой воин теряет большую часть своих сил. Кто сможет противостоять такому удару? Однако и цена была высока. Если бы не прямое наследие системы, он мог бы потратить десятилетия, прежде чем понял бы хотя бы основы. — Уровень Святых, — прошептал Чу Сюнь, опуская взгляд на свои руки. Он чувствовал, что техника оставила на нём свой след. Слишком много в нём стало этой ауры смерти и печали. Любой, кто подошёл бы к нему сейчас, невольно вспомнил бы самые горькие моменты своей жизни и разрыдался бы от невыносимой тоски. Искусство слишком сильно повлияло на его внутренний мир. *Ху-у...* Чу Сюнь глубоко выдохнул, очищая легкие. Он плавно взмахнул рукавом. Густая, живительная энергия волной разошлась от его тела. Увядшие цветы и травы на глазах начали наливаться соком и расправляться. Рыбы, ещё мгновение назад казавшиеся мёртвыми, дернулись, ударили хвостами и скрылись в глубине ручья. *Шух!* Один легкий шаг — и Чу Сюнь исчез, мгновенно переместившись обратно в Павильон Сокровенных Писаний. Он взял в руки книгу и негромко произнёс: — Постижение Ладони Восьми Пустошей слишком сильно расшатывает душевное равновесие. Сначала нужно привести мысли в порядок. Для того чтобы усмирить бурю в душе, не было средства лучше, чем чтение мудрых книг. * Дни летели один за другим. Один из учеников, выходя из Павильона Сокровенных Писаний, тяжело вздохнул и с недоумением пробормотал: — Странно. Последние пару дней в Павильоне такая тоска нападает... На сердце тяжесть, будто случилось чего, а причин не вижу. Наверное, переутомился от тренировок. Он решил сделать перерыв и пару дней не заглядывать в библиотеку. И действительно, когда он вернулся через некоторое время, гнетущее чувство исчезло. — Вот что значит вовремя отдыхать! — довольно подытожил ученик. Чу Сюнь, сидевший на восьмом этаже, довольно прищурился. За эти дни чтение помогло ему полностью растворить в себе ауру смерти. Теперь он снова выглядел как обычный человек, ничем не выделяясь среди окружающих. Его фигура дрогнула и исчезла. Он снова оказался на задней горе, но на этот раз забрался в самую глушь, к самой границе владений Святой Земли Восточного Предела. Стоя на краю обрыва и глядя на бесконечную цепь горных хребтов, Чу Сюнь позволил себе легкую улыбку. — Столько дней тренировок... Пора бы и в деле её проверить. Он решил слегка размяться. Просто небольшое испытание. Чу Сюнь медленно раскрыл ладонь и нанёс удар прямо по воздуху в сторону гор. *Гро-о-ом!* Облака в небесах разорвало в клочья. Из пустоты соткался исполинский отпечаток ладони. Пять пальцев, подобные небесным столпам, на которых была видна каждая складка кожи, обрушились вниз. Сама ладонь была настолько огромной, что казалась целым континентом, падающим с небес. Она несла с собой первобытное Опустошение. Ещё до того, как удар достиг цели, леса на склонах гор превратились в труху. А когда ладонь коснулась земли, несколько величественных пиков просто перестали существовать. Они были стёрты в порошок, оставив после себя лишь гигантский, безжизненный кратер в форме ладони. *Свист! Свист! Свист!* Такой грохот не мог остаться незамеченным. Через мгновение на месте происшествия начали появляться фигуры старейшин. И это были уже не практики Царства Почтенного. Во главе с самой Сяо Жунъюй здесь собрались пять великих экспертов **Царства Императора Людей**. С суровыми и напряжёнными лицами они замерли над кратером. — Кто этот безумец, что посмел так дерзко явиться к порогу нашей секты? — прошептал один из них. — Какая жуткая сила Опустошения... — Судя по этому следу, здесь работал мастер как минимум седьмого ранга Царства Императора Людей! — Ударить прямо по задней горе Святой Земли... Что это? Предупреждение? Вызов? Императоры были не на шутку встревожены. Мастеров седьмого ранга во всей Святой Земле Восточного Предела было всего двое. И если этот неведомый гость оставил такой след обычным, случайным ударом, то какова же его истинная мощь, когда он бьётся всерьёз? Сяо Жунъюй плавно опустилась к самому центру кратера. Она коснулась земли, впитывая остатки энергии. Её красивые брови слегка нахмурились. В голове на миг промелькнул образ Чу Сюня, но она тут же тряхнула головой, отгоняя нелепую мысль. — Нет, — прошептала она. — Он только недавно совершил прорыв. Его уровень — максимум второй ранг. У него не может быть такой силы. К тому же, он мечник, а не мастер техник ладони. Двое старцев, что обычно играли в шахматы высоко в облаках, тоже были здесь. Они тоже на мгновение подумали о Старейшине Чу, но быстро отбросили эту идею. Чу Сюнь всю жизнь посвятил мечу, откуда ему знать секреты столь могущественной техники Опустошения? — Грозный удар, — подал голос один из старейшин Клана Цзян, занимавший высокий пост в секте. — Возможно, тот, кто его нанёс, и не достиг седьмого ранга. Просто сама техника настолько ужасающа, что вводит нас в заблуждение. — Как бы то ни было, — подвела итог Сяо Жунъюй. — Кем бы ни был этот таинственный мастер и какие бы цели он ни преследовал, нам стоит быть предельно осторожными. Усильте бдительность. Старейшины переглянулись. Уходя, они невольно бросили взгляд в сторону Павильона Сокровенных Писаний. Их охватило странное чувство восхищения. Старейшина Чу, просидевший в добровольном заточении шестьдесят лет, был поистине непоколебим. Такой шум, такая мощь совсем рядом — а он даже не соизволил выглянуть. Ни капли любопытства, ни одного импульса божественного чувства. Вот это выдержка!