Когда Лу Цзан увидел, как весело смеётся Изуми, один из оленей незаметно обошёл её со спины. Изящно вытянув шею, он просунул морду ей через плечо, целясь прямо в совок с кормом в её руке.
Парень, собиравшийся было остановить животное, вдруг и сам заинтересовался, какой будет реакция девушки, и опустил руку, уже потянувшуюся к оружию.
Изуми, стоявшая на коленях, сперва ощутила, как что-то оперлось на её правое плечо, а следом — холодное прикосновение к щеке, когда длинный язык потянулся к совку, чтобы слизать лакомство.
Девушка взвизгнула и резко обернулась. Прямо на неё смотрела пара огромных, невинных глаз, отчего она от неожиданности плюхнулась на землю.
Оказалось, пока она их кормила, один из оленей подкрался сзади, чтобы стащить еду. Неудивительно, что Лу Цзан говорил, будто эти олени непослушные. Впрочем, глядя на стоящего перед ней зверя, Изуми совсем не могла на него злиться и лишь легонько стукнула его кулачком.
Проказливый олень повернул голову, посмотрел на её притворно-грозный взгляд, на мгновение замер, а затем обиженно отвернулся.
В этот момент к ней подошёл Лу Цзан с тёплой улыбкой на лице, хотя самой Изуми показалось, что он над ней насмехается.
Она сердито смахнула его руку, а затем, оперевшись о землю, самостоятельно поднялась на ноги.
— Мне не нужна твоя помощь! Лу Цзан, ты просто притворяешься хорошим. Ты ведь наверняка всё видел и специально ждал, когда я выставлю себя на посмешище.
Лу Цзан лишь пожал плечами и с улыбкой ответил:
— Я просто хотел посмотреть, Изуми, стала ли ты бдительнее после выпуска. Кто же знал, что кто-то попадётся на «засаду», устроенную оленем?
Изуми посмотрела на корм, который рассыпался по земле и попал на неё саму, когда она села, и наградила Лу Цзана выразительным Бьякуганом.
— Да кто будет проявлять бдительность в такой момент? Это же просто милые олени.
— Сохранять бдительность в любой ситуации — базовое качество для ниндзя. Возможно, у кого-то и призывные звери — это милые создания.
Хоть момент и был неподходящим, Лу Цзан всё же счёл нужным напомнить ей об этом.
— Ладно-ладно, я поняла. Не будь таким занудой, прямо как моя мама.
Несколько оленей собрались у ног Изуми, слизывая рассыпанный корм. Она слегка вздрогнула и отступила на пару шагов.
Лу Цзан придержал её за спину и тихо произнёс:
— Видишь, я и не думал над тобой смеяться.
Изуми обрела равновесие и, бросив на него взгляд, на этот раз ничего не сказала.
Лу Цзан поднял деревянное ведро и обратился к ней: «Пойдём, покормим следующую группу».
Возможность впервые поиграть с оленями принесла Изуми много радости. Лишь когда солнце село за горизонт, юноша отнёс ведро обратно во двор.
Они вместе вернулись домой. Загородная вилла была куда просторнее, чем их жильё в школьном районе. С шестью спальнями о нехватке места можно было не беспокоиться.
Йошино тоже была очень рада видеть Изуми.
— Изуми! Давненько тебя не было. Слышала от моего Лу Цзана, что ты стала генином. Ну как, ты уже освоилась?
— Тётушка Йошино, рада вас видеть. Пока что это лишь простые миссии. Мой учитель говорит, что ниндзя должен быть терпеливым и даже к таким заданиям относиться серьёзно.
— Это замечательно. Знала бы я, что ты придёшь, приготовила бы побольше вкусностей. Посмотри на Лу Цзана, даже не предупредил заранее.
— Мам, я сам увидел Изуми только днём. Она меня тоже не предупреждала, — беспомощно ответил Лу Цзан.
— Да, тётушка, не вините его. У меня только сегодня начался выходной, и я решила приехать спонтанно. Добравшись до Ранчо, я поспрашивала у соклановцев и так нашла дорогу. К тому же, ужин, что вы приготовили, выглядит очень роскошно, намного лучше, чем у моей мамы.
С этими словами Изуми наклонилась над столом и указала на деликатесы.
— Это кунжутные рисовые пирожные, а это — жареная оленина... Пахнет чудесно. Вы, как всегда, великолепно готовите, тётушка.
Наблюдая, как Изуми и Йошино весело болтают и смеются — Изуми удалось развеселить даже обычно серьёзную Йошино, — Лу Цзан и Шикамару обменялись взглядами, полными неподдельного восхищения.
Что и говорить, Шикамару, который всё так же любил лениться, по нескольку раз на дню выслушивал упрёки от матери, постоянно бормоча себе под нос «проблемная женщина».
И хотя положение Лу Цзана было особенным, и он так усердно тренировался, что Йошино не приходилось его поучать, он, в конце концов, был человеком с опытом двух жизней. Он просто не мог заставить себя вести себя мило, чтобы подбодрить мать.
В этот момент вернулся и Шикаку. В присутствии Изуми они с Шикамару могли немного расслабиться, так что её визиту были только рады.
После ужина Изуми хотела помочь Йошино с уборкой, но та категорически отказалась.
Немного потренировавшись на полигоне, они вернулись в дом Лу Цзана. Умывшись, оба уселись на крыше.
Глядя на яркую луну, Изуми не смогла сдержаться.
— Такая жизнь прекрасна. Почему в мире постоянно происходят конфликты?
Услышав это, Лу Цзан взглянул на неё. Вероятно, на Изуми давило то, что она стала генином и теперь присутствовала на собраниях клана, на которых Учиха вовсю готовили переворот. Возможно, она пришла к нему сегодня именно из-за подавленного настроения.
Догадавшись об этом, Лу Цзан сказал:
— Там, где есть люди, всегда будут проблемы с распределением благ, что приводит к дисбалансу и, естественно, к конфликтам. Поэтому раздоры — это нормально. Пока существует человечество, будут существовать и войны.
— Лу Цзан, я немного волнуюсь...
Как только Изуми собралась продолжить, он мягко похлопал её по плечу и твёрдо произнёс:
— Изуми, ты моя лучшая подруга. Я никому не позволю тебя обидеть.
От этих слов напряжение в сердце девушки немного ослабло, и из уголков её глаз покатились слёзы.
Лу Цзан вытер их краешком своего рукава. Они вдвоём смотрели на яркую луну в небе, настроение Изуми улучшилось, и она счастливо улыбнулась.
На следующий день, покормив некоторое время оленей на ферме, Лу Цзан убедил Изуми отправиться обратно пораньше, чтобы она успела добраться до дома засветло.
Изуми неохотно уехала, а Лу Цзан вернулся к своей повседневной рутине: тренировки, смешивание корма и уход за беременными оленихами.
Незаметно пролетело время, и приблизился день начала занятий в Академии Ниндзя. Семья Лу Цзана вернулась в основной район деревни.
В первый учебный день Шикамару пошёл в свой класс, а Лу Цзан перешёл на последний год обучения в Академии.
С поступлением Шикамару разговоры о том, что старший сын клана Нара не может овладеть секретной техникой своей семьи, на время возобновились. Лу Цзан отчётливо чувствовал, как недовольно смотрят на него соклановцы из кланов Яманака и Акимичи, учившиеся в том же классе.
Казалось, тесная связь между поколениями семей Ино-Шика-Чо в его случае дала сбой.
Из-за того, что он не мог освоить секретную технику, троица, поступившая в одном году, не могла даже вместе практиковать формации.
Лу Цзан, обладавший Наследием Ёриичи Цугикуни, давно с этим смирился, но двое других видели в нём лишь досадную обузу. За последние пять лет они едва ли обменялись и парой фраз.
Когда рядом была Изуми, у него был хотя бы один хороший друг, но затем она выпустилась.
Члены двух других кланов и его одноклассники всё больше сторонились его, считая белой вороной. Лу Цзан, однако, оставался невозмутим и продолжал усердно выполнять тренировки согласно своему плану.
Вскоре наступил двухтысячный день с момента активации Системы. Закончив тренировку, он в очередной раз услышал уже знакомый звук системного уведомления.
Обновлено: 19.02.2026