Время шло, зима крепчала. Виды в области Ба были совершенно непохожи на Чанлин. Здесь среди невысоких холмов виднелись возделанные поля. Повсюду были небольшие городки, но ни одного крупного мегаполиса. Рядом стояли могучие пики гор Ба, словно исполины плечом к плечу, но эти места до сих пор оставались безлюдными.
Тысячу лет назад культиваторов в мире было немного. Тех, кто постиг Дао или обладал какой-то силой, обычные люди называли земными или мечевыми бессмертными. Они использовали духовные жилы в горах для совершенствования. Их описывали как питающихся ветром и облаками, и за ними оставались бесконечные легенды.
По мере того, как государства постепенно усиливались как династии, а династия Цинь и Мечное Поле Горы Ба процветали, население в районе Горы Ба увеличивалось. Однако духовные жилы в Горе Ба были нарушены сотни лет назад. Древние места культивирования уже давно исчезли, словно стертые естественным отбором.
Мечное Поле Горы Ба пало в той буре, ещё до восшествия императора Юаньу. По сравнению с Чанлином, столицей, где было много культиваторов, в области Ба их было очень мало. Представления простых людей о культиваторах оставались примерно такими же, как раньше. Они по-прежнему считали, что культиваторы – это бессмертные, питающиеся облаками и пьющие туман.
Так что Сюэ Вансю стоило лишь слегка продемонстрировать свою силу по дороге, и он легко получал лучших лошадей, что позволяло им двигаться быстрее.
В этот день, когда Дин Нин откинул замерзшую изнутри занавеску, он увидел военный форпост – город из тысяч деревянных башен, построенных вдоль гор.
Он знал, что это форпост Лянь. До того как Гора Ба стала областью с размещенными здесь войсками, эта местность была одним из крупнейших мест сбора людей Горы Ба.
Миновав это место и пройдя через ущелье, они достигли долины, где и располагался район Чжушань.
Пока Дин Нин следовал за Сюэ Вансюем на Чжушань, в почтовой станции Управления надзора, что на подступах к Чанлину, между Ван Тайсунем и Ю Гу шла напряженная беседа.
Взгляд Ю Гу бо́льшую часть времени был прикован к сливе, растущей во дворе. Выражение его лица оставалось властным и холодным, а разум пребывал в полном спокойствии. Он знал, что, учитывая ход последних дней, переговоры с Управлением надзора необходимо завершить сегодня же, и как можно скорее.
- Холодно, - произнес он. - Если дело производства одежды и доспехов вдруг перейдет в другие руки, все затянется.
Взгляд Ван Тайсуня также задержался на сливовом дереве. Он медленно проговорил:
- Слова генерала были верны. Башня 'Два Уровня' может отказаться от производства одежды и доспехов, но складской бизнес должен остаться за нами. Кроме того, я слышал, многие тюрьмы в Чанлине нуждаются в ремонте. Заключенным также необходима зимняя одежда, да и помощь с прочими нуждами. Думаю, генерал может решить, по силам ли Башне 'Два Уровня' заняться этими делами?
Ю Гу резко обернулся.
Его острый взгляд устремился на Ван Тайсуня.
- Вы серьезно? - спросил он.
Это было совершенно для него неожиданно. Ремонт тюремных зданий, обеспечение заключенных едой, одеждой и постельными принадлежностями, а также другие подобные вопросы, безусловно, приносили немалую выгоду. Но разве это могло сравниться с ошеломляющей прибылью от производства военной одежды и доспехов?
Ван Тайсунь слегка улыбнулся:
- Хоть я всего лишь простой человек и не могу отдавать приказы, как генерал, я всегда держу свое слово.
Юй Гу мельком взглянул на собеседника и тут же неправильно истолковал его слова. С едва уловимой насмешкой он произнес:
- Если у вас есть тюрьмы, и в будущем туда попадут люди Башни Двух Уровней, думаю, им будет оказана особая забота. Даже если они станут невинными козлами отпущения, их время в заключении пройдет намного комфортнее. Но другим бандитам Чанлина придется сначала хорошенько подумать, как будут жить их люди там, если они посмеют выступить против вас… Ван Тайсюй, ваш шаг с отступлением вперед означает, что вы меньше оскорбите Управление Тюрем. Вы сможете получить больше территории при борьбе с могущественными бандитами. Ваш план очень хорош.
ВанТайсюй снова улыбнулся. Он смиренно поклонился и сказал:
- Благодарю вас, генерал Юй, за согласие.
Выражение лица Юй Гу слегка похолодело.
Конечно, он не соглашался, но Ван Тайсюй знал, что он согласится! Он согласится, потому что для Управления Тюрем отказ Судебного Управления от части интересов был незначительным делом. То, что требовал Ван Тайсюй, не затрагивало самых важных интересов Управления Тюрем. Можно сказать, что он оказал Управлению Тюрем большое уважение.
Но как на поле боя, так и в политике, он не любил и остерегался людей, которые были слишком умны и видели насквозь чужие мысли.
Поэтому в этот момент искренняя кровожадность в его глазах была оправдана.
- Хотя на этот раз я могу удовлетворить некоторые из ваших требований, вы умный человек и должны понимать, что после этого периода ситуация изменится. - Юй Гу глубоко вздохнул и медленно выдохнул. Он продолжил холодным голосом: - После этой зимы вам лучше всего успокоиться.
Ван Тайсюй не выпрямился из поклона.
- Я запомню наставления генерала, - произнес он почтительно.
Юй Гу молчал.
Эти переговоры, тянувшиеся так долго, наконец-то завершились.
Ван Тайсу держался скромно и говорил негромко, но прекрасно понимал: стоило этому человеку покинуть почтовую станцию, заручившись поддержкой военных, как его "Двухъярусная Башня" быстро прижмёт к стенке или заставит объединиться десятки банд, живших за счёт этих перевозок. "Двухъярусная Башня", и без того могущественная, превратится в такого гиганта, с кем не сможет тягаться ни одна другая банда, кроме разве что повелителя преступного мира Рыбного рынка.
От заставы Лянь до района Жуншань было всего полдня пути. Поэтому, узнав мнение Дин Нина, Сюэ Вансю и Дин Нин решили не останавливаться на заставе, а продолжили путь после обеда.
– Скоро мы достигнем района Жуншань. У тебя есть какие-то планы? – Дин Нин потёр колени, затекшие от долгого сидения, и спросил Сюэ Вансю.
Сам он всегда жил по плану. Например, когда убить Сун Шэньшу, когда предстать перед Се Чаншэном и другими, когда достигнуть уровня совершенствования, позволяющего вступить в такое место, как секта Меча Миншань. У него было множество планов и запасных вариантов.
Он методично выполнял всё по порядку. После вступления в секту Меча Миншань он мог получить "Божественное Искусство Восполнения Небес", которое в сочетании с "Девятью Смертями Шелкопряда" позволяло ему не стареть раньше времени, быстрее совершенствоваться и быть на пике силы в каждом царстве. Получив это искусство, он мог бы, основываясь на уровне своего совершенствования, найти тех людей на стене и сразиться с ними.
Однако тайны Сун Шэньшу нарушили его планы, и ему пришлось заставить некоторые дела развиваться одновременно. Семья Фэн из района Жуншань изначально была в его первоначальных планах.
– Фэн Цяньчжо – он тут, в Чжушане, как удельный князь, – объяснил Сюэ Вансюй, глядя на Дин Нина. – А поскольку он ещё и сильный заклинатель, местные жители считают его чуть ли не богом-защитником этих мест. Скорее всего, ему нравится такое преклонение. Поэтому каждый год на храмовом празднике он является народу, возжигает благовония, жертвует деньги и произносит речи. Если я вызову его на поединок прилюдно, он вряд ли сможет отказаться.
– В любом другом месте нашей династии храбрых и сильных уважают, – ответил Дин Нин. – Открытый поединок между такими людьми вызовет восхищение у обеих сторон. Но здесь, в округе Чжушань, ваш вызов, да ещё в такое время, вызовет только презрение.
– Если я выиграю, это будет не ненависть, а страх, – с усмешкой сказал Сюэ Вансюй.
– Даже если вы уверены, что он не достиг седьмого уровня, некоторые приёмы Мечного Поля Башань уникальны, – спокойно заметил Дин Нин.
– Конечно, я буду осторожен, – Сюэ Вансюй взял бурдюк с водой, сделал глоток чуть тёплой воды и серьёзно посмотрел на Дин Нина. – Но ты… Ты сказал, что хочешь одолеть всех гениев на Испытаниях Бессмертных Мечей с горы Минь. Какие у тебя планы? В этой поездке я не видел, чтобы ты тренировался с мечом. Ты уже постиг те два руководства по мечу, что выбрал?
Дин Нин чуть помедлил, потом кивнул.
Сюэ Вансюй едва не подавился водой и сильно закашлялся.
Дин Нин взглянул на него, затем небрежно провёл пальцами по воздуху несколько раз.
Это были всего лишь простые движения, но в воздухе словно рождалось что-то уникальное.
Сюэ Вансюй перестал кашлять, но снова дёрнул себя за бороду, вырвав несколько прядей. Вода из открытого бурдюка брызнула ему на грудь.
-Я знаю, для других эти трактаты по искусству меча сложны, но для меня они просты, - спокойно произнес Дин Нин, тихо глядя на него. - Поэтому, согласно моему плану, мне нужно успеть войти в Царство Жизненной Энергии до Состязаний на Горе Минь. А чтобы уж наверняка, необходимо достичь второго уровня Царства Жизненной Энергии.
-Такого чудака, как ты, я еще не встречал, - после долгой паузы тихо присвистнул Сюэ Вансюй. - Я действительно хочу увидеть тех двух чудаков из Секты Меча Горы Минь и Секты Меча Пустоты Духа. Хочу посмотреть, насколько они отличаются от тебя.
-Изначально я считал, что "Трактат Дикого Огня" недостаточно сложен, но ты с этими двумя трактатами… похоже, я тебя еще недостаточно хорошо знаю.
Шок Сюэ Вансюя утих, но брови его слегка нахмурились. Он тихо спросил:
-Этих двух достаточно? Некоторые на Состязаниях на Горе Минь, возможно, будут культивировать более мощные трактаты.
Дин Нин покачал головой:
-В мире нет сильнейшего трактата по искусству меча, есть только более сильные люди.
Обновлено: 12.02.2026