Ночь. Словно чёрная занавеска, она не выдержала натиска зимы, и с неба посыпались белые снежинки.
Чёрная ткань, укрывавшая карету, безмолвно ждавшую у врат Белой Козьей Пещеры, постепенно белела.
Из врат показался Дин Нин.
Зонта у него не было. Подойдя к карете, он поклонился Цзин Моцзуну, всё ещё закутанному в серые одежды. Затем отряхнул снег с волос и одежды и приподнял тяжёлую чёрную стёганую занавеску, чтобы войти в карету.
– Ты и правда слаб.
Дин Нин не удержался от замечания, увидев Ван Тайсю, который, казалось, утонул в огромной шубе из лисьего меха.
– К весне, после этой зимы, я снова обрету силу. – Легкая улыбка делала Ван Тайсю ещё больше похожим на хитрого старого лиса. – Зачем ты хотел сегодня со мной увидеться?
Карета слегка затряслась, Цзин Моцзун тронулся.
Дин Нин придвинул подушку, чтобы опереться, и сказал:
– Я слышал, в Чанлине за последние дни произошло что-то важное.
– Ты имеешь в виду Бай Шаньшуя? – Ван Тайсю взглянул на него, кивнул и сказал: – Наверное, ты узнал об этом сегодня. Чанлин сейчас шумит. Говорят, оба премьер-министра и императрица необычайно разгневаны. Многих чиновников Чанлина уволили и отправили в ссылку. Последствия этого события будут огромными, особенно если учесть, какие дерзкие слова пел Бай Шаньшуй во время боя, и то, что ему удалось сбежать.
Дин Нин задумался на мгновение и сказал:
– Бай Шаньшуй сражался, но никто из его окружения не смог помешать ему покинуть Чанлин... Ты знаешь что-нибудь об этом изнутри?
Ван Тайсу сказал:
– Охрана Чанлина шла по следу вещей, украденных из императорской гробницы, и смогла вытеснить Фань Чжо и Бай Шаньшуй. Фань Чжо был в той купеческой повозке, которую проверяли. Он понял, что не сможет скрыть свою силу, и напал, чтобы дать Бай Шаньшую возможность сбежать. Сначала охрана Чанлина просто окружила эту повозку. Это было чистое совпадение. Иначе, боюсь, мы бы ничего не узнали об этом.
Дин Нин нахмурился и сказал:
– Кто-то в Чанлине намеренно отпустил Бай Шаньшуй. Но я слышал, что Бай Шаньшуй с боем прорвался из управы округа Цзюцзян и бежал в сторону реки Вэй. Он должен быть намного сильнее Чжао Чжаня.
Ван Тайсу слегка улыбнулся и сказал:
– Бай Шаньшуй и Четвёртый Господин Чжао известны одинаково. Ты хотел встретиться со мной сегодня, чтобы обсудить уровень практики Бай Шаньшуй?
Дин Нин взглянул на него и сказал:
– Что ты делаешь?
Выражение лица Ван Тайсу стало серьёзным.
– На самом деле, я хотел узнать твоё мнение о том, что мне стоит делать в ближайшее время. Другие не знают, но я прекрасно понимаю, что смог выжить в схватке с Цзиньлиньтаном только благодаря твоему плану, – серьёзно сказал он.
– Когда Сюэ Вансю ввёл тебя в Пещеру Белого Козла, он говорил, что нельзя, чтобы ещё больше людей расплачивались своими жизнями за твоих братьев. Думаю, ты не станешь делать такие глупости. – Дин Нин посмотрел на него и сказал: — Если бы я был на твоём месте, я бы использовал это время, чтобы надавить на военных и получить больше выгоды. Особенно сейчас, когда императрица и два премьер-министра разгневаны из-за дела Бай Шаньшуй. Люди из армии, должно быть, хотят уладить это дело и не станут предпринимать ничего выходящего за рамки. Ты пережил покушение и готов к этому. Они должны понимать, что даже если убьют тебя, некоторые из твоих подчинённых немедленно раскроют их дела.
- Я тобой восхищаюсь. Всё больше убеждаюсь: пусть легендарные чудаки и способны превзойти тебя в скорости совершенствования, но подобной широты кругозора им не достичь, - с чувством произнёс Ван Тайсюй, глядя на Дина Нина. - Я доставил Управлению Стражей немало головной боли. Хочу взять под контроль складские и рудничные операции.
- Неплохо метишь.
Дин Нин помолчал немного, затем продолжил:
- Ты не покинул Чанлин, а решил идти вперёд. Это значит, что ты всё ещё хочешь бороться с теми могущественными людьми, которые убили твоих братьев.
- Те, кто осмелился использовать Цзиньлиньтан для таких дел и отправил столько культиваторов против меня той ночью, - это либо полководцы, либо принцы, либо маркизы, - Ван Тайсюй тихо кашлянул. - Конечно, я не могу тронуть таких людей. Мои братья были словно мои конечности. Даже если я готов отрезать их взамен, они всё равно не воскреснут. Но я надеюсь, что однажды смогу заставить тех, кто убил моих братьев, заплатить хотя бы часть заслуженной цены.
- Поскольку ты уже взялся за это, я хочу попросить тебя о помощи в одном деле, - тихо произнёс Дин Нин, опустив взгляд.
Это явно расходилось с первоначальной его позицией. Изначально Дин Нин не хотел иметь тесных связей с Башней Двух Уровней. Значит, это дело должно быть для него очень важным, иначе он бы не говорил так серьёзно.
Ван Тайсюй почувствовал некоторое замешательство.
- О каком деле?
Дин Нин медленно сказал:
- На завершающем этапе ваших переговоров с Управлением Стражей попробуй получить какие-то дела, связанные с тюрьмой.
Ван Тайсюй слегка замер.
- Дела, связанные с тюрьмой?
Дин Нин кивнул.
- Было бы лучше, если бы это был бизнес, требующий постоянного входа и выхода из тюрьмы и постоянных контактов с людьми, которые управляют тюрьмой.
Ван Тайсюй бросил на него взгляд и сказал:
- Приложу все усилия.
Дин Нин слегка нахмурился.
- Тебе не кажется странным моя просьба? Ты не спросишь почему?
– Ты достиг стадии Очищения Энергии за месяц и выиграл соревнование вроде фестиваля меча. Ты тот, кому суждено вершить великие дела в будущем, – рассмеялся Ван Тайсюй. – Раз уж мы все люди, которым предстоит сделать что-то великое, то и то, что мы делаем, не кажется странным.
Покрытая снегом повозка свернула в переулок и остановилась у дверей неприметной винной лавки. Дин Нин вышел из повозки и, помахав рукой, попрощался с Цзин Моцзуном и Ван Тайсюем.
Распахнув полуоткрытую дверь, он увидел Чжансун Цяньсюэ, которая, как обычно, ждала его с маленькой масляной лампой. Пар, поднимающийся от еды на столе, выглядел так, словно блюда только что достали из бамбуковой пароварки.
Дин Нин заметил, что Чжансун Цяньсюэ надела новую куртку. Хотя это был обычный уличный стиль, даже самые простые вещи на ней выглядели особенно красиво и живо. Поэтому, когда он сел, то не удержался и сказал:
– Другие люди красивы благодаря своему наряду, а вы делаете наряд красивее.
Чжансунь Цяньсюэ не обратила внимания на его слова.
– Почему ты снова вернулся в повозке Ван Тайсюя? – холодно спросила она.
– Потому что мне нужно, чтобы он помог мне с одним делом, – сказал Дин Нин, начиная есть.
Чжансунь Цяньсюэ больше не спрашивала. Это было соглашение, которое естественным образом сложилось между ней и Дин Нином за долгие годы.
– Ты действительно выиграл фестиваль меча? – нейтрально спросила она. Увидев, как Дин Нин с наслаждением ест, она взяла сладкий рисовый пирог и медленно съела его, чего раньше никогда не делала.
Дин Нин издал звук согласия. Он вытащил из рукава деревянную шкатулку и протянул ее Чжансун Цяньсюэ. Чжансунь Цяньсюэ не нужно было смотреть, чтобы понять, что внутри - нефрит цвета зеленого сала, столь важный для нее.
Она не сразу взяла шкатулку. Она посмотрела на Дин Нина и медленно сказала:
– Спасибо.
Дин Нин небрежно ответил:
– Между нами не нужно благодарностей.
– Это совсем не так, как раньше... ты должна понимать, после всего, что произошло, и с этим зелёным нефритовым жиром, мой меч станет устойчивым, и в будущем я не буду так сильно зависеть от тебя. Если бы я был на твоём месте, возможно, я бы не отдал тебе этот нефритовый жир, – прохладно произнесла Чжансунь Цяньсюэ.
– Это не важно, – Дин Нин поднял на неё глаза и облизнул уголки губ. – Потому что я никогда и не думал полагаться на тебя в чём-то все эти годы.
Чжансунь Цяньсюэ нахмурилась.
Помимо занятий культивацией, она редко задумывалась о других вещах, но и дурой не была. Она быстро поняла, что хоть и обладала огромной силой по сравнению с обычными культиваторами, Дин Нин действительно ни в чём на неё не полагался все эти годы. Он даже ни разу не попросил её сражаться ради его защиты.
Дин Нин ничего не говорил.
– Сегодня ночью ты спишь сам.
Чжансунь Цяньсюэ почему-то перестала говорить. Она взяла деревянный ящик и вошла во двор.
– Я перед тобой в долгу.
Дин Нин горько усмехнулся.
Снег падал на безупречное лицо Чжансунь Цяньсюэ, когда она проходила через двор в спальню. Ощущая холод от снега, Чжансунь Цяньсюэ всё сильнее чувствовала, что обиды и долги в этом Чанлине слишком запутаны.
Она перестала думать, выкинула из головы сумбурные мысли, чтобы сознание её вновь стало чистым листом.
Как обычно во время культивации, она легла на стол.
Зелёный нефритовый жир в деревянном ящике испускал мягкий свет и источал едва уловимый, успокаивающий аромат. Нить жизненной энергии вышла из её пальца, чтобы раздробить этот нефритовый жир. Вся пудра вошла в неё с дыханием.
Когда её мысль погрузилась в море энергии и коснулась синего меча в нефритовом дворце, меч стал беспокойным и диким, как пойманный в ловушку гигантский дракон. Он излучал яростную ауру, словно собирался пронзить её нефритовый дворец, а затем прорубить себе путь из её моря энергии и её тела.
Волны зеленой энергии исходили из ее тела и оседали в море энергии.
Светло-зеленая энергия, излучая мягкий ореол, вливалась в нефритовый дворец и в яростный синий меч.
Яростный синий меч постепенно успокаивался, начиная принимать присутствие ее нефритового дворца.
Её дух-мысль медленно сливалась с мечом в единое целое.
В темноте на ее лбу вспыхнула линия слабых синих языков пламени, словно маленький синий меч.
Обновлено: 12.02.2026