Когда Дин Нин взмахнул обломком меча, неуклюже, словно рубил дрова, на шее панцирного ящера по обе стороны открылись глубокие порезы. Тело и передние лапы зверя замедлились, и в конце концов голова совсем остановилась, почти отделившись от туловища.
Дин Нин тяжело дышал. Из-за недостатка сил руки начинали болеть. Он чувствовал усталость накопившейся после затрат энергии.
Но он понимал, что времени на отдых нет. Глядя на окровавленного панцирного ящера, он наклонился и использовал обломок меча, чтобы поддеть чешую на спине зверя, прежде чем аккуратно начать срезать мясо.
Убивать такое чудовище и разделывать его тушу было для него в новинку. Он не мог сдержать легкого отвращения. Важнее было то, что внутренние органы панцирного ящера, особенно пищеварительный мешок, содержали токсины, способные отравить культиваторов, и другие мерзкие вещи. Поэтому ему приходилось контролировать движения меча, чтобы не задеть органы, когда он срезал мясо.
Ученик монастыря Белого Облака по имени Се Чаншэн, оправившись от шока, наблюдал, как Дин Нин аккуратно разделывает тушу. Он невольно прошептал:
– Он, похоже, многое знает.
Сюй Хэшань глубоко вздохнул и медленно произнес:
– В переулках много книг.
Брови Гу Сичуня снова поднялись, глаза сузились. Он понял, что Сюй Хэшань этими словами пытается его кольнуть.
Это была старая поговорка династии Цинь с двойным смыслом.
Один смысл заключался в том, что люди, родившиеся в обычных улицах и переулках, редко имели возможность стать культиваторами. Поэтому большинство из них могли только учиться и пытаться заработать на жизнь, став советниками.
Второе – тем, кто родился на улицах, было сложнее стать знатоками, чем аристократам. Поэтому те, кто хотел ими стать, жаждали знаний о них ещё сильнее. Настолько сильно, что читали каждую книгу, которую могли найти.
Вот почему многие из тех, кто вышел с улиц, часто знали больше. И став ими, они ценили каждую возможность сильнее других, больше трудились и обычно добивались большего.
— Он начал слишком поздно, — подумал Гу Сичунь и тут же решил, что спорить о ком-то столь далёком по положению понижает его самого. В итоге он успокоился.
Его слова были вполне убедительны, и все студенты вокруг согласились с ним, замолчав.
При том таланте, что Дин Нинь показывал сейчас, будь он даже из обычной благородной семьи, он начал бы обучаться семь или восемь лет назад, и семья сделала бы всё возможное, чтобы ему помочь.
Но он столкнулся с этим только сейчас, в своём возрасте, всего месяц назад. Поэтому, даже обладая потрясающим талантом, он сильно отставал от Хэ Чжаоси, Гу Сичуня и даже Наньгун Цайшу. Возможно, это отставание в семь лет навсегда оставит его позади, и он уже никогда не сможет наверстать.
Сюй Хэшань знал, что это правда, и не мог спорить. Он тоже погрузился в молчание. Но ему казалось это несправедливым, отчего он ощущал ещё большее уныние, и лицо его становилось мрачнее.
— Он начал поздно, но пока обычные люди, вроде нас, идут, он бежит изо всех сил, — внезапно раздался ясный женский голос с неописуемой силой.
Это заговорила Се Жоу. Взгляд её не отрывался от Дин Ниня.
Дин Нинь в это время закончил срезать мясо со спины бронированной ящерицы. Мясо на спине было самым толстым, жилистым и наименее приятным на вкус. Зато оно было самым чистым и безопасным.
Обработав куски мяса, выдавив кровь, Дин Нин привязал их к спине тканью и лианами. Времени оставалось совсем мало, и он бросился бежать в сторону столбов дыма. Два куска мяса весили чуть больше двух килограммов, но Дин Нин был слабее большинства учеников, к тому же только что пережил две битвы. Он ещё не успел до конца восстановиться после схватки с бронированной ящерицей и разделки туши, и каждый шаг давался с трудом.
Даже зрителям на трибунах было видно, как дрожат его руки и ноги. Грудь тяжело вздымалась, казалось, вот-вот лопнет. Жаркое дыхание и пар, поднимавшийся от тела, окутывали его клубами белого тумана.
Сейчас все, кто не выбыл у входа, кто был из Пещеры Белого Козла и Школы Меча Зеленой Лозы, уже далеко опережали Дин Нина. Некоторые, те, у кого не было проблем, подошли к краю зоны с дымом и готовы были войти.
Дин Нин был почти совсем один, позади всех.
Любой на трибунах мог легко посчитать, что с такой скоростью, если ничего не случится, он едва успеет добраться до места к полудню.
Но даже при этом его необычайно тяжёлый, но в то же время упорный и спокойный бег вызывал уважение. Чувствовалось, что в нём есть сила и решимость, которых многим не хватает.
Лицо Се Жоу озарилось светом. В её глазах сиял блеск, почти такой же яркий, как полуденное солнце. Она тоже была среди тех немногих, кого это тронуло. Но блеск в её глазах затронул больше зрителей.
Дин Нин бежал. Он гнался за временем, догоняя молодых талантов из Пещеры Белого Козла и Школы Меча Зеленой Лозы, уже достигших цели. Тело было на пределе. Казалось, при каждом вдохе в груди разгорается огонь.
И все же взгляд его оставался неизменно спокойным и холодным, устремленным вдаль.
Что не знали Се Роу и многие зрители на трибуне, так это то, что его погоня имела гораздо более глубокий смысл… Он преследовал свою жизнь, могущественных и великих культиваторов Чанлина, тех маркизов, императрицу и двух министров. А также того могущественного Императора, достигшего восьмого уровня, у ног которого лежали реки и горы всей династии.
Пока Дин Нин из последних сил продолжал бежать, на тренировочном поле военного лагеря стоял мужчина в желтых одеяниях с узором питона, заложив руки за спину, и устремив ледяной взгляд на далекие улицы Чанлина.
Из-за огромных размеров Чанлина, его края не было видно, он казался бескрайним.
У этого мужчины был сияющий цвет лица, излучающий блеск, подобный топазам. Лоб его был широк, в глазах таилось безграничное величие, словно в любой момент он мог держать весь военный лагерь в своей ладони.
Он был генералом Северной Армии Тигра-Волка, Лян Лянь.
Рядом с ним стоял советник в черном, лет сорока.
По сравнению с культиватором, который сокрушался о "достижении, построенном на десяти тысячах жизней", у этого советника под седевшими волосами было изможденное лицо.
- Ты действительно считаешь, что я должен это сделать? - Лян Лянь, глядя в бескрайнюю даль, спросил советника, почтительно стоявшего рядом.
- Генерал, вы должны это сделать, - тихо произнес советник в черном и кивнул.
Лян Лянь повернулся к нему и сказал:
- Использование оружия из арсенала генерала в личных целях, и некоторые тактики для захвата ресурсов для нашего обеспечения у бандитов Чанлина вызовут лишь недовольство императрицы и Святого, даже если мы потерпим неудачу. Однако упустить кого-то вроде Бай Шаньшуя, не суметь завладеть Сокровищницей Мечей Одинокой Горы и попытаться сговориться с Бай Шаньшуем — по сути, это равносильно восстанию. Святой разгневится. Я не знаю, сколько голов полетит с плеч.
Советник в чёрной мантии не изменился в лице. Он почтительно и тихо произнёс:
– Генерал, вы ведь сами знаете, как трудно было вам закрепиться в Чанлине… Вы подобны начальнику Бюро Е. Вы можете жить в достатке и благополучии только потому, что ваши мечи достаточно сильны, а вы сами способны и крепки.
Лян Лянь покачал головой:
– Я не такой, как Е Цэлэн.
Советник в чёрной мантии тоже покачнулся головой в ответ:
– У вас есть связь с тем человеком, и поскольку вы его предали, Святой Чувствует, что вы, возможно, можете предать и его. Поэтому он не доверяет вам так, как тем трём маркизам. Кроме того, не стоит обольщаться только потому, что вы служите императрице. Если мы исполним желания императрицы и знати и позволим Начальнику Бюро Е умереть, чтобы получить Сокровищницу Мечей Одинокой горы для неё и Святого, нынешний путь начальника Бюро Е со временем станет вашим путём.
Выражение лица Лян Ляна не изменилось. Он молчал.
– Когда таких людей, как начальник Бюро Е и Бай Шаньшуй, станет меньше, в Чанлине станет безопаснее, но вам будет ещё опаснее. Поэтому нельзя позволять таким людям умирать легко. Ваше положение всегда зависит от вашей собственной силы. Если вы достаточно сильны, даже если вас не произведут в дворянство, вы всегда сможете командовать областью за перевалами.
Советник в чёрной мантии медленно поднял голову и медленно, но решительно произнёс:
– Мы вылезли из гор мёртвых за перевалами… Когда мы с вами вдвоём остались единственными живыми в городе, мы не боялись. Нам удалось добраться до такого положения. Так много людей уже погибло. Генерал, вы теперь боитесь? Всё, что мы делали в прошлом, было для того, чтобы мы могли контролировать свои судьбы. Этому вы всегда меня учили.
Лян Лянь долго молчал.
Осенний ветер поднимал жёлтый песок с тренировочного площадки, который дул на него и советника в чёрной мантии.
Его выражение лица стало теплее. Он кивнул и сказал:
– Да!
Примечание переводчика: Социальные классы и неравенство существуют в этом фэнтезийном мире. Дин Нина, вероятно, не сильно беспокоит этот факт, так как он начал свой план заранее, поэтому эта группа «богатых детишек» сетует на «бедного мальчугана».
Обновлено: 12.02.2026