Глава 60 — Глава 60

Школа Меча Зелёной Лозы устроила для прибывших учеников настоящий пир. Вино там было из плодов Зелёного Бодхисаттвы, которые росли только в этой местности. Считалось, что оно дарит силы и продлевает жизнь. К тому же в блюда добавляли редкие травы, полезные для тех, кто занимается совершенствованием. А главное блюдо – мясо Холодной Змеи. Эту змею можно было найти только в холодных прудах. И чтобы убить одну, требовалась работа целой группы мастеров шестого уровня и выше. Самыми ценными считались рога и ядро змеи, потом – кости и кожа. Даже мясо, пропитанное полезной энергией, стоило целое состояние. Обычным школам такое попадалось только по великой удаче. А вот в Тутовом Переулке ужин был простой. Когда Дин Нин приоткрыл дверь винной лавки, его встретила всего лишь миска риса с кусочками копчёного мяса и зеленью. Миска была явно только что приготовлена — от неё ещё поднимался пар. Дин Нин взглянул на Чжансунь Цяньсюэ, которая накрывала на стол, и тепло улыбнулся. Он сел и принялся за еду. – Ты сегодня вернулся раньше обычного, – сказала Чжансунь Цяньсюэ, глядя на него. Дин Нин кивнул. Он ел и говорил: – Потому что завтра в Школе Меча Зелёной Лозы праздник испытания меча. – Тебе не кажется хлопотным постоянно носиться туда-сюда? – Чжансунь Цяньсюэ, казалось, о чём-то задумалась. Её нежные черты лица похолодели. – Тебе не обязательно возвращаться каждый день. – Но если меня здесь нет, я плохо сплю. Дин Нин посмотрел на неё и серьёзно сказал: – Мне не кажется хлопотным, а вот Ли Даоцзи и другим — очень даже. Сегодня они прислали три повозки, чтобы следить… Так что я решил: после того, как хорошо выступлю на испытании меча, предложу впредь в основном совершенствоваться на выезде. Так у меня будет больше свободы во всём, что касается расспросов. - Даже если это испытание крошечной секты, с твоими нынешними силами... тебе не о месте думать надо, а о том, как выжить, – усмехнулась Чжансунь Цяньсюэ, холодно глядя на него. Дин Нин доел содержимое своей миски и ответил: - Причина, по которой я хочу занять место, в том, что Пещера Белого Козла хороша, мне действительно нужна эта духовная жила для культивации, а еще из-за тебя. Чжансунь Цяньсюэ слегка нахмурилась: - Из-за меня? Дин Нин посмотрел на нее и сказал: - Потому что самый важный приз Меловой Школы Меча – это нефрит зеленого сала. - Ты знаешь, что нефрит зеленого сала позволяет культиваторам лучше принимать некоторые судьбоносные предметы в дополнение к его эффективности при достижении четвертого царства из третьего, – немного помолчав, Дин Нин продолжил уже с более серьёзной интонацией, – для тебя это особенно важно. Чжансунь Цяньсюэ на мгновение замолчала. Затем, почти без эмоций, произнесла: - Вы с твоим учителем разные люди. Он думал только о себе. Дин Нин замер от изумления. За годы общения с Чжансунь Цяньсюэ он хорошо изучил ее. Если не происходило чего-то совершенно особенного, она никогда сама не упоминала того человека. Хотя на ее лице не было явных эмоций, он почувствовал, что в ее глазах мелькнуло нечто иное. В эти несколько коротких мгновений его тело невольно вздрогнуло. Он вспомнил, что этот день значил для Чжансунь Цяньсюэ. В жизни человека много особенных дней. Например, первая встреча, последнее расставание... Но о таких днях, значимых лично для него, другие люди зачастую не знают и не помнят. Тело Дин Нина слегка окоченело. Он посмотрел на Чжансунь Цяньсюэ и тихо спросил: - Тот человек... он правда всегда думал только о себе? - По крайней мере, так казалось окружающим, – Чжансунь Цяньсюэ посмотрела на мерцающее пламя свечи и сказала, – По крайней мере, в глазах других, он был готов на все ради своей философии. ### Глубокая осень была в шаге от первого снегопада. На ветвях большинства деревьев в ущелье оставались лишь редкие пожелтевшие листья. С высоты птичьего полета лес просматривался насквозь, гораздо меньше было препятствий. Можно было любоваться дикими хризантемами в лесу, постигать мастерство владения мечом. Это было прекрасное время для созерцания. Утром ученики Школы Меча Зеленой Лозы и студенты из двух десятков с лишним школ, прибывшие взглянуть на поединки, закончили умывание и ждали прибытия студентов из Пещеры Белого Козла. Но тишину на улицах Школы Меча Зеленой Лозы нарушали не кареты из Пещеры Белого Козла, а несущийся во весь опор конь. Коротковолосый, запыленный человек на коне был одет в пурпурные боевые одежды с изображением свирепого разноцветного тигра на груди. Хотя всадник находился всего в нескольких десятках метров от ворот Школы Меча Зеленой Лозы, ему казалось, что скачущий конь слишком медленно. В несколько прыжков он слетел с коня и приземлился перед каменной стелой у ворот школы. Обращаясь к многочисленным ученикам Школы Меча Зеленой Лозы, которые ждали студентов из Пещеры Белого Козла, этот суровый человек с обветренным лицом вежливо произнес: - Мне нужно встретиться с Наньгун Цайшу. - Генерал из армии хочет меня видеть? Наньгун Цайшу, ожидавшая среди прочих учеников Школы Меча Зеленой Лозы, при одной мысли об этом заставила ее сердце забиться быстрее. Она почти бегом бросилась к воротам Школы Меча Зеленой Лозы. - Дядя Хуа Цинфэн? Увидев коротковолосого мужчину у ворот, Наньгун Цайшу воскликнула: - Как же ты приехал? - Твои письма были более настоятельными, чем военные приказы из Чанлина! Увидев её удивлённое лицо, коротковолосый генерал легко улыбнулся и протянул ей нефритовый ларец. – Эта пилюля очень сильная, – сказал он. – Отец побоялся, что если просто напишет, ты не примешь это всерьёз. А мне тут как раз нужно было по делам в Чанлин, вот он и попросил передать и объяснить. Нагонг Цайшу затаила дыхание. Взяв ларец, почувствовала, как вспотели ладони. – Что это за пилюля такая, раз ты лично приехал её доставить? – Желтодворцовая Золотая Пилюля из Секты Желтодворцовых Пилюль времён прежней династии Хань, – серьёзно ответил Хуа Цинфэн, стряхнув улыбку с лица. – Секта Желтодворцовых Пилюль не была особо известна до падения Хань. Большинство их пилюль были не совсем правильными, даже странноватыми, с необычайно сильным действием. Эта Золотая Пилюля поразительна тем, как быстро она увеличивает силу практики. Заклинатель, только перешедший на второй уровень, может достичь поздней стадии второго класса – Промывания Костей. Но сила этой пилюли содержит много разных примесей, и они проникают глубоко в тело. Когда достигнешь Царства Жизненной Энергии, твоя жизненная энергия не будет такой чистой. Нагонг Цайшу немного поколебалась. Если в теле заклинателя много примесей, от которых нельзя избавиться, это может привести к множеству проблем. Если жизненная энергия недостаточно чистая, это плохо сказывается на её выработке и незаметно снижает силу любого метода практики. – Для обычных заклинателей недостатки от этой пилюли перевешивают её преимущества. Поэтому твой отец послал меня узнать, действительно ли у тебя прорыв, или же эта пилюля для обмена, а не для твоего собственного использования. Он переживает, что ты стала беспокойной из-за того, что застряла на одном месте, – Хуа Цинфэн посмотрел на её разрумянившееся лицо, и его выражение немного смягчилось. – Теперь, видя тебя, я спокоен. – Обычных заклинателей… – Нагонг Цайшу колебалась, но услышав слова Хуа Цинфэна, внезапно успокоилась. Она думала о здоровье Дин Нина, о том, что ему осталось не так много времени. Она думала о том, как Дин Нин, казалось, заботился только о сиюминутных делах, а не о будущем. Она не стала долго разговаривать. Кивнула и открыла нефритовый ларец, который держала в руках. Внутри ларца лежал кусочек белого запечатанного воска. В центре воска находилась желтая пилюля размером с вишню. Она выглядела упругой, но в то же время ощущалась очень тяжелой. Эта пилюля явилась гораздо позже, чем она ожидала, но при этом прибыла необычайно вовремя. Наньгун Цайшу еще немного поговорила с этим генералом, который наблюдал за ее взрослением в армии. Она спросила о недавнем положении своих родителей и рассказала о своем совершенствовании. Генерал, успокоенный, ушел. Наньгун Цайшу вернулась к группе учеников Школы Меча Зеленой Лозы и другим зрителям. Она держала нефритовый ларец в руке. С течением времени ее волнение и нервозность нарастали. Несколько экипажей медленно проехали сквозь горный туман и показались у ворот Школы Меча Зеленой Лозы. Прибыли люди Пещеры Белой Козы. *** Впереди всех шел Ли Даоцзи. За ним – Чжан И и Су Цинь. Сюэ Вансю и дюжина учителей Пещеры Белой Козы замыкали шествие. Дин Нин, который не отличался высоким ростом, находился посреди большой группы учеников Пещеры Белой Козы. И все же бесчисленные взгляды были прикованы именно к нему. - Этот худой и молодо выглядящий юноша – Дин Нин, достигший Очищения Энергии за месяц? - Он выглядит так обыденно, совсем не похож на тех монстров, что рождаются с ореолом света... Как кто-то вроде него мог достичь Очищения Энергии за месяц? Шум обсуждения внезапно усилился. Выражение лица Дуаньму Ляня, который отвечал за порядок здесь и носил два меча за спиной, стало мрачным. Ученики пещеры Белой Козы впервые входили на территорию школы Меча Зелёной Лозы после их объединения. Изначально предполагалось, что ученики пещеры, как проигравшие, будут держаться скромно. Но теперь, благодаря силе, которую показал Сюэ Вансюй, и благодаря ученику, достигшему уровня очищения энергии за месяц, ученики пещеры Белой Козы шли с таким видом, будто они здесь главные. Ди Цинмэй, похоже, предвидел это. Он максимально упростил церемонию испытания меча, поэтому все просто ждали у подножия горы. *** Люди из пещеры Белой Козы подходили ближе. Сюй Хэшань невольно посмотрел на Се Жоу. Он не знал, дошло ли до них то, что произошло прошлой ночью, и как теперь отреагирует Се Жоу. Но, к его удивлению, Се Жоу выглядела спокойно. Внезапно Се Чаншэн сделал несколько шагов вперёд, поклонился Дин Нину и сказал: – Приветствую тебя, зять. Обстановка и так была напряжённой. Неожиданное действие Се Чаншэна ошеломило даже Ли Даоцзи. Дин Нин, конечно, узнал Се Чаншэна. Однако он совершенно не понимал, что произошло прошлой ночью на пиру. Он растерянно огляделся, потом посмотрел на серьёзного Се Чаншэна, ткнул в себя и спросил: – Это ты мне говоришь? – Конечно, – ответил Се Чаншэн с большим уважением. Поднялся шум. Сюй Хэшань, Наньгун Цайшу и другие шокированно переглянулись, а затем не удержались и взглянули на Се Жоу. Они подумали: неужели брат и сестра договорились сегодня серьёзно поднять вопрос о свадьбе? Лицо Се Жоу залилось румянцем, и она совсем не выглядела так, будто о чём-то договаривалась. Дин Нин был в шоке. Он заметил в толпе Наньгун Цайшу и ищуще посмотрел на неё, пытаясь понять, что происходит. - Вчера моя старшая сестра поклялась, что если ты вчера достигнешь уровня Укрепления Энергии, то она выйдет замуж только за тебя. Так что ты, естественно, мой зять, - сказал Се Чаншэн. - Ты шутишь? Дин Нин замер. Ему хотелось рассмеяться, но он не мог. - Эта шутка зашла слишком далеко. - Это не шутка. Прозвучал чистый женский голос. Всякий шум стих. Это говорила та, чье мнение имело значение. Взгляды всех устремились на Се Жоу. Даже большинство учеников Школы Зеленой Лозы временно забыли о турнире мечей и хотели увидеть, чем закончится эта ситуация. Дин Нин растерянно смотрел на Се Жоу. Он начал понимать, что это и есть та самая старшая сестра, о которой говорил Се Чаншэн, старшая госпожа из семьи Се из Гуанчжуна. Румянец на лице Се Жоу спал. Ее лицо было бледным, с фарфоровым отливом. Се Чаншэн отступил назад и встал рядом с Сюй Хэшанем и Наньгун Цайшу. - Что ты делаешь? - прошептали Сюй Хэшань и Наньгун Цайшу ему на ухо. Им даже показалось, что глаза Се Чаншэна блестят от злорадства. - Намеренно… - Се Чаншэн понизил голос. Злорадство с его глаз перекинулось на все лицо. - Дело брака нешуточное. Дин Нин с ней не знаком. Даже если Дин Нин согласится, не ей решать замужество. Это фарс. Отец не одобрит ее действия… если это дело разрастется, возможно, ее вызовут обратно и накажут. Отец считал ее надежной все эти годы и доверил ей присматривать за мной. Теперь я дам отцу понять, что она еще хуже, и не ей, а, возможно, мне следует получать от нее деньги. - … Сюй Хэшань и Наньгун Цайшу тут же потеряли дар речи. Через несколько вздохов Наньгун Цайшу выдавила: - Значит, из-за того, что ты бездумно транжиришь деньги, ты толкаешь старшую сестру в бурю… она тебе родная сестра? - Когда она меня била и запрещала пользоваться деньгами, я не знаю, считала ли она меня своим младшим братом. Девять из десяти раз, когда меня пороли, это было потому, что она ябедничала отцу, - криво усмехнулся Се Чаншэн. - В этот раз я не промахнулся, она сама попалась. Иначе я бы заработал как минимум тысячу пятьсот божественных камней. Теперь она запомнит. - Ты младше нас, и намного ребячливее, - Наньгун Цайшу глубоко вздохнула. Она серьезно посмотрела на него и сказала: - Повезло мне, что у меня нет такого младшего брата. Иначе я бы тебя каждый день лупила.