Когда жёлтые листья опускались на землю, яркое солнце освещало вымощенные дорожки во внутреннем дворце Чанлина.
Мужчина в жёлтых чиновничьих одеждах, расшитых змеями, медленно шёл к кабинету в конце каменной дорожки. На вид ему было около тридцати. У него было сияющее лицо, широкий лоб и полные губы. Несмотря на обычное телосложение, он источал странное чувство силы, ауру великой стойкости. Его медленные шаги казались сильными, как железо.
По обеим сторонам дорожки выстроились несколько крепких и больших медных марионеток, готовых к бою в любой момент. В другом конце, в кабинете, находилась императрица Цинь, самая красивая и могущественная женщина.
Любой, кого вызывала эта женщина, неизменно нервничал и страшился. Но этот мужчина, казалось, не испытывал подобных чувств. Его взгляд был устремлён вперёд, шаги – уверенны.
Императрица сидела на троне Феникса в кабинете. Живой источник перед ней продолжал испускать молочно-белую духовную энергию. Нити духовной энергии окутывали духовные лотосы, такие же безупречные, как и она сама.
Когда мужчина медленно вошёл в кабинет, она мягко подняла голову.
В такие дни, как этот, её красота сияла ещё ярче, глаза были ещё величественнее.
Мужчина в жёлтых чиновничьих одеяниях остановился в двадцати шагах от неё и слегка поклонился в знак приветствия.
Возможность войти в её кабинет и стоять в двадцати шагах от неё была великой честью для каждого чиновника династии Цинь.
Этой чести удостоился этот мужчина, поскольку он был одним из самых могущественных генералов в армии династии – Лян Лянь, генерал Северной армии Дракона и Тигра, имевший наибольшие шансы стать маркизом.
- Я уже предупреждала тебя. Даже если ты хочешь забрать этот кусок мяса с улиц, нельзя использовать такие простые и грубые приемы. Нужно действовать мягче и осмотрительнее.
Без единого лишнего слова императрица посмотрела на Лян Ляня и произнесла:
- Ты меня сильно разочаровал.
- Это была случайность, - извиняющимся тоном ответил Лян Лянь.
По идеальному лицу императрицы скользнула тень холода.
- Это не случайность, а твой выбор. Если бы ты не собирался убивать юношу из винной лавки, имеющего отношение к Ван Тайсу, ты бы не напугал его. Даже если бы ты не убил того бандита сразу, его участь все равно была бы предрешена. Если бы Сюэ Вансюй и Ду Цинцзяо действительно были так слабы, они давно бы исчезли из Чанлина. Разве тогда Пещера Белой Козы была бы присоединена к Школе Меча Зеленой Лозы?
Императрица смотрела на молчащего Лян Ляня и с легким пренебрежением сказала:
- Твое жгучее желание вырвать траву с корнем привело к полному провалу.
Лян Лянь слегка нахмурился.
- Траву срезают, чтобы вырвать ее с корнем, - произнес он торжественно.
- В этом и проблема.
Императрица безразлично посмотрела на него.
- Ты заботишься только о том, что прямо перед тобой. Ты не считаешь ни одного культиватора Чанлина сокровищем нашей династии. Я слышала, этот юноша достиг Глубокого Понимания за половину дня и может достигнуть Преобразования Энергии через месяц... такой юноша может оказаться огромным достоянием для страны в будущем, - медленно и холодно произнесла она. - Многим все равно, хочешь ли ты этот кусок мяса. Ты хочешь стать маркизом, обрести достаточно власти, чтобы стать маркизом; это всем понятно.
– Но ты, конечно, поступил уж слишком уж жестоко. Такое точно долго скрывать не получится. Даже если Чжоу Цзянлин и остальные мертвы, и прямых улик против тебя нет, они, своими действиями, всё равно оставили след. Для тех, кто решает будущее, Чжоу Цзянлин и этот парень — одинаковы. Они все из нашей династии. Если уж и умирать, то на поле боя, а не в таких интригах, – сказала императрица, покачав головой.
Потом она заговорила чуть проще:
– Наша империя такая огромная... Земли у нас полным-полно. Мы не боимся, что кто-то будет драться за кусок. Ведь этого "куска" хватит всем, сколько бы рук ни тянулось. Страшно становится, когда свои же друг друга убивают. А твоя жестокость к подчинённым – она отпугнёт многих, заставит их бояться и остерегаться тебя. Ты должен понять, что теперь у многих по отношению к тебе есть серьёзные опасения.
– Возможно, я ошибся. Но большую часть времени я старался ради вас и вашей семьи, – Лян Лянь посмотрел на неё в упор. – У меня ещё будет шанс? – спросил он тихо.
Императрица отвернулась, уставившись на лотосы в пруду перед собой. Затем она слегка кивнула.
– Конечно, шансы есть. Например, Склад Одинокой Горы или этот Шелкопряд Девяти Смертей.
Лян Лянь больше ничего не сказал. Он почтительно поклонился и ушёл.
***
– Матушка-императрица.
Когда Лян Лянь скрылся из виду за поворотом, из-за занавески рядом с императрицей вышел юный принц, примерно ровесник Дин Нина. Черты лица у него были очень похожи на императрицы – тонкие и почти без явных признаков пола. Он выглядел слишком мягким. Но глаза у него были удивительно живые, будто ему было интересно всё на свете.
–Этот юноша из винной лавки, который раньше никогда не занимался совершенствованием, за полдня достиг Глубокого Понимания и даже сумел убить военного культиватора выше себя по уровню. Нет ли проблем с его личностью? – Императорский сын появился за спиной императрицы. Он был взволнован.
Императрица, казалось, очень любила его, и на ее лице расцвела редкая улыбка. Голос ее стал необычайно мягким.
–Если бы были, Фан Сюму и Бюро Божеств уже давно бы их обнаружили. К тому же, независимо от того, есть они или нет, тебе не нужно тратить на таких людей свои мысли. Потому что ты не такой, как другие, Фусу. Ты мой сын, будущий наследный принц династии Цинь, – сказала она мягко, улыбаясь, – Тебе не нужно вдаваться в мелочи. Даже если он достигнет Очищения Энергии через месяц, для Чанлина и людей на твоем положении он так же мал, как муравей. Тебе нужно смотреть только на общую картину, обращать внимание на тех, кто уже достиг достаточных высот. Если ты сможешь понять, как взаимодействовать с этими знатными людьми в Чанлине, ты сможешь утвердиться.
–Как тот Ли Линьцзюнь, – на ее безупречном лице появилась легкая презрительная улыбка. – Он добился успеха и занимает высокое положение. И все же ему всегда приходится все делать самому. Конечно, с его способностями, если он будет следить за всеми мелкими делами, они будут решаться более эффективно. Но силы человека ограничены. И если кто-то устал, он не может справиться со всем легко и изящно.
–Благодарю вас, матушка императрица, за напоминание. Этот сын-подданный обдумает эти слова.
Императорский сын засмеялся.
–Но если этот человек действительно достигнет Царствования Очищения Энергии за месяц в таком месте, как пещера Белой Козы, этот сын-подданный будет убежден, – сказал он по-детски.
–Иногда лучше быть убежденным.
Улыбка императрицы исчезла.
–Не будь как Лян Лянь. Поскольку он не убежден, у него есть навязчивая идея, — прямо указала она.
Сын императора посерьёзнел.
– Генерал Лян талантлив. Матушка-императрица, если у вас будет время, напомните ему пару раз, чтобы он не совершал ошибок.
Императрица посмотрела на его живые и наивные глаза и слегка улыбнулась.
Среди множества сыновей императора только Фусу, который отличался добротой, мог сказать такое. Однако для большинства людей излишняя доброта была главным недостатком. Но для будущего правителя династии Цинь, для будущего Чанлина, доброта была лучшим достоинством.
Но чрезмерная доброжелательность – это всего лишь женская добродетель.
– Тебе нужно чаще слушать лекции министра Яня. Он научит тебя лучше общаться с людьми, – серьёзно сказала она.
***
– Ха…
На горных тропах за пределами Школы Меча «Зелёная Лоза» раздавались многочисленные возгласы, управляющие лошадьми.
Несколько экипажей подъезжали с разных сторон. Если бы они не сворачивали, то некоторые могли бы столкнуться и быть сброшенными с тропы. Пока эти экипажи прибывали, на дальних дорогах появлялось всё больше.
Возможно, найдя уклонение друг от друга затруднительным, некоторые высаживались и продолжали путь к воротам Школы Меча «Зелёная Лоза» пешком.
Прибывшими были ученики школ совершенствования из Чанлина, поддерживающих хорошие отношения со Школой Меча «Зелёная Лоза». Конечно, они приехали понаблюдать за ежегодным фестивалем мечей.
Для этих школ, которые прекрасно ладили друг с другом, такая возможность взаимного признания служила хорошим шансом для наблюдения и обучения. Однако количество людей, которые могли извлечь из этого пользу, было ограниченным. Только самые выдающиеся ученики школ могли пройти отбор.
Поскольку в течение года у них было несколько возможностей встретиться, а у некоторых даже была личная дружба, по мере того, как ученики входили, обычно спокойные ворота Школы Меча «Зелёная Лоза» оживились.
Среди присутствующих были Сюй Хэшань из Академии Меча «Сосна» и Се Чаншэн из Монастыря «Белое Облако».
Однако среди всех этих талантливых людей, собравшихся здесь, особенно выделялся Гу Сичун из Пещеры Тенистой Горы.
Пещера Тенистой Горы и Школа Зеленой Лозы были одними из сильнейших в этих местах. Гу Сичун прославился как ученик, быстрее всех достигший успехов за последние десятилетия. Он постиг глубокое понимание за один месяц, а через три месяца достиг второй ступени Пути, ступени Очищения Энергии.
Не считая совсем уж редких уникумов, такая скорость была невероятной для Чанлина.
В этот момент главная звезда Пещеры Тенистой Горы был одет в опрятный парчовый халат зеленого цвета. У него были густые острые брови, тонкие губы и прямой нос. Стоя среди других, он держался так, что казался журавлем среди куриц.
Чем талантливее были молодые люди, тем, как правило, горделивее они становились.
Услышав, как его друзья обсуждают слияние Пещеры Белого Козла со Школой Зеленой Лозы, чтобы участвовать в завтрашнем испытании меча, и юношу, достигшего глубокого понимания за полдня и, возможно, способного достичь Очищения Энергии за месяц, Гу Сичун равнодушно улыбнулся и сказал:
– Глубокое понимание за полдня, возможно, ему просто повезло ощутить энергетическое море. Но от первой ступени до второй – в постижении методов очищения энергии – нет коротких путей. Нельзя сказать, что если кто-то быстро достиг глубокого понимания, он так же быстро достигнет второй ступени. Говорят, что он, возможно, прорвется за месяц, но слухов об этом прорыве пока нет. Это доказывает, что такой скорости не может быть. Это просто красивая мечта Пещеры Белого Козла.
Услышав его слова, кто-то полушутя сказал:
– Гу Сичун, ты считаешь, что этот юноша из винной лавки не справится, только потому, что ты сам не смог?
– Думаешь, я завидую? – улыбка Гу Сичуня тут же исчезла. Но он не выглядел рассерженным. – Меня не волнуют такие мелочи. Меня заботит только великое испытание для Секты Меча с горы Минь, – серьёзно произнёс он.
Обновлено: 12.02.2026