Глава 31 — Глава 31

Глава 31 Старший брат Белой Козьей Пещеры У входа в винную лавку ждал вчерашний мечник в сером одеянии. Увидев вышедшего из дверей Дин Нина, мечник в сером не произнес ни слова. Он лишь слегка наклонил голову в приветствии, а затем молча начал править повозкой, после того как Дин Нин сел. Сидя в повозке, Дин Нин слегка улыбнулся. Конечно, не случайно Ван Тайсу мог так долго оставаться в Чанлине. Например, выбор возничих соответствовал предпочтениям Дин Нина. Повозка ехала по ровной и прямой улице к ущелью Белой Козы за городом. Там располагалась Белая Козья Пещера. В первый год правления Юаньу большинство мест культивации находилось недалеко от Чанлина. Эти секты культивации и земли престижных семей, разбросанные вокруг Чанлина, образовывали естественные крепости вдобавок к военным крепостям империи Цинь. С ростом Чанлина более половины сект теперь находилось внутри города. Хотя эти секты сохраняли особые привилегии, власть империи Цинь над ними становилась все сильнее. По мнению многих сект культивации, имевших более долгую историю, чем империя Цинь, единственные преимущества, которые они получали, заключались в некоторых ресурсах культивации и возможностях учиться у других сект. Когда повозка проезжала мимо реки Ивового Леса, Дин Нин услышал изнутри повозки множество криков и рыданий. Он не поднимал занавеску окна, потому что знал, что эти звуки были вызваны трупами, плавающими в реке. Вчерашний день ничем не отличался от обычного для большинства жителей Чанлина. Если бы Дин Нин не пережил это сам, он бы не узнал о том, как сильно изменилась структура власти на улицах Чанлина. Вода реки Ивового Леса обычно использовалась для полива некоторых культур, поэтому банды часто сбрасывали в нее трупы. Прошлой ночью в "Красном Очаровании" погибли лишь Тан Цюэ и Тан Мэнчэнь из Зала Золотых Чешуй. Но Дин Нин знал, что в длинной темной ночи наверняка нашло свою смерть куда больше людей из этого зала. Их трупы, вероятно, плыли сейчас по реке. География Чанлина представляла собой деление с юго-востока на северо-запад. К югу от города протекал приток реки Вэй – река Цзин, окруженная равнинами и невысокими холмами. Центральная часть Чанлина располагалась на возвышенности, изобилующей низинами, оставшимися с древних времен, когда здесь текли реки. Север Чанлина занимали плато и холмы. Здесь насчитывалось тринадцать горных хребтов различной протяженности, от высочайших Гор Каменных Врат и Гор Духовной Пустоты до самых низких – Горы Северного Солдата и Горы Лошадиной Заставы. Ущелье Белой Козы, где располагалась Пещера Белой Козы, находилось в Горе Северного Солдата. Поднимаясь по горной тропе, повозка Дин Нина после долгой тряски наконец въехала в Ущелье Белой Козы. Поскольку горный хребет не был слишком высоким, само ущелье оказалось неглубоким. Однако по какой-то неизвестной причине здесь постоянно держалась влага. Большая часть ущелья была окутана белыми облаками. Когда туман рассеивался, в просветах смутно виднелись большие залы. Все место казалось наполненным неземной атмосферой. Глядя на это место культивации, меченосец в сером одеянии наконец выказал в глазах некоторое восхищение. Хотя Пещера Белой Козы считалась лишь второсортной сектой культивации в империи Цинь и находилась на грани трагического конца после объединения со Школой Меча Зеленой Лозы, подобное место было недоступно для таких людей, как он. И он начал тревожиться. Тревожиться за этого юношу с Падающей Каллией, находившегося в повозке позади него. Он переживал не о том, сможет ли тот поступить в секту, а о его положении после поступления. В Ущелье Белой Козы при входе не было ни башни, ни ворот, лишь белая каменная стела. На каменной табличке, чернеющие от времени, виднелись три простых слова: «Запретные Императорские Земли». Первое из них говорило о награде, дарованной династией Цинь секте за верную службу, а два последних – о необычайной силе, присущей этому месту. Был разгар дня, время, когда простые смертные вкушали пищу. Согласно здравому рассуждению, у входа в Пещеру Белого Козла не должно было быть многолюдно. Однако когда повозка остановилась у подножия таблички, зрачки сероодетого мечника резко сузились. Позади камня, на горной тропе, извивающейся вверх, стояли несколько десятков молчаливых юных учеников. Их простые конопляные одежды украшал вышитый на рукаве знак белого козла. В напряженной тишине они не отрываясь смотрели на замедляющую ход повозку. - Похоже, они встретили меня не для того, чтобы оказать радушный прием в Пещере Белого Козла, - низкий голос раздался за спиной сероодетого мечника. Мечник слегка замер от неожиданности. Краем глаза он увидел, как Дин Нин спокойно сошел с повозки и направился к табличке. Его неторопливый шаг, словно брошенный в пруд камешек, мгновенно вызвал рябь на водной глади. Один из учеников, выглядевший, по меньшей мере, на пять лет моложе Дин Нина, вышел вперед, чтобы встретить его. Его лицо выражало явное смятение. Он остановился в хитроумном месте, ровно поравнявшись с каменной табличкой. Таким образом, юноша преградил Дин Нину путь на территорию секты. Ученик слегка поклонился Дин Нину и отчетливо произнес: - Меня зовут Е Мин. Я прибыл по приказу главы Пещеры, чтобы проводить вас внутрь горы. Дин Нин слегка улыбнулся и ответил на поклон: - В таком случае, благодарю вас. В этот момент из рядов десятков учеников, пребывающих в странном настроении, раздался яростный возглас: - С каких пор в Пещеру Белого Козла может войти кто угодно по собственному желанию? Приподняв бровь, Е Мин оставался непроницаемым. Он знал, что подобные инциденты неизбежны. Если бы не полное подчинение, он не стоял бы сейчас здесь, а был бы одним из тех учеников позади. Дин Нин поднял взгляд и увидел, что кричавший юноша примерно его возраста. Бритые волосы, худощавое, но высокое тело, на поясе — меч длиной около двух футов. Эфес из темно-желтого дерева с волнистым рисунком, украшенный тонкой резьбой. Однако Дин Нин не задержал взгляда на юноше. Спокойно глядя на Е Мина, он хранил молчание. Зная, что происходящее будет улажено без его участия, он не видел смысла говорить. Е Мин не ожидал от Дин Нина такого спокойствия. Нахмурившись, он почувствовал себя так, будто ему подкинули раскаленный уголь, и не знал, как поступить. В Ущелье белых коз плыли белые облака. Под одним из них приютился одинокий храм. С террасы храма открывался ясный вид на происходящее у ворот. На террасе стояли двое. Один из них — седовласый старец, чьим ударом меча была изменена судьба Цзиньлинтана и Двухуровневой башни, Ду Цинцзяо. Его имя однажды обронила императрица. Он был старшим братом мастера Пещеры белых коз. - Старший брат, вы вчера вечером поступили слишком опрометчиво, да и сегодня тоже. Рядом с ним стоял старец в одеянии даоса, с белым лицом, в белых парчовых одеждах, отороченных золотом. На поясе у него висел яшмовый меч, символ мастера Пещеры белых коз. Это был мастер Пещеры белых коз, Сюэ Вансю. Глядя на молчащего старшего брата, Сюэ Вансю не мог скрыть беспокойства. - Ведь вы знали, что это происходит из-за вашего недовольства императрицей. Вы действовали прошлой ночью, и столько людей погибло. Я опасаюсь, что она найдет очередной предлог против вас. - Поскольку замешана императрица, я и действовал вчера вечером, - Ду Цинцзяо с белыми волосами, услышав его вздох, развернулся и с улыбкой произнес. Сюэ Вансю беспокоился еще больше. - Старший брат, не будь таким своевольным. - Я не своеволен, - Ду Цинцзяо покачал головой. - Младший брат, твоя культивация и знания выше моих, и способность пренебрегать славой выше моей. Однако твое понимание императрицы уступает моему. Сюэ Вансю замер. Ду Цинцзяо спокойно сказал: - Хотя императрица решительна и безжалостна в поступках, в действиях своих она более расчетлива и осторожна, чем два премьер-министра. Поскольку Святой уже издал указ, она не допустит никаких случайностей в моем отходе от дел. Она и Святой должны быть ближе, чем кто-либо другой, даже в незначительном вопросе. Тогда она и Святой будут на пике могущества, и династия Цинь будет на пике своего могущества. Кроме того, хотя я и старый мешок с костями, за годы в Чанлине у меня появились друзья. Подчинение Пещеры Белой Козы не важно, но если даже в моем отходе от дел произойдет что-то неладное, у всех появятся сомнения. Я бы не стал действовать от их имени только из-за небольшой выгоды и былых одолжений Башни Двух Уровней. Я поступил так намеренно, зная о связи Цзиньлинтана с семьей императрицы. Она лишает меня покоя, поэтому, прежде чем покинуть Чанлин, я не позволю ей быть спокойной. Сюэ Вансю потерял дар речи. И это называлось не быть своенравным? - Если каждая сторона отступит на шаг, все можно решить. Поскольку я ничего не сказал и ушел в отставку, она отступит, - спокойно добавил Ду Цинцзяо. Сюэ Вансю глубоко вздохнул, а затем протяжно выдохнул. На этом высочайшем храме в Пещере Белой Козы два старейших человека Пещеры Белой Козы гармонично разговаривали и просто беспокоились о будущем друг друга. Тем временем ситуация у врат Пещеры Белой Козы зашла в тупик. Лицо Е Мина становилось все напряженнее. Наконец, он нехотя сделал шаг назад и проговорил: - Это приказ Владыки Пещеры… - Я не верю, что это его воля. Прямолинейный юноша перебил его. На его молодом лице застыло холодное выражение. - Принять его в секту без прохождения испытаний – это полное нарушение правил. Это несправедливо не только по отношению к нам, но и ко всем, кто столетиями терпел поражение у этих врат. Я не верю, что наш мудрый Владыка Пещеры мог принять подобное решение. Е Мин молча поморщился. Похоже, им придется просто тратить здесь время. Неужели ему придется вернуться к Владыке Пещеры за подтверждением? - Старший брат! Старший брат здесь! В этот момент толпа заколыхалась, и на горной тропе раздался шум. Е Мин облегченно вздохнул и обернулся. Из легкой горной дымки показался высокий молодой человек. Это был красивый юноша с необыкновенной осанкой. В его привлекательных чертах чувствовался дух юности, но сейчас на его лице застыло беспокойство. Осмотрев собравшихся учеников, он недовольно произнес: - Прекратите шум, расходитесь. Горная тропа моментально стихла. - Расходиться? Зачем? У того самого прямолинейного юноши пылало лицо, когда он громко спросил: - Старший брат, разве ты считаешь это справедливым? - Справедливым? Старший брат Чжан И, которого обычно так любили эти младшие ученики, покачал головой и мягко сказал: - В мире нет абсолютной справедливости. Если бы истинная справедливость существовала, наша Пещера Белого Козла не была бы вынуждена присоединиться к Школе Меча Зелёной Лозы. - Старший брат! Окружающие юные ученики никак не ожидали услышать такое от Чжан И. Тут же многие запричитали, в глазах некоторых блестели слезы. Глаза юноши, говорившего так откровенно, покраснели. Он резко произнес: - Старший брат, если другие не могут добиться для нас справедливости, разве мы не можем бороться сами? Если мы не проявим заботу, Пещера Белой Козы действительно будет уничтожена. - Младший брат Шэнь Бай, я понимаю, о чем ты говоришь, - мягко сказал Чжан И, - но мы не можем обсуждать решение пещерного мастера. Ты ведь знаешь, у него всегда есть свои причины. Я слышал поговорку «лучше сломаться, чем согнуться», но также слышал и о тех, кто, понимая обстановку, становятся героями. Голос Чжан И был очень кротким, как весенний ветер, способный согреть. Дин Нин изначально спокойно глядел на белые облака, словно сторонний наблюдатель, которого ничего не касается из происходящего. Однако присутствие и слова Чжан И удивили его. Он с любопытством начал переоценивать этого старшего ученика Пещеры Белой Козы. [Здесь примечания переводчика, не для перевода.] [Два момента по политике в этой главе. Во-первых, династии Цинь удалось вовлечь множество мест культивации в свою столицу и снизить власть и независимость этих мест. Во-вторых, императрица и император не всесильны. Им по-прежнему нужно остерегаться того, как выглядят их действия, особенно императрице, которую нельзя воспринимать как находящуюся в противоречии с императором.]