Глава 146 — Глава 146

Глава 62. Мрачный Дин Нин обменялся парой слов с Чжан И и Шэнь И, прежде чем взойти в серый, почти пропыленный экипаж. Старые кони знали маршрут и не нуждались в вознице. Они медленно тащили повозку по улицам Чанлина. Внутри экипажа Сюэ И сидел спиной к Дин Нину. Дин Нин разглядел татуировку на его бритой голове — разноцветное изображение Земного Лоно Бодхисаттвы с четками в левой руке и посохом в правой, восседающего на лотосовом троне. Выражение лица бодхисаттвы было воплощением доброты и сострадания, но цвета и милосердный облик татуировки вызывали дискомфортное противоречие с обликом самого Сюэ И. Экипаж не был герметичен, поэтому при покачивании занавеска шевелилась, пропуская холодный воздух. Сидя в самом дальнем углу, Дин Нин сильнее затянул воротник. Он взглянул на двух бурых лошадей, видневшихся сквозь колышущуюся занавеску, и попытался найти тему для разговора. - Эти два старых коня послушны, - заметил он. Сидевший впереди Сюэ И холодно ответил: - Те, что были непослушны, уже убиты. Если убить достаточно, останутся лишь послушные. Животными управлять гораздо легче, чем людьми. Для животных величайший страх – смерть, но люди иные. Некоторые готовы пойти на то, что считают стоящим, и отдать свою жизнь. Выражение лица Дин Нина не изменилось, но он заставил сердце биться чуть быстрее. - Я никогда не общался с чиновником, - сказал он. - Почему же чиновник сразу начинает предостерегать меня? Сюэ И не обернулся. Он лишь покачал головой и произнес: - Не питай иллюзий, я просто попутно поучаю тебя. Каждый молодой культиватор Чанлина – ценное богатство династии Цинь. Дин Нин умолк и больше не произнес ни слова. Сюэ И был немногословен. Он лишь позволил изможденным лошадям тянуть повозку вперед. Путешествие заняло полдня, и вот, наконец, они добрались до окраин Чанлина, до этой мертвенно-тихой тополиной рощи. Когда они приблизились к низкому каменному зданию, построенному у самой реки, Сюэ И вновь заговорил: - Входя в тюрьму, ты должен шаг в шаг следовать за мной. Сделаешь неверный шаг – и можешь умереть. Выражение лица Дин Нина слегка помрачнело. Он по-прежнему молчал, лишь кивнул, давая понять, что услышал. Сюэ И холодно усмехнулся. Он едва заметно выпустил свою ци, и обессилевшие старые лошади погрузились в жуткий страх, срываясь в галоп. Через несколько мгновений они промчались сотни футов, мчась к каменным стенам здания, на которых, казалось, не было дверей. Как раз перед тем, как лошади должны были врезаться в стену, перед ней внезапно взметнулся ветер. Свет исказился, превратившись в сгусток неосязаемых теней. Несущаяся повозка прошла сквозь стену, оказавшись в пространстве, пронизанном ледяным холодом. Свет по бокам быстро тускнел. За этой неосязаемой стеной, сотканной из энергии, простиралась ровная дорога. Однако на стенах каменного прохода не было окон, и царила полная темнота. Копыта лошадей шлепали в темноте по пути, на котором стояло не менее двух футов воды. Это был Путь Водяной Тени, единственный проход в Великую Плавучую Водяную Тюрьму. Под мелкой водой скрывалось не менее пяти различных видов мощных формаций. Когда Дин Нин просканировал их своей ментальной силой, он обнаружил куда больше пяти видов убийственного намерения. Почувствовав холод незамерзающей воды, которая была даже ледянее льда, думая о человеке, заключенном в самой глубине этой тюрьмы, который всегда погружен в эту пронизывающую до костей воду, Дин Нин перестал контролировать биение своего сердца и поток своей ци. Он позволил своему телу дрожать. С громким всплеском вода брызнула в стороны. Карета наконец выехала на сушу. Здесь была земля, но воздух был очень темным, влажным, пропитанным гнилостным запахом, доносящимся из трещин среди камней. Две лошади, выбравшись на сушу, замерли, их тела бесконтрольно дрожали. Кто-то, бесшумный, словно призрак, ждал в стороне и увел лошадей, оставив Сюэ И и Дин Нина в карете. Сюэ И обернулся и с холодным взглядом посмотрел на Дин Нина. Дин Нин, поняв его без слов, вышел следом за ним. Сюэ И двинулся вперед, его серые сапоги оставляли нечеткие следы на земле. Дин Нин ступал за ним, след в след. Великая Плавучая Водная Тюрьма была самым охраняемым местом в Циньской империи. Даже таким людям, как Мо Цингун, разрешалось войти только с разрешения ответственного за нее. В представлении людей Великая Плавучая Водная Тюрьма состояла из множества металлических клеток, погруженных в темную холодную воду. Но на самом деле все было не так. Перед Сюэ И и Дин Нином лежала огромная горная долина. В этой безмолвной долине возвышались громадные черные камни размером со здания. Эта долина и огромные камни не были иллюзией, созданной магическими формациями, а вполне реальными объектами, источавшими смертоносную ауру этих формирований. Сюэ И вел Дин Нина в тени этой черной горы, проходя через эту на вид спокойную горную долину. Пройдя долину, они увидели впереди серый туман. Дин Нин не мог разглядеть дорогу впереди. Казалось бы, в этом тумане таятся дикие звери, готовые выскочить в любой момент. Сюэ И прокладывал путь сквозь серый туман. Некоторые тропы были извилистыми и вели вверх, словно они поднимались в гору. Через пятнадцать минут в сером тумане показались огоньки фонарей. Под фонарями росла вишневая роща. Вишни были темно-пурпурными, горными. В этом подземном мире, никогда не видевшем солнечного света, невероятным образом цвел вишневый лес. Насыщенный и яркий лиловый цвет, казалось, окрашивал свет фонарей, делая его бледно-фиолетовым. Дин Нина слегка перехватило дыхание, и он непроизвольно нахмурился. Он не притворялся потрясенным, а действительно нервничал. Он не ожидал, что Сюэ И приведет его сюда сегодня. Это представляло для него настоящую угрозу. Сюэ И шагнул в лиловый вишневый лес. Дин Нин последовал за ним, ступая по его следам. С этим шагом все лепестки на окружающих вишневых деревьях отделились от ветвей и закружились вокруг них. Это было потрясающее зрелище, не поддающееся описанию. Бесчисленные лепестки танцевали и ярко сияли в воздухе. Однако для Дин Нина эта прекрасная картина содержала бесчисленные опасные линии. Подобно тому, как Чжан И и другие столкнулись с Оставшимся Свитком Картины, если его мысль случайно попадет в любую из этих линий, эти танцующие лиловые вишневые цветы испустят особую энергию. Ему нужно было смотреть, идя сквозь дождь из цветов, но эти линии были ему чрезвычайно знакомы. Ему было трудно видеть эти линии, но совершенно не трогать их разумом, притворяясь, что он их не видит и не чувствует. Когда его разум медленно поддавался искушению, когда он чувствовал, как нарастает ужас и вот-вот выступит пот на спине, в сознании Дин Нина мелькнуло лицо Чжансунь Цяньсюэ. "Мне нужно уйти отсюда целым и невредимым". "Я не могу оставить ее одну в Чанлине". "Я должен пройти здесь". Эти три предложения повторялись в сознании Дин Нина. Затем его разум погрузился в бурю ветра и снега, как это бывало во время ночей, когда они вместе занимались культивацией. Его разум стал ледяным спокойным. Когда Сюэ И вышел из вишневой рощи, кружащиеся пурпурные лепестки, словно бабочки, вернулись на ветки. Дикая пурпурная вишневая роща по-прежнему выглядела так, будто находилась в самом разгаре цветения, точно так же, как и раньше. Дин Нин оглянулся. Глядя на дикую вишневую рощу, он холодно подумал про себя: "Чжансунь Цяньсюэ — моя главная слабость, но и главная причина быть здесь, в Чанлине". Сюэ И продолжил движение. Они миновали каменный проход, по обеим сторонам которого, казалось, простирались бездонные пропасти, прежде чем остановились перед каменной комнатой, похожей на гробницу. Сюэ И повернулся к Дин Нину и ровно произнес: - Мы пришли. Сказав это, Сюэ И молча оставил Дин Нина одного перед каменной комнатой. Дин Нин тщательно контролировал поток энергии в своем теле и заставил сердце биться быстрее. - Войди, - раздался из каменной комнаты голос, словно с высоты. От того, что он был так высок, он звучал слишком холодно. Дин Нин, казалось, колебался и не решался шагнуть. - Войди. Поскольку Чиновник Шэнь сказал тебе войти, здесь нет опасности, - прозвучал знакомый Дин Нину голос. Глаза Дин Нина слегка загорелись, и он сказал: - Чиновник Мо. Затем он не стал колебаться и быстро вошел в каменную комнату. Худой и высокий Шэнь Сюань холодно посмотрел на Дин Нина, который вошел через дверной проем. - Сядь, - он кивнул на металлический стул перед ним, предлагая Дин Нину занять место. Дин Нин мельком взглянул на Мо Цингуна, стоявшего рядом, и безмолвно сел на холодный металлический стул. Шэнь Сюань протянул руку. Он был так худ и высок, что даже его рука была длиннее, чем у обычных людей. Поэтому, когда он протянул ее, его ладонь опустилась на голову Дин Нина. Дин Нин не смог увернуться, даже если бы увидел это. Пальцы Шэнь Сюаня слегка напряглись, сила прошла через плоть и кости в голове Дин Нина, прежде чем он расслабился. На его лице появилось нескрываемое сожаление и меланхолия. Он был одним из важнейших людей при восхождении императора Юаньву, но позднее оказался начальником тюрьмы Великих Плавучих Вод. В глазах чанлинской элиты, он либо чем-то прогневил императора Юаньву, либо император Юаньву не любил использовать людей, предававших других. Однако он знал, что попал в Великие Плавучие Воды не из-за понижения, а по собственной просьбе. Это касалось его культивации. Где еще в мире, как не в тюрьме Великих Плавучих Вод, нашлось бы так много могущественных культиваторов? Где еще было бы столько живых тел культиваторов, чтобы он мог свободно рассекать и изучать их? Кроме того, эти люди могли поведать о множестве техник и опыте культивации. Так что эта тюрьма Великих Плавучих Вод была огромным кладезем сокровищ. Из-за выбора такого пути, в первые годы правления Юаньву его культивация уступала Е Цэлэн и маркизам, но теперь он был сильнее большинства из них. Все было иллюзией, лишь сила была правдой. Сила была статусом. В сравнении с жизненной энергией и аурой, плоть и кости культиватора не могли обмануть. Ему достаточно было прикоснуться, чтобы почувствовать силу физического тела другого человека и «новизну» костей. Возраст костей был истинным возрастом. Когда он впервые заметил существование Дин Нина, он подумал о поразительном взлете этого виноторговческого юноши и у него возникла поразительная мысль, или скорее, надежда. Если этот юноша из винной лавки был наследником того человека… тогда его скорость культивации, понимание и боевые способности имели бы смысл. Если бы это оказалось правдой, если бы он мог узнать кое-что от этого юноши, тогда его сила и статус в Чанлине изменились бы кардинально. Но к его сожалению и разочарованию, с этим юношей не было никаких проблем. Все его реакции, и даже истинный возраст, говорили о невозможности такой вероятности. Этот парень из винной лавки родился через три года после смерти того человека. Ну как он мог быть с ним связан? Откуда у него могли взяться его знания и опыт? От такого разочарования он совсем приуныл.