– Ты уже тестировал этот движок, Магнус? – спросил я.
Движок был пристегнут к спине скафандра и весил меньше, чем те, старые, которыми мы пользовались, пытаясь остановить войну с бхлат. Магнус ознакомил меня с основными функциями этого устройства. Уверен, если вдруг окажусь в космосе и других выходов не будет, я с ними разберусь.
– Само собой, – ответил Магнус, – пару раз поигрался. Управление простое, вот увидишь. Ну, что-нибудь еще?
Мы были в ангаре и вся банда столпилась вокруг. Ожидая моего ухода.
Слейт положил руку мне на плечо и постучал по забралу моего шлема.
– Уверен, что не хочешь, чтобы я протестировал устройство? – тихо сказал он. – Я не против, а тебе есть что терять.
– Я справлюсь, – буркнул я и больше никаких обсуждений по этому поводу не было.
– Значит, Брейлам считает, что с возвращением ты можешь задержаться? Чтобы подзарядить релокатор? – спросила Сума.
– Да. Не знаю, сколько времени это займет, так что наберитесь терпения. Если не появлюсь в ближайшие день-два, постарайтесь не волноваться. – Говоря это, я смотрел Слейту в глаза.
Подошел Каро и заключил меня в объятья. Его длинные руки обхватили скафандр вместе с реактивным ранцем.
– Береги себя! Скоро увидимся. – Его зеленые глаза внимательно уставились на меня, я кивнул.
– Постараюсь, – пообещал я.
Наталья тоже обняла меня, но она избегала встречаться со мной взглядом.
– Надеешься попасть на Волим?
– Серго заставил меня так думать. Но не попробовав, не узнаю. – Я чуть улыбнулся и отошел от провожающих.
Все собравшиеся выстроились в линию между мной и кораблем краски. Дабс тоже был здесь, как и Эйблин. Казалось, она сбита с толку тем, что здесь происходит. Похоже, перевод Каро в какой-то момент дал сбой.
– Скоро увидимся, – сказал я и отвернулся от них, лицом к внешнему борту «Фортуны». Не хочу, чтобы они видели ужас на моем лице, когда я вытащил релокатор и подвел большой палец к кнопке запуска.
– Мэри, Джулс, я скоро вернусь к вам, и мы снова будем вместе. Но сначала мне нужно кое-что сделать. Нужно вернуть домой всех остальных. – Эти слова я прошептал, отключив связь в скафандре.
Потом закрыл глаза и нажал на кнопку.
Потом открыл. И обнаружил, что оказался в полной темноте. На секунду запаниковал, дыхание стало прерывистым, пока не понял, что не парю в космосе. Ноги твердо стоят на земле. Включил освещение на скафандре и обнаружил, что нахожусь в захудалом помещении, на полу несколько еле шевелящихся тел. Увидел знакомую золотистую пыльцу на муравьином хоботке одного из валявшихся и вскрикнул от восторга.
Я оказался в одном из подземных уровней Волима, наверное, как раз в том, где и познакомился с Серго. Как раз в паре метров перед столом, за которым он тогда сидел. И, как только произошло полное узнавание, я радостно вскрикнул еще раз.
– Ну и откуда ты взялся? – услышал я. Обернувшись, увидел, как ко мне подходят два огромных падлога, похожих на жуков. Рука непроизвольно потянулась к импульсной винтовке, но подумалось, что в этой ситуации может сработать другой прием.
– Меня прислал Серго.
– Серьезно? – У того, что покрупнее, были огромные черные глаза и челюсти длиной в фут нехорошо так шевелились, когда он говорил.
– Да. Он обустраивает пентхаус на Хейвене и хочет, чтобы я собрал кое-что из его вещей.
– Пентхаус? Значит, он справился с работой? Он хвастался, что сможет обокрасть инлоров, но мы сомневались, хватит ли у него духа.
– Хватило, – ответил я. – Ну, мне пора. Если поможете мне добраться до поверхности, я обязательно передам Серго, и он хорошо вас отблагодарит за помощь. Ему так повезло, что он сейчас разбрасывается своим богатством, как сумасшедший. – Оба палога повелись на мое вранье.
– Иди за нами, – сказал один из здоровяков. – Мы тебя выведем.
Слишком просто. Я все еще не доверял им, но особого выбора не было, так что одну руку я держал поближе к импульсному пистолету, а в другой сжимал релокатор.
Перешагнул через валявшегося на полу падлога, накаченного наркотиками, и стал пробираться по тихим коридорам улья, следуя за проводниками. В конце концов они довели меня до лифта, который поднял нас на поверхность.
По дороге они вызнали у меня о новом месте жительства Серго и пообещали как-нибудь его навестить. Я записал их имена в свой планшет, даже не потрудившись запомнить их, на уме были другие мысли.
А ведь сработало! Релокатор сработал!
Нужно срочно передать сообщение Мэри. Столько дел, а лифт так медленно поднимается.
Наконец, мы добрались до места, створки открылись. Я поблагодарил новых друзей, которые решили не отпускать меня, пока я не доберусь до посольской башни. По пути нам встречались самые разные падлоги, они прогуливались, шли по своим повседневным делам или, наоборот, возвращались домой. Вдоль открытой площадки между устремленным в небо башнями выстроились кафе на колесах, дым от их жаровен поднимался в небо. Было шумно. И еще интересно наблюдать за тем, как различные виды насекомых разговаривают, ходят и живут своей жизнью. Я был невероятно счастлив. Шел легко, и все, кто мне встречался оглядывали меня с ног до головы, ну, потому что я до сих пор в скафандре, с рюкзаком за плечами и винтовкой. Наверное, в их глазах я выглядел сумасшедшим.
– Спасибо, – сказал я своим провожатым. – Серго скоро с вами свяжется.
Оба огромных падлога развернулись и растворились в толпе.
Когда я вошел в башню посольства, меня встретил чистый вестибюль. Я увидел, что у фонтана, как и в прошлый раз, стоят и о чем-то спорят несколько падлогов, точно как в прошлый раз. На этот раз я подошел к ним и невольно прервал.
– Извините, мне нужно поговорить с Верховным.
В суматохе я даже забыл проверить уровень заряда Релокатора. Откинул крышку, быстро взглянул, увидел три светящиеся полоски. Значит, новая батарейка разрядилась не полностью. Что ж, приятно.
– Верховный занят, – ответил один из ученых, уставив на меня осиную морду, пытаясь понять, что я собой представляю.
– Передайте, что его хочет видеть Дин Паркер, и я хочу с ним срочно поговорить, – настойчиво сказал я. – Он захочет меня увидеть.
– Очень сомневаюсь, – буркнул осиномордый, но покинул группу.
Кстати, при моем появлении горячее обсуждение чего-то прекратилось. Чтобы не мешать, я отошел в сторону. Все еще не могу поверить, что это сработало. Лицо уже начало болеть от улыбки, но я не мог остановиться.
Через некоторое время появился высокий зеленый падлог, похожий на богомола.
– Верховный примет вас, – сказал он, подойдя ко мне.
Вскоре я оказался в том же зале на третьем этаже. Верховный уже ждал там, восседая на маленьком стуле, подчеркивая свою небольшую форму игрока в крикет.
– И снова Дин Паркер, – воскликнул он. – Почему я не удивлен, увидев тебя?
С Верховным мы общались не так давно, хотя контактным лицом в тот раз был Терренс, а вовсе не я.
– Слышал, ты нашел свою пару, – продолжил он. – Повезло тебе.
– Да, повезло. Слушайте, мне нужна ваша помощь, – сказал я и, наконец, снял шлем, положил его на пол, потом снял ранец с двигателем и положил его рядом со шлемом, и только потом присел на предложенный стул.
– Ладно. Говори, чем могу помочь. – Маленькие глазки Верховного пристально смотрели на меня.
Я устроился поудобнее и начал рассказывать ему свою историю, начав с появления Серго на празднике, когда мы принимали новых привратников. Верховный потребовал подробностей и, в конце концов, заявил, что лично придушит негодяя, если тот когда-нибудь ему попадется.
Я продолжал рассказывать. В какой-то момент проверил заряд релокатора, и весьма обрадовался, когда увидел, что тот поднялся уже до четырех полосок. Почувствовал, как с плеч спадает напряжение.
Рассказал о погоне за пропавшим кораблем Магнуса, о засаде в мире роботов, о неисправных портальных камнях и о нашем опыте в общении с расой трейдеров. Оказалось. Верховный пару раз имел возможность общения с той же женщиной, что пришлось и мне. Был впечатлен, что у меня так легко вышло получить от нее требуемое.
Он удивился, услышав о разбитой спасательной шлюпке кеппе, и похвались нашу изобретательность в определении местонахождения «Фортуны». А когда я рассказал о коллекционере, его руки задрожали, он издал звук, похожий на стрекотание сверчка.
– У этого коллекционера был падлог? – спросил я.
– Наверняка да, но я его не видел, – признался я.
И продолжил рассказ, пока во рту не пересохло, а там и история закончилась.
– В результате я появился на нижних уровнях, в логове Серго.
Верховный несколько раз порывался что-то сказать, но передумывал, переваривая мой рассказ. В конце концов, он спросил:
– И чем я могу помочь тебе сейчас? Разрешить использовать мою планету для транспортировки твоих людей?
Я кивнул.
– Верю, что у нас все получится, хотя это займет много времени. Релокатор может перенести только несколько человек за один раз, правда, я не уверен, сколько и на какое расстояние. Так что придется переносить их небольшими группами и, судя по времени зарядки… – Я показал релокатор, который показывал уже пять столбиков, и это за какой-то час. – Может потребоваться несколько недель, чтобы доставить сюда всю команду «Фортуны». Мне нужна безопасная зона, чтобы доставить их сюда, а потом потребуются корабли, чтобы отвезти всех на Хейвен. Сможете мне в этом помочь?
– Конечно. Что хорошего в том, чтобы быть частью Альянса, если не помогать нуждающимся? Уверен, мы сможем договориться о справедливой цене.
Ага, а вот и суть его мотивации. Ничего не меняется.
– Уверен, мы обязательно договоримся. Спасибо за помощь, Верховный. – Есть ли какое-нибудь место, чтобы я ввел его координаты в свой прибор, куда будут прибывать кеппе?
– Есть как раз одно такое, свободное. Пойдем со мной, Дин.
***
Индикатор релокатора показывал девять из десяти полосок зарядки. Мне показалось, что я жду полной зарядки целую вечность. На этот раз со скафандром я возиться не стал. Слишком громоздкий и, надеюсь, ненужный.
Верховный предоставил в мое распоряжение огромную взлетно-посадочную площадку посреди океана, о существовании которой большинство населения этой планеты даже не догадывалось.
Еще он выделил дюжину судов среднего размера, что дало нам возможность перевести экипаж «Фортуны» на Хейвен. А уже оттуда, используя портальные камни, кого на Олитер, мир кеппе, кого на Нью-Сперо.
Еще Верховный отправил вместе с кораблем на Хейвен мое послание Мэри. Терренс должен позаботиться о том, чтобы Мэри его получила. Послание до нее дойдет не быстрее, чем доберусь я, но даже пара дней много значит, когда ты сидишь дома и ждешь, когда муж вернется домой.
Сейчас на плавучей посадочной площадке я был в одиночестве. Дождался, как индикатор релокатора покажет все десять делений зеленым цветом, то есть устройство полностью заряжено, настроил координаты возвращения именно сюда, а не в грязный подземный бар, полный подозрительных личностей. Не думаю, что они оценят внезапное появление целого отряда воинов кеппе.
– Скучно здесь, – прошептал я, глубоко вдохнул и нажал кнопку.
Через секунду я снова оказался в ангаре «Фортуны» рядом с кораблем краски. Слейт похрапывал рядом, лежа на раскладушке, Сума и Руло резались в какую-то игру за переносным столиком. Огромная воительница кеппе чуть не опрокинула столик, когда увидела меня. Она бросилась ко мне и обняла так крепко, что аж ребра затрещали.
– Отпусти меня! – Я задыхался от смеха.
Мгновенно проснулся Слейт, вскочил, расплывшись в улыбке.
– Ни на секунду в тебе не сомневался, – объявил он.
– Где Магнус? – спросил я.
– Уже тут. – Здоровяк сошел по трапу с корабля краски и скрестил руки на груди. – Даже не верится, что у тебя все получилось.
– А ты сомневался? Говорил же, что задолжал тебе одно спасение, – я расплылся в широкой улыбке. – Теперь мы квиты.
– Ну, рассказывай, – попросила Сума. Она крепко сжала мою руку, словно не хотела больше никуда отпускать.
Я рассказал им, как попал на Волим и о сделке с Верховным.
– Значит, у нас есть флот, который доставит нас домой? – спросил Магнус.
– Есть. Как только релокатор подзарядится, можно начинать эвакуацию экипажа. И нас, – сказал я.
Все, кто был в ангаре и слушал нас, зааплодировали, поднимали вверх кулаки, обнимали друг друга. Это было здорово.
– Дин, – вдруг сказала Руло, когда шум в ангаре немного улегся. Она немного волновалась. – Я с тобой не пойду.
– Как так? – Я был застигнут врасплох. – Почему?
Руло пожала плечами.
– Каспин спросил, не хочу ли я остаться с ним. Я согласилась. С меня хватит войн и приключений. Я устала, Дин. Хочу прожить остаток своих дней в мире, похожем на этот, рядом с человеком вроде Каспина.
– Что ж, это твой выбор. Я не могу заставить тебя пойти со мной, – ответил я.
Тут меня аккуратно подвинули в сторону. Слейт подошел к Руло и звонко хлопнул Руло ладонью по плечу.
– Мы будем по тебе скучать, Руло. Ты уникальна, – сказал он, и я увидел, как в ее змеиных глазах появились слезы. Руло поспешно вытерла их и откашлялась.
– Ладно, нам нужно многое сделать, не расслабляться, – громко сказал Магнус, и добавил уже тише: – Дин, мы уверены, что не хотим распространить это предложение на кого-нибудь еще?
Я подумал о словах Брейлам, сказанных ночью в гостиничном номере. Какие беспорядки вызовет такое предложение. И все же, оставить их всех здесь, без права выбора, было бы непростым решением.
– Это не мой выбор, Магнус. И я не могу его сделать.
– Знаю, Дин. Знаю.
Обновлено: 16.01.2026