Впервые за несколько недель я проснулся отдохнувшим. Как бы ни настаивал на том, чтобы ринуться в Облако, команда не позволила мне принять такое решение. Вместо этого они уговорили меня принять снотворного и лечь на койку. Это было правильное решение, потому что после сна у меня появилось больше энергии и спокойствия, которых я уже некоторое время не ощущал.
– Сегодня тот самый день, приятель, – тихо сказал я, обращаясь к Магнусу. – Мы идем за вами.
Я представил себе воссоединение и ужас на лице Магнуса когда он узнает, что я проигнорировал его предупреждение.
Натянул чистый комбинезон, обулся и пошел на мостик, где уже собралась вся команда.
– Пора? – спросил я.
– Мы собрались уже отправиться без тебя, но Сума сказала, что ты, возможно, захочешь присутствовать при этом. – Слейт легонько ткнул меня в плечо, но я его проигнорировал.
– Я долго спал? – спросил я.
– Двенадцать часов, – ответил Слейт.
– Могли бы и разбудить. – Двенадцать часов! Если б я не чувствовал себя отдохнувшим, жаловался бы больше. – Пробовали связаться с ним?
– Пробовали, – кивнул Слейт. – Ничего. Пытались каждые десять минут. Не сработало.
На экране красовалось огромное Облако.
– Полетим по той же траектории, что и беспилотник. Выход на позицию займет всего несколько минут.
Рад, что так долго поспал, иначе просто сходил бы с ума от волнения в ожидании перехода в Облако. Никто не проронил ни слова, пока корабль приближался к границе аномалии. Сума и Дабл-ю сидели в креслах пилотов, остальные крепко держались за что придется. Беспилотник спокойно влетел в Облако, но как только влетел, его начало трясти. Так что мы ожидали, что нас тоже будет швырять в разные стороны, несмотря на гасители инерции.
Корабль приближался к аномалии, и вскоре Облако заняло весь экран. Я пристегнулся к стене мостика ремнями безопасности, и смотрел в пасть чудовища. Вокруг бушевала электрическая буря, несколько энергетических лучей ударили в щиты. Маскировочное устройство выключили, потому что Облако и так знало о нашем местоположении. Оно следовало за нами.
– Дабс, не забудь замаскировать корабль, как только окажемся на месте, если на то будет необходимость, – крикнул я, нарушая безмолвную тишину.
– Я готов, капитан, – тут же ответил Дабл-ю.
Как и ожидалось, захваченный силой аномалии, корабль начал вращаться. Нас словно выбросило из одного из одного измерения в другое. Сначала корабль вращало не сильно, но чем дальше, тем скорость все больше увеличивалась. Я даже закрыл глаза, когда увеличилось давление, а ремни впились в тело. Рядом застонал Слейт, а Руло, прикрепившаяся ремнями за Слейтом, издала боевой клич. Каро, расположившийся с другой стороны, не издал ни звука, я было подумал, что он потерял сознание.
Затем все закончилось, вращение замедлилось и Дабл-ю снова включил двигатели. Я открыл глаза и первым делом увидел танцующие перед глазами белые точки.
– У нас получилось? – спросил Слейт.
– Получилось. Никаких угроз не обнаружено, капитан. Щиты активированы.
Почти не услышал андроида, потому что в ушах здорово звенело.
Отстегнулся и рухнул на пол. У Слейта хватило задора, чтобы весело осклабиться.
Я поднялся и на нетвердых ногах подошел к нему и расстегнул его ремни. Он тут же свалился на пол, как только что сделал это я.
– Я заслужил это, босс, – сказал он, принимая мою протянутую руку.
– Что тут у нас? – спросил я, зигзагами подходя к пилотским креслам.
– С виду мы где-то в другом месте, но по приборам – в том же самом, – сказала Сума. – Смотри, наши координаты почти не отличаются от тех, когда мы были снаружи, но… сам смотри.
Корабль успел развернуться так, что перед нами на обзорном экране висела планета, а вдалеке ярко горела звезда.
– Удивительно, Сума, это та самая звезда… – начал я и не договорил.
– На том же месте, где должна находиться звезда в нашем измерении? Да. Именно так. – Сума смотрела на меня со страхом в глазах.
Я положил ладонь ей на плечо и убежденно сказал:
– С нами все будет в порядке, Сума. Этот мир, – я кивнул на красную планету, – населен. Я даже отсюда вижу огни.
– Вы правы, капитан, планета заселена, – подтвердил Дабл-ю.
– Заселена, – задумчиво проговорил Каро. Он стоял рядом и с интересом рассматривал планету. – Что на радаре?
– Извините, капитан, телеметрическое сканирование не активировалось. Наверное, сгорело при переходе. Но я даже отсюда вижу корабли. По крайней мере три неподалеку отсюда. – Дабл-ю что-то начал набирать на консольной клавиатуре.
– Слейт, где коммуникатор? – спросил я и здоровяк вытащил его из кармана и передал мне.
– Ну, попробуем. – Я активировал линию. – Магнус, ответь. Здесь Дин Паркер.
– Это корабль кеппе, Дин! – сказала Сума, едва на экране ее консоли появились первые данные. – Они здесь!
– Дин Паркер! Я ведь предупреждал тебя, чтобы ты не совался сюда, – прокричал голос Магнуса из динамика коммуникатора.
– У меня не было выбора, – спокойно сказал я.
– Какого черта? Как ты вообще нас нашел? Неважно. Я вижу тебя на сканерах. Поднимайся на борт. Нам нужно многое обсудить.
– Уже летим. – Ладонь, сжимавшая коммуникатор, дрожала. Мы сделали это. Правда, теперь сами оказались в ловушке, а Магнус провел здесь больше двух месяцев, и так и не нашел способа вернуться.
– Разберемся с этим вместе, – сказала Сума, словно прочитав мои мысли.
– Дин? – снова раздался из коммуникатора голос Магнуса.
– Да?
– Спасибо. Спасибо, что пришел, – сказал он.
– Мы ведь всегда выручаем друг друга, – ответил я и обратился к Дабл-ю. – Когда прибудем на место?
– Двенадцать минут, – ответил Дабл-ю.
– Хорошо. Хватит, чтобы умыться и перекусить. – У меня подкашивались ноги и серьезно хотелось что-нибудь в себя закинуть, прежде чем встречусь с Магнусом и Натальей. – Дабл-ю, пока подлетаем, разузнай, что сможешь о других кораблях возле «Фортуны».
– Сделаю, капитан. – Робот вернулся к работе за консолью, а я уставился на планету перед нами.
– Мы сделали это. – Руло хлопнула Слейта по спине. – Мы их нашли! Нужно это отпраздновать!
Слейт обнял Руло, хоть она и была крупнее его, Сума встала, присоединяясь к ним.
– Ты права, Руло. Нужно отпраздновать то, что мы нашли их, а с последствиями разберемся позже. Отличная работа, ребята. Магнус может быть сколько угодно недоволен нами, но не принимайте его упреки близко к сердцу. Он сделал бы то же самое, чтобы спасти нас.
Я осмотрел свою команду, увидел разные лица и разные характеры. И все они на моей стороне. Именно так и нужно действовать, а не эгоистично в одиночку, как я сделал это, когда искал Мэри. Тогда я был уверен, что должен сделать это сам, без поддержки. Но как группа, мы сильнее, и все эти люди знали это.
Руло плакала. На борту «Фортуны» ее друзья, с которыми она собиралась воссоединиться. Странно видеть, как из змеевидных глаз по шраму на щеке текут слезы.
Мы нашли Магнуса, но не знали о том, что это за собой повлечет.
***
Мы сошли с трапа корабля на палубу ангара «Фортуны». Это большой исследовательский корабль. Наше суденышко легко поместилось в нем, расположившись между двумя спасательными шлюпками. Ботинки с лязгом ударились о решетчатый пол ангара. Я осмотрелся, и с удивлением понял, что ни Магнуса, ни Натальи здесь нет. Лишь у выхода стоял матрос кеппе, поймав мой взгляд, он приветственно поднял руку.
Впрочем, пару секунд спустя в ангар влетела массивная фигура Магнуса, за которым следовала Наталья. Они быстро подошли к нам, на лицах обоих читались беспокойство и облегчение.
Мы со Слейтом встретили их на полпути. Магнус обхватил меня мощными руками. Угрожая раздавить в объятьях. Слейт обхватил Наталью, поднял ее и закружил вокруг нас. В ангаре раздался смех всех четверых.
Потом мы поменялись местами. Наталья обняла меня и сказала:
– Не могу поверить, Дин Паркер, что ты добрался сюда. Спасибо, что нашел нас.
Я отстранил ее на расстояние вытянутой руки и улыбнулся.
– Не стоит благодарности.
– Мэри здесь? – спросила она, и я покачал головой.
– Мэри осталась на Нью-Сперо с Джулс. Подумали, пусть сначала девчонке исполнится хотя бы лет пять, прежде чем начнем брать ее с собой на разные спасательные операции, – полушутся сказал я.
– Что тут у вас? – к нам подошла Сума и остальные члены моего отряда.
– Обсудим это в другом месте. Ты разве не слышал мое предупреждение не соваться сюда, Дин? – нахмурился Магнус.
– Ты правда думал, что это помешает мне влететь в Облако? – спросил я.
– Облако? – не поняла Наталья.
– Так мы назвали темно-зеленую туманность, – сказала Сума.
– Честно говоря, – сказал Магнус, – я точно знал, что ты обязательно сунешься. Честно говоря, даже не думал, что ты получил мое предупреждение. Как прошел сигнал через… – Магнус махнул рукой, имея ввиду, видимо, совсем не корабль. – эту непонятную штуку.
– Иногда вселенная помогает нам. Пошли, Магнус, давай найдем место, где можно поговорить. Там и расскажешь, что тут происходит.
Я был так рад их видеть целыми и невредимыми. Если не считать некоторого недосыпания, о котором свидетельствовали мешки под глазами Магнуса, впрочем, у меня они тоже были, здоровяк выглядел хорошо.
Коридоры исследовательского корабля были высокими и широкими, в них одновременно могли без проблем разойтись три крупных человека. Мне такой расклад нравился больше узких коридоров корабля краски, особенно после нескольких недель проведенных на нем. Наконец-то могу вздохнуть свободней.
Руло отстала, оживленно болтая с несколькими встреченными кеппе. Узнает, что случилось от них, а я обязательно попрошу ее рассказать, мне, что экипаж думает обо всем этом.
В конце концов, мы оказались в конференц-зале, похожим на тот, где познакомились с адмиралом Йопом на «Звездной грани». Магнус уселся во главе стола и принялся раскачиваться из стороны в сторону, пока наша команда рассаживалась по местам. Я сел на стул рядом с ним, Наталья устроилась напротив, продолжая смотреть на меня так, словно я был последним человеком, которого она ожидала увидеть.
Дверь в зал снова приоткрылась, внутрь заглянула пожилая женщина кеппе. Я услышал цокот когтей по полу, отодвинул стул от стола и пригнулся. Хлопая ушами, ко мне подбежал Кэри, налетев, как ураган.
– Кэри! – воскликнул я. Пожилой кокер потерся головой о мои ноги, я слез со стула и опустился на колени, чтобы пес лизнул меня в лицо.
– Мы подумали, что ты захочешь повидаться со старым другом, – сказала Наталья.
У ног прыгал Чарли, брат Мэгги, тоже желая забраться ко мне на колени и получить свою долю ласки. Я слишком долго гладил собак, рассказывал Кэри, как сильно я по нему скучаю и как рад видеть его таким с виду здоровым и активным.
– Медики сделали ему несколько инъекций нанитов. Кеппе используют эту процедуру, чтобы их питомцы подольше оставались здоровыми. Где-то год назад Кэри серьезно заболел и у нас не осталось другого выхода, – объяснил Магнус. – Теперь он снова, как щенок.
Это было заметно: Кэри был в удивительной форме для старого пса.
– Даже не верится, что я здесь, с вами, ребята. Мэри наверняка обрадуется, когда увидит этих безобразников. – Встреча с Кэри и произнесение имени жены придали мне еще больше решимости найти способ вернуться домой.
В конце концов, мне пришлось подняться с пола и снова устроиться на стуле. Кэри устроился между ногами Магнуса и моими. Чарли устроился у ног Натальи.
– Вы устроили мне проверку собаками, чтобы убедиться, что я – это я? – улыбнулся я. Наталья улыбнулась и не стала этого отрицать.
– Да, – сказала она. – Это были… непростые два месяца, Дин.
– Как дети? – поинтересовался я.
– С ними все в порядке. На корабле вообще все в порядке, Дин, – ответил Магнус. – Вот только пути к спасению у нас нет. На этой стороне нет ни одного Облака, чтобы оно выкинуло нас обратно.
– Другие корабли чьи? – спросил Слейт.
– Таких же исследователей, как и мы.
– Сколько их? – Я подозревал, что количество кораблей тут намного больше тех, что мы видели.
– Сотни. На протяжении веков здесь накопилось сотни кораблей. – Магнус взял со стола пульт, нажал на кнопку и на настенном экране появилась картинка планеты, на орбите которой мы находились. – Вот на ней все, в конечном итоге, и заканчивают.
– На планете? – Наконец, до меня начало доходить. – Подожди, хочешь сказать, что облако затянуло в себя сотни кораблей, и теперь экипажи этих кораблей населяют планету?
– Именно это я и сказал. – Магнус нажал еще пару кнопок на пульте, планета начала приближаться с высоты, расположенной далеко от орбиты, до высоты, с которой я разглядел большой город. – В конце концов, люди смирились с судьбой и решили заселить планету. По последним данным, в этом мире сейчас живет больше миллиарда существ.
Слейт присвистнул.
– А сколько рас?
– Мы не знаем, – пожав плечами, ответила Наталья. – Наверное, больше сотни. Есть дельтра, падлоги, тереллионы. Видели даже птицелюдей-телепатов, таких как Регниг. Это просто удивительно. Сума, там, внизу, живет целое племя шиммали.
– Правда? – воскликнула Сума. – Когда об этом узнает папа… – И замолчала, поняв, что, возможно, он никогда об этом не узнает, как и то, что случилось с его дочерью.
Это была потрясающая новость, но я не знал, что с ней делать. Я понурился, подумав о будущем.
– И что, все эти существа, все эти умы, никто так и не нашел способа уйти? Как такое может быть?
– Никакой возможности, Дин. Поэтому-то я тебя и предупреждал. – Магнус выключил экран и посмотрел на меня. – Вы нашли нас по спасательной шлюпке, так ведь?
– В каком-то смысле. Почему ты отослал их? – спросил я, прежде чем рассказать о судьбе пассажиров шлюпки.
– Мы были на той стороне, пытались понять, куда делась проклятая звезда, когда туманность, ну или Облако, как ты называешь эту штуковину, появилась прямо перед нами. Она двигалась так быстро, что у нас не было никаких шансов вырваться из ее когтей. Вот тогда-то и отправили шлюпку, чтобы ее экипаж мог привести помощь.
Объяснение Магнуса ставило все на свои места.
– Вот почему шлюпка оказалась чуть не разорвана пополам. Мне жаль, Магнус, но они все мертвы. Шлюпка совершила аварийную посадку в соседней системе, но никто в ней не выжил.
Магнус досадливо ударил кулаком по колену.
– Мы использовали их траекторию, чтобы определить начальную точку путешествия, – сказала Сума, пытаясь снять напряжение.
– Хорошо сработали, – сказал Магнус, потирая виски, а Наталья с нежностью, погладила его по предплечью. – Вот только теперь вы застряли тут вместе с нами.
– Это еще не конец, мы что-нибудь придумаем.
Я оглядел присутствующих. У всех были мрачные лица, как будто мысль, что им теперь не судьба когда-нибудь вернуться домой, пришла в голову одновременно. – Пробовали просто улететь?
– Нет, но только потому, что под завязку наслушались историй, что здесь больше ничего нет. Только темный космос. Будто кто-то специально создал это место: звезду, планету, и туманность на той стороне, засасывающую в себя корабли, – сказал Магнус.
– Кто этот кто-то? – спросил Каро.
– Никто никогда не видел признаков того, что именно кто-то ответственен за создание этого кармана измерений. Может быть, Облако – естественная аномалия. Кто знает? А может, существо, создавшее его миллион лет назад, давно умерло. – Магнус пожал плечами.
– Мы уже подумывали отправиться на планету, – добавила Наталья. – Мы уже были в одном из городов. Это было… интересно, но вполне пригодно для жизни.
Если она потеряла надежду, становилось понятно, почему и в Магнусе погас огонь.
– Ты сказала, что на планете много рас. Если среди них… теос? – Каро подался назад и я буквально почувствовал, как из его груди исходит надежда.
– Извини, мы интересовались этим, – ответил Магнус. – Но ни одна известная раса не подходит под твое описание.
– Понимаю, – вздохнул Каро. – Я ожидал такого ответа.
– Подождите. – В темных уголках моего сознания словно вспыхнула лампочка. – Может, на планете есть портальный камень?
– Я знал, что ты это спросишь, – оживился Магус. – Мне потребовалось три недели, чтобы додуматься до этого. Даже справки наводил у местных, но пока ничего не вышло. Если кто-то когда-то видел портальный камень, это наверняка зафиксировано в документах. Я собирался начать поиски в этом направлении, да вот с какого конца приступить?
На этот вопрос я ответить не мог.
– Возможно, нам все равно придется хвататься хоть за какую-нибудь соломинку.
– Что ж, сегодня мы все равно ничего не сделаем. Предлагаю разместить вас по каютам, а через день-два посмотрим? – сказал Магнус, поднимаясь со стула. Он нажал на кнопку на столе и в кабинет вошел невысокий кеппе в халате.
– Проследи, пожалуйста, чтобы нашим гостям выделили каюты, – сказал Магнус на языке кеппе, а я услышал перевод с помощью автопереводчика.
Моя команда пошла вслед за кеппе, а меня Магнус взял за руку, призывая остаться.
– Я помогу им устроиться, – сказала Наталья, обнимая меня и шепнув на ухо: – Рада тебя видеть.
Потом мы с Магнусом остались одни, если не считать собак. Он нахмурился и остановился в нескольких дюймах от меня.
– О чем ты только думал, Дин? – вдруг закричал он. Я от неожиданности отступил на шаг, а Кэри залаял.
– В смысле? Я думал о том, чтобы помочь тебе добраться домой.
– Ты ведь понимал, что происходит, а? Ты же не думаешь, что если бы был способ, я бы не справился? Ты настолько эгоистичен, что решил, что сможешь просто прийти и спасти нас? Что только у тебя получится вернуть нас на ту сторону, в каком бы богом забытом измерении мы сейчас не находились?
На его шее вздулись жилы, но теперь я не отступал.
– Можешь сколько угодно оскорблять меня, Маг, но ты ведь чертовски хорошо знаешь, что поступил бы так же. Хочешь сказать, ты сам настолько эгоистичен?
Я с вызовом смотрел ему прямо в глаза и в какой-то момент в нем что-то дрогнуло. Он покачал головой и, взяв тон ниже, ответил:
– Нет, но, возможно, я сам такой же глупый.
Секунду мы хмуро смотрели друг на друга, а потом Магнус издал отрывистый смешок, заставив меня тоже широко улыбнуться. Наконец, мы оба расслабились и тяжело уселись обратно на стулья.
– Ну так что делать-то будем? – спросил я.
– Да откуда ж я знаю. – Магнус снова поднялся, прошел к шкафчику в дальней стороне комнаты, вытащил оттуда сразу две бутылки. Я сразу узнал их: пиво, сваренное на его любимой пивоварне на Нью-Сперо. Он передал одну бутылку мне, из другой сделал изрядный глоток.
– Кто бы сказал, что у тебя оно еще осталось, я бы не поверил, – подмигнул ему я.
– Да, но только потому, что я прихватил с собой много скотча. – Магнус наклонился ко мне, протягивая бутылку, я протянул свою, и мы чокнулись.
– Классно, – сказал я, сделав пару глотков. Мне тут же показалось, что мы сидим на крыльце его дома на Нью-Сперо.
– Дин, может, я и расстроен, что ты добровольно влип в эту ловушку, хоть я и предупреждал, но ты должен кое-что знать.
– Что именно? – я вопросительно поднял бровь.
– Я не недоволен тобой, на самом деле. – Он отхлебнул еще пива и уставился на этикетку.
– Чего это вдруг?
– С того, что верю: ты найдешь способ вернуть нас домой, – Магнус снова широко улыбнулся, но на этот раз я не улыбался.
– Ну так давай за это и выпьем, потому что знаешь что?
– Что? – теперь вопросительно выгнул бровь Магнус.
– Потому что я найду способ. Вот увидишь!
Обновлено: 16.01.2026