Я в десятый раз прошел по периметру круглого зала. Окна от пола до потолка тянулись по всему этажу, открывая вид на планету внизу. Странно смотреть на нее с такой позиции. Я остановился и уставился на участок в паре сотен ярдов под нами, где ровной, идеально прямой линией заканчивался мусор, а дальше виднелась свежая зеленая трава и огромный водоем. По лужайке прогуливалось около пары сотен трейдеров, некоторые играли на песчаном пляже водоема.
Не похоже, чтобы они были одеты в хламиды с вшитым металлическим мусором, и мне стало интересно, что они думают об обитателях мусорной свалки. А может, одежда с металлическими вставками всего-навсего их рабочая одежда, а в нерабочее время, проводя свободное время с семьей, все выглядит по другому. Судя по тому, как продвигались переговоры, Брокер не собиралась посвящать меня в тонкости местной жизни.
Руло изображала крутую девицу, Сума давила на огромное влияние привратников, которые, если что, могут стать союзниками трейдеров. Но Брокер делала вид, что они уже якобы осведомлены о месте давней битвы и, пока мы разговариваем, их корабли летят туда.
Я на это не купился, потому как чип с данными все еще находился у Руло, а Брокер за последние три часа заглянула в эти данные уже с полдюжины раз. Она хотела получить эту информацию, но пока ничего не получалось.
– Не сработает. – Брокер сидела на одном конце длинного стола, Руло и Сума – на другом. Брокер сидела на два фута выше и смотрела на них сверху вниз, словно судья в зале суда. Все это было чересчур и я начал уставать от этой канители.
Я пересек зал, и встал у стола. Слейт с Каро с интересом наблюдали за происходящим со своих мест, откуда открывался вид на зеленую лужайку и огромный водоем.
– Нам нужен корабль! – громко и безапелляционно сказал я, хлопнув ладонью по столу. – По вашим словам, на продажу у вас выставлены десятки кораблей. Сделайте предложение. Если вам на самом деле интересны данные на флэшке, только скажите. Хотите, я попрошу саму императрицу бхлат преподнести ее вам, лично, если потребуется.
Бледно-серые глаза Брокер расширились, она выдавила улыбку, показав кривые желтые зубы.
– В этом нет необходимости, – сказала она. – Я бы с удовольствием поторговалась, только у вас нет ничего, что мне нужно.
Я вздохнул, но тут меня осенило: у меня ведь есть кое-что. Инлорианские слитки, те самые, которые украл Серго. В суматохе последних дней я о них совершенно забыл, а ведь у меня их с десяток штук, причем с собой.
Я на секунду закрыл глаза, потом открыл их и поднял руку, прерывая вялую речь Брокер.
– Что вы знаете о инлорах? – спросил я и она мгновенно замолчала.
– Очень мало. Тут особо нечего знать. – Брокер с явным интересом уставилась на меня. Я почти увидел, как в уголках рта собираются слюни.
– Интересно. А мы теперь с ними дружим. Они хотят присоединиться к нашему Альянсу миров. Подали заявку несколько дней назад. – Я обернулся и посмотрел на Суму, та с любопытством смотрела за моими действиями.
– Очень интересно, – сказала Брокер. – И что с того?
– Что вы слышали об инлорианских слитках? Такие небольшие темно-синие металлические брусочки, добываются в их родном мире. Судя по всему, весьма редкий товар в галактике. – Я закинул наживку и начал медленно подтягивать ее к себе.
– К чему ты клонишь, человек? – спросила Брокер. – Знаешь, где найти инлорианские слитки?
– Я слышал, они стоят… сколько? Пятьсот за штуку?
Она была явно потрясена цифрой, жадность буквально сочилась с ее бледной кожи.
– Сомневаюсь, что за них дадут больше двухсот, – сказала она, пытаясь сбить цену на случай, если у меня завалялся один из таких. С ее стороны это были серьезные усилия. Ведение переговоров – ее вторая натура, но, думаю, и я за последний несколько лет в этом немного поднаторел.
– Пусть так, тебе лучше знать. Что, если скажу, что один слиток есть у меня прямо сейчас?
– Скажу, что ты врун, – ответ прозвучал быстро и резким тоном.
Я подошел к Суме, попросил ее залезть в карман скафандра, просто он расположился в неудобном месте. Мы находились достаточно далеко, и Брокер ничего не оставалось, как вытянуться в нашу сторону, пытаясь расслышать, о чем мы говорим. Сума достаточно быстро вытащила из кармана один слиток, и быстро закрыла карман, чтобы Брокер не успела увидеть, что там есть еще.
Я сжал слиток в ладони. Темно синяя полоска выглядела небольшой, была легкой. Брокер так сильно подалась вперед, что я забеспокоился, как бы не упала.
– Наверняка подделка, – сказала она.
– Почему? Вы же о нас ничего не знаете, и тем не менее, вот он я, со слитком инлорианского металла, готов заключить сделку. А теперь давайте осмотрим ангар, и вы покажете нам, что у вас там есть.
Я наблюдал, как гнев на ее лице сменился возбуждением, а затем смирением. Сразу понял, что она пойдет на сделку, даже если не захочет уступать в цене. У нее не было ни единого кусочка металла, усиливающего оружие, и, подозреваю, сумеет впарить какому-нибудь бедолаге за цену несколько больше рыночной стоимости слитка, если только себе не оставит.
– Хорошо, идите за мной, – сказала Брокер.
По мановению ее руки невдалеке появилась дверь в желтой раме. Когда я сунул голову сквозь энергетическую границу, увидел на той стороне большой ангар с космическими кораблями.
– Что это? – спросил я. Очевидно, какой-то портал или врата, но он не похож ни на один из тех, что я когда-либо видел.
– Секрет трейдеров. Давайте же. Мне предстоит сегодня заключить еще несколько сделок. – Брокер вошла в светящийся проем, Слейт, Каро и Дабс последовали за ней. Руло вслед за ними, а Сума остановила меня, положив руку на плечо.
– Дин, думаю, нужно посмотреть, что они еще могут предложить. Думаю, у них найдется много… интересных инструментов, – сказала она, глядя на портал, появившийся словно из ниоткуда по мановению руки.
– Ты права. Если я чему и научился у отца, когда покупал первую машину, так это тому, что каждую сделку нужно проводить отдельно. Давай сначала выберем корабль, а потом посмотрим, что будет дальше.
Я подождал, когда Сума скроется в портале, после чего и сам перешел из комнаты переговоров в огромный ангар. Собственно, это был не совсем ангар, потому что отсутствовала крыша, но здесь находилось около двух десятков кораблей разных форм и размеров.
– Корабль падлогов, – Слейт указал на корабль в форме жука.
По спине пробежала дрожь, когда я увидел корабль рядом с ним. Белый корабль краски. Слейт, похоже, тоже его увидел, потому как его винтовка тут же нацелилась на него.
– Не беспокойтесь, – сказала Брокер, – здесь нет ни одного краски. Все корабли принадлежат нам. Прежде, чем поставить их сюда, мы их тщательно просканировали и дезинфицировали.
То, как она произнесла слово «дезинфицировали», навело меня на мысль, что при обследовании кораблей они натыкались на неприятные вещи.
Небо приобрело зеленоватый оттенок, на нем клубились темно-серые тучи, обещая дождь. Инстинктивное желание чуть не заставило запрыгнуть в первый же корабль и рвануть к последнему известному месту, где видели корабль Магнуса. Мне уже не хотелось осматривать другие корабли, хотя Руло шла вперед от одного к другому и деловито стучала костяшками пальцев по бортам.
– Мы возьмем вот этот, – сказал я, показав на корабль краски, в основном потому, что знал, как им управлять, поскольку весь наш флот построен по его образцу.
– Уверен, Дин? – спросил Слейт. – Может, возьмем что-нибудь покрасивее?
– Мы знаем его вдоль и поперек. Сейчас не время экспериментировать. Даже на полной скорости мы будем добираться до места месяца два.
Моя команда собралась вокруг меня, а Брокер в это время стояла чуть в отдалении, делая вид, что не слышит нашего разговора.
– Понадобятся дополнительные припасы, – сказал Каро. – Я не заметил ни в одной из наших сумок пиццы.
Я сейчас не совсем понял, пошутил он или сказал всерьез.
– Брокер, сколько просишь за корабль?
– Отдашь слиток инлоиан, а еще я заберу у тебя карту данных, хотя она нам не особо и нужна, – ответила Брокер, бросив красноречивый взгляд на карман Руло.
По этому поводу я не собирался с ней торговаться.
– Договорились.
Я передал ей слиток и кивнул Руло, та неохотно протянула трейдеру флэшку.
– Хорошо, переходим к следующему вопросу. Нам понадобится кое-что еще. Еда, вода и… – я понизил голос, – хотелось бы взглянуть на секретную комнату, где хранятся разные устройства.
Брокер взвесила на ладони легкий брусок дорогущего металла и ее улыбка стала странно пугающей.
– Возможно, у меня найдется кое-что интересное. Пойдем.
Через двадцать минут, пройдя еще через два энергетических портала, мы с Сумой оказались еще в одном помещении. И я снова поразился тому, насколько тут все отличается от остального заваленного мусором мира. То, что мы увидели, оказалось коллекцией, которой позавидовал бы сам Сарлун. Было дело, мы с Мэри на Шиммале видели собрание древностей со всей галактики. Там на многочисленных полках стояли артефакты, принадлежавшие давно вымершим расам, и именно там мы столкнулись с тенью, которую приняли за тень теос. Как же мы тогда жестоко ошиблись.
– Дин? – вывела меня из состояния задумчивости Сума, потому как я неподвижно застыл и с отсутствующим выражением уставился в дальний угол помещения.
– Да. Что у нас тут?
Кстати, Руло, когда мы уходили, выразила обеспокоенность, что на очередную сделку я не беру ни ее, ни Слейта, но я не думал, что в этом есть необходимость. Трейдеры оказались странными, но Брокер не была опасной. Если б так, то только заподозри она, что у меня в кармане еще есть слитки инлорианского металла, мы, наверняка, давно были бы уже мертвы, причем все. Не самый лучший способ поддерживать репутацию в глазах будущих партнеров.
– У нас есть все, что только можно себе вообразить, – сказала Брокер. – Кстати, чтоб вы знали, сюда я кого попало не пускаю.
Готов поспорить, так и есть. Взгляд трейдера то и дело возвращался к синеватому металлическому бруску.
Я огляделся. Стены увешаны крючками, на которых за энергетическим барьером висят устройства всех размеров и видов. Под каждым внизу была надпись на непонятном мне языке. Сума уже шла вдоль стены, время от времени останавливалась, чтобы рассмотреть заинтересовавший предмет поближе, а потом шла дальше.
В центре помещения на пяти плавающих столиках, и тоже под защитными полями, лежали другие устройства. Это была настоящая витрина. Я подошел к столикам и увидел кучу незнакомых приспособлений.
– Что они делают? – поинтересовался я.
– Смотря, что тебе нужно, – ответила Брокер. Справедливо. Я не очень уверен, что мне нужно, но если знать, что тут есть, глядишь, поможет понять, что мне на самом деле нужно.
Тут я вспомнил об устройстве для путешествия во времени Фонтема.
– Как на счет путешествия во времени? – спросил я.
Брокер удивленно посмотрела на меня и пронзительно расхохоталась.
– Если б знала, что имею дело с сумасшедшим, запросила бы за корабль больше. В мире существует много чего, но устройства для путешествий во времени среди них нет. Если только это не происходит естественным образом в далеком космосе, что сейчас у нас нет возможности использовать.
– Как насчет маскировки?
Клэр внесла серьезный вклад в маскировку наших кораблей и людей, но используются при этом весьма громоздкие материалы.
– Это у нас есть, – кивнула Брокер и повела нас в дальний угол, где показала на отдельную полку с устройствами.
– Вот, это все устройства маскировки. Большой можно даже установить на корабль, но работать он будет ограниченное время, а потом потребуется перезарядка. То же касается портативных устройств.
Портативных маскировочных устройств тут оказалось целых четыре.
– Сколько потребуется времени, чтобы установить их на корабль? – поинтересовался я.
– Мало.
– Тогда начинайте, – сказал я тоном начальника. Сейчас я ощущал себя богатым магнатом, совершающим покупки, и хотелось, чтобы Брокер чувствовала давление.
Она поколебалась, но, все же, открыла желтый портал, в который вошли двое трейдеров-мужчин, выслушали ее приказ, отданный шепотом. Мужчины подхватили большое маскировочное устройство и исчезли обратно в портале.
– Скоро будет готово, – обернулась к нам Брокер и отметила что-то у себя на планшете. А я показал на портативные маскировочные устройства
– Пожалуй, возьму и вот эти два, – добавил я. Пришлось взять тележку, куда стали все это складывать. Вскоре она заполнилась наполовину.
Посчитав, что я закончил с покупками, Брокер собралась уже покинуть помещения, когда я вдруг показал на созданный ей портал:
– И такое я тоже хочу. Магические врата.
– У тебя недостаточно средств, – поспешно сказала она.
– А ты достань мне один такой и покажи как он работает, а я заплачу, – несколько высокомерно сказал я. Нужно показать, что ей приходится сейчас иметь дело отнюдь не со слабаком.
– Это будет стоить еще два слитка инлорианского металла. – Я увидел, как у нее заблестели глаза.
– За все это, – я кивнул на заполненную тележку, – а так же за портал и провиант ты получишь три слитка.
Я протянул руку, она с подозрением посмотрела на нее, а потом, отложив планшет, ответила на рукопожатие.
– Договорились.
Обновлено: 16.01.2026