– В смысле, не все мертвы? – Волоски на руках встали дыбом.
– Они не смогли принести высшую жертву, о которой ты говоришь. Именно по этой причине мы сейчас живем совсем не в мирной и объединенной галактике. У нас есть любовь, сострадание, даже где-то мирные времена. Но одновременно существуют войны, голод, пытки. Баланс важен, и именно поэтому рождаются люди, вроде тебя. Чтобы изменить вселенную. Ведь ты, один из тех, кто может это сделать.
От таких его слов у меня мурашки побежали по телу. Предсмертный вздох Карима эхом отдавался в голове.
– В смысле?
– Ты остановил краски. Спас свою планету.
– Только для того, чтобы потом отдать ее, – возразил я.
– Не в этом суть. Ты спас свой народ от расы разрушителей. Ты дал своим людям новый дом, новое будущее.
– И помог высвободить разрушительную силу. – Я нервно пятерней пригладил волосы. Регниг слишком высоко меня ценил.
– Баланс. Ты сделал что-то хорошее, а потом что-то плохое. Но от того, что сделаешь дальше, зависит, как это повлияет на конечное равновесие. – На мгновение Регниг раскрыл клюв, показав маленький розовый язык, как будто дразнился.
– А еще есть такие же, как я? Те, кто изменяет вселенную? – спросил я.
Регниг кивнул.
– Я читал рассказы о них. Они появлялись во многих мирах, на протяжении бесчисленных столетий. Но при этом, встречаются нечасто и не всегда совершают действия в таких грандиозных масштабах.
Мысль о том, что я оказался чем-то больше, нежели заурядным бухгалтером из Нью-Йорка, который каким-то образом помог спасти Землю от вторжения жестокой расы, была невыносимой. Подумалось, что Регниг, возможно, придает всему этому слишком большое значение. Слишком увлечен историями из книжек, которыми увлечен.
– Я всего лишь человек.
– Знаю. А я всего лишь квонтр, но это не значит, что я не поднялся выше своего положения и не стал хранителем самых сокровенных знаний галактики.
И то правда.
– Как мне их найти? Мой друг нашел текст, в котором говорится, что портальные камни созданы на одной из планет галактики, но название этого мира стерто.
– Где-то здесь есть такое дело. Как-то попадалось на глаз. Книг, видишь ли, слишком много, чтобы все запомнить, а память у меня уже не та, что раньше.
Все мои надежды рухнули вместе с похолодевшими внутренностями. У меня нет времени рыться в сотнях тысяч томов, окружающих нас.
– Хорошо, что у меня есть система.
***
Несколько часов спустя мы оба были покрыты пылью, а на большом деревянном столе лежала пара десятков книг. В их поисках Регниг часто поднимался и спускался по приставным лестницам.
– Вот она, – сказал он, открыл клюв и сдул пыль с тонкой книги в темном кожаном переплете, после чего протянул ее мне и я почувствовал прилив возбуждения.
Я внимательно просмотрел страницы и понял, что не умею читать на этом языке. Похоже, Регниг знал это.
– Я не понимаю, что здесь написано.
– Знаю, но это именно в ней есть то, что ты захочешь увидеть.
Я перевернул несколько, исписанных аккуратным почерком, похоже, от руки, страниц, и наткнулся на аккуратно нарисованную черными чернилами на темно-серой бумаге карту. Пять планет, вращающихся вокруг какой-то звезды, вокруг некоторых планет вращаются луны.
– Третья от звезды. Это именно она, – в голову ворвалась мысль Регнига, а его маленький, когтистый палец, подчеркнул нужное название. Эльнан. Название мира на мгновение вспыхнуло прямо в голове, я почти увидел его. А потом исчезло.
Я поискал координаты, но ничего не нашел.
– И как это поможет?
– Поможет, если у тебя будет кое-что еще. – Он слетел с лестницы и куда-то удивительно быстро помчался на маленьких ножках. Бережно держа книгу в руках, я последовал за ним.
Остановился он у дальних от входа стеллажей, нажал на кнопку на одной из полок и вперед выдвинулась целая секция полок с книгами, скользнула в сторону, открыв взору небольшой кабинет с экраном и маленьким стулом. Регниг быстро занял стул, а мне пришлось как-то умещаться в этом небольшом пространстве около небольшого столика с компьютером.
– Для исследований мне частенько приходится обращаться к звездной карте. Так что сейчас отсканируем нашу карту и попробуем определить, есть ли в системе какие-либо совпадения.
– Но это всего лишь чертеж.
– Причем с неправильными пропорциями.
– Вот именно. – Тем не менее, когда он протянул руку, я передал ему книгу.
– Наберись терпения. – Он раскрыл книгу на странице с картой и прижал ее к экрану, на котором ничего не было. По экрану пробежал зеленый огонек. После этого Регниг вернул книгу мне.
На экране, между тем, засветилась какая-то надпись, наверное, универсальное: «Пожалуйста, подождите».
– Ну вот, три совпадения, – появилась в моей голове его мысль, а на экране как раз появились картинки трех разных систем. Регниг стал по очереди их увеличивать, и мы внимательно их осмотрели.
– Из текста помню, что нужная звезда должна быть желтым гигантом. Исходя из этого можно определить, что планета находится… вот здесь. – Он увеличил среднюю картинку, сконцентрировавшись на изображении небольшой планеты. – Ксатрин U3. Интересно. И никаких подробностей. Никаких форм жизни. Судя по всему, всего лишь кусок скалы.
Даже не верится в то, что увидел. Родной мир теос.
– Можете дать координаты?
– Записывай. – Он протянул мне что-то похожее на перо и чернила. Прежде, чем записать ряд цифр на странице с картой, я обмакнул кончик пера в чернила.
– Можно забрать это с собой?
– Книги забирать нельзя. – И передал мне кусок бумаги, после чего встал, потянулся. Я услышал громкий треск, это Регниг вдруг расправил крылья и энергично захлопал ими.
– Спасибо за помощь, Регниг, но мне нужно кое-что еще. У вас есть книга о символах портала?
– Естественно. – Крылья сложились и спрятались, сам же коротышка заковылял обратно в центр большой библиотеки. Там он задумчиво, постукивая когтем по кончику клюва, оглядел полки и махнул в дальний конец. – Поднимись по вон той лестнице. Я что-то начинаю уставать.
Добравшись до нужной лестницы, я наступил на первую ступеньку и услышал, как та заскрипела под моим весом. Лестницы в этой библиотеке вряд ли рассчитаны на крупное существо, вроде меня. Я посмотрел наверх, надеясь, что не придется карабкаться на все двадцать футов, туда, где начинал изгибаться потолок.
– Где-то в середине, – прозвучало в голове и появился образ корешка книги.
– А говорили, что память у вас уже не та, что раньше, – сказал я.
– Так и есть. Раньше я помнил гораздо больше. Поживее, не стоит медлить.
Я продолжил лезть выше. Каждый шаг сопровождался протестующим скрипом деревянных перекладин.
– Правее. Почти на месте.
Я протянул руку и увидел корешок книги, которую хотел достать. Взялся покрепче одной рукой за лестницу, выставил ногу, поставив ее на узкий карниз, который Регниг использовал для ходьбы по этажам с книгами, вот только для меня они были слишком узкими, чтобы можно было на них опереться всем весом.
До нужной книги еле дотянулся, но мне повезло, и вот она у меня в руке. Тут почувствовал, как перекладина лестницы, на которой я стоял, сломалась пополам. Я начал падать, но книгу из руки не выпустил, словно она была важнее моей собственной безопасности.
Приземлился, тем не менее, словно на мягкую перину. Огляделся, недоумевая, что произошло, и увидел рядом с собой Регнига. Тот выхватил книгу и неторопливо удалился. Тут вспомнилось, что дверь закрылась тоже сама по себе, и задумался, сколько же у этого маленького существа, ростом едва мне по коленку, на самом деле способностей. Гораздо больше, чем мог себе представить.
Он уселся в свое кресло, открыл книгу. Я поднялся и присоединился к нему, сев в то же кресло, где сидел раньше.
– Вот она, Ксатрин U3. – Он положил книгу на столик между нами и подвинул в мою сторону. – Я заведую этой библиотекой уже давно, но даже в мечтах не мог представить, что смогу что-то где-то изменить. Это все благодаря твоей удачи, Дин Паркер.
Я уже собрался было открыть книгу, как услышал тихий, но настойчивый стук в дверь.
– Похоже, что-то срочное.
Я бросился к двери, не зная, что увижу. Открыв дверь, увидел Риво, та смотрела на меня бешеным взглядом. Выпалила что-то непонятное, я вспомнил, что отключил автопереводчик.
– Повтори, – попросил я, включив его.
– Наверху что-то происходит. – Она дрожала. – На нас напали!
Я попытался осмыслить услышанное.
Позади нее стоял Гаро, когда я посмотрел на него, он кивнул, подтверждая, что все правда.
– Если Регниг не против, то вы, Гаро, останьтесь здесь. – Я обернулся к маленькому одноглазому и крылатому существу, тот, наконец, догнал меня.
– Не против, только если ненадолго, – согласился Регниг.
– Я не могу остаться. Кто бы там ни был, мы должны дать им отпор, – по-английски сказал Гаро.
– Пап, ты слишком важен, – сказала Риво. – Мы выясним, что происходит, и вернемся за тобой, как только сможем. У тебя лучшая охрана, так что не волнуйся. Они справятся, – сказала Риво и Гаро сдался.
Раз бой ведется уже над нами, значит захватчики прорвали внешнюю линию обороны, и сейчас с ними бьется ближняя охрана. Впрочем, не мне говорить об этом Гаро, он и так знает.
– Тогда пошли. Еще раз спасибо за помощь, Регниг.
– Иди, – благословил тот, – восстанови равновесие. А книгу оставь.
– Но мне нужны символы! Другого способа добраться туда нет! – Тут кое-что вспомнил и проклял себя за забывчивость, ведь совсем забыл о подарке Сумы. Выудил ее прибор из кармана, приложил к книге и активировал. Прибор зажжужал и начал сканировать книгу, вокруг которой образовался красный шар, а крошечные лучики проникли между страницами, заставляя книгу вибрировать. Не прошло и пары минут, как прибор перестал работать. Спрятал его обратно в карман, а книгу раскрыл на странице с Ксатрин U3 и попытался запомнить символ, но сейчас состояние было такое, что ни в какую не запомнил бы.
– Дин! – дернула меня за рукав Риво, – нужно уходить!
Регниг так и не вышел из своей пещеры. Провожал нас, держа в маленьких лапках книгу.
– Удачи, Дин Паркер, – прозвучал у меня в голове его голос в последний раз.
И вот мы забрались на борт кораблика и отправились обратно к поверхности планеты.
Я попытался связаться с Магнусом, но ничего из этого не вышло. Попытался задействовать разные каналы, но ответа так и не получил. Надеюсь, они в безопасности. Главной целью захватчиков мог быть Эклак. Кто нас атакует? Лом из Плевы? Явился за устройством, лежащем сейчас в моем кармане, или просто мстит заклятому врагу Гаро за попытку убить его?
Кораблик Гаро вырвался из подземного тоннеля наружу и тут же погрузился в хаос. Повсюду висели корабли, в воздухе летали лазерные лучи, а вокруг нас взрывались бомбы.
Обновлено: 16.01.2026