Глава 141 — Глава 141: Битва элиты (4) — иная по сравнению с прошлым

После того как голова Эйса была отрублена... Тап — Рэй развернулся и медленно пошёл обратно на своё начальное место — к правой стороне арены. Его шаги были спокойны, размеренны — словно ничего не произошло. Он ни разу не оглянулся на безжизненное тело Эйса. «...» Толпа замерла в полной тишине, затаив дыхание от шока и неверия. И вот, словно жизнь окончательно покинула тело... Фууууш~ Оно начало рассыпаться! Маленькие светящиеся частицы стали отделяться от тела, поднимаясь вверх подобно светящейся пыли. Они мягко мерцали — красиво и жутко — и постепенно исчезали в воздухе. Голова Эйса последовала за телом — она так же безмолвно растворилась, пустые глаза утратили блеск и исчезли окончательно. Через несколько мгновений — Фвиишь — Эйс исчез полностью. Ни капли крови, ни кусочка плоти — ничего не осталось! Пол арены остался чистым, холодным и безразличным. И тут — Фвуп — — Ургх?! Глаза Эйса распахнулись. Его зрение закружилось, тело перевернулось в воздухе, и он был насильно выкинут из арены, рухнув на землю с громким звуком! Грох! Эйс снова был цел! Его голова крепко держалась на плечах, тело было невредимым. Ни шрама, ни капли крови. Даже мелкие порезы и синяки, полученные ранее, исчезли, оставив кожу чистой! Единственное, что осталось — это усталость. Истощение сковывало его тело, магическая энергия была на нуле, силы иссякли... но он был жив! Артефакт арены действительно был чудом. Барьер, защищающий всех участников, каким бы жестоким ни был бой. Он даже смерть обращал вспять, возвращая тело к изначальному состоянию! Но... Он не восстанавливал душу. Потому что, несмотря на то что его тело было целым... «...» Эйс не мог поднять головы. Его глаза были прикованы к земле, пальцы вцепились в грязь под ним. Плечи дрожали, челюсть была крепко сжата. До его ушей донёсся гул толпы — шёпоты неверия и шока. Но не прозвучало ни одного аплодисмента. Ни одного голоса, восхваляющего его старания. Никто не отпраздновал его упорство. Потому что он проиграл. Так полностью — так безжалостно — Его гордость... разбита. Его меч... бесполезен. Его борьба, его старания — Всё это было сведено к нулю. Ему стало тошно. Пустота внутри разрасталась, словно черная дыра, пожирающая его изнутри. Его руки дрожали, глаза жгло... но слёзы так и не появились. Боль абсолютного поражения. «...» Эйс сидел, опустив голову, его дух был сломлен. А на другой стороне арены — Тап — Рэй стоял на своём месте, взгляд у него был отстранённый, уверенный. И в этот момент — — Победитель, Рэй! Громко объявил Чарльз, разрывая тишину! И когда ученики академии Зион это услышали — — УООООООООО!!! — РЭЙ, ТЫ ПРОСТО СУПЕР!!! — ЭТО БЫЛО НЕВЕРОЯТНО!!! — Я ДАЖЕ НЕ УСПЕЛ УВИДЕТЬ ПОСЛЕДНИЙ УДАР!!! — ВСЁ ПРОШЛО ТАК БЫСТРО!!! Они закричали и начали бурно аплодировать! — Теперь уши не болят. Я взял беруши. Бой Рэя с Эйсом длился всего пять минут. В другом месте, далеко от академии Зион, в своём роскошном кабинете за элегантным столом на троне— — Ха-ха, он хорош. Лучиан произнёс это с лёгкой усмешкой. Он наблюдал за турниром через кристалл связи, проецирующий прямоугольное голографическое изображение. Он видел бой Рэя с Эйсом. И после увиденного... «Теперь я уверен.» Глаза Лучиана сузились, взгляд впился в голограмму. Затем, открыв рот вновь — — Это не Рэй. Холодно заявил он, голос стал низким и ледяным, а глаза — пронзительными, устремлёнными на спокойную фигуру Рэя на голограмме! Возвращаемся к турниру — «...» Ученики из других академий молчали. Особенно Кристиан и Элиас... «...» Они оба хмурились, их лица были мрачными. Эйс был без сомнений одним из сильнейшей четвёрки трёх академий. Но теперь — Рэй уже победил двоих из так называемой [Сильнейшей Четвёрки]! Сначала Игниса. А теперь — Эйса. — Черт... Игнис раздражённо цокнул, стиснув челюсть, наблюдая за победоносным Рэем. Затем перевёл взгляд на Эйса — «...» Увидев, как тот стоит на коленях, опустив голову в абсолютном поражении — «Жалкий.» Слово это пронеслось в его голове. Повернув взгляд обратно к Рэю — — Я отомщу тебе... скоро... жди... Пробормотал он, сжав кулаки. ... А тем временем, Элиас... «...» Он не отрывал глаз от Рэя. То, как он двигался, как сражался... «Он стал другим.» Подумал Элиас. Раньше Рэй едва мог держать меч. Его стойки были неуклюжими, движения — корявыми. А теперь — Его техника была безупречна. Его удары — точны и остры. Даже магия — в частности, [Вспышка]... Она была базовой или средней, но он использовал её эффективно, в идеальной гармонии с мечом! Брови Элиаса нахмурились ещё сильнее. Техника Рэя... Его приёмы меча... «Это не Божественное Мечевое Искусство...» Не стиль Алвахского герцогства. «Что это?» Спросил себя Элиас. «Где он этому научился?» «Кто его обучал?» «Когда он вообще успел это отработать?» И самое главное... — Почему он выглядел таким... другим? Пробормотал Элиас! Рэй, которого он знал раньше — это был не тот человек, которого он видел сегодня! Сердце Элиаса забилось чаще, по спине пробежал холодок. Инстинкты кричали, чувство тревоги терзало его разум. Он считал, что хорошо знал Рэя — каким он был бездарным и тому подобное. Или... ему лишь так казалось. ... Тем временем, рядом с Элиасом, в специальной ложе для зрителей — Глаза Кристиана тоже были прикованы к Рэю. От его обычной расслабленной манеры не осталось и следа — теперь в его взгляде была холодная, расчётливая сосредоточенность. Он знал силу Эйса. А Рэй не просто победил. Он доминировал в бою. Без усилий. «Это... не имеет смысла.» Глаза Кристиана сузились. О Рэе ему говорили как о помехе. Позоре великого рода Алвахов. А теперь он здесь... Сильный. Уверенный. И идеально владеющий искусным мечевым стилем! «Вся известная информация о нём больше не актуальна, она просто ложь... Пора её обновить.» Решил Кристиан про себя. А теперь вернёмся к Рэю... — Итак, согласно правилам, что ты намерен делать дальше? Спросил у него Чарльз, его голос эхом разнёсся по арене. И, услышав его вопрос — «...» Наступила тишина. Молча замер не только Рэй. Толпа затаила дыхание, глаза расширились от напряжённого ожидания. Все ждали его ответа. Рэй уже победил двоих из сильнейших. Он мог бы остановиться. Никто бы его не осудил. Наоборот, это было бы самым разумным решением. Он уже доказал свою силу, своё превосходство. Продолжать дальше — безумие. Он был измотан, его мана почти исчерпана. Тело покрывали следы боя, хоть и скрытые под спокойным выражением лица. И всё же — «...» Взгляд Рэя оставался твёрдым. Глаза — острыми, непоколебимыми. Позу — устойчивой, без тени сомнения. И вот его губы приоткрылись — — Я продолжу бой. Он произнёс это! Его слова прорезали тишину словно клинок. «...!» Толпа взорвалась от шока! — Он собирается драться снова?! — Он спятил?! Он же уже победил двоих сильнейших! — У него вообще осталась мана?! — Кого он собирается вызвать?! Арена зашумела от неверия. Даже глаза Чарльза на мгновение расширились. Но он быстро взял себя в руки. — Понятно... Ты выбираешь продолжить. Холодно произнёс Чарльз. — Тогда, кто будет твоим следующим противником? Толпа снова замерла, воздух дрожал от напряжения. Теперь за Рэя болели все! Такое было бы невозможно всего несколько месяцев назад! Внимание всей империи приковано к нему! И вот, наконец — Фвиишь— Рэй поднял руку. С уверенностью вытянул её вперёд, пальцы указали — Прямо на Кристиана! И, увидев это — «...!» Глаза Кристиана расширились от удивления. — Что?! Вся арена ахнула. Рэй не выбрал слабого соперника! Он не выбрал кого-то лёгкого, «фонового персонажа». Нет. Он выбрал Кристиана — одного из сильнейших участников турнира, персонажа с именем! Того, кто ещё не сражался и находился в полном здравии! Настоящего вундеркинда! «...Этот парень...» Пробормотал Кристиан, прищурив глаза, а потом слегка усмехнулся. Напряжение в воздухе стало невыносимым. Казалось, даже время остановилось. И в эту застывшую секунду — Раздался голос Рэя — чёткий и уверенный: — Кристиан. Я вызываю тебя. На его серьёзном лице не было ни капли сомнения. Ни страха. Он был абсолютно спокоен. Даже когда арена взорвалась от крика: — ОН ВЫЗВАЛ КРИСТИАНА?! — ОН СОВСЕМ С УМА СОШЁЛ?! — ЧТО С НИМ НЕ ТАК?! — ОН ДУМАЕТ, ЧТО МОЖЕТ ПОБЕДИТЬ ВСЮ СИЛЬНЕЙШУЮ ЧЕТВЁРКУ?! Недоверие повисло в воздухе. Напряжение достигло пика. А Кристиан просто стоял, его выражение стало непроницаемым. Между ними воцарилась тяжёлая тишина, взгляды столкнулись. И вот — Уголки губ Кристиана приподнялись. — Хех... Ты действительно интересный, Рэй. Спокойно произнёс он, в голосе звучало развлечение. — Что ж... Я принимаю вызов. Арена взревела вновь! Следующий бой был назначен. Рэй против Кристиана.