В то же самое время во дворце Линцзи, находившемся на противоположной стороне от Восточного депо, раздавались громогласные призывы:
— Наш долг — помогать императору ценой собственных жизней, оберегать покой дворца и судьбу государства! По безграничной милости Его Величества учреждается Западное депо, так проявите же верность, не щадя сил!
— Долгого правления! Долгого правления! Долгого правления!
Худший вихрь эпохи Чэнхуа всё-таки начал своё вращение. Западное депо официально начало свою работу.
Главой организации, как и ожидалось, стал главный евнух Ведомства императорских конюшен Ван Чжи. В то время число евнухов во дворце достигало двух тысяч, и девятьсот из них в первую же очередь перешли в распоряжение Западного депо. Если вспомнить, что с самого основания династии власть во дворце безраздельно принадлежала Восточному депо, это было весьма внушительное число.
Евнухи, вошедшие в состав Западного депо, были в основном молодыми внутренними чиновниками тридцати-сорока лет, полными энергии и решимости.
Вместе с ними присутствовал и Главнокомандующий Парчовой стражи Мань Тун. Как уже упоминалось, он был младшим братом Благородной супруги Вань. Со времен императора Хунъу Парчовая стража была непревзойденной спецслужбой, наделенной полномочиями командовать и надзирать за тремя сухопутными и двумя водными армиями столицы.
Когда влияние дворцовой верхушки объединилось с могуществом военного руководства, не будет преувеличением сказать, что в руках этой группы сосредоточилось само ядро власти империи Мин.
Сразу после церемонии открытия по стране пронесся кровавый ветер, превзошедший все ожидания.
— Как вам известно, два месяца назад произошло возмутительное событие! Гнусный подлец Ли Джарён, ведомый слепыми амбициями, совершил Покушение на императора. Ему помогали прогнившие предатели из Восточного депо, что стало доказательством глубокого упадка дисциплины в стране и во дворце! В первый раз мы схватили главарей, но это было лишь отсечением головы — сторонники заговорщиков всё еще остаются в тени. Схватить каждого, кто имел хоть малейшее отношение к делу! Будь то сотрудники Департамента распорядителей, чиновники Шести ведомств или провинциальные власти — искоренить всех до единого! Вот вам список, приступайте немедленно, пока они не успели спрятаться!
— Слушаемся!
Вместе с приказом о начале работы тут же был роздан Список смертников.
С момента первых разговоров о создании ведомства прошло два месяца, так что церемония могла показаться запоздалой. Однако, судя по всему, Ван Чжи потратил это время на то, чтобы заранее отобрать людей для расправы и составить подробный перечень имён.
— Выходи, негодяй!
— Ах! Как ты можешь так поступать со мной?!
— Жалкий трус! Кто тебе «друг»? Я знать не знаю тех, кто водился с мятежниками!
Не прошло и получаса, как начались аресты. Первыми пострадали те евнухи Восточного депо, которые не перешли в новое ведомство и остались во дворце.
Под удар попали прежде всего те, кто служил Вдовствующей императрице Хёсук, а также наложницам.
Честно говоря, спасения не было. Событие с Ли Джарёном было слишком масштабным, но к тому же до этого момента все люди из Департамента распорядителей были связаны друг с другом. Они были сокурсниками, вместе учившимися во Внутренней школе, коллегами, старшими и младшими товарищами по одной организации.
Теперь же эта сила раскололась надвое. Ян Фан, Цянь Нэн и Вэй Син, поднявшие мятеж вместе с Ли Джарёном, были высокопоставленными главными евнухами, так что избежать контактов с ними было невозможно. При желании любого можно было обвинить в соучастии.
Поскольку обвинение касалось покушения на императора, даже Вдовствующая императрица Хёсук или наложницы не могли защитить своих людей.
— Ха!
Грохот копыт и крики наполнили воздух.
— Выходи, Юнь Гиль! Ты занимал пост в Военном ведомстве по милости императора, на тебе лежала огромная ответственность, но ты питал черные помыслы и вступил в сговор с Вэй Сином! Ты пытался перевернуть устои двора! Твой грех не смыть и тысячью смертей, так что покорно склони голову!
— Убивайте каждого, кто посмеет мешать!
Звуки ударов, звон стали.
— А-а-а-а-а!
Бедствие продолжало распространяться по всему Бэйпину. Хотя после покушения в Ванфуцзине уже проливалась кровь, нынешние события не шли ни в какое сравнение с прошлыми.
Дома всех чиновников подвергались обыскам. Любого служащего, замеченного в малейшем знакомстве с причастными к делу лицами, либо обезглавливали на месте, либо заковывали в кандалы и увозили в застенки Парчовой стражи.
Забирали даже высокопоставленных сановников, не имевших отношения к заговору. Первыми пострадали приближенные и домочадцы Вдовствующей императрицы Хёсук, затем последовали аресты людей из окружения наложниц.
Благородная супруга Вань твердо решила провести масштабную чистку и избавиться от всех, кто мозолил ей глаза. Если не удавалось найти связь с мятежом, в ход шли обвинения во взяточничестве.
Трудно найти человека, на котором не было бы ни пылинки. Хватало малейшего повода, чтобы арестовать и казнить неугодного.
Кровавый ветер бушевал в течение шести месяцев. Чиновники буквально стояли в очереди в ожидании своей участи. В исторических хрониках это бедствие описывали фразой: «Творить благо для себя, тиранить преданных и добропорядочных».
Это означало, что Ван Чжи, облеченный властью, по своему усмотрению истреблял верных слуг государства.
В провинциях творилось то же самое. В народе говорили: «Если в Бэйпине чихнут, в провинции начинается лихорадка». Казни Губернаторов, префектов, начальников округов и военачальников начались повсеместно — в Хуачжуне, Хуаси, Южном Китае, Хуабэе и по всему Срединному государству.
Любой чиновник, проявивший хоть каплю подозрительности, подвергался казни, ссылке или Лишению чина и званий.
Если такова была ситуация в правительстве и при дворе, то что же происходило в Цзянху? Обошли ли проблемы мир боевых искусств?
— Чрезвычайная ситуация уровня «А»! Всем сектам и школам оставаться на местах и не предпринимать никаких действий! Любые массовые передвижения или сборы до момента отмены приказа будут расцениваться как измена и караться немедленно согласно законам союза!
Такого просто не могло быть.
Обыватели часто думают, что Цзянху никак не связано с властями, но это касается лишь вольных странников или отшельников. Школы, владеющие территориями, были связаны с государством самым прямым образом.
Хотя школы Цзянху поддерживали порядок там, куда не дотягивался закон, будучи вооруженными организациями, они должны были получать разрешение властей на свое существование и подчиняться их указам.
Внутренние дела Мурима решались автономно, но в случае масштабных карательных походов или войны объявлялась мобилизация, которой все были обязаны подчиниться.
Конечно, главы сект могли отказаться. Но в таком случае их признавали вне закона, а саму школу распускали.
Поэтому секты были вынуждены подстраиваться под нужды ведомств и поддерживали тесные связи с местными чиновниками.
И вот, когда в столице разразилась буря, а Губернаторы и префекты начали терять головы, мир боевых искусств не мог остаться в стороне.
Резиденция владыки Мурима немедленно издала чрезвычайный указ. Это было сделано для того, чтобы предотвратить возможные Восстания со стороны школ, чьи покровители-чиновники оказались замешаны в деле о покушении.
На самом деле, большинство мятежей в Срединном государстве начинались именно так. Герои, не в силах терпеть тиранию, объединялись и поднимали Крестьянское восстание, свергая власть. Подобное случалось не раз и не два. История Ляншаньбо, прославленная в «Речных заводях», основатель династии Хань Лю Бан, Лю Сюаньдэ из Шу-Хань и даже основатель династии Мин Чжу Юаньчжан — все они начинали свой путь подобным образом.
В исторических записях кратко сказано: «Собрались герои Поднебесной», но этими героями были именно мастера Цзянху, благородные воины, главы великих кланов и предводители сект. Чжан Идэ, бывший в центре клятвы в Персиковом саду, Ши Цзинь из эпохи Сун, Хань Шаньтун и Го Цзысин, сражавшиеся против династии Юань, — все они были столпами мира боевых искусств.
Опасаясь возникновения проблем, Резиденция владыки Мурима ввела режим строгого надзора. Однако сейчас почти не осталось сект, которые можно было бы назвать истинно праведными.
Как уже упоминалось, школы Праведного пути, которые вместе с Юй Цянем спасали страну от монголов при императоре Чжэнтуне, после его возвращения на престол почти все были объявлены предателями и лишены признания.
Те, кто обладал силой сейчас, были школами, поднявшимися позже и тесно связанными с нынешними чиновниками. Но поскольку среди нынешних властей почти не осталось честных людей, а верхушку контролировала группировка Благородной супруги Вань, этих мастеров сложно было назвать достойными. Они следовали за силой, и, как говорил Чо Чхонсан, прежние герои считали их приверженцами крайне порочного пути.
Резиденция владыки Мурима не была исключением. Она располагалась в Ухани провинции Хубэй, и Главой союза был «Боевой Ван» Ли Джинсук из Секты Лунной Горы. Эти люди еще более явно преследовали выгоду.
Они захватили власть в Муриме, вытеснив героев Биджогуна, сражавшихся за Юй Цяня, и теперь активно сотрудничали с правительством, Восточным депо и Парчовой стражей.
Тем не менее, столкновений было не избежать. Суть конфликта заключалась в расколе самой власти.
— Это немыслимо! То, что Ян Фан и Вэй Син замышляли измену — факт, но какое отношение к этому имеем мы, находящиеся за десятки тысяч ли?! Если искать связи, то мы все из одного корня, но арестовывать и казнить только за старое знакомство?! Собирайте людей!
— Есть!
Гул множества голосов и топот копыт.
Многие школы были напрямую связаны с местными администрациями, поддерживая с ними тесные отношения, а нередко и кровное родство. Многие семьи породнились через браки детей.
В такой ситуации они тоже оказались в опасности. В любой момент их могли объявить сообщниками и подвергнуть жестокой расправе. Не желая просто так сдаваться, союзные школы начали тайно собираться в разных местах. Это еще не было полноценным восстанием, но они пытались сплотиться, чтобы противостоять удару.
— Было ясно сказано: не двигаться!
— Стереть их всех в порошок!
— Вперёд!
Грохот, звон разбитого дерева, взрывы!
— А-а-а-а-а!
Поскольку приказ уже был отдан, Резиденция владыки Мурима не собиралась смотреть на это сквозь пальцы. Совместные силы контроля, находившиеся в режиме ожидания, перешли в наступление, и повсюду завязались кровавые схватки. Понимая, что бездействие поставит под удар само руководство союза, они начали атаковать и громить собирающиеся школы.
Как ни странно, это была лишь внутренняя грызня. В этих сражениях не было великой цели или справедливости — люди, которые еще вчера были членами одного союза, теперь проливали кровь друг друга ради собственной выгоды.
Мир превратился в настоящий хаос.
— Тхэпён, ты внутри?!
Пока запах крови от чисток наполнял воздух, опасность наконец подобралась к Тхэпёну и Чжу Юйтану.
Первые признаки беды появились через пять дней после учреждения Западного депо.
Тхэпён, как обычно, провел тревожный день и находился в своей комнате во Внутренней школе. Единственным временем, когда он мог хоть немного расслабиться, была ночь после окончания занятий. Однако в конце часа Петуха снаружи раздался тихий, но поспешный голос.
— Ын Чхон?
Пораженный Тхэпён поспешно открыл дверь. В комнату мгновенно скользнул Ын Чхон, лицо которого было скрыто капюшоном. Он выглядел крайне напряженным.
— Как ты здесь оказался?..
Тхэпён замер от тревоги. Прошло полтора месяца с тех пор, как он поступил во Внутреннюю школу, но Ын Чхон пришел к нему впервые. Ему нельзя было здесь появляться.
Конечно, Тхэпён догадывался о причине. После создания Западного депо первыми под удар попали Двадцать четыре ведомства. Как уже говорилось, евнухи, не угодившие фракции Благородной супруги Вань, первыми отправились на плаху.
Их число уже превысило двести человек, и из-за этого во дворце все жили словно на тонком льду. К счастью, юные пажи были в безопасности — будучи новичками, только начавшими обучение, они находились в стороне от этого вихря.
Несмотря на риск, Ын Чхон быстро заговорил:
— Ситуация очень плохая! Западное депо и Ван Чжи казнят чиновников в огромных масштабах. Они хватают и убивают всех, кого считают оппозицией. Скоро Восточное депо рухнет, и тогда Надзиратель ворот тоже окажется под угрозой! Он прислал меня передать: что бы ни случилось, вы должны сделать вид, что не знаете нас, пережить этот кризис и защитить Его Высочество! Он сказал, что ты должен сделать это, даже если тебе придется стать человеком Западного депо.
Даже стать человеком Западного депо!
У Тхэпёна екнуло сердце.
— Но ведь Надзиратель ворот не имеет отношения к покушению на императора?
Ын Чхон покачал головой, и его глаза сверкнули, как лезвия кинжалов.
— Всё не так просто. В Департаменте распорядителей все связаны между собой, независимо от ранга. Они работают в одном дворце, оканчивают Внутреннюю школу, являются коллегами — волей-неволей им приходится взаимодействовать. Если захотеть найти связь, не спасется никто, и к Надзирателю ворот это относится в первую очередь. До покушения Ян Фан, Вэй Син и Цянь Нэн были силой в Восточном депо, и Надзирателю ворот приходилось подстраиваться под них и заискивать, чтобы защитить Его Высочество. Он и так был в опасном положении из-за дела принца, а теперь Благородная супруга Вань вытащила меч, выставив вперед Ван Чжи. Всего за пять дней число казненных или арестованных чиновников превысило четыреста человек! Как только они устранят всех, кто может им помешать, они непременно доберутся и до Надзирателя ворот.
Четыреста человек за пять дней.
— Неужели настолько...
Обновлено: 04.04.2026