Слова порождают другие слова. А некоторые люди, словно призраки, умеют вовремя ухватиться за них, придать им форму и превратить в возможность.
Если называть такую возможность «жертвоприношением», то Юсон стал её главной жертвой.
— Получено новое сообщение.
С безучастным лицом Юсон поднял телефон и посмотрел на экран.
Прошло уже три недели с тех пор, как Элеонора поймала пробуждённого Лютоволка. Хотя Юсон и не просил её держать силу в секрете, компания Элеоноры наверняка должна была хранить всё в тайне от конкурентов, чтобы переманить его к себе.
Но это были наивные мысли. Информация всегда найдёт лазейку. Кто же знал, что она просочится всего через две недели?
Поэтому с прошлой недели на Юсона обрушился настоящий шквал сообщений.
— Здравствуйте, Охотник Чон Юсон. Мы пишем вам, потому что, если у вас сейчас нет контракта с агентством, мы хотели бы пригласить вас в наш офис для обсуждения…
— Назад, назад, назад… — бормотал он.
Читать дальше не было смысла. Все предложения были как под копирку. Это было уже пятнадцатое за сегодня. С каждым днём их становилось всё больше, что лишь подтверждало: слухи распространяются с невероятной скоростью.
«Мои личные данные теперь как общественное достояние, что ли?»
Юсон ничего не публиковал, и ему оставалось только гадать, где эти люди достали его контакты и как почуяли запах денег.
Если бы всё ограничивалось только сообщениями, было бы ещё полбеды.
Тр-р-ринь! — раздался звонок.
О телефонных звонках и говорить нечего. Увидев входящий с неизвестного номера, Юсон рефлекторно нажал кнопку ответа, втайне надеясь, что на этот раз это будет кто-то другой.
— Здравствуйте, Охотник Чон Юсон. Я звоню вам, потому что наша компания…
— А-а, не пойду! Не пойду!
Юсон раздражённо бросил трубку. Это был уже третий звонок за день.
Если он просил перезвонить позже, его изводили бесконечными повторными наборами; если вежливо отказывал — продолжали настаивать. Поэтому он решил отказывать резко. Юсон чувствовал: дай он слабину, и они заявятся прямо к его порогу.
Поначалу это даже льстило, но всему есть предел. Когда тебя донимают днём и ночью, это не может не раздражать.
«Так вот что имеют в виду популярные парни, когда ноют, что их всё достало».
Раньше он думал, что они просто хвастаются, но теперь понял: они были абсолютно искренни.
Каждый раз, отвечая на звонок, Юсон изо всех сил пытался противостоять профессиональному напору вербовщиков, и от этого перенапряжения его нервные клетки, казалось, лопались одна за другой.
В конце концов, Юсон просто выключил телефон, чувствуя, что ещё пара звонков — и у него начнётся невроз.
— Юсон-ним!
Голос, подобный оазису в бескрайней пустыне, коснулся его слуха. Это была Элеонора.
Почувствовав, как она тянет его за край одежды, он обернулся и первым делом увидел буквы, парящие над её белоснежной головой.
[Хочу играть.]
Таковы были текущие мысли Элеоноры. Теперь Юсон мог видеть уже целые фразы, хотя всё ещё не понимал, во что именно она хочет поиграть.
— Юсон-ним! — снова позвала она, дёргая за край рубашки.
— Что такое?
— Давай почитаем книжку.
— Ладно. Неси.
Элеонора взяла заранее выбранную книгу и уселась к нему на колени.
Она очень полюбила книги. После того как Юсон научил её нескольким буквам и принёс из библиотеки детские книжки, она стала проводить за ними всё свободное время.
Это было немного утомительно — Юсон не мог пошевелиться, пока она сидела на его коленях, к тому же она периодически спрашивала о непонятных словах, — но он был готов это терпеть. Ведь если бы книги её не заинтересовали, она бы наверняка начала капризничать и требовать других игр…
— Юсон-ним, а это что?
— Так, посмотрим… Это? Это слово читается как «машина».
— Ма-масына. Ма-ши-на…
Она была любознательной и схватывала всё на лету. Единственным минусом было то, что произношение давалось ей труднее, чем понимание смысла. Но кроме этого…
— Юсон-ним, а это?
Нет, была ещё одна вещь, которая его смущала — само обращение к нему.
Несмотря на сообразительность Элеоноры, существовала одна концепция, которую она никак не могла усвоить. Воспоминания о том, как она начала добавлять «ним» к его имени, до сих пор вызывали у него содрогание.
Если вернуться к тому моменту, когда он пытался научить её вежливому стилю речи…
— Элеонора, в будущем, когда будешь говорить со мной, ты должна использовать уважительную форму.
— А что это?
— Ну, это когда младшие обращаются к старшим более вежливо… Ты же видела, как я говорю другим «Здравствуйте» или прошу о чём-то вежливо?
Элеонора кивнула.
— Поэтому я хочу, чтобы ты тоже использовала вежливую речь, когда обращаешься ко мне или другим взрослым.
Юсон потратил немало времени, стараясь объяснить всё как можно проще, но реакция Элеоноры была обескураживающей:
[????]
Казалось, она слушала, но абсолютно ничего не поняла.
— Почему?
— Ну, посмотри… Вот в книгах написано: когда ребёнок здоровается с дедушкой, это звучит иначе, чем когда дедушка с ребёнком. У нас с тобой тоже разница в возрасте, так что…
Его попытки разжевать тему привели к ещё более печальному результату.
[?????]
Юсон почувствовал себя в тупике. Он потратил целый день, пытаясь объяснить концепцию вежливости, но она просто не укладывалась в её голове.
«Ну и ладно, нет вежливости — и не надо. Она же ещё ребёнок, бывает», — решил тогда Юсон и оставил её в покое.
О том, почему это было ошибкой, он узнал на следующий же день.
— Юсон.
— …А?
— Дай это.
— Хорошо.
А вскоре:
— Юсон, я хочу кушать.
— …
Каждый раз, когда она называла его по имени своим детским голоском, это резало слух. Он пытался не обращать внимания, но её манера речи становилась проблемой. Пытался исправить — она не понимала концепцию вежливости. Снова сдавался — и снова страдал от фамильярности. Это был замкнутый круг.
Звонки от агентств, обучение Элеоноры, а вдобавок она ещё и зовёт его по имени, как старого друга. Юсон был на грани помешательства.
Поэтому он попытался найти компромисс, который бы его не задевал. Он усадил Элеонору перед собой и провёл новый урок.
— Элеонора, впредь добавляй к именам людей слово «ним».
— Ним?
— Видишь ли…
Поскольку это было частью концепции вежливости, она вряд ли бы поняла истинную причину без долгих объяснений. Поэтому Юсон отбросил сложности и объяснил всё предельно просто:
— …Это способ отличить людей от монстров.
— А-а.
Элеонора поняла и кивнула. В каком-то смысле это было правдой: к людям это слово применимо, а к монстрам — нет. Она тут же применила знание на практике и начала звать его не просто «Юсон», а «Юсон-ним».
Даже если она продолжала говорить в неформальном стиле, добавление «ним» смягчало речь и делало её терпимой.
«Может, стоило приучить её к “Оппе”?»
Уже после того как ситуация разрешилась, он немного пожалел об упущенной возможности. Это была мечта многих парней, но Юсон решил, что это было бы слишком эгоистично с его стороны, и удовлетворился нынешним вариантом.
Юсон потер Печать контракта на правой руке, чтобы проверить состояние Элеоноры. Он решил подвести итог её характеристикам, полученным за три недели обучения и ухода.
[Имя: Элеонора.]
[Дата контракта: 6 апреля 2042 года.]
[Уровень симпатии: 42%.]
[Стресс: 25%.]
[Степень адаптации: 5%.]
— Элеонора доверяет Юсону.
За три недели жизни с ней Юсон постепенно собирал информацию о способностях Укротителя. Степень адаптации была не показателем состояния Элеоноры (как симпатия или стресс), а мерой того, насколько сам Юсон приспособился к своему Зверю-фамильяру.
Проще говоря, это было нечто вроде окна информации. Когда он узнавал какую-то новую грань Элеоноры, Степень адаптации росла, а процент зависел от важности открытия.
Когда адаптация достигла 5%, появилась новая строка — та самая фраза под характеристиками.
На самом деле, сейчас это не имело особого значения. Юсон полагал, что нужные ему знания откроются лишь при более высоком проценте.
И если с адаптацией всё было более-менее ясно, то Уровень симпатии и Стресс оставались для него загадкой.
Уведомления о росте симпатии всегда сообщали о крошечных прибавках — меньше 1%. Примерно по 0,12%. Только после 8-9 таких уведомлений Уровень симпатии вырастал на целый процент.
Зато падала она стремительно. Стоило появиться сообщению о снижении, как сразу исчезал 1%, а в худшие дни показатель падал сразу на 3%.
Постоянно играя с ней, обучая и поглаживая её, он всё же сумел дотянуть симпатию до 42%.
Со стрессом же всё было куда сложнее. Если симпатия строилась по крупицам, как замок из песка, то стресс был похож на график акций в разгар кризиса — совершенно непредсказуем.
В зависимости от настроения дня уровень стресса постоянно колебался, и каждый раз требовались разные методы решения. Иногда помогала еда, а иногда стресс не уходил, сколько бы он с ней ни играл.
Юсон решил пока не зацикливаться на поддержании симпатии и снятии стресса. Он надеялся, что со временем ответы придут сами собой.
— Юсон-ним, а это?
— Это «либеральная демократия»… Погоди, откуда такое слово в детской книжке? Тебе это пока знать необязательно.
Юсон хотел провести этот день спокойно, помогая Элеоноре с чтением.
Тр-р-ри-ри-ринь!
Словно в насмешку над его желанием, раздался звонок.
Юсон вздрогнул. Телефон был выключен, так что звонить он не мог. Оглядевшись, он понял, что звук исходит от стационарного телефона, пылившегося в углу.
Домашний телефон, который молчал годами, внезапно ожил. Причина могла быть только одна.
«Уже и до дома добрались!»
Раздражённый Юсон сорвал трубку.
— Здравст…
— Плевать мне на ваши «здравствуйте»! Если собираетесь изводить меня звонками даже дома, я заявлю в полицию! Знайте меру!
— …Здравствуйте. Это Ли Сонми из Корейской ассоциации укротителей при KOHA.
— …
Он сорвался не на того. Сгорая от стыда, Юсон поспешил извиниться перед сотрудницей.
— Ах, простите. В последнее время мне постоянно звонят странные люди, вот я и…
— Ничего страшного, всё в порядке. Мы понимаем, что у Охотников бывают трудные периоды.
— Так по какому вопросу вы звоните?
— До нас дошла информация, что за последний месяц Охотник Чон Юсон обзавёлся Зверем-фамильяром.
Похоже, слухи дошли даже до государственных структур. Юсон насторожился, гадая, не нарушил ли он какой-нибудь закон.
— Это так, но…
— После успешного Укрощения вы обязаны зарегистрировать Зверя-фамильяра, но вы этого ещё не сделали. Мы подумали, что вы, возможно, просто не знаете о правилах, поэтому и позвонили.
— …Что?
Юсон удивленно округлил глаза.
— Существует какая-то регистрация?
— Да. Большинство Укротителей об этом знают… Вы не в курсе?
Откуда ему было знать? Он не состоял ни в какой компании, а мир Укротителей был настолько тесен, что информация в нём распространялась специфически.
— Если завтра у вас будет время, не могли бы вы зайти к нам и зарегистрировать фамильяра? Если вы заняты, мы можем продлить сроки, но…
— Нет-нет. Я приду завтра.
— Хорошо, спасибо. Хорошего вам дня.
Юсон положил трубку и посмотрел на Элеонору. Она, не обращая внимания ни на что, увлечённо перелистывала страницы.
«Раз нужна регистрация, значит, проверки характеристик не избежать».
В таком случае способности Элеоноры станут известны, и часть данных наверняка будет обнародована. И тогда даже те мелкие компании, что ещё не пронюхали о нём, наверняка присоединятся к толпе преследователей.
«Надеюсь, всё обойдётся».
Юсону оставалось только молиться, чтобы завтрашний день прошёл без лишних проблем.
Обновлено: 09.04.2026