Самый страшный враг – тот, кто видит тебя насквозь. И Ли Сюньхуань, очевидно, был именно таким.
Он тихо наблюдал за своим противником, казавшимся пьяным, и в его глазах промелькнула тень грусти, смешанная с самоиронией. Он пробормотал, вздохнув:
– Я ведь знаю, что явно не ровня вам, но все равно хочу выбраться из этой горы Ваньмэй живым. Поэтому могу лишь отчаянно сражаться с вами не на жизнь, а на смерть, цепляясь за эту слабую надежду.
– Даже муравей цепляется за жизнь, что уж говорить о людях. Я думаю, твоя идея не так уж плоха, – проговорил Ли Сюньхуань заплетающимся языком. – Когда-то и я, наверное, так же боялся, и в итоге потерял кое-что очень важное. И жалею об этом всю жизнь. Даже в пьяном бреду не забываю эту боль.
– Не ожидал, что вы тоже страдаете от несчастной любви. Теперь я даже рад умереть от вашей руки, – с равнодушной улыбкой сказал Тяньцзи. – Во всем огромном регионе Сюаньдун найдется немало тех, кто мог бы меня убить, но даже если бы они были в десять раз сильнее меня, я бы не стал их уважать. И уж тем более не захотел бы умереть от их рук!
Ли Сюньхуань слегка вздрогнул, услышав это, а потом согласился:
– Да, человеку, который занимается боевыми искусствами, несложно найти друга, которого он уважает. Но найти врага, которого можно уважать, – это уже куда сложнее.
На какое-то время они оба замолчали, но все было сказано без слов. Друзья могут уважать друг друга – эта дружба, безусловно, ценна. Но уважение между врагами – вещь куда более редкая.
Если оно есть, то, конечно, особенно трогает. Но, к сожалению, такая дружба – редкость, и другим ее никогда не понять.
Ветер дул, подхватывая сорванные красные лепестки и закручивая их в огромный вихрь. Казалось, что идет густой дождь, настоящий ливень из лепестков, и повсюду разносился пьянящий аромат. В этой бесконечной красоте чувствовалась скрытая угроза, предвестник бури, готовой разразиться в любой момент.
От Тяньцзи исходила мощная энергия меча, наполняя все вокруг ощущением мрачной, смертельной опасности. Он поднял свой длинный меч, держа его горизонтально на уровне груди, и не сводил глаз с руки Ли Сюньхуаня.
Тяньцзи знал, что эта рука таит в себе страшную силу. Пусть он никогда не видел Ли Сюньхуаня в бою, пусть ему не было известно, насколько смертоносен его метательный нож, но он чувствовал исходящую от противника угрозу смерти. Это ощущение заставляло кровь стынуть в жилах.
В то же время Ли Сюньхуань тоже словно преобразился. Его волосы оставались такими же растрепанными, одежда – такой же потрепанной.
Но в его облике больше не было небрежности, изможденности! Его осунувшееся лицо озарилось ярким блеском! Все эти годы он был подобен мечу, спрятанному в ножнах, скрывающему свою остроту и великолепие, чтобы никто не смог разглядеть его истинную мощь.
Однако сейчас этот меч, казалось, вновь был извлечен из ножен. Метательный нож в его руке непрерывно дрожал. Это был тот самый легендарный клинок – метательный нож Сяо Ли!
Тяньцзи вдруг почувствовал, что больше не может ждать. Длинный меч в его руке взметнулся в ветре, ослепительный холодный свет прорезал воздух с оглушительным свистом, словно раскалывая небеса и землю. Он был направлен прямо в горло Ли Сюньхуаня. Меч еще не достиг цели, но леденящий холод энергии клинка уже пронзил ветер и снег!
Багряные лепестки сливы кружились в небе, словно в танце. Ли Сюньхуань едва заметно двинул ногами, и в то же мгновение превратился в белую тень, стремительную, как порыв ветра. Он плавно отступал, подобно слабому, еще не окрепшему листу, кружась и танцуя вместе с летящими цветами.
Тяньцзи был стремителен, как молния. Длинный меч в его руке непрестанно менял траекторию, острая ци меча, усиленная его волей, стремилась пронзить саму пустоту небес и земли. Ли Сюньхуань продолжал отступать, не будучи поверженным, но отступая.
Удары следовали один за другим, не достигая цели. Тяньцзи издал протяжный рык, взмыл в небеса, и его меч превратился в летящую радугу, пересекающую небосвод. В этот миг он и его меч стали единым целым, сокрушительной ци меча, сметающей вниз багряные лепестки.
Унылое зрелище! И в то же время – великолепное!
Ли Сюньхуань взмахнул руками и взмыл в воздух, словно скользнув мимо летящей радуги ци меча. Его легкое тело опустилось вниз вместе с кружащимися лепестками.
Раздался громкий рык Тяньцзи, он перевернулся в воздухе, и внезапно из одного летящего меченосца возникло бесчисленное множество световых теней, обрушившихся на голову Ли Сюньхуаня подобно яростному шторму. Мощь этого удара была такова, что способна рассеять человеческую душу!
Убивать! Уничтожать!
В радиусе нескольких тысяч чжанов вокруг Ли Сюньхуаня всё было окутано ци меча. Казалось, что уклониться было невозможно, вне зависимости от направления.
В этот момент Ли Сюньхуань внезапно сделал движение, и легендарный метательный нож Сяо Ли исчез из его руки.
В небе не было сломанной пустоты, не открывался вид на рай или землю. В это мгновение меч ци внезапно исчез бесследно, но великолепные цветы сливы, словно кровавый дождь, ещё не опали. Тяньцзи стоял ошеломлённый, невидящим взглядом уставившись на Ли Сюньхуаня:
– Твой нож… как ты это сделал?
Ли Сюньхуань молчал, глядя на летящие в небе цветы сливы. Внезапно он почувствовал одиночество и пустоту!
Мо Янь сидел на земле, прекратив восстанавливать истинную энергию. Он понимал, что даже в лучшей форме не сможет одолеть человека перед ним. Наблюдая, как медленно падает тело Тяньцзи, последняя искра надежды в его сердце погасла.
– Не ожидал… не ожидал, что глава Зала Авроры, чьё имя гремело в регионе Сюаньдун, падёт вот так!
Ли Сюньхуань повернулся к Мо Яню. Во взгляде читалась сложная смесь чувств. Если бы не этот человек, он бы, возможно, никогда и не узнал воспоминания, которые так трудно было отпустить.
– Так всё это – сон или реальность? – нервно спросил Ли Сюньхуань, отпивая из фляги.
Мо Янь слегка удивился, но спокойно улыбнулся:
– Не знаю, что ты увидел в своём сне, но то, что ты видел, – настоящие воспоминания. Я не способен изменять чужие воспоминания!
Ли Сюньхуань остался равнодушным. Значит, это действительно был он в прошлом?
Он жадно выпил вина и впервые почувствовал, что оно горькое. Настолько горькое… действительно горькое!
Мо Янь вдруг почувствовал что-то холодное у брови. Это был дешёвый метательный нож!
– Слишком много боли в том, чтобы быть героем. В этой жизни я не хочу быть героем. Я просто хочу быть бродягой!
Обновлено: 18.01.2026