Оглушительный грохот сотряс небеса, когда гигантская колонна, словно копьё титана, пронзила облака. Под этим величественным зрелищем разворачивалось настоящее волшебство: золотое пламя, извиваясь, формировало живые узоры драконов и фениксов. Казалось, эти мифические создания вот-вот сорвутся с места и испепелят само солнце. Зрелище было настолько грандиозным, что, казалось, могло заставить содрогнуться небеса и вызвать слезы у самих духов.
В центре этого великолепия находился удивительный кусок божественного металла – не золото, не серебро, не медь и даже не нефрит. Его поверхность была усыпана тысячами звезд, а между ними струились потоки пяти стихий, создавая завораживающий танец энергий.
Чэнь Вэй, завороженный этим зрелищем, ощущал, как его чувства обострились до предела. Он мог почти физически ощутить остроту металла, живительную силу дерева, чистоту воды, яростное пламя огня и незыблемую тяжесть земли. Казалось, сами законы мироздания материализовались перед ним, приняв осязаемую форму.
Этот артефакт, известный как Небесный якорь, по своей божественной сути намного превосходил нефритовую печать Хэ Ши, которую Чэнь Вэй обнаружил в руинах Первого Императора. Однако вместо того, чтобы погрузиться в изучение законов и принципов, циркулирующих в гигантской колонне, Чэнь Вэй сосредоточился на тщательном осмотре каждого загадочного символа, покрывающего её поверхность.
Несмотря на то, что значение этих мистических знаков оставалось для него загадкой, его духовный взор улавливал едва заметные вибрации, несущие крупицы информации. "Усмиряет небо и землю, отгоняет демонов, не золото и не нефрит, но заставляет трепетать богов и духов! Вот это да, настоящий Небесный якорь!" – восхищенно подумал Чэнь Вэй, разглядывая четырнадцать величественных иероглифов. Хотя они и не складывались в название легендарного посоха Жуи Цзиньгубан, странное чувство знакомости вызывало у него щемящую ностальгию.
Пока Чэнь Вэй молча изучал артефакт, Тань Чжоу и Лу Шэнсинь также не теряли времени даром. Их тела излучали волны энергии источника, пока они тщательно исследовали природу божественного металла. Все присутствующие здесь сильнейшие прекрасно понимали: раз уж сам Цюань Тяньцзунь так легко отказался от прав на Небесный якорь, значит, этот бессмертный божественный артефакт таил в себе нечто особенное, недоступное пониманию обычных легендарных силачей.
Но кто из укротителей зверей, достигших легендарного уровня, не обладал толикой гордыни? Каждый из них прошел через тысячи испытаний, чтобы стать непревзойденным мастером своего дела. И как можно было устоять перед искушением испытать свои силы, когда такое сокровище оказалось прямо перед ними?
Тань Чжоу, не колеблясь, шагнул вперед. "Мое тело закалено в боях, – произнес он с уверенностью. – Позвольте мне первым испытать свои силы".
Тань Юнчжи и Лу Шэнсинь обменялись понимающими взглядами и молча кивнули. Они прекрасно осознавали, что такое великое сокровище не поддастся обычной человеческой силе. Пусть Тань Чжоу идет вперед на разведку – возможно, его попытка поможет собрать больше информации о загадочном Небесном якоре.
"Как и ожидалось", – подумал Тань Чжоу, заметив, что никто не возражает против его инициативы. В глубине души он ликовал, хотя и понимал, что первый, кто выйдет вперед, рискует оказаться в роли подопытного кролика. Но страх упустить шанс и позволить Чэнь Вэю, возможно связанному с самим Царем Обезьян, легко забрать этот бессмертный божественный артефакт, был сильнее. Лучше ошибиться и потерпеть неудачу, чем потом жалеть об упущенной возможности.
«Небесный Владыка Тань, прошу», – с легким кивком произнес председатель Цюань, жестом приглашая Тань Чжоу приступить к испытанию.
За прошедшую тысячу лет исследование руин Небесного Императора продвигалось медленно и с большим трудом. Чрезвычайная опасность, таящаяся внутри, и неожиданные испытания, возникающие то тут, то там, постоянно тормозили прогресс. Небесный якорь, обнаруженный Верховным советом укротителей сто лет назад, стал настоящим прорывом – высшим божественным артефактом, который мог изменить расстановку сил.
Однако божественные артефакты славились своенравным характером – они обладали собственным духом и сами выбирали себе хозяина. Небесный якорь не был исключением, и взять его оказалось задачей не из легких. Даже сильнейшие члены Верховного совета укротителей, включая самого председателя, не смогли сдвинуть его с места.
Ситуация с чудовищами внутри страны и за её пределами становилась все более напряженной. К этому добавлялись тревожные слухи о плане убийства бога и волнения в запретных зонах. В такой обстановке Цюань Тяньцзунь больше не мог позволить себе роскошь оставлять Небесный якорь без дела, растрачивая впустую его потенциальную мощь.
Именно поэтому главной целью его визита в город Цзытань стали поиски достойного владельца для этого артефакта. Приглашение Чэнь Вэя было, по сути, лишь дополнительной мерой предосторожности. Ведь если юноша смог оживить статую Каменной золотой обезьяны, кто знает, может быть, он сумеет найти общий язык и с Небесным якорем?
Попытка – не пытка, рассуждал Цюань Тяньцзунь. В конце концов, это был всего лишь запасной вариант. Если получится – отлично, если нет – ничего страшного. А если ни один из скрытых старых монстров в городе Цзытань не сможет установить связь с артефактом, что ж, тогда придется отправиться в оставшиеся четыре города первого уровня – Цзиньхуа, Яньду, Люшуй и Гэньшань. Там можно будет мобилизовать силы всей страны для поиска достойного владельца Небесного якоря.
Поэтому сейчас Цюань Тяньцзунь сохранял олимпийское спокойствие, молча наблюдая за тем, как Тань Чжоу готовится к своей попытке.
"Невероятно, – думал Тань Чжоу, ощущая, как невидимая сила препятствует его продвижению. – Всего один древний божественный артефакт, а какая мощь! Боюсь, сила огненного истинного бога Царя Обезьян может даже превосходить Небесного Лазурного Дракона из Четырех Священных Зверей!"
Несмотря на то, что тело Тань Чжоу пылало жизненной энергией, а его физическая мощь не уступала Гегемону седьмого ранга, он все же не был легендарным мастером совершенствования тела. Попытка поднять эту гигантскую колонну, достигающую небес, полагаясь только на грубую силу, казалась безнадежной затеей. Его гордость своим телом, которым он так дорожил, в сравнении с Небесным якорем казалась не более чем каплей в бескрайнем океане.
Подавив шок, Тань Чжоу бросил быстрый взгляд на стоящего позади Чэнь Вэя. "Какая ирония, – подумал он с горькой усмешкой. – Я, легендарный силач, всерьез считаю этого эпического юнца конкурентом в борьбе за артефакт, доступный лишь избранным".
Отбросив лишние мысли, Тань Чжоу с решительным видом уставился прямо на Небесный якорь. "Каким бы сильным ни было давление, – напомнил он себе, – без хозяина это всего лишь мертвый предмет".
С этой мыслью он протянул правую руку, намереваясь проверить свою совместимость с божественным артефактом. Но в тот же миг произошло нечто невероятное: золотой свет, окутывавший гигантскую колонну, внезапно вспыхнул с новой силой. Ослепительное сияние несло в себе ауру, способную подавить весь мир, словно сам бог взирал на жалких смертных. Эта мощь обрушилась на духовную волю Тань Чжоу подобно горному обвалу.
«Бум!» – Тань Чжоу активировал свою легендарную силу. Его кожа на мгновение засветилась, и вокруг его тела материализовались бесчисленные божественные обезьяны. Они неистово колотили себя в грудь, создавая вокруг Тань Чжоу бурлящую ауру невероятной мощи.
Это была легендарная техника совершенствования тела – Сила подавления императора сердечной обезьяной. Она позволяла превратить каждую клетку тела в дерзкую сердечную обезьяну, не признающую ни неба, ни земли, а лишь собственную силу. Достигнув вершины мастерства, эта техника давала силу подавлять даже императоров восьмого ранга. Одной лишь мыслью можно было сдвигать горы, осушать моря и срывать звезды с небосвода.
Однако Тань Чжоу еще не достиг такого уровня совершенства. Столкнувшись с ужасающей мощью Небесного якоря, он впервые за долгое время ощутил укол страха в своем сердце.
Чэнь Вэй услышал лишь болезненный крик, а в следующее мгновение увидел, как уверенный в себе Тань Чжоу, словно кроваво-красный снаряд, отлетел в противоположном направлении. Он с такой силой врезался в землю тайного царства, что та содрогнулась, будто от подземного толчка.
Когда пыль рассеялась, взорам присутствующих предстало жуткое зрелище: лицо Тань Чжоу было залито кровью, сочившейся из семи отверстий, а его некогда могучее тело было покрыто ранами и ссадинами.
«Небесный Владыка Тань, – Лу Шэнсинь мгновенно оказался рядом с поверженным соперником, – может, вам стоит сначала подлечиться? А я тем временем попробую свои силы».
«Всего лишь царапины, – Тань Чжоу небрежно вытер кровь с лица, пытаясь сохранить достоинство. – Я еще не проиграл. Небесный Владыка Лу, прошу, подождите еще немного». С этими словами его звездное кольцо вспыхнуло ярким светом.
Раз уж ему не суждено было справиться в одиночку, настало время прибегнуть к методам истинного укротителя зверей. В конце концов, совершенствование тела было для него лишь хобби. Свой статус одного из четырех Небесных Владык Цзытань Тань Чжоу заслужил благодаря своему верному питомцу – Сичэнь Синсин.
Это древнее инопланетное существо обладало поистине невероятной силой. Одним лишь рыком оно могло уничтожать звезды, а затем швырять их обломки, словно камни. Даже среди многочисленных божественных обезьян, славящихся своими выдающимися талантами, Сичэнь Синсин выделялся как нечто особенное.
По сведениям, которыми располагал Тань Чжоу, огненный истинный бог Царь Обезьян вполне мог быть одной из десяти великих божественных обезьян, упомянутых в древних мифах и легендах. Речь шла о той самой обезьяне, что познала времена небес, постигла выгоды земли, могла хватать солнце и луну, понимала все превращения, чья судьба была неразрывно связана с предельным огнем, и для которой все сущее было кристально ясно. Эту легендарную фигуру называли Обезьяной, разрушающей иллюзии, или Обезьяной, сражающейся с небесами.
А что если его Сичэнь Синсин, способный держать в руках сами звезды и ведающий тайны прошлого, был прямым потомком самого Царя Обезьян? Эта мысль заставила сердце Тань Чжоу забиться чаще, наполняя его новой решимостью.
(Конец главы)
Обновлено: 10.02.2026