Что же такое эпический уровень? Каждый силач, достигший этой вершины, подобен человекоподобной ядерной бомбе, способной наносить удары по своему усмотрению. Их мощь способна сокрушить небеса и расколоть землю, изменяя мир вокруг себя по собственной воле.
Укротитель зверей эпического уровня, чья жизнь может длиться до восьми столетий, способен одним лишь приказом заставить своих питомцев творить чудеса: менять ландшафты, управлять климатом, превращать бескрайние пустыни в бушующие океаны, а величественные снежные вершины — в грозные вулканы. Для обычных людей такая сила неотличима от могущества небожителей, легендарных существ, чьи способности выходят за рамки понимания смертных.
Даже в Восточно-Китайском государстве, одном из шести мировых полюсов силы, эпические силачи остаются одними из самых могущественных и влиятельных фигур. Стоит такому существу пожелать вступить в легион укротителей зверей, как оно мгновенно получает звание генерал-майора. А накопив определенные заслуги, в кратчайшие сроки может подняться до звания вице-адмирала, получив под свое командование десятки, а то и сотни тысяч элитных укротителей.
Если же эпический силач решит посвятить себя политике, перед ним сразу открываются двери Императорского зала. Он получает право голоса, возможность утверждать кадровые решения и даже участвовать в выборах председателя Ассоциации укротителей. Однако, несмотря на формальное право, обычно только те, кто обладает правильным происхождением и достиг пика эпического уровня, могут реально претендовать на пост председателя провинциальной Ассоциации укротителей в городах первого уровня.
Что касается председательства в городах второго уровня, которые едва ли можно назвать центрами власти, любой эпический силач может занять эту должность без выборов в любой момент. Однако из-за ограниченности ресурсов и поддержки, доступных таким городам, мало кто из эпических силачей соглашается на подобное понижение статуса. Исключение составляют лишь те крупные города второго уровня, которые имеют реальные шансы на повышение до первого.
В целом, эпические силачи стоят перед выбором: либо идти по пути военной или политической карьеры, постепенно накапливая ресурсы для прорыва к легендарному уровню, либо рискнуть всем и отправиться в опасные Дикие земли в поисках уникальных возможностей и шансов на стремительный рост силы.
Цзинь Чжишуэ выбрал первый, более безопасный путь. Он занялся политикой, став заместителем директора Национального центра исследования руин. Его стратегия заключалась в постепенном наращивании силы с помощью ресурсов, предоставляемых Университетом Цзиньхуа. В его глазах Чэнь Вэй, происходящий из влиятельной линии Пурпурного Сандала, обладал огромным потенциалом. При желании, с поддержкой Университета Цзытань, Чэнь Вэй мог бы легко стать председателем Ассоциации укротителей в любом городе первого уровня, за исключением пяти крупнейших мегаполисов Восточного Хуа. Такая должность давала власть над военными делами и ресурсами целой провинции, открывая блестящие перспективы на будущее. Цзинь Чжишуэ прекрасно понимал, что такую личность нельзя недооценивать или легкомысленно обижать.
Однако ситуация сложилась так, что Цзинь Чжишуэ прибыл с важным заданием от самого Небесного Владыки, а драгоценное Яйцо Дракона Конца оказалось в руках питомца Чэнь Вэя. Теперь конфликт казался неизбежным.
Мысли в голове Цзинь Чжишуэ лихорадочно метались, пока он искал выход из сложившейся ситуации. Наконец, стараясь сохранять спокойный и дружелюбный тон, он произнес: «Мастер Хань, согласно нашей предыдущей договоренности, все ресурсы внутри руин принадлежат вам, но Яйцо Дракона Конца должно отойти Университету Цзиньхуа. Я пришел сюда именно для того, чтобы выполнить это соглашение».
Услышав эти слова, Хань Цзюяо лишь усмехнулась: «Какое еще соглашение? Учитывая мое уважение к Святому Почтенному Цзиню, я не стану поднимать этот вопрос снова. Но не думайте, что у меня, Хань Цзюяо, нет собственного достоинства!»
Ее голос звучал спокойно и ровно, словно гладь глубокого моря, но окружающее ее подавляющее давление было настолько сильным, что лоб Цзинь Чжишуэ покрылся холодным потом.
«Университет Цзиньхуа уже предоставил компенсацию. Я думаю, вы знаете, насколько ценна пилюля бессмертия», — с трудом выдавил Цзинь Чжишуэ, понимая, что его нынешняя позиция не оставляет ему выбора, кроме как отстаивать интересы Университета Цзиньхуа.
«А если я продолжу отказываться, что собирается делать Университет Цзиньхуа?» — с едва заметной улыбкой на губах спросила Хань Цзюяо.
Цзинь Чжишуэ нахмурился, погрузившись в тяжелое молчание. Несмотря на то, что он сам был эпическим силачом, он прекрасно осознавал огромную разницу в статусе между представителями этого уровня. Иначе он не оказался бы здесь, выполняя поручение Небесного Владыки Цзиня.
«Раз уж главный Цзинь не может принять решение, пусть придет тот, кто может. Я думаю, Цзинь Цзинсюэ вполне подойдет», — сказала Хань Цзюяо, неторопливо поднимая чашку чая.
Услышав, как Хань Цзюяо без всякого почтения называет имя Небесного Владыки, не скрывая презрения в своих словах, Цзинь Чжишуэ на мгновение заколебался. Однако, взвесив все за и против, он решил сделать вид, что не понял ее намека выпроводить его, и перевел взгляд на Чэнь Вэя. По сравнению с несговорчивой Хань Цзюяо, этот двадцатилетний гений укротителей, возможно, окажется более восприимчивым к разумным доводам.
«Если господин Чэнь Вэй согласится отказаться от Яйца Дракона Конца, Университет Цзиньхуа готов предложить щедрую компенсацию. Мы можем обсудить как пилюлю ледяного огненного перерождения, так и Шестиступенчатое Золотое Ядро Тайи», — Цзинь Чжишуэ решил выложить свой главный козырь, надеясь, что столь ценное предложение не оставит Чэнь Вэя равнодушным.
Пилюля ледяного огненного перерождения, основным ингредиентом которой является редчайший Плод ледяного огненного дракона, была мечтой каждого укротителя зверей эпического уровня, стремящегося преодолеть барьер к следующей ступени могущества. Несмотря на то, что формально она относилась лишь к высшему рангу седьмого уровня, ее реальная ценность почти не уступала легендарному Трехступенчатому Золотому Ядру Тайи. Эта пилюля не только увеличивала шансы на прорыв на целых три процента, но и позволяла создать непревзойденное Золотое Тело, в котором дух и плоть сливались воедино, образуя совершенный сплав силы и мощи.
Что же касается Шестиступенчатого Золотого Ядра Тайи, его ценность была и вовсе за гранью воображения. Если укротитель зверей успешно совершал прорыв физического тела после приема этой пилюли, Золотое Ядро шестой ступени и выше могло поднять даже Звезду Источника укротителя до восьмого легендарного ранга — уровня, о котором большинство могло лишь мечтать.
Чэнь Вэй, будучи выдающимся как в укрощении зверей, так и в совершенствовании тела, в столь юном возрасте уже смог довести свое физическое тело до седьмого эпического ранга. Это свидетельствовало о том, что его талант в пути совершенствования тела намного превосходил даже его выдающиеся способности в укрощении зверей. С таким невероятным потенциалом, родись он в древние времена, Чэнь Вэй, возможно, смог бы достичь святости одним лишь совершенствованием физического тела.
Цзинь Чжишуэ был уверен, что для такого мастера совершенствования тела соблазн получить пилюлю ледяного огненного перерождения и Шестиступенчатое Золотое Ядро Тайи должен был намного превосходить ценность одного, пусть даже и редкого, императорского драконьего яйца. Он не мог поверить, что Чэнь Вэй сможет устоять перед искушением достичь легендарного уровня!
Услышав предложение Цзинь Чжишуэ, Хань Цзюяо промолчала, с нескрываемым интересом наблюдая за реакцией Чэнь Вэя. А Лю Мунин бросила на Цзинь Чжишуэ странный взгляд, в котором читалось удивление и, возможно, даже легкое презрение.
«Обменять Яйцо Дракона Конца на пилюли, изготовленные Университетом Цзытань — Университет Цзиньхуа действительно хорошо просчитал свой ход!» — подумала она. — «Жаль, что все это напрасно!»
Лю Мунин прекрасно понимала: если бы Яйцо Дракона Конца было так легко получить, она бы давно уже заговорила с Чэнь Вэем о чувствах, рассказала бы о тысячелетних трудностях семьи Лю и о той неоценимой помощи, которую она оказывала Чэнь Вэю все эти годы. К сожалению, это Яйцо Дракона Конца не имело никакого отношения к семье Лю — они с отцом даже не могли прикоснуться к нему, не говоря уже о том, чтобы заставить его признать нового хозяина.
Однако то, что сейчас нельзя было получить Яйцо Дракона Конца, вовсе не означало, что семья Лю не сможет заполучить потомство Дракона Конца в будущем. Подумав об этом, Лю Мунин повернула голову и внимательно посмотрела на Чэнь Вэя. Она твердо верила, что предсказанная ею с помощью уникальной способности Видения прошлого и будущего картина не может быть ошибочной — рано или поздно семья Лю обязательно получит благосклонность и защиту могущественного Дракона Конца.
Под пристальными взглядами всех присутствующих Чэнь Вэй сохранял абсолютно спокойное выражение лица. Казалось, он даже не задумывался над предложением Цзинь Чжишуэ. Вместо ответа, в следующую секунду его звездное кольцо слегка засветилось, и на гладкой нефритовой поверхности стола появилась Юйтун, держащая огромное драконье яйцо.
Увидев это, глаза Цзинь Чжишуэ вспыхнули радостью и надеждой. «Хорошо, хорошо, хорошо», — подумал он, — «если я смогу успешно вернуть Яйцо Дракона Конца, заслужить благосклонность Небесного Владыки, то в будущем у меня появится реальный шанс прорваться к легендарному уровню!»
Однако следующая фраза Чэнь Вэя мгновенно охладила его пыл, заставив сердце сжаться от тревожного предчувствия.
«У каждой вещи есть свой хозяин, так что о сделке можно не говорить», — Чэнь Вэй прямо посмотрел в глаза Цзинь Чжишуэ, его голос звучал твердо и решительно. — «Главный Цзинь, если вы хотите забрать драконье яйцо, у вас есть только два пути: либо победить меня, либо получить признание самого Яйца Дракона Конца».
Чэнь Вэй, только что совершивший прорыв физического тела до седьмого эпического ранга, жаждал проверить свои новые силы в настоящем бою. Цзинь Чжишуэ казался ему идеальным противником для такой проверки. Что касается возможности поражения, эта мысль даже не приходила Чэнь Вэю в голову. С Байло в качестве надежной страховки он был уверен, что сможет одержать победу над любым противником, кроме, разве что, легендарного силача, явившегося лично.
Наблюдая через свой уникальный Духовный взор развеивания иллюзий, Чэнь Вэй точно определил, что уровень совершенствования Звезды Источника Цзинь Чжишуэ находился где-то между начальной и средней стадией седьмого ранга. Это не оставляло никаких шансов на неожиданный поворот событий в пользу противника.
Более того, Чэнь Вэй рассматривал эту ситуацию как прекрасную возможность. Победив Цзинь Чжишуэ, он мог наглядно продемонстрировать не только Университету Цзиньхуа, но и всему миру укротителей Восточно-Китайского государства, что значит истинная сила эпического уровня и как выглядит непобедимый воин современной эпохи!
(Конец главы)
Обновлено: 10.02.2026