Поначалу Ю Ли не придавала особого значения тому, что Чэнь Вэй взял ученика, считая это простой случайностью. Однако теперь, тщательно обдумав ситуацию, она поняла истинную причину: Чэнь Вэй, вероятно, принял Юцзи в ученицы именно для того, чтобы раскрыть тайну сломанных рогов призраколюдей и найти способ их восстановления — задачу, с которой до сих пор мог справиться лишь легендарный Святой Целитель.
Ю Ли невольно переглянулась с Ю Ло, всё больше убеждаясь в том, что решение её старшей сестры, нынешней императрицы, о понижении титула Чэнь Вэя с герцога до маркиза было недальновидным. Пока она размышляла, как сообщить о столь неприятном изменении статуса, новость об отъезде Чэнь Вэя и Короля Предела из города Иньюань в столицу начала стремительно распространяться по Весеннему Механизму, достигнув даже отдалённого поместья Каменного Предела и привлекая внимание множества заинтересованных лиц.
В тот же день, в Храме Поклонения Богам, секретное послание из поместья Каменного Предела пробудило долго дремавшего могучего дракона Великого Инь. Дворец Истребления Призраков в сговоре с Кровавым храмом устроили коварную засаду и уничтожили отряд земных демонов-стражей, отправленных для подавления восстания. Захватив территории трёх уездов — Нинтун, Фэнсюэ и Шаншуан, они подняли меч на местную знать, безжалостно истребив всех сильных мира сего, включая даже одарённых простолюдинов. Всё это было сделано в попытке провести чудовищный кровавый ритуал призыва демонического божества по имени Порождение Пустоты, которому Кровавый храм поклонялся долгие годы.
Ю Шао в ярости швырнула доклад на драконий стол. «Ну и дела творит этот клан Кровавого Предела!» — воскликнула она, и в тот же миг огромный Храм Поклонения Богам погрузился в гробовую тишину. Ни один из присутствующих сановников не осмелился вымолвить и слова, опасаясь навлечь на себя гнев императрицы или могущественного клана Кровавого Предела.
Ю Шао окинула пронзительным взглядом весь зал, её глаза, скрытые за божественной короной, пылали убийственным намерением. "Какая нелепость!" — думала она. — "Как могли Дворец Истребления Призраков и Кровавый храм полностью уничтожить целый отряд элитных земных демонов-стражей?" Десятки отрядов, объединённых под командованием опытного полководца, с активированным военным построением и силой защитного тотема Бога-Хранителя драконов на боевых знамёнах, могли создать мощь, способную заставить отступить даже Демонического Владыку.
Даже если бы главы Дворца Истребления Призраков и Кровавого храма лично вступили в бой, бросив все свои силы, им было бы крайне сложно уничтожить земных демонов-стражей, не оставив при этом никаких следов. В поместье Каменного Предела на такое был способен только клан Кровавого Предела — именно это и стало причиной гнева Ю Шао. Более того, она прекрасно понимала, что за серьёзными выражениями лиц придворных скрывалось неизвестное количество тех, кто имел тесные связи с этим зловещим кланом.
«Постойте, это слишком удачное совпадение», — внезапно осенило Ю Шао. — «Падение трёх уездов поместья Каменного Предела, отрезавшее Весенний Механизм от столицы — их цель определённо не ограничивается лишь воплощением Порождения Пустоты!»
В глазах императрицы промелькнул проницательный блеск, и под удивлёнными взглядами придворных она отдала приказ двум прославленным небесным демонам-генералам — Небесному Призраку и Небесному Дракону. С этими двумя могущественными Демоническими Владыками во главе отряда не только подавление кровавого воплощения Порождения Пустоты, но даже дальнейшее устрашение клана Кровавого Предела не представляло никаких проблем.
Между тем, город Иньюань находился чрезвычайно далеко от столицы Великого Инь, а путь туда был полон смертельных опасностей. Даже для обычного Короля Призраков это путешествие могло стать последним. Однако драконья повозка, в которой ехал Чэнь Вэй, была поистине необычайной. Один лишь гигантский дракон, тянувший роскошный экипаж, обладал силой, равной пиковому уровню Короля Призраков. Не говоря уже о четырёх отрядах могущественных земных демонов-стражей, сопровождавших повозку. Аура, исходящая от этой группы сильнейших, была настолько внушительной, что заставляла всех диких зверей на пути в страхе отступать, из-за чего планы Чэнь Вэя потренировать боевые навыки своих питомцев во время путешествия не увенчались успехом, не успев даже начаться.
Два дня спустя Чэнь Вэй, до этого момента отдыхавший с закрытыми глазами, внезапно распахнул их, встревоженно воскликнув: «Что-то не так!» Его неожиданная реакция мгновенно привлекла внимание брата и сестры Ю.
«Господин, что случилось?» — спросила Ю Ли с нескрываемым беспокойством, глядя на встревоженное лицо Чэнь Вэя. Она даже инстинктивно позвала Ю Лина, чтобы расспросить его о ситуации.
Ю Лин немного поколебался, прежде чем почтительно ответить: «Ваше Высочество, через полчаса мы прибудем в уезд Фэнсюэ. Не должно возникнуть никаких проблем».
Не успел он закончить, как раздался решительный голос Чэнь Вэя: «Полководец Ю Лин, немедленно прикажите каравану остановиться и отступить».
Ю Лин инстинктивно посмотрел на Ю Ли, ища подтверждения, и, увидев её кивок, неохотно поднял правую руку, сигнализируя земным демонам-стражам прекратить движение вперёд.
«У меня очень плохое предчувствие», — произнёс Чэнь Вэй с серьёзным выражением лица, машинально поглаживая шарф на шее (Юйтун). — «Кроме этой дороги, есть ли другие пути в столицу?»
Когда он погрузился в совершенствование, внезапно раздался предупреждающий голос Ми Юэ: «Ме-е!»
(Нельзя двигаться дальше, надвигается огромное бедствие, оно воплощение пустоты, а также вестник смерти. Приближение — это несчастье, встреча — отчаяние, жертвоприношение горами трупов и морями крови, лазурное высокое небо станет порождением скверны. Всё обратится в пустоту, и тогда дракон, пронзающий небеса, принесёт пламя, освещая путь вперёд через пустоту!)
Услышав эти пророческие слова, сердце Чэнь Вэя мгновенно сжалось. «Ми Юэ, ты говоришь загадками. Когда ты научилась этим мистическим штучкам? Можешь сказать понятнее?» — спросил он с нотками раздражения в голосе.
Ми Юэ, принявшая форму наплечника Чэнь Вэя, слегка шевельнулась. «Ме-е!» — возмутилась она. — «Какое ещё "говори по-человечески"? Это образы и руны, которые я увидела с помощью Видения Начала и Конца. Я просто заменила несколько слов, которые не могла прочитать, на похожие по смыслу!»
«Можно ли этого избежать?» — Чэнь Вэй нахмурился, чувствуя нарастающее беспокойство.
«Ме-е», — неуверенно ответила Ми Юэ. — «Наверное, можно».
В её голосе слышалась неуверенность. В том кошмарном видении, подобном аду, она не увидела смерти Чэнь Вэя и своих маленьких друзей, так что, вероятно, они смогут благополучно избежать этого бедствия. Однако образы, предсказанные Видением Начала и Конца, были очень размытыми, иногда сопровождаясь чем-то вроде итогового пророчества, поэтому даже она сама, как пользователь этой способности, порой не могла разобраться в них.
Тем временем, услышав предложение Чэнь Вэя о смене маршрута, Ю Ли почувствовала искушение согласиться. Хотя ей не хотелось признавать это, но она постоянно видела в Чэнь Вэе отражение своего учителя. Оба они обладали благородной кровью, но родились в обычных семьях. В области медицины оба открыли совершенно новые пути с помощью мудрости, непостижимой для обычных людей, достигнув выдающихся успехов.
Несмотря на то, что Ю Ли была врачом королевского уровня, в разговорах с Чэнь Вэем она всегда чувствовала себя ученицей. После каждой беседы Ю Ли получала огромную пользу, её посещало озарение, и она даже могла смутно ощутить, как ей следует совершенствоваться, чтобы достичь императорского уровня, превосходящего королевский уровень врача. Поэтому, раз уж объезд мог увеличить время, которое она могла провести, консультируясь с Чэнь Вэем, Ю Ли, естественно, не хотела упускать эту редкую возможность.
«Послушаем господина Чэнь Вэя», — тихо сказала Ю Ли. — «Смена маршрута и выбор другой дороги в столицу не отнимет у нас много времени».
Ю Лин в недоумении уставился на неё: «???»
Если они выберут другой путь, не проходя через ближайший уезд Фэнсюэ, а огибая опасные горы на окраине поместья Каменного Предела, их путешествие, которое изначально должно было занять месяц, вероятно, затянется до полутора месяцев. И это называется «не отнимет много времени»? Но что поделать, Ю Ли обладала высоким статусом и решительным характером. Ю Лин мог лишь кивнуть в знак согласия и покинуть экипаж.
Услышав это, Чэнь Вэй с облегчением выдохнул и повернул голову, глядя на лазурное небо за окном. К счастью, на этот раз его спутники прислушались к совету и не оказались безрассудными храбрецами. В противном случае у Чэнь Вэя действительно возникла бы мысль покинуть повозку и самостоятельно отправиться в столицу. Ведь, как гласит древняя мудрость, благородный муж не стоит под накренившейся стеной.
Однако в следующее мгновение, к изумлению Чэнь Вэя, небо вдали внезапно почернело. Огромное пятно сильно загрязнённой, демонизированной тьмы, искажающей даже время и пространство, в мгновение ока заслонило весь обзор. В этот момент наступила тьма, словно сама ночь обрушилась на мир среди бела дня!
(Конец главы)
Обновлено: 10.02.2026