Внезапно Чэнь Вэя накрыла волна непрерывных, мощных ударов. Оглушительный грохот, напоминающий барабанную дробь гигантского ливня, заставил его усомниться: выдержит ли защитный артефакт шестого ранга «Пятицветный драконий круг», созданный Грау, эту яростную бомбардировку пилюлями Красной Земли?
«Бум!» — что-то с чудовищной силой ударило по Пятицветному драконьему кругу, и драконья чешуя рядом с Чэнь Вэем вздулась острым конусом.
«Байло, увеличь подачу энергии источника!» — воскликнул Чэнь Вэй, заметив, как Пятицветный драконий круг, поглощающий смертоносный ядовитый газ, начал проявлять первые признаки разрушения.
Байло, не теряя ни секунды, последовала инструкциям Чень Вэя. Она высвободила колоссальное количество энергии источника, направив её на укрепление рун, покрывающих драконью чешую. Пятицветный драконий круг вспыхнул ослепительным светом, его защитная мощь многократно возросла, а недавние деформации мгновенно разгладились, словно их и не было.
Чэнь Вэй провёл рукой по твёрдой, как алмаз, драконьей чешуе на поверхности круга и невольно выдохнул с облегчением. Если даже они с трудом выдерживали натиск в специально созданном защитном артефакте источника, то Гу Хуатянь, вероятно, либо уже отправился к праотцам, либо балансировал на грани жизни и смерти.
Взглянув на Байло, Чэнь Вэй достал из звёздного кольца пилюлю пятого ранга среднего качества «Живительная пилюля», способную мгновенно исцелять раны, и флакон лечебного зелья четвёртого уровня.
«Чиу-чи!» — возмущённо пискнула Байло, мотая головой. На ее мордочке отразилось неприкрытое отвращение.
Он не раз видела, как Цайлин глотала Живительные пилюли, и каждый раз после этого её лицо кривилось, словно она откусила кусок лимона. Должно быть, вкус был настолько омерзительным, что у Байло инстинктивно возникло отторжение.
С его выдающейся способностью к регенерации даже без приёма лекарств раны от коррозии на поверхности тела затянулись бы сами собой за какие-то полдня.
«Не капризничай», — Чэнь Вэй решительно взялся кормить питомца сам.
Где-то снаружи всё ещё поджидал эпический силач, чья судьба оставалась неизвестной. Сейчас наилучшим выбором было как можно скорее вернуть Байло в боевую форму.
«Бум!» — с последним оглушительным взрывом сильно трясущийся Пятицветный драконий круг начал успокаиваться.
Ощущая долгожданное затишье, Чэнь Вэй тихо выдохнул: «Наконец-то всё утихло!»
Взрывы пилюль Красной Земли бушевали дольше, чем предполагал Чэнь Вэй — целых тридцать изнурительных минут!
Прежде чем покинуть Пятицветный драконий круг, он достал противоядие, изготовленное Грау, и раздал его пяти питомцам. Только после этого он осторожно отпер и приоткрыл дверь.
Взрыв пилюль Красной Земли высвободил целый коктейль ядов из коллекции Грау. Эта смертоносная смесь могла в считанные мгновения разрушить клетки тела укротителя зверей и систему циркуляции энергии источника, превращая всё вокруг в безжизненную пустошь.
Едва Чэнь Вэй приоткрыл дверь, как в лицо ему ударила волна удушливого ядовитого воздуха, заставив его инстинктивно зажать нос. Когда глаза немного привыкли к окружающей обстановке, он увидел вокруг лишь руины: повсюду валялись обломки камней и щебень, испускающие зловещий чёрный дым; земля была изрыта глубокими воронками; древние деревья превратились в безжизненные остовы; а в пересохшем русле некогда полноводной реки плавали тысячи мёртвых рыб и креветок.
Чэнь Вэй осознал, что уже покинул пространство Пяти Тюрем и оказался в совершенно незнакомой местности.
«Теперь понятно, почему учитель настаивал на осторожном использовании пилюль Красной Земли, — подумал он, оглядывая ужасающие последствия распространения смертоносного яда. — Этому месту понадобятся сотни лет, чтобы оправиться от такого удара!»
Чэнь Вэй слегка прищурился и повернулся к своим ошеломлённым питомцам: «Немедленно найдите Гу Хуатяня!»
Он был уверен, что Злой духовный цветок и Тёмный ледяной дракон Куньлунь наверняка погибли в том чудовищном взрыве. Но насчёт Тёмного злого духа системы пустоты и самого Гу Хуатяня у него оставались сомнения.
Если Гу Хуатянь мёртв, их вражда закончилась бы раз и навсегда. Но если он всё ещё жив, а его подчинённые питомцы Гегемоны седьмого ранга понесли тяжёлые потери, сейчас было бы идеальное время для решающего удара.
«И!» — разочарованно пропищали Цайлин и Байло, покачав головами после недолгих поисков.
«Ладно, если не можете найти, не тратьте силы, — вздохнул Чэнь Вэй. — Если эпический силач решил залечь на дно, нам будет крайне сложно обнаружить его след. Того и гляди, сами угодим в ловушку!»
На лице Чэнь Вэя промелькнуло сожаление. Благоразумный человек не стоит под накренившейся стеной. Раз он не мог быстро найти следы Гу Хуатяня, лучше было поскорее отступить в город Цзиньхуа. Кто знает, вдруг Гу Хуатянь уже восстановился, и роли охотника и добычи вновь поменялись местами?
...
«Где мы, чёрт возьми? Неужели я снова провалился в другой мир?» — Чэнь Вэй брёл по узкой тропинке, петляющей между густыми зарослями, то и дело поглядывая на экран телефона, упорно не желавший показывать хоть намёк на сигнал.
В Восточно-Китайском государстве отсутствие связи было явлением из ряда вон выходящим. Разве что... они оказались за его пределами!
«Тао-те, можешь подключиться к официальному сайту Ассоциации укротителей?» — с надеждой спросил Чэнь Вэй.
«Рык!» — прогремел в ответ Тао-те. — «Здесь нет сигнала базовой станции, подключение невозможно! Согласно анализу окружающей среды на основе данных из базы, есть 10,12% вероятности, что это неоткрытое тайное царство Благословения небес, 24,78% вероятности, что это Восточная пустынная территория между Восточно-Китайским государством и Священным Европейским Союзом, и 63,1% вероятности, что это Дикие земли за пределами восточной части Восточно-Китайского государства».
«То есть, скорее всего, мы сейчас в Диких землях!» — Чэнь Вэй невольно замедлил шаг, осознавая всю серьёзность ситуации.
По сравнению с необъятными просторами Лазурного Мира, области, освоенные человечеством, казались крошечными островками в бескрайнем океане. Можно сказать, люди ютились лишь на окраинах с недостаточно концентрированной энергией источника.
А Дикие земли... Это было общее название для неизведанных территорий за пределами человеческих владений, где бродили чудовищные инопланетные звери.
Говорили, что в самом сердце Диких земель возвышалось исполинское Древо источника мира, заставлявшее глобальную энергию источника циркулировать по всему Лазурному Миру. Даже бессмертные полубоги, о которых в Восточно-Китайском государстве остались лишь смутные легенды, во множестве обитали на ветвях этого древнего исполина!
Если бы они сейчас находились на самой окраине Диких земель, то ещё полбеды. С силой Байло Чэнь Вэй мог бы, двигаясь осторожно и уверенно, пробиться обратно в Восточно-Китайское государство.
Но если их каким-то образом занесло во внешние области Диких земель, в те гиблые места, где не ступала нога человека, где хозяйничали чудовищные инопланетные звери, и куда отваживались забредать лишь легендарные силачи... Для Чэнь Вэя это была бы катастрофа.
Взвесив все за и против, Чэнь Вэй призвал Ми Юэ.
«Ми Юэ, используй Видение Начала и Конца. Загляни в наше будущее и скажи, сможем ли мы вернуться в Восточно-Китайское государство?»
Ми Юэ подняла голову, встретившись взглядом с полным надежды лицом укротителя. Её глаза на мгновение вспыхнули, и перед внутренним взором предстала картина грядущего, доступная лишь ей одной.
В размытом мареве видения Чэнь Вэй летел верхом на ней над безлюдным городом, вступая в смертельную схватку с гигантской чёрной тенью, притаившейся в небесах!
«Ме!» — Ми Юэ на мгновение заколебалась, но всё же честно ответила: «Мы сможем вернуться!»
Услышав это, Чэнь Вэй с облегчением выдохнул и вновь устремился вперёд. Теперь, когда появилась надежда на возвращение, каждый шаг приближал их к дому.
Вскоре сквозь едва заметные следы на узкой тропе Чэнь Вэй различил первые признаки человеческого присутствия. Вдалеке, среди густой зелени, виднелись очертания нескольких десятков деревянных домов, сложенных из брёвен и бамбука. Они образовывали небольшую, но уютную деревушку.
Над крышами домов лениво поднимались струйки дыма — очевидно, жители готовились к ужину. Этот простой, домашний образ немного успокоил Чэнь Вэя после всех пережитых потрясений.
Подойдя ближе к входу в деревню, он заметил трёх или четырёх детей, одетых в грубые коричнево-чёрные одежды из травяной ткани. Но что поразило его больше всего — это их неестественно белая кожа, резко контрастирующая с тёмными одеяниями.
Однако настоящий шок Чэнь Вэй испытал, когда понял, что у этих истощённых детей посреди лба рос самый настоящий рог — нечто совершенно невозможное для обычных людей!
(Конец главы)
Обновлено: 10.02.2026