Зрачки Чэнь Вэя сузились, когда он осознал истинную природу артефакта перед собой. «Использовать шкуру тао-те для кражи навыков и талантов — чем это отличается от запретных практик злых укротителей зверей?» — пронеслось в его голове. Насколько ему было известно, в Восточно-Китайском государстве никогда не появлялись укротители зверей с двумя врождёнными талантами. Однако шкура тао-те, лежащая перед ним, словно насмехалась над этим фактом, намекая: если у кого-то хватит смелости, даже врождённые таланты укротителей зверей можно украсть!
«Руководство университета не может не знать о свойствах шкуры тао-те», — пробормотал Чэнь Вэй, погружаясь в размышления. Его Духовный взор развеивания иллюзий, хоть и ограниченный уровнем совершенствования Звезды Источника, всё же позволял ясно различить эффект этого загадочного артефакта. В университете Цзытань было немало скрытых талантов, и хотя, возможно, никто не обладал столь мощным даром, как у него, наверняка были пробуждённые с чуть менее сильными талантами духовного взора.
Чэнь Вэй вздохнул, осознавая всю сложность ситуации. «Для обычных людей эта вещь — волшебный артефакт, способный изменить судьбу. Но для гениев укротителей получение ещё одного врождённого таланта — это бомба замедленного действия, где вред намного превышает пользу». Он аккуратно положил шкуру тао-те в своё звёздное кольцо, чувствуя, как его интерес к артефакту стремительно угасает.
Предел навыков, которые могла украсть шкура тао-те, был на шестом уровне, и врождённые таланты, которые она могла скопировать, вряд ли могли сравниться с его собственным даром. Однако Чэнь Вэй понимал, что для 99,9% населения Восточно-Китайского государства — обычных людей без пробуждённых талантов или укротителей с посредственными способностями — этот артефакт мог стать искушением, перед которым трудно устоять.
«Человеческую природу нельзя испытывать», — подумал он, представляя, какой хаос может вызвать утечка информации о шкуре тао-те. Множество людей, не желающих мириться с посредственностью, могли встать на опасный путь, даже зная, что это дорога в один конец.
Чэнь Вэй отбросил эти мысли, понимая, что вопросы государственной важности слишком далеки от него. Он восхищался тем, как Ассоциация укротителей Восточно-Китайского государства смогла внедрить в сознание людей идею о единственном врождённом таланте, осознавая, насколько жёстко контролируется информация о подобных вещах.
Его размышления прервал нежный жест Юйтун. Пушистая кошачья лапка заботливо разгладила морщинку между его бровей. Цайлин, заметив это, бросила на Юйтун гневный взгляд, явно ревнуя.
«Ничего, я просто задумался», — успокоил их Чэнь Вэй, выдыхая и поворачиваясь к появившемуся впереди проходу для телепортации. «Нам пора двигаться дальше!»
Когда они шагнули в портал, Чэнь Вэй с удивлением отметил, что его тело, ставшее сильнее, теперь по-другому реагировало на пространственную телепортацию. Вместо привычной тяжести в голове он ощущал, как пространственная энергия ласково обволакивает его. «Если я буду часто использовать мгновенное перемещение, не изменится ли и моё телосложение?» — промелькнула в его голове неожиданная мысль, пока он наблюдал за пространственной энергией, танцующей на его ладони.
Телепортация завершилась, и перед глазами Чэнь Вэя развернулось величественное зрелище: слабо светящийся Млечный Путь, подобный длинному дракону, пересекал множество ярких звёзд. «Как величественно!» — выдохнул он, на мгновение потерявшись в этом грандиозном и прекрасном звёздном потоке, который напомнил ему о Млечном Пути из прошлой жизни.
Его питомцы, однако, не разделяли его восхищения. Они равнодушно окинули взглядом окружающее пространство и тут же потеряли к нему интерес.
Внезапно раздался голос духа артефакта: «Пятый этап испытания наследия: в условиях зарождения мира и нисхождения небесных звёзд медитировать и совершенствоваться более пятнадцати минут, чтобы пройти испытание. Примечание: Нисхождение небесных звёзд — это и иллюзия, и реальность. Те, кто сможет пройти это испытание с большой силой воли, смогут стать королями, их ждёт эпическое будущее».
Чэнь Вэй невольно сглотнул, его глаза были прикованы к далёкому звёздному потоку. В его зрачках мелькнул слабый золотой свет, когда он активировал свой Духовный взор развеивания иллюзий. Хотя он не знал, что конкретно представляет собой нисхождение небесных звёзд, но мог ощутить чрезвычайную опасность, скрытую в этом сверкающем звёздном море.
«Это испытание индивидуальное», — обратился он к своим питомцам. «Оставайтесь в стороне и не вмешивайтесь. Просто ждите, пока я успешно пройду его».
Медленно закрыв глаза, Чэнь Вэй погрузился в медитацию, сосредоточившись на постижении Карты созвездий Лазурного дракона Тай Хао. Первая минута прошла в полной тишине, но чем спокойнее было вокруг, тем сильнее росла его внутренняя тревога.
Внезапно тишину разорвал оглушительный грохот. Звёздный поток начал искривляться и колебаться, а затем огромная звезда, сойдя с орбиты, с ужасающей скоростью понеслась прямо на Чэнь Вэя. Юйтун, чья шерсть встала дыбом от ужаса, инстинктивно бросилась защищать хозяина. По сравнению с этой колоссальной небесной звездой, заслонившей небо и землю, маленькое тело Юйтун казалось песчинкой. Но пламя её преданности и бесстрашный боевой дух заставили Чэнь Вэя, на мгновение отвлёкшегося от медитации, вспомнить о мотыльке, летящем на огонь.
Слабое сияние пробежало по поверхности падающей звезды, и Юйтун, бросившаяся наперерез, прошла сквозь неё, как через призрак, приземлившись на тёмную землю, усыпанную звёздами. «Ми?» — удивлённо мяукнула она, оглядываясь назад с недоумением в глазах.
Следом за Юйтун в бой вступила Цайлин. Она активировала навык Падение морозной звезды, создав огромную ледяную звезду, которая, хоть и казалась крошечной по сравнению с небесной, на самом деле была внушительных размеров. Цайлин направила своё творение навстречу падающей звезде, но результат был тем же: небесная звезда проигнорировала не только ледяную конструкцию, но и саму Цайлин.
Единственным, кто остался на месте, был Тао-те. Благодаря навыку абсолютной преданности, он пристально следил за происходящим, но не двигался с места, готовый в любой момент прийти на помощь хозяину.
«Что это такое?» — пронеслось в голове Чэнь Вэя, когда он ощутил духовной силой приближение звезды, несущей разрушение. Он слегка приоткрыл глаза, изо всех сил подавляя нарастающую панику. Жар становился всё сильнее, ударные волны были видны невооружённым глазом, и каждое мгновение кричало Чэнь Вэю: если он не уклонится сейчас, то точно погибнет!
Стиснув зубы, Чэнь Вэй принял решение игнорировать надвигающуюся угрозу. Он даже отключил своё восприятие внешнего мира, сконцентрировав всю духовную энергию на совершенствовании Карты Лазурного дракона Тай Хао. В момент, когда небесная звезда коснулась земли, тело Чэнь Вэя напряглось до предела. Он чувствовал себя так, словно оказался в самом центре раскалённой печи, каждая клеточка его тела, казалось, горела в этом невыносимом жаре.
«Это иллюзия, всего лишь иллюзия», — твердил он себе. «У меня есть Жемчужина Избегания Огня, я не могу сгореть». Чэнь Вэй изо всех сил старался сохранить контроль над разумом. В этот критический момент его Звезда Источника начала испускать ослепительное сияние, а созвездие Кан на Карте созвездий Лазурного дракона Тай Хао над пространством Звезды Источника вспыхнуло, словно маяк в бушующем море огня.
Но когда небесная звезда коснулась его тела, взрыв экстремального жара пронзил каждый нерв. Боль, идущая из самых глубин души, не только мгновенно прервала его медитацию, но и заставила инстинктивно подпрыгнуть. «Шшш!» — Чэнь Вэй не смог сдержать болезненного шипения сквозь стиснутые зубы.
Когда он открыл глаза, вокруг снова царил спокойный звёздный поток. Лишь слабая боль, исходящая от Звезды Источника, напоминала о пережитом испытании. Чэнь Вэй горько усмехнулся, осознавая всю иронию ситуации. «Так вот оно что, когда истинное кажется ложным, а ложное — истинным! В первом же испытании я не выдержал и двух минут. Что уж говорить о пятнадцати!»
(Конец главы)
Обновлено: 10.02.2026