Чэнь Вэй, убрав энергию Жемчужины Избегания Огня с ладони, внимательно прислушался к своим ощущениям. Яростная, обжигающая энергия источника окружала его со всех сторон. «Одного этого жара достаточно, чтобы парализовать укротителей зверей Звезды Источника ниже пятого ранга!» — мысленно оценил он ситуацию.
Осмотревшись, Чэнь Вэй обнаружил, что повсюду бурлила лава, не оставляя ни единой тропы для прохода. «Похоже, цель этого испытания скрывается под потоками лавы», — заключил он, поглаживая наручные часы в форме цзяо-луна.
Полагаясь на защиту Жемчужины Избегания Огня, Чэнь Вэй решительно прыгнул в лаву, способную расплавить металл и камень. В тот момент, когда он коснулся обжигающей жидкости, раздался холодный голос: «Четвёртый этап испытания: найдите скрывающегося в лавовом мире краснолицего тао-те и идеально снимите с него шкуру. Примечание: после смерти краснолицего тао-те только пламя с температурой выше, чем у его алого пламени, может снять его шкуру».
Услышав указание, Чэнь Вэй активировал свой Духовный взор развеивания иллюзий, вглядываясь в бескрайнее море раскалённой лавы. «Не могу найти!» — нахмурился он. Мощная огненная энергия источника значительно ослабляла его способность наблюдения, но отсутствие даже малейших признаков жизни казалось странным.
«Цайлин, ты можешь почувствовать поблизости каких-нибудь необычных зверей?» — обратился он к своей спутнице.
«И-и!» — Цайлин недоумённо покачала головой, что означало отрицательный ответ.
Чэнь Вэй перевёл взгляд на Юйтун, которая с энтузиазмом плавала по-собачьи в лавовой реке. Заметив его внимание, она замерла и вопросительно наклонила голову.
«Ничего, продолжай играть», — сказал Чэнь Вэй, игнорируя, как Юйтун запрокинула голову, используя рот словно фонтан для выплёвывания лавы.
Он посмотрел на механический наруч на левом запястье, трансформированный из Тао-те. «Р-р-р!» — в ответ на безмолвный вопрос укротителя Тао-те раскрыл пасть и выпустил в лавовую реку ужасающее драконье дыхание, смешанное из драконьей, механической и тёмной энергий.
«Бум!» — раздался оглушительный грохот, и из озера, наполненного бурлящей лавой, внезапно вырвались десятки впечатляющих столбов расплавленной породы.
«Не шуми, — Чэнь Вэй похлопал Тао-те по голове. — Так ты только вспугнёшь добычу, заставив этого краснолицего тао-те спрятаться ещё глубже. Если бы такой простой и грубый метод мог найти скрывающегося зверя, я бы...»
Не успел он закончить фразу, как лавовая река начала дрожать. Огромная чёрная тень на поверхности озера стала увеличиваться, пока наконец не показалась гигантская бычья голова с четырьмя алыми рогами и жутким выражением морды.
«Р-р-р!» — увидев это, тао-те гордо выпятил грудь.
«И это сработало!» — Чэнь Вэй удивлённо моргнул.
В вспышке красного света внезапно появилось чудовище с бычьей головой высотой не менее пятнадцати метров. Его шея была покрыта чёрной как смоль шерстью, на плечах выступали десятки острых чёрных костяных шипов. Передние конечности, похожие на человеческие руки, заканчивались длинными острыми когтями, окутанными алым пламенем. Нижняя половина существа полностью скрывалась в бурлящей, пузырящейся раскалённой лавовой реке.
Внезапно большой участок лавы поднялся, словно шторм, обнажив огромный меч длиной десять метров. Оружие было полностью алого цвета, с внешней стороной клинка, усеянной зубцами, похожими на акульи, а внутренняя сторона была покрыта лавой.
«Фух!» — пронёсся горячий ветер, и Чэнь Вэй невольно прикрыл глаза рукой. Краснолицый тао-те протянул правую руку, схватил выскочивший из лавы большой меч и сделал им несколько взмахов, поднимая яростную огненную бурю.
【Имя питомца】: Краснолицый тао-те
【Атрибуты питомца】: Огонь, Металл
【Уровень расы】: Эпический гегемон
【Уровень силы】: Нижний уровень пятой ступени
【Расовые навыки】: Поглощение души, Мастер меча, Алое пламя тао-те, Ковка адаманта, Подавление гегемона
【Описание питомца】: Краснолицый тао-те — это вид необычных зверей, способных к обучению. Он использует природную лаву, подземный огонь и руды для создания собственного оружия, являясь прирождённым кузнецом.
Примечание: Краснолицый тао-те учится у проходящих через его территорию людей, используя метод поглощения души, поэтому он также известен как злой зверь и относится к существам, запрещённым для заключения контракта Ассоциацией укротителей зверей.
Заметив, что за спиной краснолицего тао-те, казалось, скрывались бесчисленные стенающие души, лицо Чэнь Вэя помрачнело. В нынешнюю Эпоху укрощения зверей укротители в целом разделились на три фракции в соответствии со своими убеждениями.
Умеренная фракция выступала за гармоничное сосуществование с необычными зверями, рассматривая их как другую форму человечества. Часть укротителей зверей, родившихся после звёздной эры, примкнула к этой группе.
Радикальная фракция, напротив, придерживалась принципа «не нашего рода, значит, сердце другое». Они выступали за полное истребление необычных зверей или выбор метода жёсткого контроля, относясь к ним как к холодному оружию. Большинство сторонников этой идеи пережили нападения необычных зверей на города или катастрофу схождения Небесной бездны.
Умеренно-радикальная фракция представляла собой золотую середину. Благодаря появлению координации связи и сотрудничества укротителей, она заняла самую распространённую позицию в Эпоху укрощения зверей. Эта группа выступала за гармоничное сосуществование с послушными необычными зверями при одновременном уничтожении злых и свирепых зверей, представляющих огромную угрозу для человечества.
Кроме того, существовали и те, кого Чэнь Вэй считал недостойными упоминания — прячущиеся в тени «крысы». К ним относились злые укротители зверей, готовые на всё ради силы и долголетия, игнорирующие интересы человечества и даже открыто исследующие запретные техники.
Чэнь Вэй всегда считал себя представителем умеренно-радикальной фракции. По его мнению, если укротитель зверей решает напасть на необычного зверя ради магического ядра и ресурсов, он должен быть готов к тому, что зверь может дать отпор и убить его. Это справедливо, но жестоко.
Однако всегда есть исключения. Такие существа, как краснолицый тао-те, любящие поглощать души и несущие на себе бесчисленные кровавые обиды человечества, Чэнь Вэй никогда не пощадил бы, даже если бы это не было связано с заданием.
«Цайлин, дай ему хорошенько!» — скомандовал Чэнь Вэй. — «Юйтун, хватит играть с лавой, используй Купание в огне и поглощение пламени, чтобы усилить себя. Тао-те, ты можешь сразу атаковать!»
Следуя мысленным командам Чэнь Вэя, Цайлин переместилась в пространстве, мгновенно появившись за спиной краснолицего тао-те. Пара чёрных драконьих когтей, способных крушить металл и камень, излучающих бесконечный мороз, нацелилась прямо на ладонь, держащую большой меч. Очевидно, чтобы снизить боевую мощь противника, Цайлин решила активировать состояние 【Объятий Святого Дракона】, атакуя самое сильное и одновременно самое уязвимое место краснолицего тао-те.
Однако краснолицый тао-те слегка двинул запястьем, и тяжёлый большой меч с невероятной силой рассёк воздух странным движением, вызывая волны звуковых ударов, опередив и блокировав драконьи когти Цайлин.
«Дзинь-дзинь-дзинь!» — драконьи когти столкнулись с лезвием меча, разбрасывая вокруг осколки лавы и льда. Огромный меч неизмеримого веса в руках краснолицего тао-те двигался безупречно, создавая впечатление лёгкости и проворства.
Но с присоединением Юйтун и Тао-те равновесие сил мгновенно нарушилось. Краснолицый тао-те смог отразить мечом атаки Цайлин и Юйтун, но не смог защититься от Тао-те, временно выступившего в роли шестого участника и внезапно атаковавшего сзади.
Тао-те нанёс удар Когтем призрачного дракона, пронзив бычью голову краснолицего тао-те и оставив рану длиной пять метров, из которой хлынула горячая кровь.
(Конец главы)
Обновлено: 10.02.2026