Оглушительный грохот разорвал тишину, когда яростная молния рассекла пространство. Искры разлетелись во все стороны, а ужасающий жар от удара стихии заставил даже прочную поверхность арены начать плавиться. В глазах изумленных зрителей величественный и, казалось бы, непобедимый черный дракон словно был подвергнут небесной каре. Ослепительные вспышки окрасили гигантские экраны по обе стороны арены в ярко-синий цвет, создавая поистине захватывающее зрелище.
«Легендарный домен?» — зрачки Люй Сючжэня сузились, а в глазах промелькнул неприкрытый ужас. Как эпический силач, он прекрасно осознавал ужасающую природу легендарных императорских чудовищ.
В мире укротителей зверей бытовала поговорка: все ниже Короля — ничтожества. Однако лишь эпические силачи по-настоящему понимали, насколько огромна пропасть между седьмым эпическим рангом и восьмым легендарным. Несмотря на то, что между этими рангами разница всего в один уровень, этот разрыв намного превосходил сравнение детеныша питомца с Королем шестого ранга.
Согласно историческим хроникам Восточно-Китайского государства, практически ни один эпический силач не мог в одиночку одолеть императорское чудовище, перешагнув через ранг. Единственным исключением в анналах истории был император Цинь. Этот факт красноречиво свидетельствовал о том, насколько императорские чудовища доминировали над зверями-гегемонами.
Хотя значение энергии источника у зверей-гегемонов и императорских видов существенно различалось, истинная причина подавляющего превосходства крылась в характерном для императорских чудовищ легендарном домене. Этот ужасающий домен мог быть пробужден только после достижения восьмого ранга!
Даже в нынешнюю Эпоху укрощения зверей в Восточно-Китайском государстве, чтобы эпический силач смог одержать верх над могущественным императорским чудовищем, требовалось как минимум несколько отрядов элитных укротителей зверей, действующих сообща. В зависимости от врожденного качества чудовища, время пробуждения легендарного домена после прорыва на восьмой ранг могло варьироваться от нескольких месяцев до целого столетия.
Судя по ходу битвы, черный дракон-император, с которым заключил контракт Чэнь Вэй, явно еще не достиг восьмого легендарного ранга. В противном случае Чэнь Вэй уже давно бы погиб от разрушения звезды источника.
Осознав это, Люй Сючжэнь мысленно активировал свою силу, и огромная духовная энергия мгновенно хлынула наружу. «Незавершенный легендарный домен? Чэнь Вэй недаром слывет баловнем судьбы, раз сумел заключить контракт с таким одаренным черным драконом-императором. Жаль только, что значение энергии источника в обычном состоянии немного низковато!» — на лице Люй Сючжэня отразилась неприкрытая зависть.
Хотя случаи, когда императорские питомцы пробуждали легендарный домен раньше срока, были довольно редки, в исторических хрониках такие прецеденты все же фиксировались. Проще говоря, если сравнивать с человеческими укротителями зверей, то императорское чудовище, способное пробудить зачаток легендарного домена до достижения восьмого ранга, можно было назвать гением, встречающимся раз в сто миллионов. А ведь у императорских чудовищ не было такой обширной базы, как у человеческих укротителей зверей.
«Мастер Хань действительно печется об этом чудо-ученике Чэнь Вэе, раз даже пожаловал ему высококачественное снадобье седьмого ранга «Пилюлю накопления звездной энергии», способную значительно усилить звезду источника укротителя», — в этот момент Люй Сючжэнь чувствовал себя так, словно наелся лимонов — его буквально раздирало от зависти.
Он, могучий эпический силач, хоть и не считался лучшим в Университете Цзытань, но все же был одной из опор учебного заведения. Несмотря на это, даже Люй Сючжэню пришлось бы потратить четверть своего состояния, чтобы обменять одну высококачественную пилюлю седьмого ранга, да и то не факт, что удалось бы ее получить.
Университет Цзытань славился как святая земля алхимии Восточно-Китайского государства, но даже алхимикам уровня мастера было крайне сложно изготовить высококачественную пилюлю седьмого ранга — слишком высок был процент неудач. Не каждый укротитель зверей мог позволить себе купить такую пилюлю, даже если очень хотел. Обычно право на обмен имели только эпические силачи в звании профессора.
Уверенность Люй Сючжэня в том, что Чэнь Вэй принял «Пилюлю накопления звездной энергии», основывалась на том, что в нормальных условиях звезда источника укротителя должна быть как минимум пятого ранга, чтобы иметь право заключить контракт с императорским питомцем. Исключением были лишь укротители с врожденным талантом усиления звезды источника, но всем было известно, что врожденным талантом Чэнь Вэя была мутация духовного взора.
Стоит отметить, что звезда источника пятого ранга — это лишь минимальное требование. В ситуации, когда императорский питомец слаб и готов добровольно ограничить свою силу, чтобы поддерживать контракт с укротителем, достаточно и пятого ранга звезды источника укротителя. Но в этом мире не существовало императорских чудовищ, которые бы ограничивали свою силу ради человеческих укротителей зверей.
Некоторые императорские чудовища соглашались заключить контракт с укротителем в основном для того, чтобы сократить длительный период роста, характерный для императорских видов. Поэтому, хотя теоретически это было возможно, на практике заключить контракт с императорским чудовищем могли только легендарные силачи. В истории даже Короли шестого ранга, которым удавалось по счастливой случайности заключить контракт с императорским чудовищем, уже считались невероятными счастливчиками в глазах множества укротителей зверей.
А Чэнь Вэй заключил контракт с императорским чудовищем, когда его звезда источника была всего лишь четвертого ранга. Столкнувшись с такой жестокой реальностью, даже опытный и закаленный в сотнях битв Люй Сючжэнь не смог сохранить хладнокровие.
«Неудивительно, что Чэнь Вэй осмелился в одиночку противостоять восьмерым. Одного лишь этого истинного дракона-императора с зачатком легендарного домена достаточно, чтобы сокрушить всех студентов. Даже завоевать для университета титул чемпиона страны в следующем году будет не слишком сложной задачей!» — Люй Сючжэнь глубоко вздохнул, пытаясь осмыслить увиденное.
Когда неистовые молнии постепенно утихли, взору всех предстал Тао-те. По его телу все еще пробегали электрические разряды, но драконья чешуя осталась совершенно невредимой.
«Невозможно! Молниеносный огненный орел накапливал силы целых две минуты, как он мог даже не пробить защиту?!» — Чжу Юаньцин невольно отступил на шаг, в его глазах мелькнул неприкрытый страх.
Видя, что противник уже потерял боевой дух, Чэнь Вэй слегка кивнул. Молниеносный огненный орел, отлично приспособленный к полетам и способный скрываться в грозовых тучах, мог использовать свое врожденное превосходство в воздухе для управления энергией молнии и огня между небом и землей, накапливая силу для удара по противнику. Это был чрезвычайно трудный для противостояния Король-зверь. Но каким бы быстрым ни был удар молнии, он все равно не мог превзойти скорость реакции Тао-те.
Если бы не желание Чэнь Вэя преподать урок и полностью продемонстрировать силу Тао-те, чтобы уменьшить количество претендентов на вызов, этот бой на самом деле мог бы закончиться всего за несколько минут. Тао-те не пришлось бы стоять на месте и терпеть атаку противника. Ведь могущество истинных драконов всеобъемлюще. Если говорить о скорости полета, Тао-те вполне мог догнать Молниеносного огненного орла.
В конце концов, Тао-те совсем не походил на того неуклюжего Фиолетового кристального туманного быка на арене, который не умел летать и мог только, полагаясь на свою силу, взмыть в небо, а потом нехотя опуститься на землю! Но что поделать, пока не достигнут шестого ранга Короля и не обретут способность свободно управлять всеми видами энергии источника между небом и землей, большинство наземных чудовищ не могли свободно парить в небесах.
«Покончи с ним!» — отдал приказ Чэнь Вэй.
Огромные крылья за спиной Тао-те внезапно вспыхнули ярким электрическим светом. Под черной кристаллической драконьей чешуей заискрились ослепительные нити молний.
«Это аура Громового огненного удара?» — Чжу Юаньцин был потрясен до глубины души. «Неужели...»
В следующий момент, на глазах у недоверчиво смотрящих Чжу Юаньцина и двух его товарищей, ужасающая молния диаметром более пятидесяти метров, чей цвет менялся от голубого к темному, вырвалась из крыльев Тао-те и устремилась в небо, с молниеносной скоростью атакуя густые грозовые тучи.
«Звездный поток молний!» — в панике скомандовал Чжу Юаньцин, пытаясь заставить Молниеносного огненного орла использовать резко возросшую скорость Звездного потока молний, чтобы уклониться от этой явно более мощной атаки.
Однако цель, зафиксированная Тао-те с помощью накопления энергии, в конце концов не смогла избежать этого молниеносного удара.
(Конец главы)
Обновлено: 10.02.2026