За долгие годы жизни в городе Цзытань мясник повидал немало студентов местного университета. Судьбы их складывались по-разному, но лишь единицы в итоге достигали вершин мастерства, становясь укротителями зверей королевского уровня. Хотя мясник и завидовал тому, что сын старика Вана поступил в университет Цзытань, в глубине души он сомневался, что Ван Юаньбай сможет стать настоящим Королем.
Ведь чтобы вырастить укротителя шестого ранга Короля, без помощи трех сокровищ — пилюли Концентрации духа, пилюли Увеличения энергии и пилюли Наполнения души — это практически невозможно! А старик Ван был всего лишь владельцем супермаркета. Даже если бы он продал всё свое имущество, включая сам магазин, он смог бы наскрести денег только на две из трех необходимых пилюль. Что касается пилюли Наполнения души пятого ранга высшего качества, то это было лекарство, недоступное обычному укротителю зверей.
Однако тот факт, что Ван Юаньбай сумел связаться с легендарным Чэнь Вэем, о котором говорили, что он словно звезда, сошедшая с небес в области боевых искусств и науки, определенно сулил юноше блестящее будущее.
«Не стоит, не стоит», — с улыбкой отказался старик Ван от свинины, которую протягивал ему мясник.
Чёрная свинья духовной ярости была элитным зверем четвертого ранга, и её мясо обладало удивительными свойствами: оно укрепляло почки, обогащало кровь и усиливало телосложение. При регулярном употреблении в течение года оно могло даже увеличить силу укротителя зверей на целых сто цзиней. Неудивительно, что цена на такое мясо была заоблачной. Обычно только семьи укротителей, где были сильные мастера шестого ранга Короля и выше, имели право обменивать квоты на такое мясо в Ассоциации укротителей города Цзытань.
Услышав этот разговор, Цзян Цзиньяо почувствовала, как в её глазах промелькнула едва заметная тень зависти и мечтательности. С тех пор как разнеслась весть о том, что Чэнь Вэй занял первое место в двойном рейтинге Цзытань, практически все школьники и старшеклассники города стали его восторженными поклонниками. Даже она, считавшая себя никчемным человеком, далеким от всей этой суеты, то и дело слышала истории о подвигах Чэнь Вэя. В городе Цзытань могли найтись люди, не знающие титула председателя Ассоциации алхимиков, но не было ни души, кто не слышал бы имени Чэнь Вэя.
Цзян Цзиньяо молча разложила лекарственные травы на столе, тщательно следя за тем, чтобы солнечный свет равномерно освещал их. Разговор двух мужчин не вызывал у неё ни малейшего интереса. В её глазах она и Чэнь Вэй были людьми из совершенно разных миров: он — непревзойденный гений, стоящий на вершине и смотрящий свысока на всех, она — никчемный человек, упавший в грязь.
«Если бы я не получила те тяжелые травмы, возможно, я тоже могла бы, как и сын старика Вана, присоединиться к Обществу Пурпурного сияния», — вдруг промелькнула мысль в голове Цзян Цзиньяо, после чего она горько усмехнулась. Если бы она не стала никчемной, не рухнула снова с небес в грязь, возможно, она бы даже не обратила внимания на Чэнь Вэя, этого непревзойденного гения, пришедшего из отдаленного города третьего уровня.
«Возможно, мне следовало умереть в тот день вместе с Юлу и Шэнхун», — подумала она, глядя на свои руки, покрытые шрамами, уже не белые и не нежные, а все в трещинах.
«Гу-гу!» — вдруг раздалось рядом. Почувствовав грусть, исходящую от своего укротителя, Кролик стеклянного пламени дернул ушами и легонько похлопал по восковому лицу Цзян Цзиньяо.
«Хорошо, что у меня есть ты», — улыбнулась она, увидев, как её питомец выпучил глаза и принял рассерженный вид. Цзян Цзиньяо покачала головой, отгоняя тяжелые мысли.
В это время неподалеку...
«Так это и есть Цзян Цзиньяо?» — удивленно спросил Чэнь Вэй, глядя на женщину, сушившую лекарственные травы.
«Верно», — слегка кивнула Юй Сюминь.
«Странно, — нахмурился Чэнь Вэй. — Даже если Цзян Цзиньяо сейчас может создавать только пилюли второго ранга, алхимик пяти сияний не должен жить в таких условиях!»
Чэнь Вэй знал, что алхимики издревле считались представителями благородной профессии. Даже в нынешнюю эпоху звездного летоисчисления, когда высокотехнологичные алхимические котлы нанесли удар по традиционной алхимии, алхимик двух звёзд, может, и не купался бы в роскоши, но по крайней мере в финансовом плане превосходил бы подавляющее большинство элитных укротителей зверей.
Однако, глядя на выцветшую до белизны алхимическую одежду Цзян Цзиньяо и её чистую, аккуратную, но явно не новую обувь, Чэнь Вэй ясно ощущал её стесненное положение. Такая нужда не должна была возникнуть у алхимика, даже у только что начинающего алхимика одного сияния.
Мысли в голове Чэнь Вэя быстро сменяли друг друга. Он повернулся к Юй Сюминь и решительно сказал: «Пойдем, навестим её».
В любом случае, если алхимик пяти сияний согласится отказаться от возможности прогресса и всем сердцем сосредоточится на создании пилюль и накоплении газа пилюль для него, он сможет довести число оборотов Сердечного зародыша пламени как минимум до шести. А для Сердечного зародыша пламени с семью оборотами и выше потребуется газ пилюль, полученный при многократном успешном создании пилюль алхимиком уровня Мастера или даже уровня Великого мастера, если только Чэнь Вэй специально не продлит период вынашивания, компенсируя качество количеством.
В этот момент Цзян Цзиньяо, занятая сушкой лекарственных трав, вдруг заметила, что солнечный свет заслонили две фигуры. Она не удержалась от слов: «Я сушу лекарственные травы, начну готовить пилюли чуть позже. Пожалуйста, подождите немного».
Чэнь Вэй внимательно посмотрел на женщину перед собой. Восковое лицо, сухие волосы, изможденный вид — и все же в её чертах еще можно было разглядеть следы прежней изысканности. На вид ей было около сорока с лишним лет. Чэнь Вэй слегка улыбнулся и сказал: «Мы пришли не за пилюлями. У нас к вам другое дело. Можем ли мы поговорить внутри?»
Цзян Цзиньяо подняла голову и внимательно осмотрела посетителей. Она заметила, что Чэнь Вэй и его спутница были одеты в форму университета Цзытань. На их пальцах и запястьях было немало артефактов источника высокого уровня, которые хоть и сдерживали энергию источника, но все же слегка проявляли свою необычность. В её сердце тут же зазвенел тревожный колокольчик.
«Стеклянное пламя, помоги мне продолжить сушить лекарственные травы», — обратилась она к своему питомцу.
Сказав это, Цзян Цзиньяо встала, открыла дверь аптеки и провела Чэнь Вэя и его спутницу в лавку под названием «Аптека осторожного сердца».
Как только они вошли внутрь, Чэнь Вэй почувствовал знакомый чистый аромат. «Аромат Пилюли падающей звезды и Пилюли совершенствования звезды, — подумал он, слегка сморщив нос. — Какое редкое и приятное воспоминание». С каждым вдохом аромат нравился ему все больше.
Затем Чэнь Вэй внимательно осмотрел интерьер лавки. Вопреки его ожиданиям, лекарственные травы, выставленные в аптеке, были либо духовными растениями первого, либо второго уровня. Духовных растений третьего уровня не было видно вовсе, а на прилавке были выставлены на продажу только пилюли низкого ранга. Кто бы ни посмотрел, это была самая обычная аптека, и никто бы не подумал, что здесь скрывается алхимик высокого уровня.
«Сюда редко заходят посетители, поэтому у меня нет чая, — сказала Цзян Цзиньяо. — Говорите прямо, что вам нужно».
Она знала, что Чэнь Вэй не солгал. Студенты факультета алхимии университета Цзытань все были мастерами своего дела. Если бы эти два посетителя хотели заказать пилюли, им не было бы нужды искать так далеко, игнорируя отличные ресурсы своих однокурсников, и обращаться к ней, обычному алхимику двух звёзд.
«Старшая Цзян, как мне к вам обращаться?» — спросил Чэнь Вэй.
Услышав это, пальцы Цзян Цзиньяо едва заметно дрогнули. Она подняла голову и внимательно посмотрела на Чэнь Вэя. Спустя долгое время она спокойным голосом ответила: «Вы опоздали. Все знания по алхимии, которыми я владела, уже проданы. Что касается наследия алхимической мастерской, я думаю, вас двоих это вряд ли заинтересует».
Она не возражала против того, чтобы рассказать другим о наследии алхимической мастерской. Эти знания среди алхимиков уже стали общеизвестными, и талантливые студенты университета Цзытань не заинтересовались бы таким низкокачественным наследием.
Чэнь Вэй покачал головой с улыбкой: «Вы неправильно поняли. Наша цель — вы».
«О!» — Цзян Цзиньяо слегка прищурилась. «Я всего лишь никчемный человек. Не стоит тратить на меня время».
(Конец главы)
Обновлено: 10.02.2026