В отличие от престижной конференции Пурпурного сияния, молодежное соревнование по алхимии, организованное Ассоциацией алхимиков города Цзытань, отличалось демократичностью. Единственным ограничением был возраст участников — не старше 25 лет. Уровень мастерства не имел значения: здесь могли состязаться как новички, делающие первые шаги в алхимии, так и признанные мастера своего дела.
Благодаря такому подходу, на площади Ассоциации алхимиков собралось невиданное количество участников. Даже редкие в обычной жизни алхимики среднего и высокого уровня вышли из своих лабораторий, чтобы продемонстрировать публике свое искусство.
Чэнь Вэй шел по оживленной улице в компании Юй Сюминь и других друзей. На его плече восседала Юйтун, а на запястье, словно изящный браслет, обвилась Цайлин. Вдыхая легкий аромат лекарственных трав, витавший в воздухе, Чэнь Вэй не мог не восхититься: «Невероятно! Столько алхимиков в одном месте — Цзытань действительно заслуживает звания родины алхимии!»
Его взгляд скользнул по груди проходящего мимо молодого алхимика, где красовался значок пяти сияний. В глазах Чэнь Вэя промелькнуло удивление. То, что в Шуйшане считалось редкостью, здесь встречалось на каждом шагу. Даже мимолетным взглядом он мог заметить нескольких алхимиков высокого уровня.
«Неудивительно, что Шуйшань не развивается, — с горечью подумал Чэнь Вэй, качая головой. — Все таланты уезжают».
Внезапно Лян Минхуэй, шедший неподалеку, почувствовал на себе чей-то пронзительный взгляд и невольно остановился.
«Старший брат, что-то случилось?» — обеспокоенно спросила его младшая сестра, подняв голову.
«Ничего», — ответил Лян Минхуэй, но, повернувшись, встретился глазами с Чэнь Вэем. На его лице появилась легкая улыбка. «Способность материализовать духовную силу... Похоже, на этом соревновании будет интересный соперник», — подумал он.
Вскоре команда Чэнь Вэя достигла огромной площади перед Ассоциацией алхимиков. Из-за наплыва участников и зрителей у входа выстроился целый отряд вооруженных солдат-укротителей, поддерживающих порядок и проверяющих пропуска.
«Я пойду на зрительские места, — сказала Юй Сюминь, подбадривающе сжав кулак. — Удачи вам!»
«Без проблем!» — ответила У Сыси, пытаясь скрыть неуверенность за улыбкой.
«Просто воспринимайте это как возможность проверить себя, — добавил Чэнь Вэй. — Не давите на себя слишком сильно!»
С этими словами он направился в конец очереди участников.
«Предъявите, пожалуйста, пропуск участника!» — потребовал солдат на входе.
Чэнь Вэй достал значок алхимика и легко прошел проверку, войдя на площадь. «Алхимик одного сияния? Еще один, кто вылетит в первом раунде!» — мысленно усмехнулся солдат, глядя вслед Чэнь Вэю. Среди всех участников, которых он проверил сегодня, уровень алхимии Чэнь Вэя был самым низким. «Хотя имя Чэнь Вэй кажется знакомым», — промелькнула мысль, но тут же растворилась в суете рабочего дня.
Пройдя через проход для участников, Чэнь Вэй оказался на просторной площадке для соревнований. Его взгляд охватил впечатляющую картину: около тысячи печей для приготовления пилюль выстроились ровными рядами. За ними сидели молодые алхимики, погруженные в глубокую медитацию, настраиваясь на предстоящее состязание.
По обеим сторонам площадки возвышались зрительские трибуны. Чем ближе к арене, тем роскошнее становились сиденья. Чэнь Вэй без труда нашел взглядом Юй Сюминь среди зрителей.
«Соревнование скоро начнется, — сказал он, обернувшись к своим спутникам. — Давайте найдем свои места!»
«Печь для приготовления пилюль номер 0001!» — объявил распорядитель, и Чэнь Вэй с удивлением обнаружил, что ему досталось самое заметное место на площадке. Возможно, это было связано с тем, что его учитель лично регистрировал его на соревнование.
«Здравствуй, старший брат!» — раздался сладкий голос Лу Цайюнь, чьи глаза загорелись при виде Чэнь Вэя.
Услышав это приветствие, стоявшие рядом алхимики с удивлением посмотрели на новоприбывшего. Лу Цайюнь, недавно достигшая уровня алхимика пяти сияний, считалась одним из фаворитов соревнования. А теперь появился еще один участник, судя по всему, даже сильнее нее. Многие участники почувствовали, как их шансы на победу тают на глазах.
Награды этого года были особенно щедрыми — возможно, в честь недавнего прорыва великого мастера Хань. Для алхимика найти редкий рецепт пилюли или заполучить подходящий котел — большая удача, случающаяся раз в сто лет. А главным призом этого соревнования был легендарный котел для пилюль шестого ранга Короля — «Котел очищения кармы Цянь-Кунь», сокращенно котел Цянь-Кунь. Этот артефакт источника шестого ранга занимал почетное 8333-е место в рейтинге десяти тысяч котлов.
【Артефакт источника】: Котел очищения кармы Цянь-Кунь
【Уровень】: Шестой ранг, высшего качества
【Описание】: Котел Цянь-Кунь, созданный с использованием небесного золота, чистой энергии ян и земной почвы, чистой энергии инь в качестве ядра. Говорят, что это искусная копия древнего сокровища, созданная по образцу легендарного котла для пилюль девятого ранга — Божественного котла очищения мира.
【Особенность】: Единое дыхание Цянь-Кунь (Как гласит древняя мудрость, пилюля создается единым дыханием. При использовании этого котла для приготовления пилюль шестого ранга и ниже, шанс успеха увеличивается на 20%.)
【Прилагаемый навык】: День инь, ночь ян (Если приготовление пилюли не удалось, можно обратить вспять Цянь-Кунь, вернув пилюлю к моменту перед неудачным формированием. Можно использовать только раз в год. При многократном использовании в короткий промежуток времени существует риск разрушения котла.)
Награда за второе место была не менее впечатляющей — одноразовый камень наследия, содержащий рецепт пилюли шестого ранга «Пилюля возрождения души». Третий приз — редкое духовное растение шестого уровня «Трава кровавых слез», способное значительно увеличить физическую силу принявшего его. Это ценное лекарство пользовалось огромным спросом среди алхимиков, стремящихся сбалансировать рост своей духовной и физической силы.
Неудивительно, что такие щедрые награды привлекли внимание всех присутствующих к новому участнику. Однако, увидев на груди Чэнь Вэя значок алхимика одного сияния, многие недоуменно переглянулись.
«Старший брат фаворитки Лу Цайюнь — всего лишь алхимик одного сияния?» — пробормотал алхимик из города Паньлун, поправляя очки. Его взгляд выражал крайнее удивление. В Цзытане, да и в Паньлуне, алхимика такого уровня назвали бы не иначе как «мусором».
«Может быть, он старший брат с факультета укротителей зверей?» — предположил молодой человек в очках, и эта мысль, казалось, принесла ему облегчение. Сам он, находясь на пике четырех сияний, трезво оценивал свои шансы и метил лишь на третье место с его наградой — травой кровавых слез.
Тем временем, студенты пятого курса Университета Цзытань с некоторым опасением поглядывали на Чэнь Вэя. «Третий в рейтинге Цзывэй смог победить Цзи Луня, — шептались они. — Интересно, насколько ценно его девятое место в рейтинге Цзысин!»
Зная о месте Чэнь Вэя в рейтинге Цзысин, они не были настолько наивны, чтобы поверить в его низкий уровень. Напротив, они подозревали, что Чэнь Вэй намеренно скрывает свою истинную силу. Ведь алхимики, входящие в первую десятку рейтинга Цзысин, как минимум находились на поздней стадии четырех сияний.
Время медленно текло, площадь для алхимии заполнялась участниками. Когда часы пробили девять, из центра площади взмыл в небо яркий фейерверк.
«Объявляю молодежное соревнование по алхимии официально открытым!» — торжественно провозгласил председатель Ассоциации алхимиков.
В ответ на зрительских трибунах раздались оглушительные возгласы, знаменуя начало захватывающего состязания юных талантов алхимии.
(Конец главы)
Обновлено: 10.02.2026