В сердце мироздания, где небо сливается с землей, возвышалось величественное Древо источника мира. Его крона, способная заслонить солнце и достать до звёзд, внезапно задрожала, и небеса огласились оглушительными раскатами грома.
Эльфы, верные стражи врат Мира Духов, одновременно подняли головы, с изумлением наблюдая, как под Древом источника мира начал закручиваться и расширяться семицветный водоворот энергии. Это могло означать лишь одно – скорое открытие врат в Мир Духов.
«Странно, – удивлённо произнёс Небесный Дракон-Феникс, – врата открываются раньше срока! Обычно эльфам нужно провести великое жертвоприношение Древу и призвать сильнейших из мира зверей для испытания».
Королева эльфов Каша спокойно ответила: «Всё просто. В мире людей появилось существо, способное нарушить правила. Это воля самого Древа источника мира». Она позволила своим изумрудным волосам легко развеваться на ветру, окидывая взглядом окрестности.
В этот момент со всех сторон света к Древу источника мира неслись бесчисленные необычные звери, привлечённые энергией Мира Духов. Сильнейшие из них были не более чем полубогами.
«Тишина!» – властно произнесла королева эльфов. Её слова, подкреплённые ужасающим давлением полубога, мгновенно охватили небо и землю. Обезумевшие звери застыли и без сознания рухнули на землю.
Одновременно с этим пробудились многочисленные полубоги, спавшие сотню лет в ожидании открытия врат Мира Духов. Их взгляды были прикованы к постепенно формирующемуся порталу над Древом источника мира. В прошлом столетии все они потерпели неудачу, не сумев пройти мировое испытание и достичь обширного Мира Духов. Но теперь они были полны решимости не допустить повторения прошлых ошибок.
Внезапно небо озарилось десятками световых столпов, и один за другим могущественные полубоги пересекли пространство, спускаясь в Лес природы. Из разбитого светового столпа вышел огромный зверь размером с гору, излучающий непревзойдённое величие. Его широкий лоб украшал прозрачный рог, словно вырезанный из тысячелетнего льда. Ни одно существо не осмеливалось встретиться с ним взглядом.
«Бог драконов Обезьяна ушёл сто лет назад. На этот раз победа будет за мной», – прогремел голос зверя. Это был Водяной Куй-бык, общепризнанный сильнейший представитель нынешнего поколения в мире зверей Лазурной звезды, властелин всего Бескрайнего моря.
«Мировое испытание начинается сейчас?» – Водяной Куй-бык обратился к Каше.
«Подождите немного, ещё не все прибыли», – ответила она.
«Люди?» – Водяной Куй-бык презрительно сузил глаза. «Разве слабые и ничтожные люди достойны участвовать в мировом испытании?»
Каша бросила на него холодный взгляд: «Это воля Древа источника мира. Ты осмелишься противиться?»
«Интересно, – внезапно подал голос полубог-сороконожка, до этого момента хранивший молчание, – насколько мне известно, за последние десять тысяч лет ни один человек не был достоин участвовать в мировом испытании».
«Вы неправильно меня поняли, – Каша окинула взглядом собравшихся полубогов. – Тот человек – почётный гость, приглашённый самим Древом источника мира. Ему не нужно участвовать в испытании наравне с вами, и он не займёт место в Мире Духов».
После этих слов напряжение среди полубогов заметно спало. Мест для перехода в Мир Духов было ограничено, и требования были чрезвычайно высоки. В последние годы всё больше полубогов застревало в мире зверей. Раз таинственный человек не претендовал на их шанс, они могли его игнорировать. Никто не осмелился открыто усомниться в воле Древа источника мира – все понимали, что это равносильно самоубийству.
Тем временем в Верховном совете укротителей Восточно-Китайского государства Чэнь Вэй достал из звёздного кольца жетон мира, излучающий тёмно-зелёное сияние. Этот артефакт позволял свободно перемещаться между Тремя Царствами, легко достигая Древа источника мира без необходимости проходить изнурительные испытания или преодолевать тысячи ли опасного пути.
«Уважаемые старшие, вы готовы?» – Чэнь Вэй оглянулся на своих спутников.
«Начинай», – коротко ответила Хань Цзюяо.
Чэнь Вэй глубоко вдохнул и направил энергию источника в жетон. Раздалось тихое гудение, вспыхнул яркий зелёный свет, и группа исчезла.
Мгновение спустя, после головокружительного перемещения, Чэнь Вэй ощутил лёгкий аромат трав и деревьев, который помог справиться с лёгким головокружением от телепортации.
«Здравствуйте, добро пожаловать в Лес природы», – поприветствовала их Каша с лёгким поклоном.
Чэнь Вэй осмотрелся, его взгляду предстало изумрудное небо и яркий пространственный портал. Воздух был наполнен могущественными аурами.
«Ух ты, сколько ужасающих аур полубогов», – выдохнул председатель Цюань, с трудом сдерживая дрожь.
«Невероятно, – прошептала Хань Цзюяо, чувствуя страх своего контрактного питомца, – каждый полубог здесь способен мгновенно уничтожить Истинного феникса очищения мира!»
«Так это и есть легендарный Мир Духов?» – с любопытством спросила Тань Сюэцин, осматриваясь вокруг. Будучи легендарным укротителем, она не могла в полной мере оценить мощь собравшихся полубогов, что позволяло ей сохранять относительное спокойствие.
«Рррр», – проворчал Грау, почёсывая голову. (Не похоже на Мир Духов.)
Хотя концентрация энергии источника здесь была невероятно высокой, он не чувствовал той силы бессмертия, о которой так мечтал.
«Ии!» – восторженно воскликнула Цайлин, её глаза загорелись нетерпением. (Так много полубогов!)
«Группа муравьёв, никогда не видевших большого мира», – презрительно подумал Водяной Куй-бык, бросив мимолётный взгляд на прибывших.
Каша обратилась к собравшимся: «Я – королева эльфов Каша. Врата Мира Духов откроются через некоторое время. Если вам скучно, можете пока понаблюдать за мировым испытанием».
Полубоги были явно недовольны этим предложением. Они пришли сюда ради шанса войти в Мир Духов, а не для того, чтобы развлекать зрителей. Однако никто не осмелился открыто возразить – все понимали, что Каша, как судья мирового испытания, обладала непререкаемым авторитетом.
После краткого объяснения Чэнь Вэй примерно понял ситуацию. «Здесь собрались сильнейшие полубоги мира людей?» – подумал он, активируя Огненный взор золотых зрачков.
Он насчитал тридцать пять полубогов: двадцать шесть достигли нижнего уровня, семь – среднего, и только двое – бык и сороконожка – были на высшем уровне девятого ранга.
«Испытание в этом году очень простое, оно проверяет боевую мощь, – объявила Каша, поднявшись над собравшимися. – Сейчас Древо источника мира откроет тайное царство. Вам нужно будет войти туда и сражаться. Два полубога, которые останутся последними, получат право войти во врата Мира Духов».
Как только она закончила говорить, в воздухе материализовались врата, ведущие в тайное царство. Атмосфера накалилась – испытание вот-вот должно было начаться.
(Конец главы)
Обновлено: 10.02.2026