Напротив величественного небоскреба Звезды и Луны расположилась уютная чайная Сюаньюй. Здесь, в атмосфере напряженного ожидания, собрались главы четырех ведущих кланов укротителей города Цзиньхуа. Несмотря на свою силу и влияние, они не осмеливались предпринимать необдуманных действий, понимая, что ситуация выходит далеко за рамки их привычного понимания.
Глава семьи Ло Тяньци, одной из пяти великих семей Цзиньхуа, не сдержал вздоха: «Этот старик из семьи Цзинь окончательно потерял рассудок. Даже если сила того Святого невероятно велика, она и в подметки не годится ценности детеныша дракона-повелителя».
«Бросьте, это всего лишь непроверенные слухи», — презрительно фыркнул представитель клана, соперничающего с Цзинями. «Скорее всего, семья Цзинь просто пускает пыль в глаза, ища предлог для контакта со Святым».
Услышав это, сильнейшие из присутствующих мысленно покачали головами. Старина У, как всегда, несет чушь. Если бы новости о драконе-повелителе оказались ложью, семье Цзинь было бы не до налаживания отношений со Святым Чэнь Вэем — им пришлось бы молиться, чтобы избежать его гнева. Этот хитрый лис Цзинь Тунтянь не мог быть настолько глуп.
«А что если нам самим отправиться в небоскреб Звезды и Луны и разузнать, что происходит?» — предложил кто-то из присутствующих. Раз уж семья Цзинь осмелилась распространить весть о легендарном драконе, значит, информация о детеныше, скорее всего, правдива. Дракон-повелитель — явление, случающееся раз в десять тысяч лет. Упустить шанс увидеть его своими глазами было бы непростительно.
Глава семьи Ци поспешно замахал руками: «Даже не думайте! Если Святой Чэнь Вэй неправильно истолкует наши намерения, мы не сможем оправдаться». Шутка ли, кто такой Святой Чэнь Вэй? Единственный полубог-укротитель в Эпоху укрощения зверей! Одно его недовольство может обрушить гнев враждебных сил на целый клан укротителей.
«Как бы то ни было, — задумчиво произнес один из сильнейших укротителей, — после этих событий баланс сил в городе Цзиньхуа будет безвозвратно нарушен».
Внезапно раздался легкий свист, и у входа в небоскреб Звезды и Луны материализовалась изящная фигура — это был Чэнь Вэй, прибывший после получения новостей. «Хозяин», — Цзян Цзиньяо, ожидавшая у дверей, поспешно склонилась в почтительном поклоне.
«Оставь церемонии», — небрежно махнул рукой Чэнь Вэй, бросив мимолетный взгляд в сторону чайной. Город Цзиньхуа и впрямь полон скрытых драконов и затаившихся тигров. Одним мысленным сканированием он обнаружил поблизости четверых недавно достигших уровня Высших Небесных Владык — несомненно, все они прибыли, привлеченные слухами о легендарном драконе.
«Ии?» (Может, стоит их предупредить?) — Цайлин вопросительно подняла голову.
Чэнь Вэй лишь улыбнулся: «Не стоит обращать на них внимание». Нынешние времена отличаются от прежних. То, что он намерен получить, никто в Восточной Империи не осмелится оспорить или даже помыслить об этом.
Наблюдая, как Чэнь Вэй входит в небоскреб Звезды и Луны, представитель клана, соперничающего с Цзинями, не смог сдержать досады: «Проклятье, семья Цзинь все-таки установила связь». Внезапно он заметил, что лица трех других присутствующих побледнели. «Что с вами?» — спросил он с недоумением.
Глава семьи Ци, чья рука заметно дрожала, едва не выронив чашку с чаем, хрипло произнес: «Я... я слишком переоценил свои силы». Всего лишь простая попытка идентификации, и его контрактный питомец, Громовая Сколопендра Синего Лотоса, впал в беспамятство от чудовищной отдачи — вот она, истинная мощь Святого!
«Старина Ци, ты окончательно рехнулся!» — двое других тяжело вздохнули, обменявшись многозначительными взглядами. Громовая Сколопендра Синего Лотоса обладала полубожественной тайной техникой [Тысячеокое исследование синевы], способной мгновенно определить информацию о противнике так, что даже Высшие Небесные Владыки с трудом могли это заметить. Кто бы мог подумать, что у старины Ци хватит безрассудства направить эту технику на самого Дракона разрушения.
«Позже я пойду просить прощения и принесу извинения», — тихо пробормотал глава семьи Ци. Услышав это, трое переглянулись, и в их головах промелькнула невероятная догадка. Неужели старина Ци намеренно позволил своему питомцу использовать [Тысячеокое исследование синевы], чтобы найти повод сблизиться со Святым Чэнь Вэем? Какая отчаянная и рискованная игра!
Тем временем в роскошной комнате для приема гостей небоскреба Звезды и Луны разворачивалась сцена, от которой зависела судьба целого мира.
«Этот старик Тунтянь приветствует Святого Чэнь Вэя», — почтительно произнес Цзинь Тунтянь, склонившись в глубоком поклоне. «При первой встрече осмелюсь преподнести вам скромный дар, надеюсь, вы не откажетесь принять его».
В отличие от сдержанного отношения к Цзян Цзиньяо, Цзинь Тунтянь без колебаний протянул Чэнь Вэю драгоценный камень наследия, содержащий информацию о легендарном драконе. В конце концов, ситуация диктовала свои правила, и у него не было возможности торговаться перед лицом столь могущественного существа.
Более того, мир смертных был слишком тесен, чтобы вместить божественного дракона! Такие выдающиеся личности, как Святой Чэнь Вэй, рано или поздно последуют примеру своих предшественников и отправятся в опасное путешествие в загадочный Мир Духов ради своего будущего.
«Пропуск может быть предоставлен, — спокойно произнес Чэнь Вэй, — но сначала я должен лично убедиться в состоянии сияющего небесного дракона».
«Разумеется, Святой», — поспешно кивнул Цзинь Тунтянь.
Чэнь Вэй взял камень наследия, и, погрузившись в медитацию, мысленно исследовал его содержимое. Огромный поток информации хлынул в его сознание, заставляя время словно остановиться. Спустя, казалось, целую вечность, его взгляд вновь обрел ясность.
«Ну как, Святой? Информация оказалась полезной?» — осторожно спросил Цзинь Тунтянь, с трудом скрывая нетерпение.
«Неплохо, но этого недостаточно», — Чэнь Вэй прямо посмотрел на него. «Детеныш сияющего дракона, чья судьба неизвестна и к которому невозможно прикоснуться, несомненно ценен, но по значимости все еще уступает пропуску в Мир Духов».
Цзинь Тунтянь замолчал, осознавая, что аппетиты Чэнь Вэя оказались куда больше, чем он предполагал.
«В последнее время мне необходимо огромное количество ресурсов для укротителей, связанных с четырьмя стихиями: деревом, землей, временем и пространством, — продолжил Чэнь Вэй. — Если аукционный дом Звезды и Луны согласится продавать их по себестоимости, мы сможем заключить сделку».
Цзинь Тунтянь был несколько обескуражен. Он ожидал, что Чэнь Вэй потребует что-то невообразимое, но условия оказались на удивление простыми.
«Что, если этого недостаточно, я могу добавить еще одно условие», — с легкой усмешкой произнес Чэнь Вэй, наблюдая за реакцией собеседника.
Вскоре, после тщательного согласования всех деталей, Чэнь Вэй под руководством Цзинь Тунтяня направился к месту, ради которого было затрачено столько усилий, — легендарному Тайному царству Тунтянь.
Семья Цзинь не жалела ни людских, ни материальных ресурсов на разработку этого загадочного места. Они даже пошли на беспрецедентный шаг, объединившись с пятью великими семьями укротителей города Цзиньхуа. И все это не только ради поиска эфемерной силы времени, но и в надежде обнаружить того самого легендарного дракона-повелителя, чье существование до сих пор считалось лишь красивой сказкой.
«У Тайного царства Тунтянь есть еще одно название — Гробница времени, — объяснял Цзинь Тунтянь по пути. — Десять дней, проведенных внутри, равны всего одному дню снаружи. Это свойство привлекло немало могущественных укротителей, чья жизненная сила близка к истощению».
Не успел он закончить свое объяснение, как внезапно воздух вокруг них наполнился гудением, и появилось множество механических существ, напоминающих сверкающие лазерные клинки.
【Название питомца】: Патрульный клинок-двойник
【Атрибут питомца】: Механический
【Уровень расы】: Эпический гегемон
【Уровень силы】: Пик седьмого ранга
【Описание】: Механический страж, охраняющий вход в Тайное царство Тунтянь. Благодаря постоянному контакту с неистовой силой времени, способен мгновенно обнаружить врага и, в случае необходимости, взорвать свою внутреннюю энергию, уничтожив вход в Тайное царство Тунтянь, чтобы предотвратить вторжение посторонних.
«Приветствуем, Праотец. Пожалуйста, предъявите пропуск», — бесстрастно произнес один из Патрульных клинков.
Цзинь Тунтянь, сохраняя невозмутимое выражение лица, достал фамильный жетон семьи Цзинь. Тайное царство Тунтянь представляло собой сложную, многоуровневую структуру, и чтобы предотвратить утечку информации о драконе-повелителе, даже сам глава семьи Цзинь был обязан предъявлять жетон для подтверждения личности.
«Проверка пройдена, прошу войти», — отчеканил Патрульный клинок. В тот же миг бесчисленные световые мечи слились воедино, образовав мерцающий пространственный портал.
«Не на восьмой уровень, — нахмурился Цзинь Тунтянь, — откройте проход на девятый».
Тайное царство Тунтянь было разделено на девять уровней, каждый из которых по степени опасности соответствовал одному из девяти рангов укротителей зверей. На шестом уровне, в загадочном Месте аномалий, можно было добыть редчайшие Камни времени. Седьмой уровень, известный как Коридор времени, таил в себе шанс обрести легендарный Камень эпохи времени.
Но самым таинственным и опасным был девятый уровень Тайного царства Тунтянь. Предки семьи Цзинь нарекли его зловещим именем — Тюрьма божественного дракона. И название это было выбрано не случайно, ведь именно там, в глубинах девятого уровня, был заключен беспрецедентный, поистине легендарный дракон, чья мощь могла перевернуть мироздание!
(Конец главы)
Обновлено: 10.02.2026