Слава о чудесах, сотворенных Чэнь Вэем, не ограничилась стенами Университета Цзытань. По указу Цюань Тяньцзуня, весть о его подвигах стремительно разлетелась по всему Восточно-Китайскому государству. В сердцах простых укротителей зверей Чэнь Вэй стал непревзойденным мастером своего искусства. Некоторые даже шептались, что он уже преодолел барьер полубога, став первым укротителем такого уровня с начала Эпохи укрощения зверей.
В Верховном совете укротителей Цюань Тяньцзунь, закончив разбор ресурсов и документов, обратил взор на Чэнь Вэя, стоявшего неподалеку. Прошло полгода с момента Великой битвы шести крайних государств. Под железной рукой Чэнь Вэя даже сильнейшие мира сего, пытавшиеся поднять волну из-за распределения ресурсов, были безжалостно подавлены Восточно-Китайским государством, нет, теперь уже Восточной Империей.
«Сколько бессмертных ресурсов предоставили страны мира?» — спросил Чэнь Вэй о самом насущном.
Цюань Тяньцзунь, передавая список, ответил: «Всего двадцать восемь порций, большей частью ресурсы девятого ранга нижнего уровня».
Чэнь Вэй нахмурился: «Маловато. Учитывая мощь каждой страны, должно быть больше». Его целью были бессмертные ресурсы, а не объединение человечества под знаменем империи, затмевающей династию Цинь. Но если лидеры стран продолжат вести себя столь небрежно, он не постесняется повести легион четырех духов на завоевание, начав с ближайшей Империи Вэйинь.
Цюань Тяньцзунь откровенно признал: «Запасы бессмертных ресурсов истощаются. О Городе-государстве Мухунь мало что известно, но Небесный Выбор, Священная Европа, Объединенное Солнце и Империя Вэйинь, вероятно, выложили большую часть своих запасов». Он понимал шаткость международной обстановки. Война, несмотря на временные потери, могла привести Восточную Империю к невиданному расцвету. Централизация власти способствовала бы росту судьбы страны, но ценой жизней десятков миллиардов людей. Выбирая между краткосрочной стабильностью и полным объединением, Цюань Тяньцзунь склонялся ко второму. Ведь главной угрозой для Восточной Империи оставались не шесть полюсов мира, а демонические чудовища.
«Кстати, ты действительно не хочешь стать Повелителем шести полюсов?» — пристально взглянул Цюань Тяньцзунь на Чэнь Вэя.
Тот улыбнулся: «Пока нет, но кто знает, что будет в будущем. Сейчас мне больше хочется путешествовать с Цайлин и остальными, постигая законы мироздания и становясь сильнее».
Лицо Цюань Тяньцзуня омрачилось, он тяжело вздохнул: «Старику осталось максимум пятьдесят лет. К тому времени, что бы ни случилось, я сложу с себя обязанности председателя совета».
Чэнь Вэй понимающе кивнул. Мирские богатства и почести, какими бы привлекательными они ни были, не могли сравниться с долголетием и свободой укротителя зверей уровня полубога.
В это же время в недрах Башни совершенствования зверей Футу медленно открыло глаза древнее существо. «Скоро!» — прошептало оно. «Используя судьбу Восточной Империи как основу, осталось подождать несколько десятилетий, и я смогу достичь Вечности!»
Едва Небесный Лазурный Дракон произнес эти слова, как четыре Священных Зверя, дремавших в четырех Святых землях Восточной Империи и питавшихся жертвоприношениями судьбы страны, одновременно открыли глаза. В их зрачках промелькнул зловещий черный блеск.
Тем временем в глубинах врат преисподней Адский тёмный дракон, почувствовав усиление печати, начал пробуждаться от вековой спячки. «Странно, почему сила печати вдруг так резко возросла?» — недоумевал он. На самом деле Адский тёмный дракон давно уже не спал, лишь притворялся, тайно расшифровывая часть печати Лазурного Дракона и восстанавливая силы. Скудость силы бессмертия в эту эпоху замедляла его прогресс, но теперь он был готов действовать.
«Моя божественная сила восстановилась на семь десятых. Пора уходить», — решил Адский тёмный дракон, осознав, что ситуация меняется не в его пользу. Скорость восстановления его сил не могла сравниться с усилением печати Лазурного Дракона. Промедление грозило вечным заточением, не говоря уже о шансах на победу над Небесным Лазурным Драконом.
«Прощай, тюрьма!» — Адский тёмный дракон сосредоточился, без колебаний принял истинную форму и высвободил сотрясающую небо и землю драконью мощь, намереваясь одним ударом разбить печать и вновь обрести свободу.
В тот же миг на базе укротителей, расположенной вблизи врат преисподней, раздался пронзительный сигнал тревоги. «Проклятье, Адский тёмный дракон снова пробудился!» — Шуй Сыцзы мгновенно вскочил на ноги. Как командир легиона Сюаньу и старейший Высший Небесный Владыка страны, он нес ответственность за охрану врат преисподней.
«Всем собраться! Нельзя позволить Адскому тёмному дракону вырваться из печати!» — приказ Шуй Сыцзы громом разнесся на тысячу ли. Легион укротителей молниеносно призвал контрактных питомцев, выстроившись в боевой порядок и образовав массив Четырех Гигантских Духов.
Под руководством Шуй Сыцзы и четырех укротителей уровня Небесного Владыки массив призвал величественный призрачный образ священного зверя Сюаньу. Его аура, взмывшая в небеса, лишь немного уступала мощи бессмертного полубога. Следом в трех других направлениях появились призрачные образы Цинлуна, Байху и Чжуцяо, объединившие силы четырех священных зверей в попытке сдержать прорыв.
Но в следующее мгновение, к ужасу Шуй Сыцзы, из врат преисподней вырвался ослепительно-черный луч невероятной мощи. Врата раскололись, призрачные образы священных зверей рассеялись как дым. Тысячи солдат-укротителей и их питомцев, словно пораженные невидимым ударом, рухнули на землю, истекая кровью.
«Как... Как массив Четырех Гигантских Духов мог так легко пасть?!» — Шуй Сыцзы побледнел от шока и боли, пронзившей его через связь с пространством звезды источника. «Нужно хотя бы сохранить искру надежды для легиона Сюаньу», — стиснув зубы, он активировал звёздное кольцо, готовясь применить тайный метод ценой своей жизни, чтобы спасти нескольких перспективных молодых генералов.
В этот критический момент чья-то рука легла на плечо Шуй Сыцзы, прервав поток энергии от кольца. «Ты славно потрудился. Теперь предоставь это мне», — раздался знакомый голос. Шуй Сыцзы замер, обернулся и с облегчением выдохнул: «Вы пришли!»
«Прости, я должен был раньше разобраться с Адским тёмным драконом», — сказал Чэнь Вэй. Получив весть о пробуждении у врат преисподней, он немедленно попросил Цайлин использовать мгновенное перемещение, но все равно опоздал на шаг.
«Нет, это не ваша вина», — Шуй Сыцзы сжал кулаки. Если кого и винить, то только их старое поколение, неспособное даже защитить врата и вынужденное перекладывать тяжкое бремя борьбы с полубогом на плечи молодых.
(Конец главы)
Обновлено: 10.02.2026