На рассвете Лун Куй и Лун Цзе вернулись в отделение во главе нескольких сотен стражников.
Люди устали, но шли с гордо поднятыми головами. Они не просто отбили нападение Долины Преисподней — они почти полностью уничтожили вражеский отряд.
У ворот их встречали Лун Цзю, третий и пятый старейшины.
— Как прошёл бой? — спросил третий.
Лун Куй выступила вперёд.
— Всё случилось так, как вы предсказали. После вашего ухода враги пошли на штурм и попали в окружение. Спастись удалось лишь нескольким мастерам Закалки костей.
— Прекрасно! — воскликнул Лун Цзю. — Вы двое впервые сами повели людей и почти никого не потеряли. Третий брат, обязательно доложите об их заслуге главе Павильона.
Лун Куй и Лун Цзе обменялись довольными улыбками. Впервые они принесли главному дому настоящую победу.
— Есть другой вопрос, — сказал третий старейшина. — Вам известно, что вызвало ночной взрыв?
Молодые люди растерялись.
— Мы думали, это вы сражались со старейшинами Долины.
Трое стариков покачали головами.
Золотая вспышка, которую видел весь город, оставалась загадкой.
— Семья Ло находилась во дворе, — вспомнил Лун Цзю. — Возможно, они что-нибудь заметили.
— При таком бое они наверняка боялись выглянуть из комнаты, — пробормотала Лун Куй.
Никто не стал спорить. Спросить стоило лишь ради полноты.
У гостевого дома собрались Ло Юньшан, Ло Юньхай, Пан Юй и трое людей семьи Лэй. Все тревожно смотрели на закрытую дверь комнаты Чжо Фаня.
Среди них находился мастер Небесной Тайны.
Трое старейшин сразу посерьёзнели.
— Позвольте узнать ваше имя, — обратился Лун Цзю к незнакомцу.
— Лэй Юньтянь, хозяин горы Чёрного Ветра.
Лун Цзю знал местные силы. Раньше семьи Ло, Цай и Лэй считались влиятельными только в пределах Фэнлиня. Теперь же появление мастера Небесной Тайны поднимало семью Лэй по меньшей мере до второго ранга в иерархии родов империи.
— Почему все собрались здесь?
Лэй Юньтянь посмотрел на дверь.
— Управляющий Чжо тяжело ранен. Мы не знаем, выживет ли он.
— Значит, ночью был ещё один отряд? — удивился третий старейшина.
Лун Куй тихо фыркнула.
— Столько говорил о превосходстве над Семью домами, а сам пострадал от нескольких разбойников. Все остальные целы.
Люди семей Ло и Лэй одновременно посмотрели на неё с яростью.
— Замолчи, — приказал Лун Цзю. — Прошу простить её, глава Лэй. Кто напал на двор? Даже вы не смогли защитить Чжо Фаня?
Лэй Юньтянь смущённо кашлянул.
— Я достиг Небесной Тайны лишь вчера и действительно не мог защитить управляющего Чжо.
Постороннему казалось естественным, что сильнейший здесь мастер должен был прикрывать остальных. Сам старик прекрасно знал, кто кого защищал.
— Противником был старейшина Юнь из Долины Преисподней.
— Обращающий ладонь в облака Ю Юньцин? — одновременно спросили Лун Цзю и третий старейшина.
Тот входил в число двенадцати старейшин Долины и достиг Небесной Тайны десятки лет назад.
— Вы только прорвались и всё же удерживали его целую ночь? — с уважением спросил третий старейшина.
— Я не выдержал бы и одного удара.
— Тогда как вы все остались живы?
Лэй Юньтянь указал на дверь.
— Благодаря управляющему Чжо.
Наступила тишина.
— Хочешь сказать, Чжо Фань сдерживал Ю Юньцина? — недоверчиво переспросил Лун Цзю. — Практик Сгущения ци против мастера Небесной Тайны?
— Я тоже знаю его ступень. И что с того?
Простой ответ лишил старейшин слов.
— Он заставил Юня отступить? — осторожно предположил третий.
Лэй Юньтянь поднял бровь.
— Вы слишком недооцениваете Чжо Фаня. Старейшина Юнь не успел отступить. Управляющий уничтожил его одним ударом. Даже праха не осталось.
— Что?!
Лун Куй и Лун Цзе застыли вместе со старшими.
Практик Сгущения ци одним ударом убил мастера Небесной Тайны. Подобного не было ни в одной известной им истории.
— Значит, золотой взрыв создал Чжо Фань? — Лун Цзю говорил с трудом. — И отделался только ранением?
Лэй Юньтянь сначала кивнул, затем покачал головой.
— Что это значит?
— В бою с Ю Юньцином он не был ранен. Только исчерпал истинную силу.
— Тогда откуда тяжёлая рана?
Дверь распахнулась.
На пороге появился бледный Чжо Фань.
— Из-за тебя, брат Цзю.
— Чжо Фань!
Ло Юньшан немедленно подошла к нему.
— Тебе лучше?
— Как мне станет лучше, если вы устроили совет прямо у двери? Я пытаюсь лечиться, а снаружи не смолкают голоса.
Все смущённо притихли. Только трое старейшин продолжали смотреть на него так, словно впервые видели.
Чжо Фань повернулся к Лун Цзю.
— Хотел узнать, кто меня ранил? Вот он.
Свет вспыхнул в его руке. На землю упало холодное тело.
Трое старейшин Павильона узнали мертвеца одновременно.
— Лысый Коршун Цзянь Фань!
Обновлено: 13.07.2026