— Всё готово, Брейд?
Яркие огни таверны полностью освещали человека в чёрном плаще, но не могли разогнать тени, цепляющиеся за его лицо под капюшоном.
— Всё готово. Они ничего не подозревают, — сидя напротив, Брейд Солари протёр платком стакан в своей руке, затем потянулся за бутылкой крепкого ликёра на полке позади себя. Он налил его в стакан и выпил залпом.
В остальном пустая таверна была пропитана гнетущей напряжённостью. Воздух казался застывшим, и оба мужчины долго молчали. Наконец, лидер банды Чёрной Воды, Брейд, нарушил тишину.
— Господин «Тень», я полностью вложился в эту сделку. Это мой последний ход. Я больше не могу ждать — кхе, кхе, кхе…
Брейд внезапно согнулся пополам, закрыв рот рукой, когда сильный приступ кашля сотряс его тело, словно он мог выкашлять свои лёгкие. Когда он наконец пришёл в себя, заговорил человек в чёрном плаще.
— Пока всё идёт точно так, как описано в ритуале, проблем не будет, — сказал человек в чёрном плаще.
— Это уже третий раз, — Брейд с силой ударил стаканом по стойке бара, тяжёлый звук его основания, ударившегося о дерево, эхом разнёсся в тихой таверне. — Сначала мой сын, потом брат, а теперь племянник. После завтра у меня не останется семьи, «Тень». Ты уверен, что это всё часть ритуала?
— Дело не в твоей семье, а в твоих чувствах, Брейд, — сказал человек, названный Тенью, слегка постукивая пальцами по стойке. — Ты ничего не чувствуешь к их смертям, и поэтому ритуал мести провалился.
— На этот раз мы полгода выстраивали твою привязанность к племяннику. Только когда его убьют, у тебя появится ощутимая жажда мести, Брейд.
Брейд крепко сжал стакан, вены вздулись на его стареющем лице, пока он напряжённо вглядывался в тёмную пустоту под капюшоном собеседника, пытаясь разглядеть что-то скрытое внутри.
Брейд был известен своей безжалостностью, но также и тщательностью. Чтобы вырезать себе место в этом хаотичном районе, он был готов пожертвовать всем — включая семью и дружбу.
Если и было что-то, что могло бы довести его до иррациональной, всепоглощающей мести после потери, это была бы либо его собственная жизнь, либо его богатство.
Нет.
Был ещё и человек перед ним — тот, кто забрал большую часть его сбережений за всю жизнь, обещая дать ему силу, выходящую за пределы обычного понимания. Загадочный человек в чёрном плаще.
Если этот ритуал снова провалится, Брейд поклялся, что, независимо от того, что скрывается под этим капюшоном, он нашпигует его пулями и сожжёт всё дотла.
— Хочешь меня убить? — человек в чёрном плаще тихо рассмеялся. — За такую мелочь? Даже если бы ты пожертвовал все эти деньги церкви, ни один трансцендент не удостоил бы тебя взглядом.
Человек протянул руку и медленно снял капюшон. Тёплый свет газовой лампы осветил его лицо, обнажив массу шевелящихся, похожих на плоть наростов, которые казались почти живыми.
Наросты давили на его кожу, извиваясь, словно бесчисленные крошечные щупальца, бешено колотящиеся, как будто пытаясь прорваться сквозь щёки и вырваться наружу.
Зрелище было ужасающим, выходящим за рамки здравого смысла. Брейд снова был ошеломлён. Безмолвные, извивающиеся твари, казалось, испускали пронзительный вопль в его сознании, оставляя его мысли в смятении.
Сомнений не было — этот человек обладал особыми способностями.
Болезнь Брейда, тянущая его к краю смерти, действительно могла быть исцелена этим человеком.
Если он будет следовать его указаниям и завершит так называемый ритуал «мести», он тоже сможет обладать божественной силой…
Медленно Брейд разжал хватку на стакане, восстанавливая самообладание.
«Туд—»
Внезапно звук чего-то тяжёлого, упавшего на землю снаружи, заставил Брейда вздрогнуть. Человек в чёрном плаще быстро натянул капюшон обратно и повернулся к улице, его руки сжались в кулаки, явно раздражённый прерыванием.
— Твои люди? — гневно спросил человек в чёрном плаще, бросив взгляд на Брейда.
— Невозможно. Я всех отпустил, — ответил Брейд, хотя его мысли казались рассеянными, всё ещё колеблясь от эмоциональных взлётов и падений их разговора. Он посмотрел на стакан в своей руке и пробормотал: — Может, это Помпи пришёл с докладом.
— Я проверю, — человек в чёрном плаще бросил быстрый взгляд на Брейда, заметив его оцепенение, и направился к двери.
«Динь-динь—»
Колокольчик над деревянной стеклянной дверью звякнул, когда он толкнул её. Он вышел наружу и оглядел тёмную улицу, но никого не увидел. Улица была пуста, без прохожих.
Тишину нарушали лишь шорох крыс или насекомых да редкие храпы из соседних зданий. Всё казалось таким же спокойным, как всегда.
Человек, всё ещё глядя на улицу, внезапно упал на колени, не заботясь о внешности. Левой рукой он полез в плащ и достал прозрачный флакон. Правой рукой он глубоко засунул пальцы себе в горло.
— Ургх—!
Его желудок яростно сжался, словно его спровоцировали.
Затем, с дикой решимостью, он начал бить себя по животу снова и снова, каждый удар сильнее предыдущего. Наконец, с рвотным позывом, он изверг чёрную массу крови вместе с извивающимся мясистым щупальцем.
«Плюх, плюх—»
Щупальце извивалось на земле, как выброшенная на берег рыба, но человек быстро схватил его и засунул во флакон.
Сквозь желтоватое прозрачное стекло было видно, что щупальце занимало лишь малую часть флакона, как будто часть его уже растворилась.
— Чёрт… ещё один провал… — лицо человека в чёрном плаще, теперь открытое, принадлежало измождённому, бледному мужчине средних лет, чья кожа висела, как у столетнего старца.
Синеватые вены пульсировали под его кожей. Волосы полностью исчезли, их место заняли чёрные и красные кистозные наросты размером с кулак, похожие на паразитические яйца. Он не выглядел ни человеком, ни призраком.
Дрожа, мужчина поднялся, держась за лоб, словно борясь с сильной головной болью.
Устояв на ногах, он обвёл пустую улицу ядовитым взглядом, пробормотал проклятие под нос и вернулся в таверну.
Он натянул капюшон обратно, сел за стойку, вытер чёрную кровь с губ и заговорил, как будто ничего не произошло.
— Всё готово, Брейд?
Брейд, всё ещё в оцепенении, замялся на вопросе. После долгой паузы он, кажется, что-то вспомнил и ответил безучастно: — …Всё готово… Они ничего не подозревают.
Разговор повторился, но на этот раз человек в чёрном плаще воздержался от дальнейших провокаций Брейда. Вместо этого он направлял беседу, побуждая Брейда подробно повторить план.
«Динь-динь—»
Когда их разговор приблизился к концу, звук открывающейся двери таверны снова прервал их, вырвав человека в чёрном плаще из кратковременного оцепенения.
— Кто там?
Человек резко повернулся к двери, но прежде чем он успел полностью развернуться — прежде чем успел осмыслить ситуацию — пуля, сопровождаемая рёвом выстрела, разорвала воздух, устремившись к его груди.
«Банг—!»
Жгучая боль заставила его рухнуть на пол, тело свернулось в позу эмбриона. Он бросил взгляд к окну и увидел её — рыжеволосую девушку в чёрном плаще, с бесстрастным выражением лица направившую на него револьвер.
Это она?!
Брейд, услышав выстрел, вздрогнул, но остался неподвижен, не предпринимая никаких действий.
Незваным гостем была Сиэль.
Чтобы выстрел не промахнулся, Сиэль целилась в туловище — самую большую мишень.
Обезвредив человека в чёрном плаще, она быстро развернулась и направила оружие на ошеломлённого Брейда. Без колебаний она выстрелила.
«Банг—»
Пуля вылетела из ствола, оставляя за собой дым. Изначально нацеленная в грудь Брейда, она слегка отклонилась при выстреле, вонзившись в его горло.
«Шлюркк—»
Кровь, пузырящаяся пеной, брызнула из его горла. Его глаза, начавшие фокусироваться, снова помутнели. Схватившись за шею, он медленно рухнул за стойку.
Несмотря на устранение угроз, Сиэль не почувствовала облегчения. С одним оставшимся патроном в револьвере она быстро приняла решение. Переложив оружие в левую руку, она приставила дуло к своему виску, а правой рукой вытащила кинжал из-за пояса.
Чтобы исключить любую возможность провала, она оставила последний патрон для себя — гарантию побега через смерть, если это понадобится.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
Обновлено: 18.01.2026