Мелкий дождь стучал по булыжным улицам, собираясь в небольшие грязные лужи на повреждённых участках дороги.
Хотя улица была узкой, это всё же была главная дорога, достаточно широкая, чтобы по ней могли проехать кареты. Газовые фонари вдоль улицы уже зажглись, отбрасывая мягкий свет на мрачную дождливую ночь.
Улица была грязной, но здесь не было той вони, что царила в районе Часовой Башни, где она сейчас жила.
Навстречу приближалась карета, и Сиэль отошла в сторону, держа чёрный зонт, чтобы уступить дорогу.
Движение слегка качнуло дешёвую чёрную холщовую сумку в её руке, привлекая её взгляд к сумке, которую она несла.
Это была не её обычная школьная сумка… Новая?
Сиэль открыла холщовую сумку.
Внутри лежало несколько заточенных карандашей и знакомая тетрадь. Она тут же достала тетрадь и открыла её, найдя сообщение, которое только что написала на первой странице.
Сделав глубокий вдох, она перевернула первую страницу. Только увидев свежий, элегантный почерк на китайском, она медленно выдохнула.
Похоже, этот метод сработал.
Она начала сознательно использовать тетрадь, чтобы записывать решения, которые могли повлиять на её симулированное «я» в симуляции будущего, а также заставляла своё симулированное «я» документировать события по мере их развития.
Таким образом, Сиэль могла узнать, что происходило в периоды отсутствующей памяти в симуляции.
Сиэль открыла тетрадь и начала просматривать записи.
【Год Святого календаря 741, 18 июня, 3:00 утра】
【Прошлой ночью ничего необычного не произошло. После того как сестра закончила смену в 2:30 утра, я поговорила с ней о переезде из района Часовой Башни.】
【Она и сама собиралась забрать меня из этого района, так что не возражала против моего предложения переехать раньше.】
【Что касается отказа от университета, я ещё не обсуждала это с ней. Сейчас не время для такого разговора. Она столько лет тяжело работала, чтобы отправить меня в школу, и я уже представляю, как сильно её расстроит мой отказ от университета. Холодная война между нами не поможет вместе справляться с грядущими трудностями.】
Сиэль спокойно перевернула страницу.
Мысли, переданные китайскими иероглифами, полностью совпадали с её собственными. Просто читая слова, она чувствовала, будто сама пережила эти события, без малейшего ощущения отстранённости.
【Год Святого календаря 741, 18 июня, 12:00 дня】
【Я взяла выходной и не пошла в академию. Согласно изначальному плану, я посетила район Кам-стрит, где присмотрела потенциальное жильё. Хозяйка была очень удивлена, узнав, что я учусь в частной академии Беррен. Она не только забронировала для меня большую комнату, где могут разместиться двое, но и дала скидку на аренду. Это оказалось ненамного дороже, чем жильё в районе Часовой Башни.】
【Год Святого календаря 741, 18 июня, 14:30】
【С тех пор как я пережила симуляцию будущего, я стала более настороженной, внимательнее наблюдая за окружением. Возможно, благодаря улучшенному восприятию от «Ловкости Ур.1», весь день мне кажется, что за мной кто-то следит.】
【Возвращаясь в район Часовой Башни, я свернула в переулок и быстро забралась на крышу, только чтобы убедиться, что за мной действительно следят.】
【За мной следили всё это время. Будь осторожна. У меня чувство, что слежка началась не сегодня.】
【Сейчас я спускаюсь, притворяясь, что не заметила преследователя, чтобы не спугнуть его.】
— Преследователь?
Глаза Сиэль слегка сузились.
Кто-то следил за ней? Это Эдди и его банда головорезов? Или кто-то из банды Чёрной Воды? Почему они её выслеживают?
Если за ней следили всё это время, то переезд в новый дом терял смысл. Те, кто прячутся в тени, сразу узнают её новый адрес, и она не будет в безопасности, куда бы ни пошла.
Столкнувшись с такой ситуацией… Что бы я сделала?
Я бы нашла место, где могла бы избавиться от преследователя, не вызывая подозрений, — и заодно оценила бы масштаб их влияния…
Подумав об этом, Сиэль перевернула страницу и обнаружила, что записанные действия идеально совпадают с её мыслями.
【Год Святого календаря 741, 18 июня, 19:30】
【Приглашение, которое я не выбросила, пригодилось. В 16:30 я посетила чайную встречу мисс Эми на глазах у преследователя. Войдя в её поместье, слежка прекратилась. Стоя у окна, я видела преследователя внизу — хорошо одетого человека в кепке газетчика.】
【Очевидно, преследователь не мог проникнуть в дом дворянина. Я на 90% уверена, что он связан с бандой Чёрной Воды. Банда Эдди не заботилась бы о внешнем виде. Какова их цель в слежке за мной? Связано ли это с ритуалом, о котором говорил старик?】
【Чайная встреча была такой же скучной, как я и ожидала. Мои мысли были заняты преследователем, и я даже не заметила, как нелепо выглядела моя школьная форма среди роскошных нарядов. Эми отвела меня в свою комнату, предложив подарить два платья.】
【Воспользовавшись моментом, я осторожно спросила Эми, слышала ли она о каких-либо тайнах, связанных с ритуалами, и упомянула банду Чёрной Воды. Однако по её растерянному взгляду было ясно, что она ничего об этом не знает.】
【Возможно, желая ответить на мои вопросы, Эми вышла из комнаты, чтобы посоветоваться с отцом, и не вернулась. Перед окончанием чайной встречи дворецкий попросил меня уйти, сообщив, что Эми посадили под домашний арест.】
【Похоже, отец Эми, барон, крайне настороженно отнёсся к вопросам, которые она подняла. Но что его больше беспокоило — банда Чёрной Воды или «ритуал»?】
Значит, даже дворяне не хотели вмешиваться в это?
Сиэль слегка нахмурилась, читая свои собственные слова.
Она знала, что дело будет сложным, но не ожидала, что скрытые слои окажутся такими запутанными.
Неужели след обрывается здесь?
Отец Эми явно что-то знал, но из-за её социального положения Сиэль не могла подойти к барону.
За время учёбы в академии Сиэль всегда придерживалась политики держаться в тени. Она избегала конфликтов и не заводила глубоких личных связей. Среди аристократов, чиновников и богатых торговцев их дети вели как открытые стычки, так и тайные интриги. Выбор неверной стороны мог привести к её гибели так же легко, как раздавить муравья.
А мотивы? Простая неприязнь к ней могла считаться достаточной причиной.
Возможно, из-за симуляции её будущее «я» осмелело и решило обсудить банду Чёрной Воды с Эми. К сожалению, это дало мало результатов.
Сиэль слегка покачала головой.
Тем не менее действия её симулированного «я» служили напоминанием её настоящему «я»: в симуляциях она могла действовать смелее.
Пока исход был благоприятным, она могла бесконечно повторять симуляции, чтобы найти оптимальное решение.
Перевернув страницу, Сиэль на мгновение замерла, прочитав запись.
【Год Святого календаря 741, 18 июня, 23:00】
【Взволнованная служанка постучала в мою дверь, передав мне письмо. На конверте не было подписи, но герб семьи на карете, в которой приехала служанка, подтвердил, что оно от Эми.】
【Похоже, Эми велела кому-то узнать мой адрес — или, возможно, она уже знала его. Будучи запертой дома, она могла отправить сообщение только через служанку.】
【Она многое узнала от отца и подробно описала всё в письме.】
【Банда Чёрной Воды — крупнейшая преступная организация в районе Часовой Башни. Они в основном занимаются нелегальным производством и распространением алкоголя, контролируя все бары района. Их лидер, Брейд Солари, имеет связи с несколькими дворянами.】
【Недавно её отец-барон узнал, что лидер банды Чёрной Воды потратил огромную сумму денег, чтобы наладить связи с неким членом церкви, получив от него что-то. Он предупредил Эми не связываться с бандой и особо запретил ей встречаться со мной или расспрашивать о их лидере.】
【Эми закончила письмо, спросив, не столкнулась ли я с трудностями. Она предложила пожить у неё дома несколько дней — но это исключено. Учитывая осторожность её отца, он сдаст меня банде Чёрной Воды, как только увидит, лишь бы отмыть руки от этой проблемы. Он не станет рисковать, ввязываясь в неприятности ради простолюдинки.】
【Год Святого календаря 741, 19 июня, 18:29】
【Эдди мёртв. Но на этот раз его убила я.】
【У меня всё ещё слишком мало информации. Самая большая проблема — у меня нет сил защитить себя. Многие расследования мне недоступны, а действовать вслепую — всё равно что ягнёнку войти в логово тигра. Крайне важно раздобыть более мощное оружие.】
【Пока что я придерживаюсь плана и стараюсь не показывать слабостей. Под предлогом дня рождения я попросила сестру подождать меня в кафе в центре города, а сама осталась, задержавшись у нового дома, который планировала снять.】
【Это разделение было контрольным экспериментом, чтобы выяснить, кто цель «ритуала» — я или моя сестра. Всё очевидно — тест сработал. Они изменили план. Преследователь передал информацию, направив головореза Эдди прямо ко мне. Они идут за мной.】
【Я заранее подготовила нож. На этот раз Эдди пришёл один, без своей банды. Его силы были необъяснимо слабы, словно его послали на смерть. Я ударила его ножом один раз, убедившись, что он не выживет. Окровавленный нож всё ещё в внутреннем кармане холщовой сумки.】
【Будь осторожна.】
Последняя запись… была сделана всего несколько мгновений назад!
«Дон—»
Когда часы пробили 18:30, колокольни по всему городу зазвонили, их тяжёлые и гнетущие звуки разнеслись в дождливой ночи.
Чёрт возьми! Почему в этот раз так мало времени?
Сиэль быстро сунула руку в холщовую сумку, её пальцы сомкнулись на липкой, окровавленной деревянной рукояти ножа. Её взгляд инстинктивно метнулся вправо, где сквозь дождь проступили несколько теней, идущих к ней.
Среди них была худая фигура в кепке газетчика. Это, несомненно, был преследователь, описанный в её тетради.
Без малейшего колебания Сиэль отбросила зонт, сжала нож и бросилась к дороге слева. Но, сделав всего несколько шагов, она заметила несколько фигур, ждущих её в конце улицы.
Она резко остановилась, заняв позицию, её кулаки крепко сжаты.
— 18:31… Почему в ритуале произошло отклонение?
Знакомая фраза, которую она слышала раньше, вновь эхом отозвалась. Знакомые шаги старика приближались сзади, становясь всё ближе. Когда шаги стихли, до её ушей донёсся слишком знакомый звук взводимого курка пистолета.
【Лучше раздобыть более мощное оружие.】
Слова из её тетради промелькнули в голове Сиэль.
— Брейд Солари! — громко крикнула Сиэль.
— Хм? — Крик заставил старика с пистолетом слегка замешкаться. Он казался озадаченным тем, как жертва перед ним узнала его имя.
В этот мимолётный момент Сиэль развернулась, держа нож в руке.
Меньше двух метров! Так близко! Всего три шага!
Она бросилась к Брейду, её окровавленный нож устремился к его голове.
За три шага пистолет быстрее.
В пределах трёх шагов пистолет быстрее и смертельнее.
«Банг—!»
Пуля взвыла, вонзившись в череп Сиэль, раздробив скулу и застряв в её голове.
Жгучая боль едва не лишила её сознания мгновенно. Но её левая рука уже сжала тёплый ствол револьвера.
Внезапный поворот событий ошеломил Брейда. Инстинктивно опасаясь, что его оружие отберут, он дёрнулся, чтобы отвести пистолет. Но девушка перед ним двигалась ещё быстрее, прижав лоб к дулу.
Что происходит? Она что, безумна?
Взгляд Брейда встретился с глазами рыжеволосой девушки, половина её лица была залита кровью. В её окровавленных, жутко спокойных глазах он не увидел ни страха, ни паники — только умиротворение, не свойственное человеку на грани смерти.
Левая рука девушки крепко сжимала ствол, а правая отпустила нож и метнулась вперёд, удерживая спусковой крючок, прежде чем Брейд успел отвести оружие.
— Я не… позволю вашему ритуалу… сбыться…
«Банг—!»
Девушка рухнула на землю, безжизненная. Дождевая вода смывала кровь, стекающую под ней, в то время как Брейд, с лицом, забрызганным кровью, застыл на месте. Его сердце бешено колотилось, пока он смотрел на труп девушки, пытаясь осознать, что только что произошло.
Он не нажимал на спуск — это сделала она.
Что происходит? Как она узнала его имя, даже о ритуале?
Она даже сказала, что не позволит ритуалу сбыться. Но… она уже мертва!
И этот её спокойный взгляд…
— «Месть» завершена. Чего ты ждёшь?
Фигура в чёрном плаще вышла из переулка, вырвав Брейда из оцепенения. Он вытер кровь с лица платком и глубоко вздохнул, хотя не чувствовал ни триумфа, ни облегчения после этой так называемой «мести».
«Банг! Банг! Банг—!»
Подняв револьвер, он выстрелил ещё несколько раз в безжизненное тело девушки. Только когда барабан опустел, он опустил дымящийся ствол.
Только что он ощутил то, чего не испытывал давно — первобытный страх перед неизвестным. Тот же страх, что он почувствовал, впервые столкнувшись с фигурой в чёрном плаще.
Обновлено: 18.01.2026