— Ты опоздала на минуту, — сказала Сиэль, запирая дверь на замок и потянув Лич к обеденному столу. — Еда остывает.
Враждебность и жестокость снаружи рассеялись от мягкого голоса младшей сестры и тёплой атмосферы дома. Контраст эмоций на мгновение ошеломил Лич.
Она позволила усадить себя за стол, и только когда Сиэль убрала руку, Лич посмотрела на сидящую напротив младшую сестру и заговорила:
— Сиэль, не волнуйся за него. Он никак не сможет устроить беспорядок. Просто сосредоточься на своём выпускном.
— Это неважно, — Сиэль покачала головой и ответила. — Даже если он явится, это никак не повлияет.
— Как это не повлияет! — кулаки Лич снова сжались от этих слов. — Этот ублюдок точно распустит гадкие слухи и испортит тебе репутацию! Это может повлиять на твоё собеседование в университете!
— Всё в порядке, — Сиэль слегка кивнула, указав подбородком на рагу. — Ешь.
— Ты… вздох… — Лич хотела сказать что-то ещё, но в итоге замолчала. Она взяла кусок хлеба, обмакнула его в суп и откусила, угрюмо жуя.
Хотя её младшая сестра была миниатюрной, её ум был необыкновенно острым, а слова всегда убедительными. Если бы они начали спорить, Лич знала, что в итоге поддастся спокойной логике Сиэль. Поэтому она просто решила промолчать.
Наблюдая, как Лич уплетает ужин, Сиэль погрузилась в тихие размышления.
Лич, её старшая сестра, с которой они прошли через многое.
Хотя они не были связаны кровью, их узы были крепче, чем у родных братьев и сестёр. Много лет назад во время аварии с каретой Лич оттолкнула Сиэль от опасности, но сама попала под упавший груз с алхимическими реактивами, которые обожгли ей лицо.
Авария изуродовала всё её лицо и левую часть головы, оставив ожоги, из-за которых оно стало неузнаваемым. Теперь её лицо выглядело пугающе, как у призрака. Её руки тоже покрылись ужасными шрамами, кожа облезла и огрубела от химических ожогов.
Ожоги на руках ограничили подвижность её пальцев. Жестокий владелец текстильной фабрики, где она работала, уволил Лич, и ей пришлось устроиться на более тяжёлую и изнурительную работу на угольном заводе.
Разницы между этими работами было мало — она просто сменила пыль хлопковой фабрики на угольную, и оба места одинаково разрушали её тело.
Поскольку она не обладала силой мужских рабочих, Лич приходилось тратить больше времени на выполнение задач, получая лишь малую долю их зарплаты. Она работала без устали, лишь бы её не уволили.
Большая часть её заработка — включая компенсацию за ожоги — ушла на образование Сиэль. За последние три года Сиэль оправдала ожидания сестры, преуспев в учёбе и стоя на пороге многообещающего будущего.
Лич надеялась, что Сиэль продолжит образование, станет юристом или врачом и полностью порвёт с их нынешней жизнью. Это всегда было её желанием.
Но у Сиэль явно были другие планы.
Она не собиралась сдавать вступительные экзамены и не планировала полагаться на рекомендательные письма. Как человек с чётким планом, Сиэль не считала высшее образование реальным путём для себя.
Стоимость обучения в университете Ансу могла достигать 140 су фунтов в год.
Сколько бы Лич ни работала, даже если бы она год не ела и не пила, она едва ли заработала бы 50 су фунтов.
И это не считая огромных расходов на жизнь в столице Ансу. Университет был для них неподъёмной финансовой ношей.
Помимо финансов, в этом бедном районе таились и другие явные и скрытые опасности. Например, Эдди, бандит, который полгода назад начал приставать к Сиэль по неизвестным причинам.
Сейчас самым эффективным способом изменить свою жизнь и социальный статус было не тратить четыре или пять лет на изучение права в университете, а сразу после выпуска подать заявку в полицейский департамент Беррена. Так она могла бы как можно скорее покинуть этот опасный и нищий район.
Как выдающаяся выпускница частной академии Беррена, Сиэль даже не пришлось бы сдавать экзамен. С одним рекомендательным письмом она могла бы получить канцелярскую должность в полиции, переехать из этого района и постепенно строить лучшую жизнь.
Под защитой полицейской формы местные головорезы больше не посмели бы их трогать. В новой обстановке она могла бы копить деньги на университет, позже сдать экзамены и подниматься вверх шаг за шагом.
— Прости.
Хриплый голос Лич прервал размышления Сиэль. Она подняла глаза и встретилась с взглядом сестры.
— Я хочу сделать больше, работать усерднее… но не знаю как, — сказала Лич с ноткой раздражения в голосе. Почти 14-часовые рабочие дни истощили её физически и эмоционально, а её покрытые шрамами руки казались бессильными против суровой реальности.
Видя самообвинение сестры, Сиэль почувствовала тяжёлую вину в своём сердце.
Разве она сама не полна сожалений?
За три года в этом мире она перепробовала бесчисленное множество вещей… но перемещение в другой мир оказалось не таким, как в романах. У неё не было «необходимых» знаний, которыми всегда обладали вымышленные переселенцы.
Она не разбиралась в огнестрельном оружии, не могла процитировать оперы или поэзию, популярные в этом мире, и, несмотря на изучение права, ничего не знала о физике или изобретениях. Всё, на что она могла опереться, — это навыки зубрёжки, отточенные в прошлой жизни системой образования, ориентированной на экзамены, чтобы продолжать преуспевать в учёбе здесь.
Безопасность в этом мире была куда хаотичнее, чем в её прошлой жизни, а как студентка права она не могла «колдовать заклинания». Её прежние знания здесь были совершенно бесполезны.
Сиэль даже пыталась искать сверхъестественные силы или магию. Она посетила множество магических обществ, организаций экстрасенсов и спиритических ассоциаций, даже присутствовала на их демонстрациях.
Но без исключения всё оказывалось лишь трюками — очевидной, мошеннической магией.
В этом мире было множество церквей, каждая со своими учениями. Но, судя по тому, что она видела, это были просто обычные религии. Из-за своего текущего социального положения она не могла проникнуть в их глубинные слои.
Похоже, она действительно переместилась в обычный параллельный мир без чудес — и с весьма сложной стартовой точкой.
Неудивительно, что её предшественница покончила с собой. Такое давление выдержит не каждый.
— Я ухожу.
Ужин закончился в тишине. Доев и напомнив Сиэль запереть двери и окна, Лич ушла на ночную смену, которая продлится до часу ночи.
В тот момент обе сестры погрузились в свои мысли, каждая пытаясь найти путь вперёд.
Оставшись одна в гостиной, Сиэль села на диван, глядя на холодный камин. Она рассеянно тёрла старинные серебряные карманные часы в руке, ощущая тиканье стрелок под пальцами.
Выпускной был уже близко. Как только она поступит в полицейский департамент Беррена, у неё появятся хотя бы базовые средства самообороны. Но как убедиться, что Эдди не сорвёт её выпускную церемонию?
— Кар!
Резкий крик вороны снаружи заставил Сиэль вздрогнуть и крепче сжать часы.
— Ссс…
Острая боль пронзила её правый большой палец. Опустив взгляд, она увидела маленький порез, нанесённый секундной стрелкой, которую она тёрла. Из раны сочилась кровь и капала на циферблат часов.
На глазах у Сиэль капля крови словно ожила, растеклась по тонким бороздкам на поверхности часов и заполнила весь циферблат.
«Тик—»
Звук секундной стрелки эхом отозвался в её сознании, вызвав головокружение.
Неужели… связь через кровь? Этот банальный сюжет?
Зрение Сиэль затуманилось, и она почувствовала, как её сознание затягивает в чёрную пустоту.
В темноте загорелся серебристо-белый экран, на котором появился текст на языке, который она давно не видела: китайском.
「Привязка к пользователю…」
「Активация успешно завершена…」
「Обнаружение переносимых предметов… Отсутствуют.」
「Обнаружение очков судьбы… Отсутствуют.」
「Первая симуляция: подарено 30 очков судьбы. Используйте их с умом.」
После серии мигающих сообщений перед ней появились три варианта:
「Будущее: 2 дня (Год Святого календаря 741, 19 июня, 18:27) (Стоимость: 10 очков судьбы)」
「Прошлое: 300 дней (20 августа 740, 12:00) (Стоимость: 100 очков судьбы)」
「Старые дни: ***, *** дней (Стоимость: 10,000 очков судьбы)」
「Примечание: Выбор ‘Будущее’ позволяет симулировать будущее, ‘Прошлое’ — симулировать прошлое, а ‘Старые дни’ — пережить период ***. Выбирайте осторожно… Хотя, кажется, вы можете выбрать только первый вариант ^」
Странное явление заставило Сиэль замереть в изумлении. Спустя долгое время она пришла в себя и внимательно изучила серебристо-белый текст перед собой.
Это что… система?
И выбор только один…
— Будущее? — пробормотала Сиэль.
Если это действительно её «золотой палец», нужно проверить, как это работает.
Сделав выбор, серебристо-белый текст раскололся и закружился, превратившись в быстро вращающиеся серебряные карманные часы.
Часы становились всё больше в её поле зрения, а затем взорвались, погрузив её в волну головокружения.
…
Когда ослепительный белый свет рассеялся, тёплый аромат дерева и хлеба сменился едким запахом кислотного дождя и пыли.
Перед её глазами появился светящийся экран.
「Будущее」
「Год Святого календаря 741, 19 июня, 18:28」
「Обратный отсчёт: 23:59:59」
Капли дождя стучали по светящемуся экрану, размазывая отображаемую дату.
Окружающие здания исчезли. Сиэль оказалась на улице, её платье промокло от мелкого дождя.
Опустив взгляд, она увидела чёрную мантию, прилипшую к её телу, и диплом об окончании, перевязанный белой лентой, в её руке.
Диплом? Разве его не должны вручить на церемонии послезавтра?
Глаза Сиэль расширились, и она быстро открыла диплом, чтобы проверить. Её имя было чётко напечатано рядом с её фотографией.
Это точно был её диплом… и дата выпуска — 19 июня, Год Святого календаря 741…
— Это что… через два дня?
Сиэль подняла взгляд и огляделась, быстро узнав, где находится.
Она стояла на дороге, ведущей в район Часовой Башни, лицом к пути домой.
Учитывая её характер, она, скорее всего, сразу после получения диплома пошла бы за рекомендательным письмом в полицейский департамент, верно?
Сиэль побежала к ближайшему навесу и порылась в карманах, вскоре вытащив письмо, завёрнутое в промасленную бумагу. Увидев конверт, она наконец облегчённо вздохнула.
Похоже, она благополучно выпустилась и получила рекомендательное письмо от департамента полиции… как и планировала.
Ей нужно было немедленно поделиться этой хорошей новостью с сестрой, сказать ей уволиться с работы, и вместе переехать поближе к департаменту полиции.
Лёгким шагом Сиэль побежала домой. Даже когда её юбка испачкалась грязной водой, она не обратила на это внимания. После трёх лет жизни в дождливом Беррене она привыкла к таким мелочам.
«Дон! Дон!»
Звон ужинающего колокола возвестил о том, что фабрики отпускают рабочих на перерыв. Сиэль пробиралась по улицам под звуки колоколов, пока не свернула за угол. Там её шаг замедлился.
Перед домом номер 44 собралась толпа. Люди перешёптывались, указывая и комментируя что-то внутри.
— Сиэль здесь!
Кто-то крикнул, и толпа обернулась к ней. Те, кто загораживал путь, инстинктивно расступились, освобождая проход.
В центре собравшихся лежали четыре или пять тел. Кровь смешивалась с чёрным щебнем на земле, смываемая дождём.
На самом краю лежал Эдди, раскинувшись на спине. Его белая рубашка была залита кровью. Горло было перерезано острым лезвием, живот вспорот, и внутренности вывалились наружу. Его глаза оставались широко открытыми от ужаса даже после смерти.
Рядом с ним лежал низкорослый мужчина, чьё горло тоже было мастерски перерезано. Он сжимал рану обеими руками, но кровь продолжала хлестать. Его тело дёргалось в последние мгновения жизни.
За трупами, на белых ступенях дома, залитых кровью, сидела знакомая фигура. В её руке был зажат кинжал, а правый глаз пронзён серебристо-серой рукоятью. Её покрытое шрамами лицо застыло в искажённой гримасе.
Вокруг неё валялись окровавленный букет цветов и перевёрнутый кремовый торт. В торте торчала сахарная табличка с надписью: «Поздравляю с выпуском, дорогая Сиэль~». Дождь растворил красные буквы, и они стекали по ступеням, как кровь.
«Дон!»
Сиэль почувствовала, будто молот ударил её по черепу, и её лёгкое настроение мгновенно сменилось резким падением в пропасть.
Холодный дождь хлестал по её лицу, но глаза горели, словно опалённые солнцем.
Что… произошло?
— Вон там… Банда Чёрной Воды!
— Уходим… Юная леди, вам тоже лучше уйти.
Появление группы мужчин заставило окружающих жителей в панике разбежаться.
В мгновение ока оживлённая улица опустела. Ни одного зеваки не осталось.
— 6:31… Почему в ритуале произошло отклонение?
«Щёлк—»
Пожилой голос раздался за спиной Сиэль.
С резким щелчком взвели курок пистолета. Холодный металлический ствол уже был нацелен на рыжеволосую девушку.
Это сон…?
Ледяной холод разлился от сердца Сиэль к ногам и голове. Её взгляд оставался прикован к фигуре на ступенях, она не могла отвести глаз. Холодный дождь не смывал ужасающую сцену перед ней.
Что произошло? Почему… всё так обернулось?
«Банг—!»
Выстрел револьвера эхом разнёсся в воздухе, и жгучая боль вспыхнула в затылке Сиэль. Мир перед ней поглотил серебристо-белый свет.
Когда свет рассеялся, холодный дождь исчез. Старый камин и слабый аромат выпеченного хлеба вернулись к её чувствам. Она смотрела на серебристо-белый экран перед собой, её руки и ноги были ледяными.
…
「Реальность」
「Год Святого календаря 741, 17 июня」
「Оценка: Вы немного побегали в ‘Будущем’, отточив навыки бега трусцой. Поскольку это ваша первая симуляция, вот утешительный приз… Не выглядите так серьёзно.」
「В конце концов, пока ничего плохого не случилось, верно?」
「Награда: Очки судьбы *1, 【Ловкость Ур.1】」
「Очки судьбы: 21」
Обновлено: 18.01.2026