Глава 13 — Глава 12

Глава 12 Швейцария, Замок Регнум Хашим Османи ненавидел проверки безопасности с удвоенной силой. Он чувствовал, что такой важный человек, как он, никогда не должен подвергаться такому унижению. Если бы кто-либо на территории, которую он контролировал, даже предложил такое унизительное обращение, это было бы сродни ухаживанию за смертью. Но это была не его территория. Это было место заседания «Высшего Совета», и безопасность была первостепенной. Для него этот уровень безопасности казался разработанным кем-то, кто погрузился в самые глубокие глубины паранойи, Его телохранителям было запрещено пересекать периметр в одну милю (1,6 км) вокруг замка. Телефоны и электронные устройства были конфискованы на первом контрольно-пропускном пункте. Затем ему пришлось пройти два дополнительных контрольно-пропускных пункта, чтобы попасть в замок, что было нелепо. Хашим не видел во всем этом смысла. Кто будет шпионить за ними? Кто мог напасть? Во всех важных аспектах «Высший Совет» правил большей частью мира. Он все еще помнил тот день, когда отец познакомил его с этим тайным миром. Это было в его 16-й день рождения, когда один из слуг вызвал его в кабинет отца. Там его отец объяснил ему, как на самом деле устроен мир. «Высший Совет» мог бы проследить свое происхождение до темных веков, называя себя разными именами в разное время. По сути, это была одна и та же организация на протяжении последней тысячи лет. Созданный теми, кто жаждал власти больше всего на свете; королями и военачальниками, кардиналами и работорговцы, не имело значения, откуда они пришли. Их раса и религия также не имели значения, только их амбиции и ненасытная жажда власти. В конце концов, это и было истинной целью «Высшего Совета»... контролировать все. В масштабы всех их операций было трудно поверить. Они контролировали правительства, политиков, торговлю наркотиками, рабство, проституцию, азартные игры и многое другое. Едва ли существовал какой-либо аспект человеческого существования, который был бы свободен от их влияния. Никто за пределами организации не знал об этом. Секретность была одним из их самых священных кредо. Его отец использовал аналогию с кукловодом-пауком; «Высший Совет» находился в центре паутины, дергая или ослабляя нити и таким образом управляя жизнями миллиардов. Они напрямую владели большим куском самой планеты. Корпорации, банки, недвижимость... за тысячами знакомых имен, в конечном счете, стоял «Высший Совет». Их богатство можно было измерить в триллионах, и большая часть приходилась на прибыль, полученную на темной стороне экономики. Наконец, его отец сказал, что он был одним из членов, должность, унаследованная от его собственного отца; и Хашиму пришло время пройти испытание и доказать, что он достоин этого. Его привели в маленький домик садовника на их территории. Внутри было что-то такое, от чего стук его сердца отдавался громом в ушах. Этого человека звали Назим, и его семья жила и заботилась о земле столько, сколько Хашим себя помнил. Дочь Назима, Альмира, была на несколько лет младше Хашима, и она все время ходила за ним по пятам, когда они были младше, желая поиграть. Со временем они стали друзьями; одной из очень немногих, кому это было позволено. Теперь все они были связаны веревкой и лежали на полу. Он непонимающе посмотрел на своего отца. — Это твой тест. Вот почему они были наняты много лет назад. — Я не понимаю... — сказал Хашим. — Тебе предоставляется выбор, и он определит твое будущее. Их жизни в твоих руках. Его отец вытащил из-за пояса большой нож и протянул ему. Он был старым, но в хорошем состоянии, рукоятка ножа была украшена золотом и драгоценными камнями. Теплое летнее солнце светило в окна и отражалось от хорошо отточенного края. — Если ты позволишь им жить, у тебя будет обычная, мирская жизнь. Я дам тебе достаточно денег, чтобы жить безбедно, но я отрекусь от тебя. Однако, если они умрут, ты станешь моим преемником в «Высшем Совете». Одним из правителей, принимающим решения, которые окажут влияние на весь мир. Его отец развернулся и вышел из дома садовника, закрыв за собой дверь. Взгляд Хашима упал на связанную семью с кляпами во рту, их страх был осязаем в маленькой комнате. Глаза Альмиры умоляли его отпустить их... Некоторое время спустя он вышел из уютного маленького домика, оставив кровавое пятно на дверной ручке. Лицо, руки и одежда Хашима были залиты красным. Невинность, которая была в его глазах, когда он проснулся тем утром, исчезла навсегда. Все следы этого были потеряны за дверями маленького сарая. Его отец ждал его перед домом с одобрительным кивком и улыбкой на губах. — Ты никогда не собирался оставлять их в живых, не так ли? —потребовал он от своего отца. — Нет, они были ничтожны, их жизни бессмысленны, — ответил его отец с бесстрастным лицом. Хашим кивнул, впервые заглянув глубоко в душу человека, стоявшего перед ним. Он поднял руку с окровавленным ножом и протянул ее обратно. Пожилой мужчина покачал головой. — С этого дня этот нож принадлежит тебе; это наша самая ценная семейная реликвия. Твои сегодняшние действия доказали, что ты достоин быть моим преемником. Ты заслужил этот нож так же, как и я давным-давно. Этот нож теперь был одним из его самых ценных вещей; это был нож, который принес ему место в «Высшем Совете», и тот же самый нож, который оборвал жизнь его отца, когда Хашим почувствовал, что он был готов. В тот день он принял решение и никогда не жалел об этом.   *** Хашим очнулся от своих воспоминаний и вошел в зал, где должна была состояться встреча. Глубоко под землей, вдали от любопытных глаз спутников и самых сложных подслушивающих устройств. Украшения в этой комнате стоили сотни миллионов; великие произведения искусства, которые были потеряны для мира в бездне времени; инкрустированные драгоценными камнями золотые сокровища, которые были разграблены и отобраны у слабых. Для украшения этой комнаты использовались только самые редкие и дорогие предметы, от одного вида которых хранитель музея упал бы в обморок. В центре комнаты возвышался массивный круглый стол, которому было более ста лет, и он прекрасно сохранился. На его поверхности была мастерски вырезана карта мира без границ, поскольку у «Высшего Совета» была конечная цель — контролировать его целиком. Ему всегда казалось забавным, что они сидели как Рыцари Круглого Стола, за исключением того, что в тех, кто заслужил свое место здесь, не было ничего рыцарского. Двадцать стульев для двадцати правителей. На каждом была черная маска с золотой римской цифрой на лбу. Чтобы скрыть свою личность и показать свое положение в иерархии. Это было больше ради традиции, но это также служило определенной цели. Хашим знал личности только пяти других участников, потому что узнал их голоса. Голоса очень влиятельных людей, их лица были известны всем, поддерживая ложный общественный имидж замечательной филантропии, но их души были такими же черными, как у Хашима. Он огляделся и увидел, что все остальные члены клуба заняли свои места. Здесь собралось такое огромное скопление сил, что даже саммиты всех мировых лидеров не могли и близко сравниться с ними. Они решали, кто будет жить, а кто умрет. Где начнутся новые войны и сколько невинных людей погибнет. Большинство террористических организаций в конечном счете контролировались отсюда, но, конечно, эта информация была неизвестна их членам. «Высший Совет» считал их не более чем одноразовыми инструментами. У каждого из них были свои основные направления. Для Хашима это была Северная Америка, в частности торговля наркотиками, рабство и организация террористических атак по мере необходимости. Личные имена были запрещены, к каждому члену обращались по римской цифре на маске; чем меньше число, тем выше их положение в иерархии. Хашиму потребовалось много времени, чтобы подняться по служебной лестнице; он был гораздо более влиятельным, чем его покойный отец. Если бы кто-то заговорил с ним, они бы назвали его Секундусом, вторым сверху в структуре власти «Высшего Совета». Его отец был всего лишь Децимом, 10-м сверху; ту же должность Хашим унаследовал на церемонии присоединения. Ему потребовалось много маневров, денег и реки крови, чтобы достичь своего нынешнего положения. Последний Секундус погиб от его руки, все еще заявляя о своей невиновности в покушении на их лидера, несмотря на все уличающие улики. Он был невиновен, но только Хашим знал об этом, поскольку именно он спланировал и осуществил все это. Затем, театрально сорвав заговор, он получил награду в виде того, что занял позицию своей жертвы. Тем не менее, чего Хашим Османи действительно жаждал больше всего на свете, так это стать Примусом, верховным правителем. Встреча прошла, как и ожидалось, каждый участник представил отчеты о своей деятельности и достижениях с момента их последнего собрания. Как были разработаны и реализованы планы, и сколько денег они заработали для «Высшего Совета». Когда подошла его очередь, Хашим дал всем положительный отчет. Один из крупных проектов, за который он отвечал, продвигался по графику, и никаких проблем не возникало. Внутри себя он «кипел». Это было неподходящее место для проявления слабости, поскольку ею наверняка воспользовались бы те, кто был ниже его, и те, кто был выше. Правда о том, что кто-то напал на часть его организации, была глубоко тревожной, особенно на таком критическом перекрестке. Все должно было быть на своих местах, чтобы планы Высшего Совета сработали. Тот факт, что один из его лейтенантов, Ариз Рама, скорее всего, был мертв, не так сильно беспокоил его, поскольку было много других, желающих заполнить эту вакансию. Потеря более 50 миллионов долларов была досадной, поскольку ему приходилось покрывать исчезновение всех этих денег со своих личных счетов. Это нужно было держать в секрете. «Высший Совет» никогда бы не допустил провала так близко к крайнему сроку проекта. Больше всего его встревожило то, что он не знал, кто это сделал. Все его связи в правительстве и правоохранительных органах ничего не дали. Для человека в его положении незнание было неприемлемо. Он глубоко подозревал, что один или несколько человек, сидящих за этим столом, в конечном счете несут ответственность, играя на его позиции. Тем не менее, он не мог быть уверен, и это не имело никакого значения. По стандартам «Высшего Совета», виновный получит благодарность, а не осуждение. Ему нужно было действовать самостоятельно, скрывая все свои действия от других. Прежде чем приехать сюда, Хашим отдал приказ, чтобы каждая зацепка была проверена, каждая улика исследована. У него не было никаких сомнений в том, что он найдет преступника, и когда он это сделает, ему придется жестоко поплатиться. Все, кто хоть что-то знал, умрут, их семьи тоже. Те наверху, кто отдавал приказы об этой атаке, — он прикончит их сам. Его нож снова будет окровавлен.   *** Горы Озарк, Космический корабль Майкл открыл глаза и увидел знакомое зрелище — ярко-белый потолок, к которому он уже начинал привыкать. Тревожно другое дело было... он не мог пошевелить ни единым мускулом. — Не пытайся двигаться, я подавляю все твои двигательные функции и держу тебя неподвижно, — сказал Макс, зарегистрировав сознательное состояние Майкла. Его голограмма появилась перед платформой, на которой все лежали. — Помимо установки всех новых систем, старые также были немного улучшены. И все они должны быть откалиброваны и синхронизированы с твоим ЦУИ. С положительной стороны, тебе выпала особая честь быть первым человеком, прошедшим тщательный процесс калибровки для полного набора имплантатов. Разве ты не чувствуешь себя счастливчиком? — Я бы хотел, чтобы мне не так повезло. Вперед, делай то, что тебе нужно, — сказал Майкл, подавляя инстинктивную панику, которая пришла из-за невозможности пошевелить своим телом. — Для остальных это будет намного быстрее, как только у меня будут исходные параметры. Мне просто нужно будет немного подправить их, чтобы достичь полной синхронизации. В течение следующего часа он прошел через серию раздражающих тестов. Ему приходилось напрягать мышцы, одну за другой, что в мгновение ока становилось довольно скучным. Как раз в то время, когда он был сыт всем этим по горло, все было кончено. — Итак, мы закончили? — Не совсем, есть еще ряд тестов, которые нам нужно провести снаружи. — Если ты попытаешься заставить Тайрона пройти через это, он отключит твои электросхемы. — У меня была та же мысль, вот почему я решил использовать тебя в качестве подопытного кролика... Я имею в виду главный субъект. По моим оценкам, для остальных калибровка займет менее пяти минут, — сказал Макс с ободряющей улыбкой. — Это просто здорово, меня использует в качестве подопытного кролика искусственный интеллект, который посрамил бы доктора Франкенштейна, — пробормотал Майкл себе в подбородок. — Конечно, будь таким. Ты берешь одного за команду, так что будь мужиком, — укоризненно ответил Макс, но тон его голоса не смог скрыть его веселья. — Теперь ты можешь встать. Майкл видел, что остальные все еще были в своих непрозрачных стерильных полевых коконах; он едва мог различить их силуэты. Ему не потребовалось много времени, чтобы выбраться из корабля; было прекрасное, ясное утро. — Хорошо, что теперь? — Выведи на экран свой интерфейс. Перед его глазами появился знакомый дисплей, а в правом нижнем углу было изображение его тела, окрашенного в серый цвет. — Когда ты будешь готов, я активирую все системы. — Макс, ожидание — это не мое, так что просто сделай это. Это чувство было совсем не похоже на то, что он когда-либо испытывал раньше. Каждая часть его тела была наполнена бесконечной энергией. Постоянное притяжение, которое каждый человек принимал как должное и никогда не замечал... исчезло. Майклу казалось, что его тело было легким, как перышко, и он задавался вопросом, будет ли Земля по-прежнему тянуть его вниз, если он прыгнет вверх? Все его чувства, которые были значительно улучшены в последний раз, когда он был в автодоке, теперь были на порядок мощнее, острее и яснее. — Начнем с твоего слуха. Ты можете увеличивать и уменьшать усиление или концентрироваться на определенном звуке, выделять его и усиливать, — инструктировал ИИ. После мысленного щелчка по указанному значку все звуки, которые он мог слышать, имели графическое представление на его интерфейсе. Из той какофонии звуков, которые доносил лес, он выбрал один, который был отчетливым ритмом дятла. Это было так, как если бы он внезапно оказался прямо рядом с ним; ритмичный ритм звучал как удары большого барабана. Мысленный щелчок еще раз по значку вернул его слух в нормальное состояние. Майкл уже однажды испытывал это чувство улучшения слуха, когда Макс впервые активировал его ЦУИ. Тем не менее, это было намного точнее. Тогда это было впечатляюще, но сейчас это было все равно, что сравнивать дешевую подделку стереосистемы с высококлассной системой объемного звучания. — Слух, кажется, работает нормально, теперь я хочу, чтобы ты сосредоточился на своем зрении. В твоем выпадающем меню есть значок, похожий на глаз, продолжай и активируй его. При выборе значка открывалось новое меню с четко определенными параметрами масштабирования и увеличения. Поиграв некоторое время с командами, он понял, что может видеть объекты, находящиеся далеко — с идеальной четкостью, сравнимой с использованием бинокля. Теперь его глаза могли даже увеличивать предметы, как если бы он смотрел в микроскоп. — Теперь твои глаза покрыты дополнительным слоем, похожим на контактные линзы. Он не снимается и теперь является постоянным элементом твоей глазной анатомии. Помимо дополнительной защиты, которую он обеспечивает твоему глазному яблоку, он обладает некоторыми дополнительными функциями, как ты уже заметил. Было довольно забавно просто возиться с ним. Он смотрел на траву, камни и деревья совершенно по-новому. Он сосредоточился на крошечном муравье, который занимался своими делами, и на секунду, при большом увеличении, ему показалось, что этот муравей смотрит прямо на него. — Хорошо, Майкл, ты можешь поиграть со своими глазами в другой раз. Я хочу проверить твою силу и твое скелетное усиление. Есть несколько валунов примерно в 150 (45,7 м) футах к северо-западу от твоей позиции. Попробуй поднять один из них. Он быстро подбежал к ним, пораженный тем, как легко двигалось его тело. В этом месте было три больших валуна, разных по размеру и весу. Майкл выбрал средний, сомневаясь, что когда-нибудь сможет заставить его двигаться. Он присел перед ним на корточки, обхватил камень руками и потянул изо всех сил, сначала было значительное сопротивление; часть валуна находилась под землей. После этого первоначального сопротивления камень оторвался от земли, и Майкл встал, держа большой валун в руках. Это было так сюрреалистично — иметь возможность совершить то, что его мозг воспринимал как невозможное. Он чувствовал, что он имеет некоторый вес, но не настолько большой, и при необходимости он мог бы держать его в течение длительного времени. — Сколько? — Майкл, этот валун весит около пятисот фунтов (226,7 кг), — с гордостью объявил Макс. — Это невозможно! — Для обычного человека это было бы так, но твой скелет намного прочнее, чем раньше. В сочетании с композитными волокнами в твоих мышцах твоя сила намного превышает норму. Представьте себе, насколько сильнее будет Тайрон, с его массой и мышцами у меня было гораздо больше места для творчества... Я намерен совершенствоваться. Он мог бы поднять этот валун одной рукой. А теперь еще один тест: беги так быстро, как только сможешь, к хижине. Майкл уронил камень в руки и почувствовал вибрацию, которую он произвел, ударившись о землю. В одном углу его интерфейса был маленький компас, который превращался в масштабируемую карту окружающей местности, когда он мысленно нажимал на нее. Он выбрал направление к хижине и побежал. Двигаться с максимальной скоростью бега было для него новым опытом. Его ноги ударялись о землю с силой поршней. Улучшенное зрение позволяло ему точно видеть, куда упадет его следующий шаг, поэтому он мог точно поставить ногу до того, как она коснется земли. Прежде чем он осознал это, Майкл уже был перед хижиной. — Твоя средняя скорость составляла около 45 миль в час (72,4 км/ч), а на последнем участке ровной местности ты бежал со скоростью 50 миль в час (80,4 км/ч). Поздравляю, ты только что установил мировой рекорд, — сказал Макс и сыграл небольшой победный джингл из одной из видеоигр, в которые играл Майкл. — Эти обновления потрясающи; я чувствую себя супергероем. Макс, ты превзошел самого себя. — Давай не будем слишком забегать вперед, поскольку еще есть возможности для улучшения. Тем не менее, учитывая все обстоятельства... Я долбаный художник, — шумно заявил ИИ. Большую часть того дня Майкл провел, проверяя свои новые способности. От лазания по деревьям и подъема тяжелых камней до свободного бега по горному лесу. Все это время он чувствовал и вел себя так, как будто снова был маленьким ребенком, которого бесконечно развлекала удивительная новая игрушка. Он остановился только тогда, когда Макс напомнил ему, что остальным пора просыпаться. Он был там и ждал их, когда энергетические поля вокруг них отключились, и они пришли в сознание. Как и сказал Макс, полная активация их имплантатов не заняла много времени, и вскоре все они были готовы опробовать свои новые способности. Вскоре все они вели себя как школьники после последнего звонка, возвещающего о начале летних каникул. Макс использовал их имплантаты, чтобы разговаривать со всеми одновременно, показывая им варианты и объясняя все настройки их ЦУИ. — Чувствуешь ли ты разницу? — спросил он Элизабет, когда им удалось улучить несколько минут наедине. — Я чувствую себя просто потрясающе, — ответила она с улыбкой. — Я всегда старалась оставаться в форме во время обучения в ФБР и была в отличной физической форме. Но все это меркнет по сравнению с тем, что я чувствую сейчас... как если бы я могла бежать вечно и никогда не уставать. — Ты, наверное, могла бы, — сказал Майкл и улыбнулся ей в ответ. Их прервал громкий звук падающих на землю камней, поэтому они пошли вместе посмотреть, что происходит. В то время как некоторые изучали свои новые способности с хладнокровием и чувством собственного достоинства, другие были совершенно на другой стороне спектра. Пит и Зак устроили игру, бросая валуны так далеко, как только могли, а затем сумели убедить Тайрона присоединиться к ним, что было ошибкой, поскольку он удвоил длину их лучших бросков. Здоровяк не смог сдержать улыбки при виде вновь обретенного восприятия глубины и отсутствия повязки на глазу. Джек просто наслаждался возможностью снова ходить, выполняя армейские упражнения, которым научился в молодости, с постоянной ухмылкой на лице. Анна была поглощена новой возможностью путешествовать по интернету в своей голове. ЦУИ может эмулировать любую известную операционную систему и запускать все приложения. Когда Майкл впервые услышал об этом, он испугался, что имплантат может быть заражен каким-нибудь из миллионов компьютерных вирусов в интернете, Макс отшутился от всей этой идеи, объяснив, что принятые им защитные меры уничтожат любую вредоносную программу так же, как муха будет испепелена, если она приблизится к Солнцу. Элис использовала свой пистолет с глушителем для стрельбы по мишеням. Она расставила мишени на разных расстояниях и теперь проверяла, насколько точнее она стала, улучшив зрительно-моторную координацию и способность рассчитывать точные траектории своих пуль. Было удивительно и несколько пугающе видеть, как она попадает в маленький красный кружок... каждый раз. В течение следующих нескольких часов всё, что они делали, это развлекались. Майкл смотрел на них всех, счастливых и беззаботных, и не мог не задуматься обо всех трудностях, с которыми они столкнутся. Глубоко внутри он чувствовал ответственность за них; в конечном счете, именно он наставил их на путь, который изменил их жизнь... с надеждой, что к лучшему. Солнце уже село за горы, и пора было отправляться в хижину. Они шли вместе, рассказывая анекдоты и продолжая дурачиться, вся группа чувствовала себя гораздо ближе, чем до того, как они отправились в автодок.