Может, он изучал что-то, связанное с искусством владения мечом Хельмута. Он слушал лекции Шарена с ожесточённой сосредоточенностью, старательно записывая каждое слово.
— Эм, Айзек? — неуверенно обратилась к нему Сильверна.
— Ах, Сильверна.
Айзек, поприветствовав обеих, заговорил первым — опередив Сильверну, которая явно колебалась, не зная, как выразить свои мысли.
— У тебя случайно нет резинки для волос? Они отросли длиннее, чем я ожидал.
— Теперь, когда ты сказал… Да, действительно.
Сзади его волосы почти касались плеч. Анна достала из своих вещей запасную резинку.
— Ты знаешь, как завязывать?
— Ну, более-менее.
В прошлой жизни он много времени проводил за писательской работой, и когда волосы становились слишком длинными, просто собирал их в короткий хвост.
Как только Айзек аккуратно завязал волосы, Сильверна взглянула на него сверху вниз с раздражённым выражением.
— Я-я… Я хочу умереть!
— …Что?
— М-миледи? — встревоженно вмешалась Анна.
Лицо Сильверны пылало, будто она отчаянно хотела что-то сказать, но лишь зажала рот рукой, проглотив слова.
— Иди к кузнецу! Я уже сказала ему, что ты придёшь, так что он ждёт тебя!
— О! Точно, то самое с вчерашнего дня!
Рад, что нашёл предлог уйти, Айзек вскочил на ноги и поспешил в кузницу, не замечая, как Сильверна и Анна провожают его взглядом.
Кузница Малидана располагалась в самом дальнем углу крепостной стены. Из-за грохота молотов и удушающего запаха она неизбежно была вынесена на окраины. Однако на передовой это было одно из самых важных мест.
Это было, без сомнения, также и самое тёплое место в этих северных краях.
— Выглядишь как тот, кто разобьёт немало женских сердец.
— Простите?
Как только Айзек вошёл внутрь, его встретило саркастическое замечание кузнеца.
Тот цокнул языком и недовольно помахал молотом.
— Значит, мне велели выковать меч для какого-то изнеженного парня вроде тебя? Леди Сильверна, похоже, сошла с ума.
— Ты ведь понимаешь, что я здесь гость? Немного вежливости не помешало бы.
— Кузнец — человек упрямый и настойчивый, кующий металл одной лишь силой воли. Я сам решаю, кто достоин носить мои клинки — согласен?
— То есть деньги тебя не волнуют?
— А почему, по-твоему, моя жена меня всё время пилит?
Кузнец громко расхохотался:
— Ха-ха!
Даже в этом северном холоде он носил только безрукавку, обнажая руки, покрытые ожогами и шрамами от ножей.
— Ну, раз Сильверна так сказала, думаю, ты выкуешь мой меч.
— Тьфу, похоже, у меня нет выбора.
На уголках его губ мелькнула усмешка. Кузнецы его уровня часто обладали грубым нравом, но их мастерство говорило само за себя. Они были художниками в душе — рассматривали каждое оружие как личный шедевр. Поэтому, кто бы ни был их клиентом, они вкладывали в работу всё своё искусство.
Поскольку он состоял в Калдиасе, его мастерство было несомненно. Жизнь на передовой означала, что он ежедневно размахивал молотом без отдыха — естественно, такое закаляет.
За его спиной суетились ученики, каждый из которых обладал особой искрой, намекающей на будущего мастера.
— У меня есть чертёж, — сказал Айзек.
Кузнец выхватил у него бумагу, фыркнув с насмешкой.
— Ха! Да это же полная чушь! Ковать меч по какой-то любительской схеме…!
На середине своей тирады он вдруг осёкся. Ученики, перестав стучать молотами, переглянулись — похоже, никто прежде не видел его в таком состоянии.
Он долго изучал чертёж, затем медленно поднял взгляд на Айзека. В его серых глазах появилось нечто новое — некая глубина, которой прежде не было.
— …Ты сам это придумал?
— Если быть точным, это не совсем моя идея. Я получил множество советов.
Для мечника меч — вещь незаменимая, а выбор качественного клинка является частью обучения. В своей прошлой жизни Айзек изучал не только искусство владения мечом. Если углубиться в него, неизбежно начинаешь понимать и мастерство изготовления оружия.
Он обращался за знаниями и советами к бесчисленным кузнецам, изучая проектирование мечей.
— Необычный клинок.
— Технически говоря, это дао, — ответил Айзек.
— Дао? Хм, интересно. Похоже на твой нынешний фальшион, но всё же отличается.
Айзек горько улыбнулся.
Этот дизайн изначально использовался Трансцендентами.
— Выглядит так, будто в схватке, где мечи скрещиваются, он окажется бесполезен. Лёгкий, конечно, но с таким тонким лезвием ему не выдержать грубой силы.
— Именно поэтому я и выбрал этот дизайн. Я не настолько силён.
Он признал это прямо, осознавая свои ограничения.
— Размахнись пару раз — и он, скорее всего, переломится пополам.
— Значит, кузнец облажался, не так ли?
— Ха-ха.
— Вот почему я доверяю его лучшему кузнецу. Разве что ты считаешь, что не справишься — тогда я могу поискать кого-то другого.
— Какой детский способ спровоцировать.
Кузнец ухмыльнулся, сжав кулаки.
— А я сам по себе довольно ребячливый.
Много лет он жил как кузнец, не уклоняясь от вызовов судьбы, и именно так стал тем, кем является сегодня.
— Просто сиди и жди. Мне понадобится несколько попыток.
— Отлично.
До рассеивания великого логова ещё оставалось время, так что Айзек был готов полностью сотрудничать, чтобы кузнец получил всё необходимое для изготовления клинка.
Когда тот развернулся, направляясь обратно в кузницу с чертежами, он внезапно остановился, задав последний вопрос:
— Но... ты ведь из Хельмута, верно?
— Да, всё так.
— И там нормально относятся к тому, что ты не используешь двуручный меч? Не похоже на то, что Хельмут одобрил бы такое.
Айзек тихо рассмеялся.
— Меч создан для того, чтобы резать, не так ли?
— Хм?
— В тот момент, когда я беру в руки двуручный меч, он перестаёт быть мечом для меня — становится лишь мёртвым грузом.
— ...
— Мне нужен истинный меч.
После решительного заявления Айзека кузнец какое-то время молча смотрел на него, а затем шагнул вперёд и протянул руку.
— Меня зовут Антонио. Запомни это имя, ведь именно я вложу настоящий меч в твои руки.
— Я — Айзек.
Как только Айзек покинул тренировочную площадку...
— Эй, болван! Ты даже с этим справиться не можешь?! Я же говорю, это основа!
— П-простите!
Пока Джонатан сжимался под строгим руководством Шарена, Анна незаметно подошла к Сильверне.
— Миледи, вы в порядке?
— Анна.
Губы Сильверны слегка дрожали, прежде чем она, наконец, прошептала признание:
— Ты была права.
— Миледи?
— Я... Я думаю, что м-мне он нравится.
— ...!
Глаза Анны расширились, и она тут же огляделась. Шарен и Джонатан были поглощены своими занятиями, а единственная служанка поблизости носила маску и стояла достаточно далеко, чтобы не слышать их разговор.
— Миледи, прошу, никому больше не говорите о своих чувствах. Вы понимаете, да?
— Понимаю... Вот почему я говорю только тебе.
— Хаа... Он уже женат, да ещё и Хельмут. Любовь — это прекрасно, но ты ведь знаешь, сколько историй о тех, чьи судьбы были разрушены из-за неё?
— Мм.
Сильверна поникла, её плечи поникли. Анна обняла её, нежно похлопывая по спине.
— О, моя бедная леди... что же нам делать?
— Анна... я странная, да?
— Нет, миледи. Когда любовь рождается в сердце, её не остановить. Просто... просто...
Анна, обдумав свои слова, тяжело сглотнула и с лёгким всхлипом произнесла:
— Просто чуть-чуть... чуть-чуть слишком поздно.
На сердце Сильверны легла тяжесть, словно камень придавил её грудь.
К счастью, остаток дня был в её распоряжении. Она собиралась посвятить его тому, чтобы разобраться в своих чувствах.
— Хаа... Небеса жестоки.
Первый снегопад в её сердце...
Почему же это был ледяной дождь — колючая смесь дождя и снега?
Обновлено: 18.01.2026