Я сидел в кресле Джереми Ларкина, читая последнюю теорию квантовых связей из Оксфорда, когда входная дверь открылась и в дом вошла белая брюнетка средних лет в синей блузке и джинсах, стараясь производить как можно меньше шума.
- Тяжелая ночь?- Тихо спросил я.
Брюнетка опустила плечи и ответила:
- Прости, папа, никакой опасности не было. Просто какие-то бездомные грабят ювелирный магазин.
- На этот раз в них не было ничего странного?
- Да, они вели себя так, словно хотели попасть в плен. Ким мне не поверила, а Стейси насмехалась над ними.- Ответила девушка, стоя в темной прихожей и хмуро глядя на меня.
Внезапно она напряглась.
- Твои родители спят. Пожалуйста, Мисс Ларкин, не делайте глупостей. - Предупредил я, закрывая ноутбук и убирая его в чемодан.
Не двигаясь, она незаметно огляделась вокруг, прежде чем спросить:
- Что тебе надо? - В ее действиях чувствовалась некоторая нервозность, а также некоторая угроза.
- Прежде чем вы начнете действовать, взгляните на свой телевизор в гостиной. А у вас, Мисс Ларкин, не так уж много времени.
Поверив мне на слово, шестнадцатилетняя юная героиня побежала в заднюю часть дома. Я знал, на что она уставилась в ужасе. Изображение ее сестры, связанной, с бомбовым жилетом, прикрепленным к груди, тикает вниз к нулю.
Невероятно умная, миниатюрная молодая женщина вошла через кухню и остановилась рядом с семейным обеденным столом.
- Чего же ты хочешь?- Теперь она казалась испуганной больше всего на свете. Прежняя угроза в ее тоне теперь исчезла.
- Сними все свои драгоценности и брось их на мешочек передо мной, я обещаю, что твоя семья не пострадает от твоей уступчивости. Если, конечно, ты веришь, что сможешь добраться до своей сестры за оставшиеся 113 секунд и обезвредить взрывчатку.
Она заколебалась, и я стал спокойно и терпеливо отсчитывать время вместе с невидимым таймером. Шестнадцатилетняя старшеклассница средней школы, хотя и продвинулась вперед, не обладала ни навыками, ни практикой, необходимыми для того, чтобы в спешке обезвредить бомбу в жилете вокруг своей младшей сестры, даже с явно видимой клавиатурой.
В слезах она сняла кольцо и браслет.
- Можно мне оставить себе ожерелье, это семейная реликвия? Ну пожалуйста!- умоляла она.
- Я так и знал, - осталось 83 секунды, Мисс Ларкин. - Я считал.
С долгой дрожью, которая высушила ее слезы, она нащупала ожерелье и осторожно подбросила его снизу, так что оно приземлилось рядом с сумкой, а за ним последовали кольцо, часы и браслет. Я понял ее намерение.
Я медленно встал, заставляя ее отступить назад, и прошел мимо драгоценностей, включая ожерелье из звезд. Этот артефакт не был причиной того, что я был здесь сегодня вечером. Моей целью была Кэтрин Мэри Ларкин.
- Пожалуйста, протяни мне руку.- Сначала она пыталась спрятать их за спиной.
- 21 секунда, Мисс Ларкин.- Ее рука непроизвольно дернулась вверх, почти автоматически. Я обернул липучку вокруг ее правого запястья, затем развернул ее и пристегнул вторую к другому запястью, связав их вместе.
Затем я поднял пульт дистанционного управления и нажал кнопку, останавливающую обратный отсчет.
- Мисс Ларкин, таймер только временно приостановлен. Пожалуйста, не создавайте мне никаких проблем. Подросток превратился из испуганного и покладистого в застывшего, услышав слово "временный".
Положив одну руку ей на плечо, другой я оторвал от рукава шестидюймовый кусок плотской ленты и приложил его к ее рту.
- Стой здесь и не издавай ни звука. Понятно?- Твердо спросил я в более низком регистре, чем мой уже естественно глубокий голос.
Она неохотно кивнула.
- Хорошая девушка.- Я снял куртку пожарного, которую купил для этой цели, накинул ей на плечи, повернул и застегнул две верхние пуговицы. Отступив назад, я скрыл смешок. Тяжелая защитная оболочка, которая заставила мою мишень съежиться от тяжести, не имела даже двух дюймов зазора от Земли.
- Пойдем со мной, осторожно, чтобы не споткнуться о подол.- Посмотрев вниз, она капитулировала. Обняв ее за плечи, я повел свою пленницу вверх по лестнице в комнату ее сестры. Она запнулась, увидев Линдси на своей кровати в ночной рубашке и жилетке, но продолжала двигаться с постоянным давлением со стороны меня. Я закрыл за нами дверь, предупредив ее, чтобы она не двигалась и не беспокоила меня, пока я отключу устройство.
Я набрал девятизначный номер и нажал кнопку "звезда". Затем я отстегнул одиннадцатилетнюю девочку, снял "бомбу" и понес ее вниз по лестнице, держа в одной руке, а другой направляя своего пленника.
Вернувшись в гостиную, я попросил мисс Ларкин постоять на некотором расстоянии, пока я собирал оружейный артефакт, заколдованный в форме ожерелья, помещая реликвию и остальные ее драгоценности в экранированную сумку и добавляя бархатистый мешочек к моему ноутбуку.
Выйдя из дома Ларкин, я подвел свою пленницу к черному пикапу 4х4 и помог ей сесть на переднее сиденье. Наклонившись ближе, я плотно закрыл дверь и прошептал:
- Не забудь пристегнуть ремень безопасности.- По движению ее плеч я понял, что она пытается освободиться от пут, сковывающих ее запястья.
Чемоданчик для переноски помещался в специальную клетку, которая стояла на короткой скамейке, которую производитель считал сиденьем. Пристегнув неохотную девушку ремнями безопасности в четырех точках, которые я установил, это еще больше ограничило возможные действия подростка.
Страх и гнев боролись в ее глазах, когда я завел пикап и уехал. До дома оставалось еще два с половиной часа, а ночь только начиналась.
Обновлено: 16.02.2026