Осознание этого поразило меня, как удар молнии. Заклинание «Риддикулус» не подействовало бы на настоящего василиска. Теперь понятно, почему учителя не эвакуировали учеников, а собрали нас в Большом зале. Но почему они не объявили правду? Хейзел озвучила тот же вопрос, который не давал мне покоя.
—Лучше иметь дело с Боггартами, чем Василиском, — сказала Хейзел, крепче сжимая палочку. —Но зачем держать это в секрете?
Я на мгновение задумался, потирая челюсть.
—Объявление о том, что это были боггарты, только еще больше усложнило бы ситуацию. Сейчас все боятся столкнуться с василиском. И, судя по тому, что мы видели, боггарты-василиски не представляют такой опасности, как настоящие. Но, — я сделал паузу, — это при условии, что учителя действительно знают, что происходит.
Виттер, всегда бдительный, двинулся вперед, чтобы проверить потерявшего сознание студента. Как и Пуффендуец, которого мы нашли ранее, он был совершенно в отключке. Похоже, что встреча с Боггартами подействовала на них удручающе.
—Хейзел, ты не знаешь, в какой ванной Нелли впервые увидела василиска?— спросил я, уже идя в сторону туалетов.
Хейзел удивленно моргнула, но последовала за мной.
—Последняя слева. А что?
Я открыл дверь кабинки, обнаружив, что в ней темнее, чем в остальной части ванной. Хотя внутри не было зеркал, я знал, что Нелли пользовалась именно этой кабинкой. Стоило исследовать ее на предмет возможных улик.
Кабинка была маленькой, и в ней было мало мест, где можно спрятаться. Пока я искал, мои глаза наткнулись на нечто неожиданное. За сиденьем унитаза был спрятан зачарованный сундук, размер которого оказался больше, чем я предполагал.
Хриплый голос Хейзел нарушил тишину.
—Что это?— Она стояла у входа в туалетную кабинку с расширенными от любопытства глазами.
Осознав важность открытия, я быстро захлопнул слегка приоткрытый сундук.
—Полагаю, именно так боггарты были выпущены в замок, — сказал я.
Кусочки начали собираться воедино. Кто-то специально подбросил эти заколдованные сундуки, чтобы выпустить боггартов в Хогвартс. Но кто? И с какой целью? Вопросов по-прежнему было больше, чем ответов, но мы были еще на шаг ближе к разгадке истины, стоящей за этим таинственными событиями.
Серые глаза Хейзел расширились в недоумении.
—Это было подброшено?
Я кивнул.
—Скорее всего, — пробормотал я, выходя из кабинки туалета. К тому времени, как мы вышли в коридор, потерявший сознание студент уже пришел в себя. Несмотря на бледность и шаткость, он казался относительно невредимыми.
Отослав ученика, Виттер наклонил голову в мою сторону.
—Что это?— спросил он, жестом указывая в мою сторону.
Я взглянул на сундук Боггартов в своей руке и непринужденно ответил:
—Сундук Боггартов.
И Виттер, и Хейзел шокировано воскликнули.
—Что?
—Ты шутишь?
—Я не шучу. Это та самая коробка, которая использовалась для того, чтобы доставить боггартов в замок.
Хейзел нахмурилась, ее замешательство было очевидным.
—Но ты сказал, что в сундуке принесли боггартов, откуда такие выводы?
—Это правда, — уточнил я. —В этой коробке все еще было несколько боггартов. Если бы я не закрыл его, они бы сбежали.
Виттер поднял бровь.
—И что мы собираемся с этим делать?
—Конечно, мы должны сообщить об этом, — ответил я, обдумывая наши дальнейшие действия. —Но не прямо сейчас...— Я замялся, сканируя наше окружение.
Я знал, что мы должны спрятать коробку на виду у всех, чтобы человек, который ее подбросил, не смог ее забрать. Превращение ее во что-то незаметное казалось лучшим подходом. Не раздумывая, я достал свою палочку и превратил сундук в старую жевательную резинку. Несмотря на то, что никто до этого не жевал ее, жвачка ощущалась в руке склизкой.
Хейзел и Виттер с любопытством наблюдали, как я осторожно прикрепляю жвачку к стене, находя идеальное место, чтобы спрятать ее. Древний кусок жвачки органично вписался в стену, скрывая истинную природу коробки.
—Готово!— объявил я, вытирая руки. Я сопротивлялась желанию пойти и вымыть их, так как время не терпит.
Без возражений мы отправились на второй этаж, понимая, что, задержавшись на первом, можем столкнуться с профессором. У меня также было предчувствие, что преступник будет избегать мест с повышенным риском быть пойманным.
Когда мы вошли в коридор второго этажа, атмосфера изменилась. Воздух наполнился леденящим душу присутствием, от которого у меня по позвоночнику пробежала дрожь. Хейзел прошептала тоненьким голосом, отражая мое беспокойство.
—Что происходит?
Я кивнул, признавая ее беспокойство. Было ясно, что не только я ощущаю зловещую энергию. Мы крепче сжимали свои палочки, двигаясь осторожно. Между первым и вторым этажами была явная разница, и дело было не только в отсутствии хаоса. Впереди маячило что-то темное и предвещающее ничего хорошего.
Мы свернули за угол, и там, впереди, стояла причина леденящей душу атмосферы: два Дементора. Наши тела застыли в той же парализующей манере, что и при встрече с василиском. Внезапно стало понятно, почему учителя скрыли правду о боггартах, - чтобы предотвратить подобное.
Боггарты должны были рассеиваться смехом, используя заклинание «Риддикулус», чтобы превратить самые глубокие страхи в комичные формы. Однако, когда речь заходила о дементорах, их жуткую природу было сложно представить в комическом виде. Поэтому самым эффективным способом борьбы с ними было мощное заклинание Патронуса.
Когда они повернулись к нам спиной, я понял, что дементоры, даже в форме боггарта, все еще способны причинить существенный вред. Подняв палочку, я с кипящим внутри любопытством приготовился наложить чары Патронуса.
Однако Дементоры-Боггарты не представляли для нас непосредственной опасности, поскольку их внимание было сосредоточено в другом месте. Если бы они повернулись к нам, то попытались бы превратиться в наши самые сильные страхи. Однако, когда нас было трое, вызвать неподдельный ужас было практически невозможно.
Тем не менее, было очевидно, что дементоры-Боггарты атаковали кого-то, кому действительно угрожала опасность. Не раздумывая, я выкрикнул:
—Expecto Patronum!
Удивленные возгласы наполнили воздух, и хотя звук не сорвался с моих губ, мой рот был открыт в полном шоке. Мой Патронус материализовался передо мной, огромных размеров, пронесся по коридору с невиданной скоростью, стремительно поглощая дементоров в своем неземном блеске.
Угасающие обрывки моего патронуса Василиска оставили меня в благоговейном ужасе, а Хейзел и Виттер уставились на меня в недоумении. Однако наше внимание быстро привлек всхлип, который исходил от лежащего на земле студента. Бросившись вперед, мы обнаружили, что это Блэр, моя подруга и сокурсница по Слизерину. Ее бледный, почти зеленоватый цвет лица указывал на то, что она находится в тяжелом состоянии. Мне было больно видеть ее такой побежденной, ведь мы почти поддерживали дружеские отношения как товарищи по команде по квиддичу.
—Не могли бы вы отнести ее в Больничное крыло?— спросил я, чувствуя, как меня охватывает беспокойство. Виттер кивнул
—А ты?— Хейзел посмотрела на меня, в ее глазах отражалось беспокойство.
—Я буду в порядке, — заверил я их, поспешно поднялся на ноги и помчался по коридору. В моих действиях была лишь одна цель, заработать ОД, чтобы поднять уровень. Кроме того, я был уверен, что не столкнусь с серьезными последствиями за свое участие в устранении боггартов, досаждающих школе. Это была беспроигрышная ситуация.
Хотя я доверял Хейзел и Виттеру, что они останутся в безопасности, мои мысли были заняты Блэр. Даже если она физически не пострадала, травма от встречи с Боггартом-Дементором могла оставить неизгладимые шрамы. Я надеялся, что она полностью поправится.
Я продолжал идти по коридору, держа свою палочку наготове. Мысленно подсчитав количество боггартов, с которыми мы столкнулись - профессор Эсме, студентка Хаффлпаффа, василиск в коридоре первого этажа и два дементора, - я понял, что это преднамеренное происшествие. Кто мог пойти на такое, чтобы выпустить столько боггартов в стенах Хогвартса? Казалось маловероятным, что посторонний мог проникнуть в хорошо охраняемый замок.
Хотя мне очень хотелось разгадать эту тайну, сейчас на это не было времени. Моей первоочередной задачей было уничтожить всех боггартов, которых я мог найти, желательно до того, как это сделают профессора. Пришло время изгнать этих неприятных существ и восстановить мир в Хогвартсе.
Обновлено: 16.02.2026