Как только дверь закрылась за спиной, Нат и Джонас обнаружили себя в комнате с двумя туннелями.
– Полагаю, здесь мы расстанемся, – заметила Нат, ее лицо слегка потускнело.
Джонас тепло улыбнулся ей, и обнял руками ее руки. – Всё будет в порядке, Нат. Мы вместе пройдем через испытание, даже если мы будем разделены. Пойдем, я возьму левый туннель, поскольку ты всегда права.
Нат невольно рассмеялась в ответ на его маленькую шутку, они оба отпустили друг друга и пошли по своим туннелям.
Гран и Уил посмотрели на холм перед собой. А потом они вместе уставились на массивный валун у подножья холма. Они вчитывались в слова, горящие на его поверхности: "Заставь камень остаться на вершине холма".
Гран ударил рукой себя по лицу. – Серьезно? И в чем здесь подвох? Это же ерунда!
Уил пожал плечами. – Всё-таки трудно, камень большой.
– Дерьмо. Это что, реально тест на силу воли? – у Грана на лице мелькнула саркастическая улыбка, и он хлопнул Уила по спине. – Пойдем, благородный зверь, давай начнем.
Уильям убрал руку Грана. – Не зверь, зверочеловек. Разница.
Джар и Фэлкон чесали головы, обнаружив себя на большой арене.
– Хах, в прошлый раз такого не было. Раньше тут была орда нежити.
Фэлкон пожал плечами. – Может, подземелье импровизировало, поскольку на поверхности идет сражение. Мне интересно, что нам теперь делать?
Как ответ на его вопрос, воздух сгустился и перед ними возник камень с надписью "Убей своего врага, покинь место".
– Я тут никого не вижу, кроме одной уродливой старой морды, – фыркнул Джар, а затем нахмурился. – Эй, это прозвучало не так, как нужно.
– Ох, не знаю, твой рот всегда был больше чем твой маленький звериный мозг, – иронично заметил Фэлкон. Но он тоже нахмурился и добавил: – Ну разве не странно, я всегда так думал… нет, стой, я не хотел сказать что ты полный идиот… ах...ох.
Джар стал невольно напрягаться. – Эй, кусок учительского дерьма, в чем дело? Ты что, впал в маразм?
– Я эксцентричный, а не маразматик, – злобно опровергнул Фэлкон. – Ладно, думаю, это камень так повлиял на нас, ты, бесконечно одиночное травоядное, – тут он побледнел, – ох ты, дерьмо...
– КАК, ЧЕРТ ДЕРИ ТЕБЯ В 9-И ПРЕИСПОДНИХ, ТЫ НАЗВАЛ МЕНЯ? – зарычал Джар, немедля зверея от злости и кидаясь на волшебника, обнажив зубы. Фэлкон уклонился и крутанулся по земле, а его лицо исказилось от злости.
– Успокойся, идиот! Не заставляй меня накинуть на тебя поводок!
Фэлкон и Джар оба остановились, лицо Фэлкона стало мертвецки бледным, а у Джара начало светиться лицо. Свечение, словно дымка, начало распростронятся по всем мускулам, по всему его волосатому телу.
– Ох, дерьмо вдвойне...
– СОЖРИ СВОЮ ПЛОТЬ!
Лицо Джара стало огненно-красным - и он рванулся вперед, в самой безумной боевой ярости за всю свою жизнь.
Между тем Фиора и Анхель, оба без сознания, лежали на полу в комнате обиды. В этой комнате горел один единственный факел на стене, затуманивающий всё вокруг лазуревым гипнотизирующим светом. Фиора, чьи закрытые веки подергивались, начала говорить во сне.
– Нет, не покидайте меня, ребят. Не я виновата, не я виновата, – слезинка скатилась по лицу с ее правого глаза.
Лицо Анхеля исказилось в смеси страха и злости, и он зарычал, махая руками в воздухе.
– Я не подчинюсь, я никогда не подчинюсь, – его кулаки сжались, мех начал расти на его руках. – Вы, гребаные имперские монстры!
Нат шла по пути вниз в темноту, ее рука использовала стену как слепец - поводыря, чтобы проложить себе путь.
– Надеюсь, у всех всё хорошо, – взмолилась она от души. – Мы все должны преуспеть.
Когда стена резко повернула, она обнаружила, что смотрит на свет вдалеке. Она сморщилась, как будто огонь был слишком ярким для ее глаз, и защитилась от него левой рукой, двигаясь навстречу ему.
Когда она вошла в свет, мир вокруг изменился.
Нат проморгалась - она зашла в свой дом, маленький коттедж, который стоял на краю леса. Она смотрела на знакомые стулья и украшения. Ее взгляд упал на магическую картину, сделанную… когда она была сделана?
Когда девушка уже начала было хмуриться, две руки обхватили ее талию.
– Эй красавица, как сегодня моя любимая девочка?
Нат усмехнулась и подтянула руки ближе. – Я чувствую себя восхитительно. Джонас, как ты, любовь моя?
Джонас засмеялся и развернул к себе свою жену. – Я - просто великолепно! Твой брат и я просто растерзали тот последний квест, и мне даже удалось сторговаться на бонус от клиента, – он пошевелил бровями, – сегодня ночью мы устроим жару, с барбекю и всеми делами.
Нат хихикнула, застенчиво играя с его грудью. – Ох? А что с маленьким внутри меня? Не думаю, что нам следует наслаждаться любыми видами ...плоти, до тех пор пока он не появится, – рдея от счастья, она похлопола себя по округлому животу.
– Погоди, а где мой меч? – смущенно спросила Нат.
Джонас взмахнул рукой перед ее лицом. – Ты что, Натали? Забыла? Ты оставила свой меч Нэтану, чтобы у тебя не было соблазна попрактиковаться с мечом, нося ребенка. Неужели наступила забывчивая фаза беременности?
Нат игриво его ударила. – Ах ты дурень, нет такого в природе. Так, пошли, у меня острый приступ нехватки овощей и речных моллюсков.
Джонас поморщился. – Ох, так это фаза странных пристрастий в еде.
– Ох, помолчи, большой чурбан.
– Взяли…..!…..Взяли! – дружно ухали Гран и Уильям, толкая камень вверх по холму, уже в который раз. Камень для них был всем, это была единственная причина их жизни.
– Оу, похоже он снова катится вниз, – Гран вздохнул наблюдая как камень скатывается с другой стороны холма. – Эх, ну что, пошли снова толкать.
– Камень - жизнь, – кивнул Уил.
Гран хлопнул его по спине. – Не могу не согласится, старый друг. После всех этих лет его толкания вместе с тобой…. – Гран нахмурился. – Это неправильно, мы ведь здесь находимся только несколько часов. Мы в подземелье.
Уильям тоже нахмурился. – Миссия, спасти город.
Гран помрачнел. – Эти испытания опасны; они даже повлияли на мой разум и чувство времени. Так вот в чем заключается тест воли, не только в преодолении испытания, но и в не попадании в ловушку.
Когда они снова подошли к камню, Гран внимательно его осмотрел. Он от удивления отшатнулся. – Ох мой лес, этот камень сделан из грязи и костей.
Уил понюхал. – Авантюристов.
– Они позволили себя задавить, – Гран шокировано осознал. – Они стали столь одержимы камнем и работой, и они присоединились к ней навсегда.
Он сделал шаг назад. – Это испытания смерти, предназначенные для запудривания души, пока человек сам не отдаст себя в руки подземелью. Даже сильнейшие авантюристы будут страдать от атаки на разум и душу, как будто он даже в малейшей степени нестабилен.
– Что теперь? – спросил Уильям.
– Нам нужно преуспеть, эта цель никогда и не менялась, но нам нужно взглянуть на нее по другому, – Гран уставился на камень. – Если это не настоящий камень, тогда возможно у меня есть план.
Битва между Джаром и Фэлконом бушевала, они сражались с неослабеваемой яростью в глазах.
– Огнешторм! – прорычал Фэлкон, и торнадо пламени стало живым и выстрелило в сторону зверочеловека. Фигура Джара исчезла, когда его ударил торнадо, его остаточное изображение было уничтожено пламенем. Фэлкон поднял левую руку за спину, формируя шит, для блока удара Джара.
Джар зарычал и исчез прежде чем щит ударил электрической волной. Он ударил по земле и расплылся на множество форм, каждая бросилась на Фэлкона.
– ПРОКЛЯТЬЕ, Я ЖЕ ГОВОРИЛ ЧТО БЫТЬ ОДНОВРЕМЕННО В РАЗНЫХ МЕСТАХ - ЛЕГКОТНЯ! – закричал Фэлкон. Джар просто прорычал в ответ, его разум слишком затуманен, чтобы общаться как нужно.
Фэлкон стиснул зубы. – Врааа, как же раздражает. К счастью, это заклинание ярости не так влияет на меня, ибо я не настоящий, но я реально хочу вырвать кое-кому горло.
Он остановился и слевитировал вне досягаемость Джара, тот яростно рычал, наворачивая под ним круги. – Стоп, а как может разум подвергаться влиянию заклинания у иллюзорного образа как у меня? У меня нечему подвергаться влиянию, ну не считая магической связи с моим главным телом.
Он пораскинул мозгами. – Ох, я понял, – он ударил кулаком по своей ладони. – Мне просто нужно было сжечь часть этой раздраженности, что я ощущал к своему бывшему ученику. Что же, поскольку я уже сжег, полагаю пришло время закончить битву, – он безумно оскалился, плывя обратно вниз. – Ах, ну, наверное, мне всегда хотелось почувствовать какова на вкус смерть.
Он широко расставил руки, крича ему. – Ну иди сюда и схвати меня, парень!
Джар кинулся вперед с нескрываемым убийственным намереньем.
Нат лежала со своим мужем под звездами, вместе наблюдая за ночным небом. Она прижалась к нему. – Дорогой, я всегда хотела сделать это с тобой.
Джонас хихикнул. – Мы делаем это каждую ночь, о чем ты говоришь?
Нат грустно улыбнулась, вставая. – Это была мечта, но я поклялась, что никогда не позволю сердцу вновь управлять мной. Это уже стоило мне кое-какой части жизни; я больше не могу позволить себе прекрасную фантазию.
Улыбка Джонаса становилась беспокойной. – Натали, ты в порядке? Ты же не думаешь ни о чем плохом, да?
Девушка улыбнулась ему. – Даже если это был фальшивый сон, спасибо за воспоминания.
Она опустила руку и схватила его за талию, как будто ничего не поднимала, она ударила рукой вниз по лбу Джонаса.
Мир расплылся перед глазами, и Нат обнаружила себя в полной броне стоящей над скелетом, а ее кинжал торчал у него во лбу. А скелет вроде даже ухмыльнулся, прежде чем растворится в пыль. Нат сморгнула слезы в глазах, а затем стала осматриваться вокруг.
Она была в маленькой комнате, с одним красным факелом. Мир сверкал под его лучами.
– Возьми это пламя к двери. Страсть, не только в крупных сражениях и любви; она также существуют и в мелочах. Никогда не думай что мелкие акты страсти - бесполезны.
Нат кивнула, протягивая руку к факелу. Когда она коснулась его, она обнаружила Джонаса, стоящим за ее спиной. Они оба от удивления отпрыгнули, затем усмехнулись друг другу.
– Мы были рядом с друг другом всё это время, – хихикнула Нат.
Джонас грустно улыбнулся. – Верно, мы всегда были вместе. Я потратил слишком много времени живя без тебя.
Нат покачала головой, хватая Джонаса и притягивая к себе. – Тогда, не отпускай меня снова, глупышка.
– Ладно, Уильям, держи тут! – закричал Гран, выбегая из под камня. Уильям зарычал от озверения, его ноги дрожали от удержания массивного камня.
Гран побежал на другую сторону валуна и ударил мечом. Используя клинок, он вырезал на камне зазубрину, отколупывая в сторону грязь и кости.
– Так, готово! – Гран отпрыгнул назад.
Уильям завыл, переставляя камень вверх на верхушку холма. Кончик холма попал в зазубрину, и валун перестал двигаться. Когда он остановился, он развалился на четыре части, освобождая изнутри зеленое пламя. Четыре куска скатились с холма и превратились в пыль.
Факел покоился на каменном пьедестале, на ней были начерчены слова.
– Возьми факел к двери. Иметь силу воли означает не только иметь настойчивость и решительность ,но и способность пробовать новые пути в делах, когда больше ничего не работает. Делать всё одинаково и ожидать разных результатов — это чистейшее безрассудство.
Гран и Уильям нарушили тишину, "дав пять" друг другу ладонями, а затем взяли передышку прямо на холме.
Джар в ужасе уставился вниз, наблюдая как Фэлкон медленно исчезает в магическом свете.
– Мастер Фэлкон, мне так жаль. Я не хотел этого, – он был весь в слезах, что было абсолютно не в его характере. – Вы... и я... мне так жаль!
Фэлкон хихикнул и потрепал голову Джара. – Ха-ха, *кашель*, всё в порядке юнец. Это испытание очень хитрое; если бы я этого не сделал, мы сражались бы до смерти. Знаешь, ты хорош, я увидел что множество окупленных уроков. Мне следует, * кашель *, продвинуть тебя на тест А- ранга, когда я…. когда мы…. придем…. домой, – и Фэлкон исчез в искрах света, на руках Джара.
Пока Джар рыдал, плавающий камень развалился на части, освобождая серебряный факел. Земля под ним засветилась, образуя слова.
– Возьми факел к двери. Победы в битве нельзя достичь без жертвы. Иногда, поражение - лучший способ обеспечить дальнейшую победу. Никогда не забывай того, что потерял.
Джар протер глаза и схватил факел. – Я прослежу, чтобы подземелье заплатило за это.
В центральной комнате, двери одновременно открылись, каждый выходил из своей комнаты. Нат и Джонас несли красный факел, Гран и Уильям несли зеленый факел, Джар нес серебряный, и Фиора и Анхель нести черный.
Джонас нахмурился. – Эй Джар, а где волшебник?
Джар печально покачал головой. – Испытание, требовало жертву. Он отдал свою жизнь, за меня, и позволил мне пройти испытание, когда он смог бы легко убить меня.
Они все склонили печально головы. – Дерьмо, эти испытания были и правда очень запутаны, – прорычал Анхель, вдалбливая ногу в пол. – Я не хотел бы снова пережить те воспоминания.
Каждый кивнул, описывая свой опыт. Анхель и Фиора в своих объяснениях были кратки, но смутно ссылались на то, что они прошли через травмирующие воспоминания.
Гран кивнул понимая. – Испытания созданы для того, чтобы сломить нашу душу, – он указал на каждый факел. – Через радость, через утверждение, через подавленность, и через ярость; они были предназначены для того, чтобы воззвать к душе, самым хитрым способом.
Фиора нахмурилась. – Странно, эти слова в конце, как будто написавший пытался научить нас уроку. Но, – она жестом показала на всю комнату, – зачем подземелью заботится об обучении авантюристов, хорошим урокам?
– Думаю, – сказал Анхель, – как и эта комната, эти испытания не были изначальной частью подземелья. Возможно, он добавил свою силу, дабы сделать их таковыми, как сейчас, но изначально они предназначались для чего-то еще.
Джар вздыхая, почесал голову. – Чем дольше мы здесь стоим, тем более загадочным они становятся. Давайте... дадим прикурить этим дверям. За город, и волшебника Фэлкона.
– За город, и волшебника Фэлкона, – остальные семеро в комнате согласились.
Факелы были поднесены к двери, и их пламя было втянуто внутрь. Узоры из четырех цветов появились на двери, каждый перекрывал другой, сливаясь в единый узор. Дверь распахнулась, и изнутри свистнул ветер.
– Пойдемте, ребят, пришло время, – глаза Джара пробежались по всем семерым, стоящим перед ним, он кивнул и развернулся.
Но тут вдруг он остановился и повернулся обратно. Он пересчитал фигуры еще раз, и недоуменно проморгался несколько раз.
– Почему тут два Джонаса?
Каждый повернулся к Нат, по сторонам которой было по Джонасу. Сама Нат огляделась, и ее глаза начали дергаться.
– Как же я натерпелась, отца тоже звали Джонас, но теперь тут два моих Джонаса? Я всё еще на испытании? – у нее появилось чувство, что она сходит с ума.
Джонас справа ухмыльнулся, изменяясь в Фэлкона.
– Ребята, скучали по мне?
С громким звуком «Хлоп», Нат ударила волшебника прямо по шарам, следом врезала в подбородок и на десерт влепила смачный удар локтем в грудь. У старика не было ни шанса, и он, дрыгая ногами, свалился в агонии на пол.
Лицо Джара сейчас было злым, он поднял волшебника за грудки и зарычал на него. – Что это бы за драматичный момент, если ты не собирался умереть по настоящему?
– Ох, ну... я собирался тебе сказать, но связь оборвалась прежде чем я смог сказать. Поэтому я сделал еще тело и подождал вас тут.
Джар положил руки себе на лицо и успокоился. – Мы поговорим позже, и ты получишь свое наказание, от каждого. Прямо сейчас, давайте сначала решим эту проблема.
Волшебник пожал плечами. – Кстати, нам лучше поторопиться. Наверху не всё так обалденно.
Обновлено: 10.04.2026