В дверь ввалился здоровенный мужик в робе рабочего.
А за ним – ещё один, с окровавленным плечом.
– Ранен? Я могу исцелить, сейчас же помогу!
Хозяин тут же бросился к пострадавшему, но мужик грубо перебил его:
– Не до этого, чёрт возьми! Там… Зверь-катастрофа! Вылез, сволочь!
– Зверь-катастрофа?!
Услышав это, Горсун вскочил так резко, что опрокинул стул. Хозяин же застыл в оцепенении.
Звери-катастрофы – общее название для чудовищ, настолько свирепых и жестоких, что их само существование приравнивается к стихийному бедствию.
Например, чудовище Бегемот, крушащее землю, морской зверь Левиафан, рассекающий даже море, или дракон Фафнир, испепеляющий небеса. Видов множество.
Но всех их объединяет одно: чтобы их одолеть, требуется огромное количество жертв.
– Что?! Какой именно?!
– Думаю… это… Гранд-Хеджхог… – еле дышал раненый.
Гранд-Хеджхог – гигантский дикобраз длиной более пятнадцати метров.
Несмотря на миловидную внешность, внутри него скрыт огромный магический орган, а его иглы, насыщаясь магией, твердеют, становясь крепче стали.
Причём длина их превышает три метра, а шкура невероятно прочна, так что нанести удар в ближнем бою почти невозможно. Очень опасный зверь.
Чтобы его победить, нужно собрать более сотни бойцов, и пока они отвлекают его, ударить осадной баранью или мощным заклинанием. Другого способа нет.
– Госун, сколько у нас воинов на лесоповале?
– Каких воинов?! Тут всего четверо-пятеро рыцарей для защиты от хищников!
Категорически недостаточно.
– Тогда… лучше бежать.
– Да, но…
– Там уже много раненых! Рыцари пошли сдерживать, но… скорее всего, уже…
– Чёрт!
Горсун в ярости ударил по стене. Если так пойдёт дальше, погибнет множество рабочих.
Нет, рыцари, наверное, уже погибли.
И понимая это…
– Соберите всех раненых у конторы. Кто не может идти – я вылечу. И… Эйл, сможешь выиграть время?
– Постараюсь.
Хозяин, конечно, понимал, что просить одного человека сдерживать Зверя-катастрофу – безумие.
Его лицо было искажено почти до слёз.
Но, возможно, он рассчитывал, что с моими драконьими конечностями у меня есть шанс.
В ближнем бою против Гранд-Хеджхога не попрёшь. Я схватила ножи, топоры и выбежала наружу.
Там уже был ад.
Разрушенные хижины, разбросанные брёвна, кричащие люди… и то, что от них осталось.
Гранд-Хеджхог, добравшийся до окраины лесоповала, вовсю проявлял свою свирепость.
Я оцепенела от ужаса.
– А-а…
Вырвался только стон. Один на один с этим? Нет, невозможно. Хочется бежать без оглядки.
Но среди этого хаоса я заметила одного – Кевина.
То ли он не понимал разницы в силах, то ли был просто дураком – но он, размахивая топором, бросился в атаку.
– Ха! Большая крыса – не соперник мне!
– Господин Кевин, вернитесь!
– Заткнитесь! Не мешайте, это приказ!
Рабы, пытавшиеся его остановить, замерли. Они не могли ослушаться «приказа». Попытка означала бы невыносимую боль от ошейника.
Расплывчатый приказ «не мешайте» всё же сработал – рабы не смели пикнуть.
– Эй, не дури!
– Трус-недоучка, не лезь! Если меня будут презирать, мне тут не выжить!
Он проигнорировал голос хозяина и бросился вперёд – один.
– А-А-А-А-А-А, СДОХНИ!!!
С диким воплем он замахнулся на голову Зверя.
Там не было игл, но из-за огромного роста достать было сложно.
Он прыгнул… и был пронзён.
– А-а… ГА-А-А-А-А-А-А-А!!!
Гранд-Хеджхог просто подвигал иглы вокруг шеи, выставив их перед мордой.
Пронзены были левая рука, правая нога и правый бок.
А затем иглы медленно вернулись на место… разрывая его тело.
– Нет… П-помогите… А-А-А-А-А-А!!!
*Хлюпающий звук рвущейся плоти*
Звук, как когда-то – когда отрывали мои конечности.
Конечности оторваны, игла вышла из живота.
С окровавленным обрубком Кевин рухнул к ногам чудовища.
Без сознания или уже мёртв – но лужа крови говорила, что он ещё жив.
– Чёрт… Говорил же…
Хозяин скрипел зубами. Как целитель, он не мог оставить раненого.
Не сводя глаз с зверя, он спросил:
– Эйл, сможешь его достать? Главное – живым.
– Д-да.
– Если не сможешь – скажи. Справиться с таким – уже нереально.
– Всё… в порядке.
Я всё ещё дрожала. Но…
– Я… я иду!
Я – рабыня хозяина.
Если он не может уйти – я защищу его здесь!
Сорвав повязку с левого глаза, я рванула вперёд.
Гранд-Хеджхог не ожидал такой скорости. Мне удалось проскочить под ним, схватить Кевина и швырнуть его к Горсуну у ног хозяина.
Даже если Горсун пострадает – хозяин исцелит. На нежность времени не было.
В этот момент иглы ринулись в меня.
Я, потеряв равновесие после броска, цепляюсь когтями правой ноги за иглу и отталкиваюсь.
– Молодец, Эйл! Теперь моя очередь. Если успею… даже труп оживлю!
– Эй, парень, точно не бежим?!
– Если я сбегу от раненых, покойные отец и мать меня прибьют!
Оглянувшись, я увидела, как Горсун пытается остановить кровь у Кевина.
Раненых несут со всех сторон.
– Если я выиграю время… они спасутся.
Устраивать лазарет посреди боя – хозяин настоящий лекарь.
Наверное, так воспитали родители. Это жесть.
Но… я им горжусь. Даже если из-за него мне не сбежать.
Значит, моя работа как рабыни – не дать ему погибнуть.
– Иди сюда! Твой противник – я!
Я швырнула в морду Зверя топор.
Удар драконьей руки пробил кожу, задев кость.
– Г-Р-Р-Р-Р-А-А-А-А!!!
Зверь, до этого не воспринимавший меня всерьёз, взревел от боли.
Я смогла его ранить. Значит, ближний бой невозможен, но метательное оружие работает?
Я достала из хранилища чёрный хрустальный лук, найденный в храме злого бога. Если смогу натянуть…
Железная стрела не сдвинулась ни на миллиметр.
Моя человеческая правая рука слишком слаба.
– Чёрт!
В ярости я убрала лук и швырнула стрелу, как копьё.
Она воткнулась, но урона почти не нанесла.
Я выхватила двуручный меч и приготовилась.
Если не могу нанести урон – надо продержаться до подмоги.
Гранд-Хеджхог не успевал реагировать на мои рывки. Может, этим мечом смогу нанести смертельный удар?
– Сделаю это.
Я пригнулась, готовясь к прыжку… как вдруг рог на лбу ощутил странный поток магии.
Не похоже на закалку игл.
Мгновение сомнения – и ужас.
Зверь-катастрофа не просто закалил иглы… он выстрелил ими.
– А-ААААА!!!
Я успела отбить мечом несколько «копей».
Но четыре всё же вонзились в тело.
Мой левый глаз чётко уловил их траекторию.
Его превосходная реакция, кажется, ускоряет и работу мозга – я смогла заметить то, что в норме не увидеть.
Но только три.
Отбить, уклониться, перехватить.
Три выстрела – я справилась.
Но четвёртый…
– Не… успеваю!!!
Три из четырёх – уже достижение.
Но если не все – смысла нет.
Не хватает скорости. Вес меча, инерция – всё мешает!
– Тогда… брошу его!
Я отпустила меч и рассекла последнюю иглу когтями.
Перехватив короткий меч в левую руку, я метнула его в голову Зверя, но иглы заблокировали удар.
Оставшись без оружия, я достала из хранилища пару коротких мечей.
Если двуручный меч бесполезен – буду полагаться на скорость.
Но… хватит ли у меня сил?
Правой рукой я тоже держу меч, но эта рука – человеческая, слишком медленная.
На очередной залп не успею среагировать.
Четыре иглы – это мой предел. Пять или шесть – и я погибну.
– Затягивать нельзя… Значит, надо атаковать.
Я огляделась в поисках чего-то полезного.
Разрушенные хижины, останки, брёвна, топоры…
Топоры бесполезны. Нужно что-то…
И тут мне вспомнилось.
Уроки создания магических предметов с хозяином.
Он не специалист, но знает основы.
Главное в магических кругах – площадь и материал.
Без качественного материала нельзя впитать много магии. Без достаточной площади нельзя нанести сложный узор.
Конечно, есть исключения, но для создания магических предметов важны эти два фактора.
Я уставилась на Гранд-Хеджхога.
Пока мы считаем друг друга врагами, другие в безопасности. Но если я отступлю – он нападёт снова.
Или пойдёт на хозяина.
Вообще… возможно ли это?
Правилен ли мой план?
И… успею ли?
Вопросов много.
Но если я умру – хозяин погибнет точно.
Он не уйдёт, пока есть раненые. Да и не убежит – не хватит сил.
Значит, пока у меня есть силы – надо действовать.
Я рванула с места.
К цели – за контору, вне поля зрения Зверя.
Эйл выросла в горах и была невеждой, но, изучая магию, накопила знания выше среднего.
Информацию о Зверях-катастрофах она тоже узнала тогда.
Обновлено: 11.07.2026