Было чуть больше десяти вечера, когда мой телефон зазвонил, почти по расписанию. Я был в середине поиска того, какой характер-архетип лучше всего подходит для снежной девушки. Степфорд-Смайлер? Самозванка? Вампир? Притворщица-Вампир? В этом направлении необходимы дополнительные исследования.
В любом случае, я потянулся через стол, прямо туда, где я положил свой телефон, когда вернулся домой после того, как я высадил принцессу перед ее воротами ранее в тот же день. Я даже не взглянул на определитель номера, прежде чем принять вызов.
- Ты знаешь, я люблю эти вечерние беседы, но мы действительно должны принести их на час раньше. Ты не получишь никакого качественного сна, делая это. - На другом конце провода воцарилось молчание, и я осторожно добавил: - «Алло?»
- Гм... Алло? Это я, Нейдж.
- А? - Я рефлекторно сел немного прямее. – «Извини, я думал, это кто-то другой. Привет».
- ... Привет.
Снова воцарилась тишина, хотя я мог бы поклясться, что слышал какое-то шевеление с другой стороны.
- Это ты издаешь этот шум или очередь?
- Что за шум?
- В основном шорох.
- По-моему, это я. Я прячусь под одеялом.
- ... Ладно, спасибо за разъяснение. - Когда она упомянула об этом, я также понял, что ее голос звучал немного напряженно, как будто она пыталась шептать достаточно громко, чтобы я услышала, но не слишком громко. Я рискнул высказать обоснованное предположение и спросил: - «Это чтобы твой брат не заметил?»
- Да.
- Понимаю...- Ее односложный ответ был настолько меланхоличным, что на мгновение сбил меня с толку, но потом я вспомнил ситуацию и задал очевидный вопрос, который должен был задать в первую очередь. – «Итак, чем я обязан чести столь позднего звонка?»
- Честь?
- ... Это фигура речи.
- О. - Еще одно мгновение тишины, и Снежинка вздохнула так глубоко, что это было слышно и с моей стороны, и продолжила шепотом. – «Я хотела поблагодарить тебя».
- Пожалуйста, - машинально ответил я. – «Но ... за что?»
- За то, что помог мне. За то, что дал мне шанс. Это больше, чем я когда-либо заслуживала.
- Сейчас, сейчас. Не надо так себя унижать.
- Ты не понимаешь... Я... я подслушивала твой разговор с блондинкой. На крыше.
- Ты имеешь в виду принцессу?
- Принцесса?
- А, точно. Ее зовут Элеонора, я называю ее так просто по привычке.
- Как ты называешь меня Снежинкой?
- Да. Есть ли в этом проблема?
- Н-Нет. Мне это нравится.
- Я рад это слышать. В любом случае, ты сказала, что подслушивала?
- Извини. Я просто... Я хотела поблагодарить тебя лично, поэтому подождал у входа, но потом увидела, что ты возвращаешься, и мне стало любопытно. Я последовала за тобой. - Я попытался произнести какие-то слова-наполнители, чтобы поддержать свою сторону разговора, но она резко продолжила и оборвала меня. – «Я видела, как ты с ней столкнулся. Ты заступился за меня. И то, что ты сказал... Это было самое приятное, что кто-либо когда-либо делал для меня».
- Теперь ты просто преувеличиваешь.
- Нет, я серьезно. Спасибо.
Я не смог удержаться от неловкого смешка.
- Боже, ты заставляешь меня краснеть. - Она не ответила на это, и я попытался взять инициативу в свои руки, но что-то привлекло мое внимание. – «Погоди... ты что, плачешь?»
- Мне очень жаль, - ответила она гнусавым голосом. – «Я просто..... Мы едва знаем друг друга, а ты так добр ко мне. Слишком хороший. Я не знаю, что сказать».
Я вздохнула и переложила телефон в другую руку.
- Слушай, Снежок. Я не знаю всей вашей истории, правда. Я даже не так много знаю о тебе как о человеке. Но я точно знаю, что ты хороший человек и заслуживаешь шанса, как и все остальные, независимо от того, в какой семье ты живешь.
- Ты это серьезно?
- Конечно. - Я услышал, как она шмыгает носом с другой стороны, и подождал, пока она закончит. – «Кстати, я подумываю познакомить тебя с другими девушками, окружающими Джоша».
Последовала еще одна пауза, на этот раз скорее удивленная, чем неловкая.
- Ты уверен, что это хорошая идея?
- Ну, нет, не на 100% уверен, но это самая разумная вещь, чтобы сделать. Если ты хочешь поговорить с Джошем правильно, а не просто преследовать его, ты должна быть в состоянии взаимодействовать с ними. Ты начала не с той ноги, но я уже позаботился о принцессе, и остальные должны последовать твоему примеру. Просто ведите себя естественно, будь мила и не впадай в свою вамп, и они станут твоими друзьями, прежде чем ты это узнаешь».
- Ты серьезно?
- Да, конечно.
- Спасибо тебе.
- Еще раз пожалуйста. - Я уже собирался сменить тему, когда с другой стороны послышался какой-то шорох, и голос Снежинки стих до едва слышного шепота.
- Мне нужно повесить трубку, в коридоре кто-то есть. Увидимся завтра.
К тому времени, как я смог произнести слабое “пока”, она уже повесила трубку. Я отнял телефон от уха и посмотрел на определитель номера. Я не помнил, чтобы давал ей свой номер, но теперь, по крайней мере, у меня был и ее. Я как раз собиралась занести его в список контактов, когда телефон зазвонил снова, напугав меня до такой степени, что я чуть не выронил его из руки. Я схватил его в полете со сдавленным проклятием и взглянул на экран, на этот раз проверяя удостоверение личности. После этого я поднес его к уху и сказал:
- Ты знаешь, я люблю эти вечерние беседы, но мы действительно должны принести их на час раньше. Ты не получишь никакого качественного сна, из-за этого.
- Конечно, - тут же ответила моя помощница. – «Я пыталась дозвониться до тебя раньше. С кем ты разговаривал?»
- Сразу к делу, не так ли? Снежок звонила.
- Она забыла что-то сказать на крыше?
- Значит, ты тоже подумала, что письмо от нее? - Я издал нарочито громкий вздох облегчения. – «Слава богу, я думал, что это только я».
- ...Значит, это не она написала письмо?
- Нет. Это была принцесса. - Я слышал, как она прищелкнула языком. – «Что?»
- Ничего, - ответила она еще более категорично, чем обычно. – «Чего она хотела?»
В этот момент я рассказал ей все, что произошло после ее ухода, самым подробным и точным образом. Ну, хорошо, я мог бы изменить несколько вещей, когда говорил о нашей встрече с бандой золотых рыбок, главным образом, чтобы еще больше подчеркнуть мой звездный ум и обезоруживающее обаяние, но я остался верен первоначальному духу событий, так что все было хорошо в конце концов. Рассказ всей истории занял около десяти минут.
- ... а потом я сказал Себастьяну, что ему действительно следует обзавестись усами, чтобы завершить образ.
- И что он на это ответил?
- Я не знаю, я бежал в тот момент.
- ...Почему вы должны враждовать с людьми наугад?
- Потому что это смешно.
Джуди не ответила на это, вместо этого она резко повернула налево в разговоре и сказала: - «Вы все еще говорите, что не флиртуете?»
- С принцессой?
- Только не с ней. С девушкой-сталкером.
- Ее зовут ... ну, вообще-то ее зовут не Снежинка, но это к делу не относится. Кроме того, я не флиртую. Я думал, что ясно дал это понять во время обеденного перерыва.
- Тогда тебе нужно пересмотреть свои стандарты "игры в избранное", потому что с моей точки зрения это выглядит именно так.
- О, пожалуйста. Я просто помогаю.
- Ты уверен?
Я резко выдохнул и откинулся на спинку стула. – «Послушай, если ты хочешь что-то сказать, просто скажи».
- Мне кажется, ты слишком увлекаешься.
Ее ответ был мгновенным. Я ожидал, по крайней мере, некоторого колебания. Я должен был сделать вывод, что она, должно быть, ждала, что я дам ей ход все это время.
- Ладно, ладно. Возможно, я и впутался в это дело больше, чем требовалось, но главным образом ради собственного спокойствия. Ты хотела продолжать наблюдать, как Снежинка безуспешно преследует Джоша, пока не произойдет что-то глупо драматичное? Или тупо комично? Или просто глупо вообще?
- Даже если это случится, это их дело. Разве мы не должны были только наблюдать?
- Ну да, но ... …
- Вы специально скрывали свою амнезию и теории от других, чтобы наши наблюдения не были объективными. Вмешиваясь вот так ты и есть—
- Ладно, ладно. Я понял. Блин ... когда ты успела так вляпаться в грязь?
- Это моя работа-держать тебя в курсе. Мне за это платят.
- Совершенно верно. - Я сделал паузу, чтобы глубоко вздохнуть и привести в порядок голову. – «Ладно, больше никакого вмешательства. Завтра я познакомлю Снежинку с бандой, потому что я уже обещал, но потом я не буду вмешиваться».
- Больше никаких провожаний.
- Хорошо.
- И уж точно никакого флирта.
- ... Я все еще не понимаю, почему у тебя такое странное представление обо мне.
- Тот факт, что вы не можете понять проблему, само по себе является проблемой.
- Но я не флиртую.
- Ага ага... - казалось, Джуди наконец заметила, что ее голос стал довольно горячим, поэтому она быстро понизила его до своего обычного монотонного тона. Хотя это все еще звучало немного напряженно. – «Неважно. Уже поздно».
- Эй! Не заканчивай так свое предложение и не оставляй меня висеть!
- Спокойной ночи, шеф. Сейчас я собираюсь хорошенько выспаться.
- Ха-ха... Спокойной ночи, спи спокойно.
Послышалось утвердительное ворчание, и она оборвала связь. Я вздохнул и положил телефон обратно на стол. Я знал, что она права. Не флирт, это все еще было смертельно неправильно и непонимание эпических масштабов, но она была права насчет моего участия. Я позволил себе увлечься и слишком тесно связалась с проблемой Снежинки и Джоша. Я должен был согласиться, мне действительно нужно сделать шаг назад.
С этой мыслью я вернулся к экрану компьютера с новой решимостью и снова открыл браузер. Где я был снова, о, да…
- Может быть, она-разновидность "роковой женщины"?..
Обновлено: 13.02.2026