**Глава 78. Возвращение в строй**
На другом конце леса Даруи и двое его товарищей уже неслись во весь опор. Они не смели оглядываться — оказавшись в такой ловушке, выбора у них попросту не осталось. Возвращаться сейчас означало бы добровольно подставить шею под клинок, поэтому единственным верным решением было отступление к деревне. Миссия с треском провалилась, а Темой-сенсей, скорее всего, навсегда остался на том поле боя.
Даруи мертвой хваткой вцепился в собственные ладони. Ногти впились в кожу, оставляя на ней багровые полумесяцы, сочащиеся кровью. Он не смел обернуться, понимая горькую истину: сейчас он и близко не ровня Хозуки Мангетсу. Поражение на экзамене на звание чунина должно было стать уроком, но месяцы изнурительных тренировок, вопреки ожиданиям, не сократили разрыв между ними. Напротив, пропасть стала лишь шире.
Юноша часто моргал, отчаянно пытаясь сдержать подступающие к глазам слезы. Темой-сенсей не выберется. Лишившись меча и столкнувшись с кем-то, на кого иллюзии не действуют, он превратился в тигра, которому вырвали клыки и когти. С виду всё ещё грозный, но на деле — почти беззащитный. А ведь где-то там, в тени, за ним всё это время наблюдал охотник с ружьем наготове.
«Прощайте, Темой-сенсей... Клянусь, я отомщу за вас», — в глазах Даруи вспыхнул холодный, стальной блеск. Прежняя лень, обычно читавшаяся в его взгляде, испарилась, уступив место непоколебимой решимости.
«Хозуки Мангетсу, я еще встану перед тобой. И в тот день я не буду выглядеть как побитый пес».
Тем временем, прикончив Темой, Мангетсу почувствовал легкий укол сожаления. Изначально он планировал испытать на нем «Сиси Хёкэцу» — технику Культа Джашина, но в последний момент передумал. Признаться честно, он всё еще недолюбливал боль. Мысль о том, что нужно пронзить собственное сердце острым шипом, вызывала дрожь, даже если он точно знал, что не умрет. В итоге практичность взяла верх, и он просто пристрелил врага, используя «Технику Водяного Пистолета».
— Готов, — бросил Мангетсу в пустоту.
Он посмотрел вдаль. Будь это обычный день, он бы не раздумывая бросился в погоню за беглецами, но сейчас он не мог оставить Юки Цанг без присмотра. Этот Маки Дзё вёл себя крайне подозрительно. Кто знает, не подготовил ли он какую-нибудь ловушку?
Мангетсу не сбавлял темпа. Чакра стихии ветра окутывала кончики его пальцев на ногах, заставляя его буквально лететь над землей. В отличие от Наруто, его понимание природы ветра сводилось к одному-единственному слову: скорость. Бесшумность и невидимость были лишь побочными эффектами этой запредельной стремительности.
*
— Господин Райга, вы уверены, что с вашим учеником всё будет в порядке? — вкрадчиво поинтересовался Маки Дзё.
— Не беспокойтесь, господин Дзё. В Мангетсу я уверен больше, чем в себе. По моим прикидкам, его сила уже вплотную приблизилась к моей, — Райга Куросуки ответил с долей гордости в голосе.
— Истинный гений, — мягко улыбнулся Маки Дзё. — Что ж, господин Райга, наш гость прибыл. Кажется, пора продолжать путь.
— ...И то верно. Прибыл.
Райга прищурился, глядя вдаль. Силуэт Мангетсу показался на горизонте и стремительно увеличивался в размерах, пока юноша не затормозил прямо перед ними.
Как только Мангетсу вернулся в строй, группа возобновила движение. Они едва достигли границ Страны Мастеров, а уже столкнулись с первой волной убийц. Становилось очевидным: награда за эту миссию была столь высока не просто так. Вероятно, этот человек — не просто кузнец, и за его скромным ремеслом кроется нечто куда более опасное.
Впрочем, это было не их дело. Райга Куросуки искоса взглянул на Маки Дзё. На лице мужчины застыла всё та же вежливая, теплая улыбка. Он излучал такое дружелюбие, что любой случайный встречный невольно проникался к нему симпатией. «Славный малый» — именно такое впечатление он производил на окружающих.
Мангетсу тоже не спускал с него глаз. Ему казалось, что эта улыбка не была естественной — скорее, тщательно выверенной маской, плодом долгих тренировок. Возможно, Маки Дзё еще не до конца овладел искусством притворства, раз Мангетсу это заметил. А может, сам юный ниндзя стал слишком мнительным и теперь видел угрозу в каждом встречном кусте.
После стычки с отрядом Даруи следующие несколько дней прошли в относительной тишине. Если верить карте, до цели их путешествия оставалось всего два дня пути. Но Мангетсу не расслаблялся ни на секунду. Юки Цанг пока ничего не угрожало, но он чувствовал кожей сгущающееся напряжение. Дошло до того, что он был готов атаковать любую бродячую собаку, просто на всякий случай — вдруг это враг под «Техникой Превращения»? Даже птиц в небе он провожал взглядом, готовый в любой момент метнуть кунай. Безопасность прежде всего.
— Друзья, думаю, здесь нам стоит разделиться, — внезапно заговорил Маки Дзё, останавливаясь и поворачиваясь к отряду. На его лице всё еще играла та же безмятежная улыбка. — Ваша миссия окончена. Благодарю за службу, вы отлично потрудились.
— Вы уверены? Может, нам стоит проводить вас еще немного? — уточнил Райга.
— В этом нет нужды. Эти края мне знакомы как свои пять пальцев. Дальше я справлюсь сам.
Мангетсу нахмурился. Интуиция вопила, что этого человека нельзя отпускать просто так.
— Ничего не поделаешь, — отрезал он, глядя прямо в глаза нанимателю. — Мы, шиноби Деревни Скрытого Тумана, свято чтим условия контракта. Мы обязаны довести дело до конца, иначе плата за миссию не принесет нам покоя.
Маки Дзё на мгновение опешил, явно не ожидая такого рвения.
— Но в этом же нет необходимости? В конце концов, я — заказчик.
— С того момента, как вы подписали свиток, условия миссии стали законом, — жестко парировал Мангетсу. — Мы обязаны доставить вас в столицу Страны Мастеров. Таков наш долг.
Лицо Маки Дзё на мгновение окаменело.
Обновлено: 10.07.2026