**Глава 60. Возвращение в деревню**
— Так быстро возвращаемся? — голос Райги Куросуки звучал хрипло. Каждое слово давалось ему с трудом, отзываясь резкой болью в истерзанном теле, но промолчать он не мог.
— Именно. Не забывай про нашего нанимателя, — Хозуки Мангетсу говорил спокойно, размеренно. — Ему на нас плевать. Путь к Культу Джашина мы искали сами, и если бы не «помощь» их главы, мы бы даже во внутренние залы их логова не пробились.
Мангетсу понимал: если бы лидер культа не оставлял им двери открытыми, заманивая в ловушку, первый же барьер в древесном гроте стал бы для них серьезным препятствием. Каким бы сильным ты ни был, толку от этой силы мало, если ты не можешь найти вход в цитадель врага. Конечно, если только твоя мощь не достигла того запредельного уровня, когда можно просто превратить саму землю в пыль, ровняя всё с горизонтом.
— Дела нанимателя нас больше не касаются. Задание выполнено, и нам лучше поскорее покинуть это проклятое место, — подытожил Мангетсу.
Он внимательно наблюдал за Райгой. Регенерация того ничуть не улучшилась, однако выносливость к боли и общая живучесть явно возросли. Райга не смог выдержать высшее испытание Джашина, и большая часть «дара» божества просто утекла сквозь его чакру, не закрепившись. Мангетсу не знал точно, сколько силы потерял его товарищ, но, судя по нынешнему состоянию Райги, впитать удалось лишь крохи.
— Кха-кха… Чего тогда ждем? — прохрипел Райга, пытаясь пошевелиться. — Я уже в сознании, так что давайте выдвигаться.
Он чувствовал свое состояние, но в то же время в нем крепла странная уверенность — теперь его будет чертовски трудно убить. Пусть он не стал таким же живучим, как глава культа, но до уровня рядового адепта или даже старейшины вполне дотягивал. Сила Джашина действовала подобно пассивному Режиму Отшельника — она просто была там, вплетенная в саму суть его бытия.
Мангетсу незаметно сжал кулак. Перед этим он уже успел испытать свои новые возможности в укромном месте. Ниндзюцу, тайдзюцу — всё вышло на новый уровень. Система не врала: «чит», дарованный силой Джашина, был реальностью. Теперь, в Режиме Отшельника (Ятагарасу), он был уверен, что сможет одолеть пятерых таких, каким был он сам еще вчера. А учитывая, что Райга сейчас был небоеспособен и его Клыки временно перешли к Мангетсу…
«Десять. Сейчас я стою десятерых прежних Мангетсу», — подумал он. — «Хозуки Мангетсу в Режиме Отшельника прибыл!»
Благодаря силе денег им удалось раздобыть повозку, в которую и погрузили Райгу. Игнорируя его слабые протесты, отряд взял курс на Деревню Скрытого Тумана.
Путь выдался для Райги настоящим кошмаром. Дар Джашина не ускорил заживление его ран, а Мангетсу в пылу боя не скупился на удары. Каждая кочка, каждая выбоина на дороге отдавалась в теле Райги нестерпимой мукой. Он чувствовал себя так, словно сидит на иголках, и любое положение казалось ему пыткой.
Но Райга понимал: это лишь начало. Когда раны начнут затягиваться, придет зуд — пронзительный, сводящий с ума. Если бы их было две-три, можно было бы перетерпеть, но на его теле живого места не осталось. Эта пытка обещала лишить его сна на многие ночи вперед.
Спустя несколько дней изнурительной дороги и морского перехода, они наконец увидели знакомые очертания Деревни Скрытого Тумана.
*
Тем временем в Стране Горячих Источников.
В роскошном кабинете, обставленном с вызывающей дороговизной, мужчина средних лет не спеша потягивал саке. В отличие от большинства своих современников, он предпочитал редкие и баснословно дорогие сорта.
Вдруг его взгляд метнулся к окну. На подоконнике сидела сова, к лапке которой была привязана записка. Мужчина распахнул створку, грубо сорвал послание и швырнул птицу прочь. Пробежав глазами по строчкам, он хищно усмехнулся.
— А люди из «Кровавого Тумана» и впрямь мастера своего дела, — пробормотал он, слегка покачивая в бокале вино, пришедшее на смену саке.
Сделав глоток, он мечтательно прищурился:
— Культ Джашина стерт с лица земли. Теперь в Стране Горячих Источников наступит моя эпоха!
Его лицо исказила гримаса восторга. Весь этаж был выкуплен им, здесь не было лишних ушей. Это был Сюань — тот самый наниматель. Он был одной из главных целей Культа Джашина и, разумеется, не смел показываться фанатикам на глаза вместе с шиноби Тумана. Если бы он появился, то стал бы целью номер один, «танкующим» на себя весь гнев сектантов.
Он не посылал своих людей подать заявку на задание, потому что в тот момент находился под двойным давлением лидера Деревни Скрытого Горячего Источника и главы Культа Джашина. На него уже совершили несколько покушений, и отъезд был отличным способом залечь на дно, а заодно проверить, не случится ли чудо. Например, что шиноби Тумана вырежут культ под корень.
Конечно, это казалось фантазией. Культистов было слишком много, и надеяться, что горстка ниндзя перебьет их всех, было верхом наивности. Но, к его изумлению, фантазия стала реальностью.
Культ Джашина, будучи крупнейшей сектой страны, пользовался негласной поддержкой лидера деревни. До этого даже приходили люди из Деревни Скрытого Облака, но те оказались просто «пушечным мясом», которое культисты легко пустили в расход. Сюань понимал причины: нынешний лидер Югакуре пришел к власти при поддержке Облака, а Культ Джашина был его личным инструментом влияния, за которым, возможно, маячила тень самого Даймё Страны Горячих Источников.
Сам Сюань тоже не прочь был прибрать культ к рукам. В конце концов, их учение сулило бессмертие! И хотя настоящего бессмертного среди них еще не было, все знали, как тяжело убить этих фанатиков. Раны, смертельные для обычного человека, для них были лишь досадной помехой.
Но Сюань опоздал. Культ окреп именно благодаря поддержке власти. Ему, как инвестору, было трудно тягаться с главными акционерами из «совета директоров». То, что нельзя получить, нужно уничтожить. Сначала он раскачал лодку, настроив народ против секты, заставив некоторых шиноби подать петицию лидеру деревни об искоренении культа. Сам же он надеялся на кровавую грызню между двумя силами. Он видел, что глава культа — человек амбициозный, которому мало просто веры. Если бы тот претендовал на пост лидера страны, всё было бы проще — Сюаню осталось бы только подливать масла в огонь.
Но амбиции главы культа лежали в иной плоскости: он хотел распространить свою жестокую и кровавую веру на весь мир, сделав её величайшей религией. Это и была его истинная цель.
Сюань же проложил себе путь наверх, выступая против культа. Теперь, когда ненавистная секта уничтожена по его инициативе, его авторитет взлетит до небес. Он снова приложился к бокалу. Обычное вино сегодня казалось ему нектаром богов.
Вдруг в окно снова постучали. Зрачки Сюаня сузились — на карнизе стоял человек в черном. Сюань поспешно открыл окно, впуская гостя. Тот окинул комнату цепким взглядом и внезапно метнул два шурикена в тени. Раздался приглушенный вскрик, и в углу что-то затихло.
Незнакомец сорвал маску, обнажив лицо с застывшим, почти лишенным эмоций выражением. Нижняя часть лица была плотно замотана бинтами. Его голос был сухим и холодным:
— Я — Бива Дзюзо. Полагаю, господину Сюаню знакомо это имя.
Сюань сглотнул, его сердце пропустило удар.
— Один из Семи Мечников Тумана… владелец Обезглавливателя, — выдохнул он.
Бива Дзюзо удовлетворенно кивнул:
— Раз уж вы знаете, кто я, то наверняка догадываетесь и о цели моего визита.
Сюань молчал несколько долгих секунд, а затем внезапно рассмеялся. В его глазах вспыхнул азартный огонек, и он первым протянул руку.
— В таком случае, рассчитываю на вашу помощь, господин Бива Дзюзо.
— Договоримся, — прищурился Дзюзо.
Он выглядел довольным, и это была чистая правда. Он только что закончил миссию и собирался в резиденцию Мизукаге с отчетом, когда его перехватил Хозуки Муюэ. Ему поручили это срочное задание. Дзюзо не был дураком и быстро смекнул, к чему клонит Муюэ — это была игра на политической шахматной доске, попытка установить контроль над Югакуре.
То, что понял десятилетний Мангетсу, для Муюэ было очевидным фактом. Просто раньше не было повода вмешаться. Узнав, что Мангетсу и остальные взяли задание на Культ Джашина, Муюэ тут же отправил своего человека. Защита сына была лишь одной стороной медали, другой — участие в дележе власти.
Муюэ видел, что лидер Югакуре, поддерживая культ, рано или поздно восстановит против себя народ. В эпоху, когда информация распространяется медленно, гнев людей не сразу падает на правителя. Но тут появился Сюань — гений манипуляций. Парой речей он завоевал поддержку масс и вынудил лидера начать показную борьбу с культом.
Но когда в дело вмешалась Деревня Скрытого Тумана и культ был уничтожен за считанные дни, слава Сюаня стала неоспоримой. От момента подачи заявки до полного исчезновения секты прошло меньше полумесяца. Точнее сказать, культ просто слился с матерью-землей.
Дзюзо был искренне рад. Не только потому, что Сюань легко принял условия, но и потому, что он, вечный трудоголик Тумана, наконец-то сможет немного передохнуть на этой непыльной политической службе.
Обновлено: 10.07.2026