— Мир был в тёмном пространстве, отец, — сказал Аргалл, нахмурившись, пока объяснял, надеясь, что отец поймёт всю нелепость своего замысла. — Тысячи и тысячи световых лет от этой планеты. Ты ищешь иголку в стоге сена размером с целую планету. Это невозможно. Отец, пожалуйста, пересмотри своё решение.
Его отец покачал головой. Трагг завис в воздухе, его лицо оставалось суровым, а глаза — тёмными. Аргалл лучше всех понимал это жгучее желание мести. Он любил свою мать, даже когда та постоянно отправлялась в приключения. И она любила его, пусть её представления о любви были немного странными. Поэтому он понимал. Как и его отец, Аргалл хотел отомстить за смерть матери, хотел заставить Рангданцев заплатить за содеянное. Но, в отличие от своего отца, Аргалл, к сожалению, не обладал способностью пересекать глубокий космос без снаряжения или летать быстрее скорости света — двумя невозможными с точки зрения физики вещами, которые, похоже, нисколько не заботили Трагга.
И была ещё одна проблема: обратный трекер, который он создал, чтобы попытаться изолировать сигналы в монолите Рангдан, не был на сто процентов точным. 97,89% казались хорошими шансами, пока не принималась во внимание безмерная ширь космоса. Оставшиеся 2% могли означать холодную и тёмную пустоту, что было ещё страшнее, учитывая, что сигнал вёл к самому краю галактики, за её пределы, в место мрака и мёртвых звёзд.
А его отец просто собирался полететь туда. Абсурд. Немыслимо. Лишено логики. Должен был существовать лучший способ, и, вероятно, они нашли бы его, если бы отец мог просто подождать. Однако время на действия стремительно сокращалось. Сигналы в монолите Рангдан угасали прямо у них на глазах. Через несколько дней они исчезнут совсем. Как бы Аргалл ни старался, у него не было времени построить ещё одну машину за столь короткий срок, тем более что теперь на его плечах лежала ответственность за народ.
— Сын мой, — сказал его отец. — Не беспокойся обо мне. Карта, которую ты мне дал, достаточна. Я найду Рангдан Прайм. Я убью его. Обрати свои заботы на свой народ. И попробуй наладить отношения с сестрой — она ведёт свою группу выживших.
— Я знаю, — вздохнул Аргалл. Группа выживших под началом Серин жила за счёт стад диких зверей, кочевавших неподалёку от их разрушенного города. Он пока не решался к ней подойти, потому что не знал, как это сделать. В детстве он никогда не был близок с Серин. Она не была к нему жестока, но они почти не общались. Она сильно напоминала ему их мать, которая предпочитала уходить в собственные приключения, искать чудеса и возбуждение вместо того, чтобы оставаться на месте. О да, они ладили, когда оказывались в одном помещении, но Аргалл мечтал о большем, хотел, чтобы они были по-настоящему братом и сестрой, а не просто терпели молчание друг друга. Но знать, что она жива, было важно, потому что это означало, что у них ещё есть шанс.
Было бы хорошо иметь настоящую сестру.
Аргалл кивнул, закрыл глаза и глубоко вдохнул:
— Делай, как считаешь нужным, отец.
— Как я и сказал, сын мой, — Трагг улыбнулся. — Не тревожься обо мне. Я исчезну на несколько месяцев, возможно, на год. Но я вернусь. И вернусь триумфатором, неся голову существа, возомнившего себя богом.
С этими словами Трагг рванул вверх и исчез за облаками, ускоряясь, пока не полетел быстрее самого света. Аргалл смотрел вслед, на шлейф перегретого газа и пыли, оставленный в воздухе. Он ушёл. Просто так. Аргалл не имел ни малейшего представления о том, сколько времени потребуется его отцу, чтобы победить так называемого бога Рангдан. Но у Аргалла не было роскоши ждать. Если уж на то пошло, его отец хотя бы отвлечёт чужаков достаточно надолго, чтобы его народ мог расти и процветать, чтобы родились новые поколения.
Аргалл развернулся и ушёл. У него было... слишком много дел, тысяча задач, которые требовалось распределить. И, самое главное, ему рано или поздно предстояло встретиться с сестрой — объединить её племя со своей растущей... Аргалл даже не был уверен, как назвать свою группу. Они были его народом, но это не было ни монархией, ни диктатурой. В конце концов, Аргалл был вождём, избранным скорее из-за своей силы и лидерских качеств. Возможно, когда его народ будет готов, когда всё будет подготовлено, когда они преодолеют свою нынешнюю человеческую оболочку, тогда, возможно, Аргалл отойдёт в тень, как когда-то его отец.
Алка больше не была руиной. Ну, технически, всё ещё была, но его народ неустанно трудился, восстанавливая её из пепла, оставленного после нападения. Лишь немногие из старых строений уцелели. Всё остальное было уничтожено, когда Рангдан пришли за ними. Поэтому большая часть работы заключалась в разборе завалов — мужчины и женщины трудились бок о бок со Скраппер-Ботами, теми немногими, которых Аргалл мог выделить, чтобы расчистить их бывший дом. Конечно, сюда стекались и другие выжившие из разрушенных городов-сестёр. Основную инфраструктуру Аргалл строил за пределами руин; здесь хватало равнин, а почва была идеальной — сухой, но податливой.
Он всегда задавался вопросом, с тех пор как обрёл полное самосознание, почему города оставались такими маленькими, вместо того чтобы быстро расширяться. Природных ресурсов на планете было предостаточно. Горы были богаты металлами и минералами, под землёй текли чистые пресные воды. У них были и технологии, и понимание, как всем этим воспользоваться. Но, по какой-то странной причине, они этого не делали. Отсюда и странная смесь передовых и примитивных технологий.
— Сэр Аргалл, — подошёл один из его помощников, Скраппер, который был рядом с ним с момента нападения Рангдан. — Скраппер-Боты завершили операцию по сбору материалов на северной свалке. Билдер-Боты начали строительство первых укрытий и гидропонных ферм. По самым оптимистичным прогнозам, они закончат до конца дня.
Аргалл кивнул и улыбнулся, похлопав мужчину по плечу.
Его Скраппер-Боты, как и следовало из названия, собирали мусор и превращали его в полезные материалы. Изначально Аргалл хотел создать машину, способную перерабатывать любую массу в стройматериалы, но оказалось, что это было слишком сложной задачей для его текущих возможностей. О да, у него были чертежи в голове, но создание каждого компонента и их сборка заняли бы целую жизнь. Пока что его Скраппер- и Билдер-Боты были гораздо проще. Первые собирали всё, что могло пригодиться, вторые — превращали это в нечто полезное.
— Спасибо, что сообщил мне, — улыбнулся Аргалл. Жилищная инфраструктура будет иметь огромное значение для его народа, учитывая, что практически все потеряли свои дома во время атаки Рангданцев. Разумеется, укрытия включали систему отопления и охлаждения, водопровод и канализацию — всё необходимое для нормальной жизни. А гидропонная ферма поможет создать и нормализовать сбалансированное питание. Сама идея употребления овощей и крахмалистых продуктов здесь была чужда; мясо было основным продуктом, а нехватку витаминов и минералов компенсировали таблетками. Неприемлемо. Здоровый народ — сильный народ, и Аргалл не собирался мириться с недоеданием.
К тому же, им срочно нужно было начать приручение стад Вилдербистов. Охотиться каждый раз, когда требовалось мясо, конечно, весело, но абсолютно неэффективно. А с резким сокращением населения несколько дней назад каждая пара рук требовалась для восстановления. Кроме того, охота была ремеслом, которым владели лишь немногие.
Хм... В его уме промелькнули сотни вариантов и дизайнов для Охотничьего-Захватного Бота — одни были крупнее или быстрее, другие просто смертоноснее. Некоторые выглядели весьма интересными, но Аргалл выбрал самый простой, предназначенный для поимки. Пока что запасов мяса хватало на несколько месяцев, но ему нужно было поймать беременную самку Вилдербиста и приручить её потомство.
Обновлено: 17.01.2026