Глава 31 — Глава 31

Не человек. Сканеры, способные обнаружить практически любой физический объект, включая генетическую структуру любого живого существа, зафиксировали, что гуманоидная фигура, влетевшая в лагерь людей, неся Рангданский монолит, вес которого составлял ошеломляющие пятьсот метрических тонн, определённо не принадлежала к виду Homo Sapiens. Однако его генетика представляла собой невероятный интерес — нечто, что могло бы занять учёных-биологов на сотни лет. То, что сканеры и биологи, вероятно, не смогли бы объяснить, так это способность существа к полёту, его невероятную силу и, возможно, даже его прочность. Ведь, согласно их данным, в его биологии не было абсолютно никаких признаков биоусилений. Как же оно тогда обладало такой мощью? Ни одно биоинженерное вмешательство не могло бы дать существу такого размера подобную силу. Нет. Сама эта идея была абсурдной. Однако отрицать очевидное было невозможно. Так каким же образом это было возможно? Существо не использовало никакой технологии, насколько могли судить сканеры, и, что более важно, оно не прибегало к реальность-изменяющим силам Имматериума, той зловонной ямы, которую многие разумные существа предпочитали обходить стороной. В противном случае их пилоны уже давно бы засекли столь мерзкую активность. И, конечно же, это существо не могло обладать теми же способностями, что и проклятые К’тан, верно? Но если бы это было так, то объясняло бы все аномальные явления, связанные с ним: его силу, его могущество. Так что же это было за создание? И почему оно предпочитало общество... людей? Почему, будучи столь очевидно представителем высшей расы, оно казалось довольным их присутствием? Со своей силой и возможностями существо могло бы с лёгкостью завоевать эту планету, а затем и окружающие миры, поработив жалких смертных. Конечно, Фаэрон бы вмешался, приняв решительные меры для защиты своих маленьких питомцев, но сам факт оставался фактом. Те, кто обладают великой силой, почти всегда испытывают искушение использовать её для собственной выгоды — завоёвывать, забирать, подчинять слабых и немощных. Таков был порядок вещей. Он наблюдал за восхождением и падением тысяч империй, как до биотрансфера, так и после него. И каждое из этих государств добивалось господства одинаковым образом: войной, завоеванием и тотальным подчинением. Сильные пожирали слабых точно так же, как Древние некогда пожирали Некронтир, а затем сами были уничтожены К’тан. Это был вечный цикл. Это был естественный порядок вещей. Даже сейчас, судя по его чисто физическим способностям, уничтожить эту аномалию было бы невероятно трудно. И если его более щедрые предположения были верны, то это существо, вероятно, могло перемещаться со скоростью света, а может, даже быстрее. Невозможно. Непостижимо. Иррационально. Но их записи о «сражении», произошедшем в верхних слоях атмосферы этой планеты, говорили об обратном. У этих обезьян не было флота — ни одного собственного корабля. Ну, их предки когда-то имели его, но эти примитивные существа, вероятно, уже давно потеряли способность управлять такими машинами. Как бы то ни было, без помощи Фаэрона эти голые приматы не смогли бы защитить себя от орбитальной бомбардировки. И именно в этот, казалось бы, безнадёжный момент, аномалия была зафиксирована впервые. В мгновение ока Рангданский флот, состоящий из тысяч судов, каждое из которых было способно стереть целые города в пыль, просто исчез. Или, если быть точным, весь флот внезапно превратился в пылающий обломок, кладбище в пустоте. Именно тогда он впервые обратил внимание. Потому что, какими бы паразитами ни были Рангданцы, они использовали технологии, которые ставили их далеко за пределы досягаемости этих примитивных смертных. Гораздо выше. Можно даже сказать, что они напоминали первых Эльдар, до того как те раскрыли свой истинный потенциал. В конце концов, Рангданцы всегда были здесь, наблюдая и выжидая, подобно падальщикам, питающимся остатками великих сражений, и бегущим всякий раз, когда на них обращало внимание по-настоящему великое могущество. Именно так Рангданцы выживали миллионы и миллионы лет: они появлялись, захватывали несколько примитивных миров, затем приходили Некроны или Эльдары, чтобы отбросить их назад, после чего они затаивались ещё на сотню тысяч лет или около того. Единственной причиной, по которой Некронские Династии до сих пор не стерли этих мерзких существ с лица галактики, было то, что это требовало слишком много усилий и попросту того не стоило. Во-первых, Рангданцы не представляли угрозы для Некронов. Во-вторых, их родной мир находился за Чёрными Звёздами, за пределами исконной системы древних Некронтир, прямо на краю известной галактики, в месте, известном лишь как Долгая Тьма – настолько окутанном мраком и ужасающей безжизненностью, что даже Некроны не осмеливались туда заходить. Известно было одно: даже сам Имматериум, эта страшная нереальность, не мог дотянуться до того заброшенного места. Хотя ходили слухи и существовали записи о экспедициях, стремившихся исследовать эти земли, ни одна из них не привела ни к чему – или просто бесследно исчезала, оставляя в вечном мраке целые флоты Эльдар и Некронов. Разве это не было самой странной вещью из всех? Но, поскольку ничего ценного там не обнаружили, дальнейшие исследования были запрещены Советом Триарха, и все просто приняли это как должное. Так Рангдану позволили процветать – древнейшим и самым живучим из паразитов, побеждённым бесчисленное количество раз, но так и не истреблённым до конца. А затем появился этот... аномальный субъект, чьё тело обладало мощью, достаточной, чтобы в мгновение ока уничтожить целый флот, просто перемещаясь сквозь него с околосветовой скоростью, превращая каждую частицу вокруг в пламенные снаряды, пронзающие любые щиты и корпуса. Флот Рангданцев не имел ни единого шанса. Они даже не успели сделать ни одного выстрела, прежде чем были стерты в ничто. Основной корабль, как полагал он, мог бы обладать достаточной огневой мощью и защитой, чтобы, возможно, остановить это отклонение. Однако обе эти догадки оказались ложными, когда эта тварь просто стояла и выдерживала удары, способные разрушить целые города, принимая их лицом. Она уклонялась от некоторых, но вовсе не из-за необходимости – наиболее вероятным объяснением, хотя оно и было абсурдным, являлось то, что аномалия просто пыталась уберечь свою одежду от разрушения. Её больше заботила целостность костюма, чем физическая безопасность. А затем она уничтожила основу флота. И сделала это вовсе не с помощью какой-то причудливой демонстрации силы или технологического превосходства. Нет, судя по всему, аномалия просто проникла внутрь корабля и разнесла его изнутри, пронесшись по его коридорам со скоростью света. Судно Рангдан, мощь которого мог признать даже он сам, было уничтожено с абсолютной лёгкостью одним-единственным существом – не флотом, не абордажной группой, а одним единственным существом. Невообразимо. Потому что это означало, что эта аномалия обладала большей силой, чем осколок К'Тан. Что же это за существо? Какие природные угрозы и эволюционные давления могли привести к появлению такой сущности? Было ли оно естественным? Или созданным искусственно? Если да, то Джзат был уверен, что Древние не могли создать подобное существо. Нет, их творения всегда имели явную и активную связь с мерзким Имматериумом. Так что же за сила могла породить такую аномалию? Джзат, Криптек Династии Сулех, правая рука Фаэрона Хотефа, не имел ответа. И это его раздражало. Как искатель знаний и практик науки, он ненавидел это состояние незнания, это отсутствие понимания. Однако он также признавал, что обнаружение столь непостижимо могущественного существа было захватывающим. Это значило, что его знания были неполными; это значило, что во Вселенной существовало нечто большее, чем он уже знал. Джзат был уверен, что каждый учёный, подобный ему, испытывал это чувство. (П.П. Криптек ) Изумительно. — Ах, достопочтенный Криптек Джзат, — голос его Фаэрона вывел его из оцепенения. И Джзат склонил голову перед своим Фаэроном, Лордом Хотефом – как он теперь называл себя. — Что ты узнал об этой... аномалии?