Хейзел некоторое время рассматривала ключ от дома, затем подняла камень побольше возле двери, соскребла с него несколько сантиметров и закопала ключ, а затем поставила камень на место. Затем она отправилась в небольшой сарайчик рядом с домом и обнаружила там Шейда, который ждал ее в своем одиноком стойле. С практической легкостью она быстро оседлала Шейд, а затем вывела ее из стойла и повела к Гарцующему пони.
На ночь конюшня была переполнена, но Шейд будет прекрасно себя чувствовать во дворе. Только Боб, Ноб и Барлиман могли справиться с Шейд, и Шейд отбивалась от любого, кто был настолько глуп, чтобы попытаться украсть ее. Хейзел своим голосом накрепко привязала Шейд к себе, так же как Хейзел привязала к себе мать, бабушку, прабабушку и прапрабабушку Шейд до нее.
Первая лошадь Хейзел, Сумрак, как она назвала ее за сплошную черную шерсть, когда Хейзел путешествовала под именем Эшвен несколько десятилетий назад, была дикой, когда Хейзел заколдовала и связала кобылу своим Голосом на равнинах Рохана близ Андуина. Шейд была хорошей породы, но не такой быстрой, сильной и неутомимой, как ее матери до нее, - результат разбавления ее родословной более слабыми лошадьми севера. И все же за эти годы не один жадный глаз с завистью смотрел на гладкость ее лошадей, а Билл Ферни не раз пытался выманить Шейд ночью, но за свои старания был укушен или чуть не забит ногами.
Оставив Шейда во дворе, Хейзел плотно натянула на себя вуаль, теперь уже окутанную Невидимым, и пошла в «Гарцующий пони».
Входная дверь была заперта, что было странно, но не неожиданно, учитывая разговор Барлимана с Арагорном и хоббитами. Обойдя с боку окно в общей комнате, она на мгновение подергала ставни туда-сюда, после чего они открылись, и она, невидимая, пролезла в темную общую комнату - в очаге остались только умирающие угли.
Хейзел закрыла за собой ставни и надежно заперла их. Последние несколько лет она твердила Барлиману об этих ставнях, но он так и не починил их, и она решила, что его забывчивость в кои-то веки пошла ей на пользу.
Она зашла за прилавок и взяла запасной брелок, который Барлиман спрятал там. Незаметно и без единого звука Хейзел прошла по коридору к первой из комнат хоббитов. Заглянув в замочную скважину, она увидела их спящих в своих кроватях... но выглядели они как-то странно. Открыв глаза, она не увидела вокруг них жизненной силы существ.
Сердце на мгновение забилось, и она попробовала открыть дверь, но обнаружила, что она заперта. Она быстро вставила нужный ключ и вошла, откинув покрывало на первой кровати и обнаружив под ним аккуратно уложенные подушки. Хейзел проверила вторую кровать и обнаружила то же самое. Зайдя в другую комнату, она обнаружила под одеялами еще подушки, а у изголовья одной из них - грубый коричневый коврик, в темноте напоминавший волосы.
Она переставила четыре кровати в обеих комнатах, после чего снова заперла их и отправилась в гостиную, где они изначально находились. Заглянув в замочную скважину, Хейзел увидела на полу затемненной комнаты, освещенной лишь огнем в очаге, слабые живые силы двух хоббитов. Значит, это была их игра. Арагорн был осторожен, как и следовало ожидать, когда их искали такие темные силы.
Она отпустила вуаль, окутывавшую ее, и тихонько постучала, ожидая.
Ответа не последовало, и она постучала снова. Ответа по-прежнему не было, и она постучала еще раз. К этому времени она была почти уверена, что Арагорн ждет ее в темной комнате с ножом или мечом и внимательно слушает.
Хейзел заговорила, и ее голос донес ее слова до ожидающих ушей: «Страйдер, это Хейзел».
Наконец раздался щелчок замка, и Страйдер открыл дверь и посмотрел на нее единственным ярким серым глазом. Казалось, он внимательно изучает ее внешний вид, задерживая взгляд на дорожном снаряжении и серебряной броши, приколотой к ключице плаща, а затем негромко говорит: «Я вижу, вы путешествуете. К сожалению, я не смогу передать это послание мастеру Хальброгу. Если вы оставите в своей койке записку для следующего рейнджера, он сможет передать сообщение. Приятного вечера.
Затем он закрыл дверь, и замок щелкнул. Она вздохнула в раздражении. Мальчишка, не более чем вдвое моложе ее, думает, что может так легко от нее отделаться. Она была стара, когда он еще питался субпродуктами из своего носа.
Я знаю, какую ношу несет хоббит, знаю, что ты хочешь проводить его до Последнего Дома к востоку от моря, и знаю, что преследует тебя и твоих соплеменников. Я пришел, чтобы предложить свой клинок в твоей миссии».
Наступила пауза, затем замок защелкнулся, и Страйдер снова открыл дверь, его единственный глаз смотрел с подозрением. Он сказал, напрягая голос: «Возвращайся домой. Никому об этом не рассказывай».
Хейзел сузила глаза и ответила на синдарине: «Я не стану. Рейнджер, каким бы грозным он ни был, не может надеяться выстоять против Девяти с четырьмя халфлингами в голове».
Он удивленно посмотрел на нее и спросил на синдарине: «И где же буфетчица, союзница и осведомительница дунаданов или нет, выучила синдарин?»
«В Лесном царстве, несколько лет назад в Мирквуде, в гостях. Я ношу эту булавку, говорю на эльфийском языке и ношу эльфийский клинок, готовая помочь сопроводить хоббита и ношу, которую он несет, в Имладрис и к лорду Элронду. Я не позволю тебе уйти без моего сопровождения, и лорд Элронд может поручиться, что меня уже принимали в доме Элронда».
Лорд Элронд не знал этого лица, но ему был знаком вид ее вуали. Он, как и еще один человек, был единственным из всех, кого она встречала до сих пор, кто видел ее. Не сквозь нее, ибо ее вуаль была более могущественной, но, как она полагала, он узнает ее вуаль с первого взгляда. Именно поэтому она избегала Гэндальфа Серого, не желая рисковать, привлекая его внимание: она слышала, что он не из тех, кто оставляет все как есть. Времена также изменились с тех пор, как она была гостьей в Имладрисе, до того как враг открыто заявил о себе.
Если бы лорд Элронд снова увидел ее, то возникли бы неудобные вопросы, на которые она предпочла бы не отвечать: как человеческая женщина не из рода дунаданов могла оставаться в живых спустя столько лет, но она чувствовала, что у нее нет выбора в этом вопросе. Она не могла оставить Арагорна одного с Девяткой в погоне.
Арагорн долго смотрел на нее, прежде чем Хейзел сказала: «Тебе не удастся сбежать от меня с четырьмя халфлингами на буксире... Пожалуйста... позвольте мне помочь. Я клянусь своей жизнью и милостью Валар, что не желаю тебе и хоббитам зла и не хочу, чтобы вещь, которую несет хоббит, была уничтожена, если это возможно».
Он пристально посмотрел на нее. Клятвы Средиземья были не так уж непохожи на магические клятвы ее родины. Сам ритм Арды учитывал такие клятвы. Нарушители клятвы проживали проклятые жизни и часто находили в них лишь несчастья, болезни и недоверие окружающих. Вилд и ритм Арды не терпели клятвопреступников, и большинство из них предпочли бы умереть, чем нарушить клятву, особенно ту, что была дана на их жизни и на клятве Валар. Как она слышала, особо могущественные клятвы могли даже мучить своих нарушителей в смерти.
Арагорн вздохнул, и Хейзел поняла, что победила. Он сказал на Вестроне: «Лучше не продолжать этот разговор в коридоре. Входи, и я познакомлю тебя с хоббитами. Твой ранний стук их разбудил».
Он приоткрыл дверь настолько, чтобы она могла войти, а затем закрыл и запер ее за собой. Она встретила недоверчивые взгляды четырех хоббитов, уставившихся на нее. Арагон обернулся и сказал: «Это Хейзел. Она тоже одна из рейнджеров и находится здесь, чтобы защитить вас от Черных всадников.
Обновлено: 17.01.2026