Страйдер с энтузиазмом ответил: «Отлично! Похоже, ты снова приходишь в себя, и это только к лучшему. До сих пор ты была слишком беспечна!» С этим Хейзл вполне могла согласиться, после чего снова прислушалась к Страйдеру.
«Очень хорошо! Я расскажу тебе все, что знаю, а награду оставлю на твое усмотрение. Вы, возможно, будете рады ее назначить, когда выслушаете меня».
Андерхилл подбодрил его: «Тогда продолжай! Что ты знаешь?»
Голос Страйдера стал мрачным: «Слишком много, слишком много темных вещей. Но что касается твоего дела...»
Он резко прервался, и Хейзел услышала быстрые шаги к двери. Она мысленно выругалась: «Дерьмо».
Она только успела отступить и прижаться к стене, как дверь стремительно распахнулась. Серые глаза Страйдера с подозрением осмотрели коридор, прежде чем он тихонько закрыл дверь.
Хейзел на мгновение перевела дыхание. Неужели она нечаянно ослабила вуаль и ее услышали? Она должна быть практически незаметна для всего, что не способно воспринимать Незримое. Она покачала головой и снова пригнулась, чтобы прислушаться к замочной скважине.
Страйдер продолжал говорить: «...четверо хоббитов вышли из Нежити. Мне нет нужды повторять все, что они сказали старому Бомбадилу или друг другу, но одно меня заинтересовало. Запомните, - сказал один из них, - что имя Бэггинс не должно упоминаться. Я - господин Андерхилл, если нужно назвать какое-либо имя». Это так заинтересовало меня, что я последовал за ними сюда. Я проскользнул через ворота сразу за ними. Может быть, у мистера Бэггинса есть честная причина оставить свое имя; но если это так, я должен посоветовать ему и его друзьям быть осторожнее».
Андерхилл гневно ответил: «Я не понимаю, какой интерес мое имя представляет для кого-то в Бри, и мне еще предстоит узнать, почему оно интересует вас. Возможно, у господина Страйдера есть честная причина для шпионажа и подслушивания; но если это так, я должен посоветовать ему объяснить ее!»
Страйдер ответил мистеру Бэггинсу: «Хорошо сказано! Но объяснение простое: Я искал хоббита по имени Фродо Бэггинс. Я хотел найти его быстро. Я узнал, что он унес из Шира... в общем, тайну, которая касалась меня и моих друзей».
Хейзел почувствовала, как зашевелились связи. Черные всадники, возможно, из Девяти, ищут Бэггинса из Шира, и, скорее всего, того самого, который исчез на глазах у сотни зрителей, темной тенью раскинувшись в Незримом над Бри-ландом, Фродо Бэггинс путешествует под чужим именем, неся с собой черный артефакт, позволявший ему исчезать в Незримом и отбрасывать Тень на Мир Теней, а рейнджер отчаянно интересуется Фродо Бэггинсом и намекает, что кто-то из рейнджеров Севера знал о Кольце, которое носит Бэггинс.
Она вспомнила, как читала о девятнадцати Кольцах Власти в Имладрисе и о том, как Темный лорд забрал их себе, чтобы раздать. Значит ли это, что это Великое Кольцо? Она чувствовала, что не хватает какой-то части, но Хейзел казалось, что это слишком много для одинокого рейнджера. Как бы хорошо они ни владели мечом, рейнджеры, как правило, не владели ничем, кроме самой элементарной магии. Хейзел чувствовала, что ее пребывание в Бри наконец-то подошло к концу. Она внесет свою лепту в помощь Страйдеру с этим артефактом, а затем, похоже, настанет время приступить к выполнению своих обещаний. А пока она будет слушать и узнавать все, что сможет.
Прижав ухо к замочной скважине, Хейзел услышала слова Страйдера: «...нужно быть осторожным! Следите за каждой тенью! Через Бри проехали черные всадники. Говорят, в понедельник один спустился по Зеленой дороге. И еще один появился позже, подъезжая к Зеленой дороге с юга».
Хейзел кивнула. Да, так и было, а потом они встретились здесь, в Бри, чтобы вместе спросить, где можно найти Бэггинса из Шира. Их беседа продолжалась, но ничего интересного в ней не было. Барлиман, судя по всему, отказался пустить Страйдера обратно в комнату хоббитов, когда они разговаривали раньше. Ей хотелось фыркнуть от досады. Глупый рейнджер, конечно, Барлиман отказал бы, как правило. Если бы это было так срочно, ему следовало бы прийти в бар и поговорить с ней, и она бы сразу же ему все рассказала.
Бэггинс упомянул, что знал о преследовании черных всадников, но был уверен, что хоббиты проскользнули мимо них. Хейзел на это не рассчитывала, и Страйдер так же быстро, с серьезной серьезностью опроверг ее: «Они вернутся. И придут еще. Есть и другие. Я знаю их число. Я знаю этих Всадников».
Хейзел похолодела. Это было подтверждение? Что это Черные Всадники? Девять из Мордора? Страйдер продолжил и предостерег их от некоторых представителей племени Бри. Он даже упомянул Билла Ферни по имени и сказал, что Ферни ушел вскоре после несчастного случая с Бэггинсом вместе с южанином. Страйдер пояснил Бэггинсу: «...что касается Ферни, то он готов продать все, что угодно, или устроить шалость ради развлечения».
Бэггинс спросил, стараясь придать голосу твердость, но, казалось, он слегка дрожал: «Что Ферни будет продавать и какое отношение к нему имеет мой несчастный случай?»
«Новости о тебе, конечно», - и Хейзел представила себе, как Страйдер смотрит на хоббита с укором. Разговор продолжился, и Страйдер начал объяснять хоббитам, почему они должны позволить ему сопровождать их, в частности, снова и снова упоминая о черных всадниках.
Закончив свои мольбы, Страйдер спросил раз и навсегда: - Возможно, я знаю об этих преследователях больше, чем вы. Ты боишься их, но пока не достаточно. Завтра тебе придется бежать, если сможешь. Страйдер может провести вас по редко проторенным тропам. Возьмешь ли ты его?»
Наступила пауза, прежде чем толстый хоббит - Гэмджи, подумала Хейзел, - громко сказал: «С вашего позволения, мистер Фродо, я бы сказал - НЕТ!»
Он убедительно объяснил Бэггинсу, почему они не должны доверять Страйдеру. Бэггинс стал размышлять вслух, соглашаясь с Гэмджи, что Страйдер выглядит странно, и они не могут доверять ему.
Страйдер, казалось, предпринимал последнюю попытку: «Урок осторожности был хорошо усвоен. Но осторожность - это одно, а колебания - совсем другое. Теперь ты никогда не доберешься до Ривенделла самостоятельно, а доверять мне...»
Хейзел испугали шаги по коридору, и она заскрипела зубами, вставая и прижимаясь к стене, все еще невидимая и беззвучная под своей Вуалью, чтобы пропустить того, кто это был. Она едва не застонала, когда увидела, как Баттербур в сопровождении Ноба, несущего горячую воду, подошел к гостиной и постучал. Он подождал мгновение, а затем вошел: «Я пришел пожелать вам спокойной ночи», после чего сказал Нобу, все еще стоявшему в коридоре рядом с Хейзел: «Ноб, отнеси воду в комнаты!»
Ноб ушел, а Барлиман закрыл за ним дверь. Она на мгновение задумалась. Значит, хоббиты бежали в Имладрис? С этим Кольцом на буксире? Хейзел выждала паузу, прежде чем снова заглянуть в замочную скважину. Баттербур отошел вглубь комнаты. Она не боялась, что Ноб подкрадется к ней сзади в коридоре, потому что, как правило, хоббиты были легконогими, Ноб же был тяжелее, чем большинство хоббитов.
Она снова прижала ухо и прислушалась, пока Баттербур говорил: - Надеюсь, не слишком поздно. Видите ли, меня попросили присмотреть за хоббитами из Шира, и в частности за одним по имени Бэггинс».
Хейзел взвизгнула, но звук был поглощен вуалью. Будь оно все проклято! Откуда Барлиман Баттербур, как никто другой, знал об этом, а не она? Она не помнила, чтобы видела что-то в его сознании, кроме разговора с черными всадниками, в котором упоминался Бэггинс... но, впрочем, она заглянула туда всего один раз и очень быстро. Это был действительно урок для нее. Если бы она была более внимательна, то, возможно, узнала бы все до того, как услышала об этом сегодня через замочную скважину.
Я сказала, что этот Бэггинс будет ходить под именем Андерхилл, и мне дали описание, которое вполне подходит вам, если можно так выразиться».
Бэггинс с досадой ответил: «Да уж! Тогда пусть будет так!»
Барлиман продолжал, цитируя кого-то: «Крепкий малый с красными щеками». Это вам не очень поможет; это относится к большинству хоббитов. Но этот выше некоторых и светлее многих, и у него есть расщелина на подбородке - такой же крепыш с яркими глазами». Прошу прощения, но это он сказал, а не я».
Обновлено: 17.01.2026