— ……В этой комнате пусто.
Мей-тян осторожно заглядывает из коридора. Действительно — ничего нет. Не каменная пустая зала, как у скелетов, а ровная земля, как пустошь. Стены — не блоки, а грубая скала, как в пещере.
— Компас показывает путь прямо.
— Значит, тот вход можно не трогать.
Пещерная комната невелика — примерно полспортзала, почти круглая. Пусто, стены видны. Напротив — коридор по компасу, ещё два — на три и девять часов. Вместе с тем, откуда пришли — крест. Без компаса не понять, куда идти.
— Если пройти — наверняка будет площадь фей.
— Да, мы уже далеко зашли.
Но такие места часто оказываются комнатой главного противника. На комнату Ортруса не похоже, никого не видно — может, и впрямь пусто. Магического круга телепортации тоже не видно.
— Главного противника… нет?
— Не знаю. Земля — может, вылезет из-под земли.
Видел фильм — чудовище из-под земли реагирует на звук. В фэнтези гигантские черви тоже часты.
— Что делаем?
— Пустим Рэма вперёд.
В таких случаях кукла-приманка удобна. Я не сомневаюсь — рад, что глиняная кукла приносит пользу.
Рэм беспрекословно выполняет приказ — идёт в пещеру. Мей-тян смотрит с жалостью. Не станут ли презирать за жестокий приказ? Но выбора нет.
Рэм идёт вперёд——
— Грроооооооооооооооооооо!
От рёва я вздрагиваю. Не от громкости — Ортрус ревел так же. Но в тот миг меня охватил явный страх. Почему? Ответ прост.
Я уже знаю, кому принадлежит этот голос.
— Бронемедведь…
Из коридора на «девять часов» появляется огромное серое тело. Стальной панцирь, шипы — сильнейший монстр из тех, кого я знаю.
Бронемедведь — как продолжение кошмара — снова передо мной, тот же вид, та же угроза.
— Котаро-кун, этот монстр——
— То, что я его победил — чудо. Сражаться с ним не хочу.
Про бой с бронемедведем я уже рассказывал. По виду Мей-тян сразу поняла.
Я останавливаю Рэма, чтобы не дразнить зверя. Рэм замирает в центре комнаты.
— Может, отступим?
— У него острый нюх. Уже почуял нас.
Бронемедведь обнюхивает Рэма — но кости не добыча. Он теряет интерес и——
— Черт… Плохо.
— Заметив нас в коридоре, ревёт.
Огромное тело качается — медленно, с королевской уверенностью приближается.
— Я его задержу.
— Подожди, ближний бой не нужен — «Болото гнили»!
Пока он не рванул вперёд, я быстро расстилаю ядовитую линию. С его габаритами прыгнуть, как гоа, не сможет. Пять метров болота — ему придётся ступить в него.
Кровавая лужа появляется — бронемедведь уже близко. Странная вода — он останавливается, снова нюхает. Вдохни — и сдохнешь…
— Гррооооо!
Не настолько глуп.
Но раз понял, что болото опасно — не подойдёшь——
— Э?
Бронемедведь шагает в болото. Кислота шипит, белый дым. Но только шипит. Он недовольно ворчит и переходит «Болото гнили» насквозь.
— В комнату!
— Да!
Мы выскакиваем в залу — я направо, Мей-тян налево. Подзываю Рэма.
В комнату — не в коридор — по двум причинам. Раз болото не действует — ближний бой неизбежен. В узком коридоре нас догонит. Если по пути наткнёмся на зомби или гоа — конец. Нужно место, где сражаться только с ним. И Мей-тян с длинным топором нужна ширь. Значит — решаемся здесь. Единственный шанс выжить.
Площадь фей впереди не спасёт — монстры туда не заходят сами, но если добыча убежит туда, пойдут. Площадь фей не абсолютная зона безопасности и не барьер от монстров.
Мей-тян сразу поняла мой выбор. Может, не все причины — но без колебаний подчинилась. Бесценная союзница.
Вместе мы одолеем. Даже бронемедведя!
— Опутай — «Чёрная петля»!
Бронемедведь разворачивается и выходит из болота. Смотрит на Мей-тян, на меня — выбирает её. Так хочет мяса.
Пока он идёт на Мей-тян, я бросаю «Чёрную петлю» изо всех сил. Пять кос — каждая держит зомби, длина больше пяти метров.
Пять щупалец обвивают бронемедведя. Руки, ноги, шея — всё стянуто. С скрипом он останавливается.
— Хааааааааааааааааа!
Мей-тян не упускает шанс. Удар обрушивается в идеальный момент——
— Грроооооооо!
В тот же миг я понимаю — моё проклятие бесполезно. Вся «Чёрная петля» изорвана в клочья.
— Гу!?
Бронемедведь не отступает от топора — сам бросается вперёд. Контратака-таран — Мей-тян отлетает.
Ростом она крупная — но против четырёхметрового монстра бессильна. Её отбрасывает, как хрупкую девушку.
— А, черт… Топор…
Она быстро встаёт, но первое, что говорит — про оружие. Не про боль, не «фуээн» — шок от потери топора.
— Ой, плохо…
Меня тоже охватывает паника — мы оба без оружия.
Топор столкнулся с тараном — лезвие разлетелось. Попал в толстый шип на плече — шип раздроблен, броня треснула, но на том всё. Древко переломано пополам. В руках у Мей-тян — обломок.
— Мей-тян! Меч!
Смена снаряжения подвела. Стальной длинный меч — у меня. У неё бы — могла бы контратаковать.
У неё только тесак и нож. По сравнению с мечом — слабее. А противник — смертельный.
Я бегу, чтобы отдать меч.
— Нельзя, Котаро-кун!
— Мне всё равно! Медведь целится в тебя!
Приятно, что волнуется — но и мне нужно рисковать. Раз болото не действует и «Чёрная петля» порвана — моя поддержка бесполезна. Хотя бы передать ей нормальное оружие.
Я выдёргиваю меч и кричу:
— Вперёд, Рэм!
Рэм — на подмогу Мей-тян. Копьё гома вряд ли пробьёт броню — но отвлечь хватит.
— Грроооооооооооооооо!
Бронемедведь рвётся к Мей-тян. После тарана — бежит, хочет прижать её.
— Черт…
Мей-тян уворачивается, как матадор. Но без оружия ударить в спину нечем.
Бронемедведь разворачивается — лапа с когтями мелькает, как буря. Меня бы изрубило в миг. Мей-тян использует третий скилл рыцаря — «Предвидение» — и уходит на волоске.
— Черт… Щели нет.
Её увороты не вечны. Под бесконечными атаками она не успевает выхватить тесак или нож.
Я не смогу вручить меч в этой сваре. Рэм тоже вряд ли поможет — его просто разнесут.
Не хватает одного хода……
— Хоть это — «Красная лихорадка».
Пробую на бронемедведе. Без красного гриба эффект слаб — лёгкий жар. Он его не замечает.
Но это так, на всякий случай. Главное — другое.
— Закрою медведю обзор на миг!
Мей-тян поймёт и среагирует. Плюс — монстр не поймёт наш план.
Я снова «Чёрную петлю» — не пять, а одна, но крупнее и длиннее. Широкая лента, волосы сплетены. Чёрная лента с тыла набрасывается на бронемедведя.
— Грру——
Я обматываю голову. Несколько витков — как тюрбан. Но он режет волосы шипами на броне. Руки и ноги он уже освободил — шипы на панцире. Голова тоже в шипастой броне — скоро сбросит.
Но обзор закрыт — атаки на Мей-тян прекратились.
— Спасибо, Котаро-кун!
Мей-тян отбегает ко мне.
Бронемедведь яростно рвёт ленту с лица — и снова видит. Но перед ним уже Мей-тян. Мы вне дистанции. Ещё шаг — и я передам меч.
— Гррооооооооооооооооо!
Рёв — и по телу ударяет боль. Тупая, пронизывающая.
Не понял, что произошло. Будто внезапно ударили.
— У, а… Аа…
Я на земле. Болит — не только от удара о спину. Всё тело… Нет, левая рука, бок, бедро. Та же боль, что в детстве от снежка с камнем в живот — точное попадание.
Камень. В меня швырнули камнями. Как картечью.
Сначала подумал — земляная магия. Игровой мозг. Нет — во рту вкус крови и земли. Проще: бронемедведь не доставая до нас швырнул землю. Нижним броском выкопал грунт и запустил — с камнями. Для него — срывание злости. Для меня — сокрушительный удар.
— Грроооооооо!?
По моей реакции видно, как сильно досталось. «Возврат Боли» сработал — бронемедведь почувствовал то же.
— Котаро-кун!?
Извини, Мей-тян… От удара я выпустил меч. Поднять — далеко.
— У, у… Больно…
Стыдно — слёзы, еле встаю. Хоть бы «Всё в порядке!» сказал. Слишком больно — честно стону. Но всё же двигаюсь.
Раз я ещё могу — бронемедведь с его выносливостью уже действует. «Возврат Боли» нанесён ему такой же — но он выпрямляется и снова идёт в атаку.
— Черт… Йяаааааааа!
Мей-тян на миг окидывает взглядом меч, меня и бронемедведя — и выхватывает тесак и нож. Отказывается от меча. Я — обуза рядом. Она решает биться с бешеным бронемедведем слабым оружием.
— Гррооооооооо!
Буря снова. Ржавое железо и острые когти — мне не влезть. Схватка кончается мгновенно.
— ……!
Надломленный нож, перерубленный тесак. Мей-тян отлетает — кровь в воздухе.
Я успел разглядеть: её удары ложились по стыкам брони — но мелко. Тупые лезвия только царапали. В яростной атаке она не могла только уворачиваться — получила. Решительная атака без защиты не перевесила разрыв в силе.
— Мей-тян! В порядке!?
— У, н…
Она шевелится в грязи. Но не вскакивает, как раньше.
Обе руки глубоко ранены. В последний миг подставила их. Но голыми руками когти не удержать — рукава изорваны, кровь течёт.
— Выиграю время! Постарайся восстановиться!
У Мей-тян есть снадобья. С снадобьем и «Благословенным телом» руки ещё смогут держать оружие.
Другого шанса нет. Я, Шаман, не могу убить бронемедведя. Ловушки с приманкой уже не поставишь. Убить его может только Мей-тян. Нужно вернуть ей возможность атаковать — иначе не бой, а бойня.
Я куплю время ценой жизни. Странно — бежать не хочу. Наверное, уже понял: один не выживу.
— Грррр!
Но страшно. Я выскакиваю между ним и Мей-тян — бронемедведь смотрит, и я дрожу. Огромный монстр перед глазами — не живу, а доживаю.
— Да, да… Выходи, я тебе в пару, медведюга!
Я встаю перед бронемедведем, прикрывая Мей-тян. Крошечный нож, дрожащий голос. Он смотрит — «мелкий, мешаешь».
Пока внимание на мне — мы в патовой ситуации. Но в следующий миг лапа может снести мне голову.
— Ну что, давай! Бей так, чтобы не убить, пожалуйста!
Ставка — «Возврат Боли». Если не умру от когтей — урон вернётся. Если пробьёт броню — шансы Мей-тян вырастут.
Значит — только самоубийственная атака.
Смотри в оба, Момокава Котаро. Увернись в последний миг — и мы победим. Следи за движением——
— А.
Огромный коготь уже перед глазами. Глубоко входит — от плеча разрежет пополам. Верная смерть.
Я знаю — но не двигаюсь. Не могу. Обычный школьник против удара монстра — не устоять.
Просчитался.
— Аааа!
Кровь. По телу — жар. Когда режут когтями — не боль, а жар.
— А, аааааааа!
Боль приходит с запозданием — но тело цело. Грудь в форме, внутренности на месте.
Вместо этого к моему телу прилип чёрный скелет.
— Рэм!
Рэм в последний миг тараном отвёл удар. Я выжил. Взамен Рэм — грудная клетка и выше, ниже — разлетелось.
Рэм не шевелится. Он спас меня — и отключился.
Прости. Спасибо. Молодец, Рэм.
— Гррооооооооооооооооо!
У бронемедведя на груди четыре раны. Толстая броня разорвана, до живота. Когти лишь скользнули по мне сверху вниз.
Мы оба истекаем кровью и воем от боли.
— Черт… Мелко…
Такие раны — я ещё в сознании. У бронемедведя броня чуть повреждена — он по-прежнему силён. Кровь разозлила его — он смотрит на меня.
Поднимается лапа — как столб. Когда опустится — я умру. Я лежу, не могу встать.
Черт, слишком быстро——
— Грра!
Но удар не приходит. Лапа опускается впустую. Бронемедведь смотрит в сторону — настороженно.
Его тело дёргается.
Что его пугает? Обернувшись, я вижу — Мей-тян поднялась.
Кровь с рук капает. Она стоит, окутанная багровой аурой.
— Мей-тян, ты… «Реагент Икс» использовала!?
Обновлено: 10.04.2026