Стоило поднять голову, как перед глазами раскинулся гигантский Лесной Купол — настолько высокий, что потолок едва удавалось разглядеть. Выход из Сквера Фей выглядел как пещера, зияющая в отвесной скале. Этот величественный вертикальный обрыв тянулся в обе стороны так далеко, что краев не было видно. Если, как обычно, двигаться вдоль стены, придется сделать огромный крюк.
А прямо перед нами расстилался густой, непроходимый лес. Глядя на эту зелень, невольно начинаешь воображать, что среди деревьев могут скрываться монстры вроде энтов или трентов.
Однако страшнее всего был сам лес как поле боя. В подземелье, похожем на подземные переходы, обзор хороший, врага заметить легко. Достаточно следить за поворотами и комнатами. Но в лесу деревья и кусты создают бесчисленные укрытия, позволяя противнику легко устроить засаду. Тем более что обитающие здесь твари считают лес своим домом. Преимущество местности полностью на их стороне.
Даже в том маленьком Лесном Куполе продвигаться приходилось с чудовищным напряжением. Мысль о том, что этот лес может тянуться на многие километры, честно говоря, вгоняла в уныние.
— ...Ладно, идем.
И все же мы идем. Чтобы выжить.
Белый свет, льющийся словно от яркого солнца, исходил от огромных световых панелей, установленных на высоком потолке. Здесь, вероятно, двадцать четыре часа в сутки царит полдень. Благодаря этому в лесу было довольно светло.
— И все-таки это очень похоже на прошлый Лесной Купол, — заметила Футаба.
— Наверное, растительность та же самая. Но мы можем найти какие-нибудь редкие целебные травы, так что давай для начала неспешно осмотрим окрестности.
Для меня, обладателя «Интуитивной Фармакологии», лес, полный растений, — это настоящая сокровищница. Собственно, именно благодаря тому, что я нашел Красный гриб сразу после того, как нас сюда сбросили, нам и удалось прикончить Бронемедведя.
Наверняка в этом лесу нас ждут чудесные растения, которые нам пригодятся. С этой скромной надеждой в сердце мы начинаем исследование гигантского Лесного Купола... но перед этим.
— Подожди минутку, Футаба-сан. Я получил новое проклятие и хочу его опробовать.
— Э-э, правда?! Здорово!
Хотя, если подумать, Футаба-сан, сменившая класс, куда круче меня, но, честно говоря, такая реакция от девушки мне льстит. Это психология мужчины, подсевшего на кябакура.
— Здорово или нет, узнаем, когда попробую... Но лучше особо не надейся.
На всякий случай я, как истинный слабак, заранее занизил ожидания и приступил к эксперименту по активации моего нового, пятого проклятия.
— Так, для начала наберем земли.
Я решил испытать новое проклятие прямо здесь во многом потому, что тут легко выполнить первое условие. Земли под ногами сколько угодно, а вот в каменных коридорах её найти на удивление сложно. К тому же, экспериментировать рядом со Сквером Фей, куда можно сбежать в любой момент, гораздо спокойнее.
Я присел на корточки и сосредоточился на копании земли. Футаба-сан встала рядом, охраняя меня, но с любопытством поглядывала на мои руки.
— Теперь добавим воды и сделаем грязь.
Пришлось пожертвовать целой полулитровой бутылкой воды, которую я планировал выпить по дороге. Похоже, потом придется возвращаться, чтобы набрать новой. Хлопотно, но что поделать.
— Когда грязь готова, придадим ей форму человека.
Я начал месить кучу грязи, словно детсадовец в песочнице. Стало немного грустно от того, что я занимаюсь лепкой куличиков посреди смертельно опасного подземелья, но я отбросил эти мысли, убеждая себя, что это необходимая подготовка, и серьезно принялся лепить фигурку.
Это не глина, а обычная грязь, так что сделать стоящую фигурку, как в магазине, невозможно. Максимум, что получилось — вылепить на земле голову, туловище и конечности, словно барельеф. Размер — примерно тридцать сантиметров.
— Мы почти у цели. Поднажмем.
— Слушай, Момокава-кун, а кому ты это объясняешь?
— А, не отвлекай, пожалуйста. Это текст инструкции, который всплывает у меня в голове.
— П-прости...
Футаба-сан наконец-то не выдержала и прокомментировала мое бормотание в стиле ведущего детской передачи, но я надеюсь, она понимает, что я не шучу. Если я не буду проговаривать это вслух, боюсь, забуду порядок подготовки к активации проклятия.
Само заклинание четко отпечаталось в мозгу, но, похоже, инструкция показывается только один раз. Логика непонятна, но таков уж этот недружелюбный дизайн. Впрочем, процедура несложная, один раз сделаешь — запомнишь.
— Когда чудесный человечек готов, полейте его достаточным количеством вашей крови.
Полить кровью... Вот это уже звучит как настоящее проклятие. Возможно, именно здесь проявится моя истинная темная сила. Я даже немного воодушевился.
— Э, кровью?..
— Придется порезать палец. Хорошо, что у нас есть мазь.
Футаба-сан, наблюдая за тем, как я готовлюсь резать палец, слегка побледнела и издала испуганный писк. Глядя на нее, сложно поверить, что это тот самый безумный берсерк, устроивший резню Гома. Может, это такая специфическая женская игра в «я милая и беззащитная»?
С этими легкими подозрениями я полоснул канцелярским ножом по кончику среднего пальца левой руки. Тут же выступила алая капля крови, похожая на драгоценный камень, и — кап, кап — начала падать на грязевую фигурку. Что значит «достаточное количество», я не совсем понимал... но, думаю, пары капель хватит.
— Осталось только прочесть заклинание. Ну, вроде готово.
Отложив перевязку пальца на потом, я решил немедленно активировать проклятие.
— Явись из хаоса, скрепись ненавистной кровью, восстань на оскверненной земле — «Грязевая кукла скверны».
Стоило мне без запинки произнести заклинание, как начались изменения.
Кровь, которая должна была впитаться в грязь и исчезнуть, вдруг забурлила, словно кипяток, и выступила на поверхности фигурки. Зрелище было настолько жутким, что и я, и Футаба-сан невольно вскрикнули: «Ува?!».
Вся фигурка покрылась кипящей кровью — причем её было явно больше, чем я накапал. Откуда взялся этот объем? Логика отсутствовала напрочь. Но как только фигурка полностью окрасилась в багровый цвет, кровавая пена вдруг впиталась внутрь, словно вода в сухую землю, и исчезла без следа.
— ...Э, и всё?
После примерно десяти секунд тишины я озвучил этот вопрос, и в тот же миг фигурка шевельнулась.
— Ого, она двигается?! — снова раздался удивленный возглас.
Грязевая масса, которой я лишь придал форму человека, встала. С хлюпающим звуком, словно вылезая из формы, вдавленной в землю, грязевая кукла поднялась на ноги.
Ее вид немного отличался от того, что лепил я: голова была непропорционально большой, а конечности короткими — этакий четырехголовый «чиби»-персонаж, напоминающий младенца.
— З-здорово... Момокава-кун, это...
— А, да, без сомнения. Это «Грязевая кукла скверны».
«Грязевая кукла скверны»: Кукла, движущаяся по воле хозяина. Абсолютное подчинение.
Собственно, это всё описание, всплывшее в мозгу. Как обычно, написаны лишь очевидные вещи, а самое главное — что она умеет, есть ли у нее особые приемы или магия — ни слова.
Впрочем, скорее всего, ее функционал действительно ограничивается тем, что она просто двигается так, как я хочу. Я уже не настолько наивен, чтобы надеяться, что из грязи получится боевой голем, как в меха-аниме.
— Так, и как же ей управлять?
В таких случаях обычно достаточно мысленного приказа, а не голосовой команды... Ну-ка, иди!
— Ой, пошла, Момокава-кун!
— О, и правда!
В кои-то веки оправдав мои ожидания, грязевая кукла заперебирала короткими ножками и пошла. Она начала нарезать круги вокруг моих ног. Кажется, если я ее не остановлю, она будет ходить, пока не собьется в масло.
— Стоп.
Стоило сказать, и она тут же замерла. Слышит ли она мой голос — неизвестно, но воля передается, словно телепатически. Хотя, скорее всего, у этой куклы нет собственного сознания, так что правильнее считать ее чем-то вроде радиоуправляемой машинки.
Что ж, проверим, насколько точно я могу управлять ею с помощью мысленных команд. Правда, что бы ей поручить? Хм, глубоко задумываться нет смысла, попробуем первое, что придет в голову.
— Радиозарядка №1.
В моей голове зазвучала знакомая каждому японцу мелодия надежды и бодрости, и под нее грязевая кукла начала правильно выполнять упражнение: «Руки через стороны вверх, потянитесь всем телом».
— И раз, два, три, четыре...
— Вау, круто, она реально делает зарядку!
В отличие от ленивых школьников, кукла выполняла упражнения старательно, как по учебнику. Мне даже не приходилось детально представлять движения — она словно считывала информацию прямо из моего мозга, переходя от одного упражнения к другому без заминок.
— Ага, в общих чертах понятно.
— А, ты уже всё?
Футаба-сан выглядела немного разочарованной. Но заставлять куклу делать всю зарядку целиком — пустая трата времени. К тому же, из второй части я помню только начало, где нужно принимать постыдные позы.
— Управляемость отличная, но проблема в силе и прочности.
— Выглядит она не очень сильной.
Именно. Разумно предположить, что она хрупкая, как и выглядит.
Я ткнул ее пальцем — ощущение было то же, что и от влажной земли, которую я лепил. Никакого магического затвердевания не произошло.
— Ладно, возьмем ее с собой на разведку. Как боевая единица она бесполезна, но, может, сгодится в качестве приманки.
Так, в компании грязевой куклы — очередного результата моего ненадежного проклятия — мы шагнули в раскинувшийся перед нами глубокий лес.
— И все же, стоит чуть сойти с тропы — и заблудишься...
Стоило нам углубиться в лес, как чувство направления мгновенно исчезло. Куда ни глянь — деревья, деревья, деревья... Отличить одно от другого невозможно.
Если бы не звериная тропа, по которой мы шли, я бы понятия не имел, куда двигаться.
— А, подожди.
— Угу.
Стоило мне подать голос, как Футаба-сан тут же остановилась. Пробудившаяся в ней Берсерк больше не жалась ко мне, вцепившись в край одежды, а уверенно шла впереди. С тесаком в одной руке она срубала мешающие ветки, и, глядя на нее со спины, я чувствовал даже некую надежность. Все-таки спина у нее раза в два шире моей.
Остановился я не просто так, а ради сбора ресурсов.
Я заметил Красный гриб, зарекомендовавший себя как убийца Бронемедведей, и Недуванчик, запасы которого незаметно подошли к концу. Обрадовавшись удаче, я, словно старичок, собирающий дикоросы, принялся заготовлять ядовитые грибы и траву, выглядящую как обычный сорняк.
Просить помощи у Футабы-сан я не стал. Ее задача — охрана. В любой момент из-за кустов может показаться голова Бронемедведя.
Вместо нее моим напарником по сбору стала «Грязевая кукла скверны», но результаты ее работы были, мягко говоря, так себе.
— М-да, силенок ей катастрофически не хватает.
Сорвать один гриб или пучок Недуванчика для нее было целым испытанием. Поскольку ее тело обладало прочностью обычной грязи, она могла прикладывать лишь такое усилие, от которого сама не разваливалась.
Глядя на то, как кукла всем телом пытается вытянуть растение с корнем, хотелось похвалить ее за усердие, но мне было куда быстрее срезать всё ножом самому.
— Ладно, хватит. Идем.
Закончив сбор в пределах видимости тропы, я напоследок привязал к ближайшему дереву лоскут ткани, оторванный от одежды Гома. Это метка для обратного пути на всякий случай.
После этого мы шли еще около часа. Как и в первом лесу, здесь встречались подъемы, спуски, огромные выпирающие корни, через которые приходилось перелезать или под которыми нужно было проползать. Путь был нелегким. Так что, хоть прошел и час, продвинулись мы вряд ли больше чем на пару километров.
Средняя скорость ходьбы японца — около 5 км/ч. Но это на ровной дороге, а в лесу, где водятся медведи, думаю, мы не делаем и половины от этого.
— Давай здесь немного передохнем.
Дыхание сбилось, и мы решили сделать привал.
К счастью, у грязевой куклы хватало скорости и выносливости, чтобы не отставать от нас. Сейчас она послушно сидела рядом со мной, обхватив колени руками, в режиме ожидания.
Футаба-сан же выглядела вполне бодрой. Вероятно, сказывались способности ее призвания «Берсерк».
Три начальных навыка Берсерка были следующими:
«Безумное тело»: Твоя плоть — лишь для того, чтобы сокрушать врагов.
«Приумножение крови»: Кипящая кровь — чтобы продолжать битву.
«Слышащий голоса»: Услышь далекий голос. Не отвергай, не сходи с ума, просто внемли ему.
Беда в том, что все описания, всплывающие в голове — единственные подсказки к пониманию способностей, — были написаны в стиле пафосного бреда, словно их сочинял член литературного клуба с запущенным «синдромом восьмиклассника», вроде меня. Из этих текстов совершенно непонятна суть.
Что именно и насколько усиливает «Безумное тело»? Насколько увеличивается объем крови при «Приумножении крови»? Какова скорость восстановления? Предел? Вопросов куча.
Но хуже всего — загадочный навык «Слышащий голоса». Вообще непонятно, зачем он нужен. Для чего он, когда активируется? Чей это «далекий голос»? Хоть бы имя сейю указали.
Впрочем, оставим критику литературного таланта бога Берсерков. Сейчас речь о «Безумном теле», которое, вероятно, влияет на физические способности Футабы-сан. Похоже, какие-то параметры усилены, хотя сама Футаба-сан говорит, что особо этого не чувствует.
После боя с Гома она сказала, что ей «кажется», будто она стала сильнее, но, возможно, она просто смогла использовать свою природную силу на полную катушку благодаря обретенной храбрости.
Поэтому нельзя точно сказать, дает ли «Безумное тело» прибавку к выносливости, позволяющую идти без устали.
Ну, как бы то ни было, того факта, что нынешняя Футаба-сан обладает чудовищной силой, способной голыми руками раздавить Гома, уже достаточно. А откуда этот апгрейд — от роста базовых характеристик или от навыка — сейчас не так уж важно.
— Момокава-кун, мы пойдем дальше?
— Хм, даже не знаю. Монстров не было, может, нам удастся проскочить лес насквозь, но...
Сложный выбор. Я думал, по пути нам придется драться раз или два, но пока все идет на удивление гладко.
— Что с компасом? Мы не сбились с пути?
— Все в порядке, направление пока совпадает со звериной тропой.
Я постоянно сверяюсь с магическим кругом. Он показывает то же направление, куда ведет тропа, — видимо, поэтому нам удавалось идти относительно легко.
Если так подумать, можно попробовать идти дальше, пока направление движения и тропа не разойдутся.
— Слушай, а ведь это может быть тропа, прорубленная теми, кто прошел здесь раньше.
— Староста и остальные, наверное...
— Или Хигучи.
Стоило нам произнести имена тех, с кем у нас связаны не лучшие воспоминания, как атмосфера стала немного неловкой. Но вероятность велика. И группа Хигучи, и команда старосты почти наверняка ушли вперед нас.
— В-в общем, Футаба-сан, дальше нам...
Я начал говорить с видом, мол, плевать я хотел на этих типов, но не успел закончить — Футаба-сан резко вскочила.
Мы сидели, прислонившись к деревьям, друг напротив друга. Вставшая Футаба-сан нахмурилась, и ее лицо... хоть и не как в состоянии безумия, но все же стало пугающим.
Э, что? Я что-то не то сказал? Неужели напоминание о старосте — это такая запретная тема?
— А, э-э, Футаба-сан?
Она молча сделала шаг ко мне. Ее рука потянулась к поясу и выхватила тесак.
Э, нет, серьезно? Постой, подожди немного, давай поговорим, все обсудим. Брось оружие, отойди подальше и давай спокойно поговорим, Футаба-сан.
Мои мысли, конечно, не достигли ее, и Футаба-сан занесла тесак.
— Э, по...
Перед лицом внезапного удара я даже не успел приготовиться к смерти, услышав лишь глухой звук — Дон! — лезвие с силой вонзилось во что-то мясное.
— Все в порядке, Момокава-кун.
— ...А? Что?
Я осторожно открыл глаза, которые крепко зажмурил в момент удара, и увидел перед собой ее лицо. По ее щеке стекала капля холодного пота, но она улыбалась.
Секундой позже до меня дошло. Не больно. Нигде не больно, кровь не течет. Футаба-сан рубила не меня.
— Большая змея. Даже если не ядовитая, укус такой штуки опасен.
Мило выдохнув «фу-х», Футаба-сан подняла с земли прямо у меня из-под бока змеиную тушу с раздробленной головой.
Ого, я вообще не заметил. Такая огромная змея подобралась ко мне вплотную.
— С-спасибо... Ты меня спасла.
Осознав, какая опасность мне грозила, я почувствовал, как лицо заливает потом.
Это лес в ином мире. Здесь обитают не только монстры, но и просто опасные животные. Змея или две вполне могут тут прятаться, и нет ничего удивительного в том, что я, дилетант в выживании, не заметил их приближения.
Я снова с ужасом осознал, что могу умереть от любой мелочи. Нет, правда, спасибо, Футаба-сан.
— Хи-хи, не за что.
С этой ангельской улыбкой Футаба-сан нанесла еще один удар тесаком по уже мертвой змее. С глухим стуком голова змеи отделилась от тела.
Футаба-сан пнула отрубленную голову, как камешек, в кусты, а затем схватила обезглавленное тело за край кожи и с силой, словно разрывая бумагу, дернула вниз. Ррр-раз! Я ошеломленно наблюдал за тем, как она одним плавным движением содрала с змеи шкуру.
— Эм, Футаба-сан, ты что делаешь?
— Подумала, может, эту змею можно съесть.
Она повесила освежеванную тушку на ближайшую ветку, словно веревку. С места среза закапала густая темная кровь. Спускает кровь, значит.
— Э, мы будем это есть?
— А что, не будем?!
Что за реакция, будто это я странный, раз не хочу это есть. Во-первых, она может быть ядовитой, и пробовать ее — это, знаете ли, чересчур рискованный челлендж...
Обычная змея, водится повсеместно. Неядовитая мелочь, вполне съедобна...
А, ну да. «Интуитивная Фармакология» выдала очередное небрежное описание, подтвердив, что змея годится в пищу. Узнав, что это точно съедобно, Футаба-сан просияла. На фоне истекающего кровью змеиного трупа. Дикость, немыслимая для современной японской школьницы.
— Футаба-сан, а как мы ее готовить будем?
— Ну, наверное, только пожарить. У нас нет ни соли, ни перца, так что без приправ будет не очень вкусно... Но мясо лучше поесть.
— А, и правда, мы ведь с тех пор, как попали сюда, ели только орехи.
Если верить информации, необходимые питательные вещества мы получали, но для поддержания здоровья и сил этого явно маловато. Мы же не белки. Белок организму необходим.
— Угу, нам еще долго идти. Поэтому лучше есть все, что можно съесть, пока есть возможность.
Абсолютно верно. Идеальный аргумент, не оставляющий места для возражений. Если бы только его не испортило громкое урчание в животе у Футабы-сан.
— Футаба-сан, ты так сильно хотела мяса...
— Не говори об это-о-ом!
Пожалев о вырвавшемся замечании, я решил, что впредь буду тщательно проверять всех убитых монстров с помощью «Интуитивной Фармакологии» на предмет съедобности. Ну, даже если можно, Гома я есть точно не стану.
Обновлено: 10.04.2026