"Мой господин, мы нашли жизнь на Марсе," — доложила Шторм, подплывая к Эшборну, который делал заметки на бумаге.
Он был сосредоточен на том, чтобы выжать максимум из [Повелителя Оружия], придумывая возможные навыки, которые мог бы создать. Почти всё было возможно — главное, чтобы это была техника, связанная с оружием.
"О? Что ты имеешь в виду под жизнью?" — спросил Эшборн, не поднимая глаз.
"Чарльз уже некоторое время искал Магнето. С увеличением его силы, даже несмотря на изменения, которые Магнето внес в Землю, чтобы Чарльз не мог охватить всю планету, текущая сила Чарльза позволила ему легко обойти их и расширить свои возможности на всю солнечную систему," — объяснила Шторм.
Ручка Эшборна замерла, его глаза слегка сузились, когда он понял, к чему она клонит.
"Они не зомби?" — спросил Эшборн, поднимая бровь.
Шторм кивнула. "Магнето, Эмма Фрост и несколько других смогли избежать превращения. Теперь они называют Марс своим домом."
Эшборн встал, желая наконец увидеть живых людей после столь долгого времени… но после короткой паузы решил, что сначала нужно сделать кое-что другое.
Двенадцать дней без душа оставили его чувствовать себя грязным. Его снаряжение защищало его от неприятного запаха, но это не меняло того факта, что он был покрыт грязью, кровью и всем, что накопилось за время его битв.
Так что, прежде чем что-либо делать, он попросил одного из манипуляторов реальности создать настоящий душ. Под струями горячей воды Эшборн смыл последние двенадцать дней, и впервые с момента прибытия в этот мир он уделил время, чтобы по-настоящему рассмотреть себя.
"О? Я выгляжу очень похоже на Сун Джинву," — пробормотал Эшборн, изучая своё отражение.
Его черты лица было трудно определить — он не выглядел как кореец или представитель какой-либо конкретной расы. Словно он преодолел человеческие ограничения, его внешность сформировалась под влиянием его огромного показателя харизмы.
После момента наблюдения он продолжил, переодеваясь в своё новое снаряжение: [Снаряжение Монарха Теней].
Доспехи выглядели так, будто были сотканы из самих теней, переливаясь и двигаясь, как живое существо, обёрнутое вокруг него. Тёмный плащ, ниспадающий на его плечи, создавал впечатление, будто сама бездна обняла его. Но с одной мыслью эффект исчез, открывая истинную форму снаряжения — сложное сочетание белого, серебряного, серого и золотого.
Его оружие было не менее впечатляющим. Постоянно меняющийся клинок оставался в своей стандартной форме — изящная золотая рукоять, в то время как остальная часть переливалась между серебром и серым, ожидая его команды, чтобы принять форму.
С активным эффектом тьмы оружие излучало зловещую ауру, тени сочились с клинка, словно эфирный пар.
"Пойдём," — сказал Эшборн, его голос был спокоен, но полон решимости.
В мгновение ока он телепортировался, появившись на Марсе в пределах небольшой обитаемой зоны, которая была изменена, чтобы поддерживать жизнь. Перед ним стояли последние остатки человечества — всего несколько сотен людей, выживших, которым удалось избежать зомби-апокалипсиса.
Магнитное поле вокруг Марса также было изменено, создавая непроницаемый барьер, который не позволял внешним силам легко обнаружить или проникнуть в эту зону.
Магнето парил в воздухе, его выражение лица потемнело, когда он увидел то, что происходило перед ним. Его инстинкты кричали об опасности, и не без причины. Внизу стояли Чарльз Ксавьер и Сьюзан Шторм, но человек между ними приковал всё его внимание. Облачённый в доспехи, которые, казалось, поглощали свет, излучая подавляющее присутствие, этот незнакомец был чем-то совершенно иным.
"…Что это значит?" — голос Магнето был резким, наполненным подозрением. Он видел слишком много разрушений и потерял слишком много людей, чтобы легко доверять. Но затем фигура в доспехах подняла руку, сняла шлем и открыла лицо, которому позавидовали бы даже боги.
"Расслабься," — мужчина сказал с лёгкой улыбкой, его голос был глубоким, мужественным и настолько обаятельным, что Магнето почувствовал стыд за собственный голос. — "Меня зовут Эшборн… но можешь называть меня Эш. Я оказался в вашем мире и решил разобраться с проблемой зомби. Уничтожил их всех и превратил в свои тени."
Он окинул взглядом пустынную землю вокруг них, прежде чем продолжить.
"Земля теперь должна быть свободна от нежити. Однако я не знаю, осталось ли то, что начало этот хаос, где-то скрываться."
Его слова были спокойными, почти безразличными, но вес, стоящий за ними, было невозможно игнорировать. Магнето чувствовал это — это был не обычный человек.
"С-Спасибо…" — Магнето — нет, Эрик — запнулся, на мгновение потеряв дар речи.
Люди за ним были не лучше. Ошеломлённая тишина повисла над собравшимися выжившими, их широкие глаза были прикованы к Эшборну. Никто из них не усомнился в его словах, даже не колеблясь поверить ему.
Эшборн тихо хмыкнул, надевая шлем обратно. Это было всё, что ему нужно было увидеть. Его показатель харизмы был абсурдно эффективен — почти как контроль над разумом. Полезный инструмент, но с ним нужно было быть осторожным.
"Вы можете вернуться на Землю, если хотите," — спокойно сказал Эшборн. — "Я просто хотел проверить вас — прошло много времени с тех пор, как я видел других людей. Но мне пора возвращаться. Я планирую выйти за пределы Земли и уничтожить оставшихся зомби по всей вселенной."
Он ожидал, что почувствует что-то большее, встретив других выживших, но теперь, когда он был здесь, он ощутил разочарование. В этом моменте не было ничего особенного.
Щёлкнув пальцами, он вызвал свою тень, которая поднялась с земли, образуя вращающийся портал. Не колеблясь, он шагнул в него, исчезая во тьме.
Сьюзан последовала за ним без слов, а Чарльз задержался на мгновение, встретившись взглядом с Магнето. Он когда-то считал Эрика своим величайшим соперником — своей противоположностью в идеологии. Но после всего, что произошло, это соперничество казалось теперь бессмысленным.
"Это ты, Чарльз?" — спросил Эрик, его голос был полон недоверия. Ему было трудно принять, что человек перед ним, тень его прежнего себя, всё ещё был тем Чарльзом Ксавьером, которого он знал.
"Конечно, это я," — ответил Чарльз с мягкой улыбкой. — "Хотя я восстал как тень под командованием моего господина, я всё ещё остаюсь собой. Мой разум, моя воля — они неизменны."
"В это… трудно поверить," — признал Эрик, внимательно изучая его.
"Это правда," — заверил его Чарльз. — "Вернись на Землю. Мы не будем оставаться здесь надолго — там ещё бесчисленное количество зомби, которых нужно уничтожить." Он указал на вращающийся портал.
Эрик колебался лишь мгновение, прежде чем протянуть свои чувства. Магнитные волны Земли пульсировали по ту сторону, знакомые и сильные. Доверяя своим инстинктам, он шагнул вперёд и оказался в Ваканде, где тени неустанно работали, восстанавливая павшие нации.
Рудники Вибраниума в Ваканде исчезли, опустошённые тенями, которые неустанно работали, перерабатывая ресурсы Земли. Даже материалы, о существовании которых Эшборн не знал, были собраны и использованы, поскольку тени имели свою собственную волю, искавшую всё, что имело ценность.
"Ваканда будет нашей базой," — сказал Чарльз, кладя успокаивающую руку на плечо Эрика. — "Остальной мир твой, чтобы восстанавливать его, как ты посчитаешь нужным. Желаю тебе удачи, старый друг."
С этими прощальными словами Чарльз развернулся и ушёл, возвращаясь к Эшборну, оставляя Эрика решать свой собственный путь в этом новом мире.
Обновлено: 18.01.2026